那客棧的老板娘倒有些眼力，她看見為首的漢武帝長相與眾不同，而且一身平民布衣也蓋不住他的富貴之氣，所以她斷定這些人來頭不小。
想到這里，老板娘就勸她丈夫說：“我看那個領頭的准是個貴公子，不像是強盜。再說，他那邊隨從們個個膀大腰圓，而且你看他們手都握在刀柄上，想必是有所准備，你可千萬別亂來。”
客棧老板認為這純是婦人之見，還是要動手。這老板娘見來硬的不行，就花言巧語地對丈夫說：“現在這些人有所准備，要動手還不如等到夜深時，那樣把握更大。”
客棧老板覺得此話有理，暫時沒有動手。老板娘就拿出一壺好酒，說是給她丈夫壯壯膽子。老板娘邊陪邊勸，把老板灌得爛醉，呼呼睡去。
老板娘怕丈夫酒醒了再鬧事，就找條繩子將丈夫綁在床上。她做完這些後，出門把鎮上的青年們勸說回家睡覺去了，這才殺雞宰鴨，殷勤招待這群不速之客。
本來漢武帝他們幾個人一看本地人人多勢眾，恐怕今晚上要吃虧，心想要是被捆上送到衙門里，可就丟臉了。後來他們看到老板娘灌醉老板，勸走鎮上的人，這才放下心來，大嚼大吃了一頓，飯菜雖不及宮中的講究，倒也香甜可口。
第二天，漢武帝一早便返回長安宮城，隨即派人去召見這個客棧的老板娘入朝，認為她護駕有功，特賞給她黃金一千斤。這位老板娘一夜之間成了富婆。漢武帝認為客棧老板警惕性很高，所以把他召到宮中，讓他做了宮廷里的禁衛官。
由于這次冒險，漢武帝便下令建築供他出獵時歇腳的行宮。從宣曲宮往南一共建立了十二處。這以後，他出去游獵晚了，就不再住民家客棧。來不及投宿行宮時，就到長楊宮和五柞宮等處休息。
盡管有這麼多方便條件，漢武帝還是不太滿意。首先道路太遠，出去游獵一次，好幾天解不了乏，十分辛苦。而且游獵的地方大多有農田，尊為皇帝，親耳聽到村野鄙夫對自己的厲聲詬罵，漢武帝心里也說不出是個什麼滋味。
漢武帝苦思冥想之後，想到一個主意。那就是把終南山和皇家禦苑之間的農田全部劃為禦苑。這樣既可以直接從皇宮向南出獵，又可以免得四出騷擾農夫。
漢武帝下令太中大夫吾丘壽王負責這項計劃，先讓他登記阿城以南，周至以東，宜春以西這個范圍之內農田的總畝數，估計價格，准備全部劃入禦花園上林苑之中。這樣禦苑就可以直接連著終南山了。
為了解決這個地區百姓的生計，漢武帝又下令長安市的官吏呈報轄區內的荒田數，准備將戶縣和杜縣的農民全部遷到荒地上去。
這樣終南山和臨近的山林、河道和農田都被圈了起來，原來的民房一律拆去，然後在四周砌上圍牆，修成一個龐大的上林苑。吾丘壽王把這一番計劃上奏，並說這樣做完全可行。漢武帝心里很是高興，心想在這麼大的禦苑里打獵，那可好玩多了。
恰好這一年，漢帝國又遇上了特大水災。黃河大堤決口，齊地的莊稼全被淹了，老百姓餓死的很多，甚至出現人吃人的現象。可是當時漢武帝只顧著想些新點子去玩，而且皇宮內的倉庫還是那麼充實，所以大水災和餓死人的慘事壓根沒有擱在漢武帝心上，他還是要修他的上林苑。
這時漢武帝的計劃也遇到了來自大臣的阻力，領頭不同意的就是有滑稽大王之譽的東方朔。
東方朔，是平原厭次人，從小用功讀書，喜歡講些笑話，是個正派人。他知道漢武帝好動愛玩的脾氣，認為跟他一本正經地講道理是行不通的。他就使出他愛說笑話的才能來，用滑稽的方式，講一些嚴肅的道理。
最初，他到長安想求得一官半職，很長時間也沒有人推薦他。他就毛遂自薦寫了一封信給漢武帝，要求皇上用他。
東方朔在給漢武帝的信中寫道：
我叫東方朔，從小死了父母，靠著兄嫂拉扯大。十二歲時開始讀書，三年就學好文史足夠使用。十五歲時學劍法；十六歲時讀《詩經》和《書經》，能背誦二十二萬字。十九歲時又學習孫子和吳起的兵法，又背了二十二萬字。臣東方朔已經能背誦四十四萬字的東西了。臣今年二十二歲，身長九尺三寸，眼睛像一對夜明珠，牙齒像兩排潔白的貝殼。臣的勇敢、靈活、廉潔和信義就像古時候最勇敢的孟賁、最廉潔的鮑叔、最講信義的尾生和最敏捷的慶忌一樣。像臣這樣的人可以做皇上的大臣了吧?