景帝即位三年後，吳楚發動了七個諸侯國的叛亂，叛軍來勢凶猛，而朝中除周亞夫外，沒有什麼人可用。漢景帝在愁得團團轉的時候，忽然想起了辭職在家的竇嬰。漢景帝覺得竇嬰比劉氏宗室的子弟和竇氏一族的其他人都要強，就派人去召竇嬰，想再拜他為宦。竇嬰心里也在生竇太後的氣，堅決地謝絕了漢景帝的任命，推說身體有病，怕耽誤皇上的大事。
竇太後聽說這件事之後，心中也是很慚愧，她後悔對竇嬰太絕情了，她解除了對竇嬰朝請問安的禁令，對竇嬰的態度也有了好轉。
漢景帝把竇嬰召到宮中，對他說：“吳楚的叛軍來勢洶洶，大漢江山岌岌可危，現在正是國家急需用人的時候，你怎麼可以推卸責任呢?”竇嬰無言以對。
漢景帝見竇嬰回心轉意，馬上拜竇嬰為大將軍，並賞賜黃金千斤。
竇嬰交了不少的朋友，其中爰盎、樂郁等人都是些名將或賢士，他們均在家中閑居。竇嬰向漢景帝推薦了這些人，說他們有經世治國之才，漢景帝一見多了這麼些幫手，心中也稍覺安慰，把這些人一一安排了官職。竇嬰把漢景帝賞賜給他的一千斤黃金令人搬到他家門房的走廊上，只要有軍士或者是軍官路過，便讓他們按自己的需要取用，一千斤黃金沒有一兩落入竇嬰的腰包。由于竇嬰輕財重義，將士們都願意為他效死力。
竇嬰接到的任務是守衛軍事重鎮滎陽，與周亞夫共同指揮漢軍的主力，經過奮戰，七國之亂三個月內便被平息，竇嬰因在平定七國之亂中立有戰功，又是皇親國戚，所以被封為魏其侯。
封侯之後的竇嬰為人仍是輕財重義，他是竇太後的親侄子，所以許多游士和一些食客紛紛投到他的門下。竇嬰在朝中又得到漢景帝的青睞，這樣許多官吏也紛紛和竇嬰稱兄道弟，唯恐巴結不上這位年輕的新貴。每當景帝朝議國家大事的時候，都是由條侯周亞夫和魏其侯竇嬰先說，其他官吏沒有一個敢和他們兩人分庭抗禮，竇嬰的權勢炙手可熱。
景帝立栗太子劉榮為皇太子時，就讓竇嬰做了劉榮的老師。三年之中，竇嬰在栗太子身上傾注了全部的心血，把劉榮教育成知書達理的皇太子，不想宮闈中風云變幻莫測。由于栗妃的驕妒，使得栗太子劉榮被廢為臨江王，後來又被逼死，成為宮闈斗爭的犧牲品。竇嬰據理力爭，也沒有改變得了漢景帝的主意，竇嬰很受刺激，向景帝上書聲稱身體有病，隱居到藍田的南山下，做起隱士來了。
竇嬰雖處深山腳下，卻也沒有得到安甯。每天都有竇家派來人勸說。竇嬰結交的那一幫子賓客和辯士也來勸竇嬰回去任職，但沒有一個人能說服得了他。
梁人高遂見到其他人前去勸說竇嬰都沒有效果，就想自己去一趟。別人告訴他，竇嬰也是太傷心了，誰也不能使他再回到京城中來了。高遂不以為然地搖了搖頭，只簡單收拾一下便上路了。
高遂見到一心隱居的竇嬰，心想，不用言語刺激他，想必這一趟也要徒勞。他就對竇嬰說：“能使將軍富貴的是當今皇上；能疼愛將軍的是竇太後。現在將軍作為太子的老師，正好太子又被廢掉了，將軍很不服氣，想爭執，但又沒法改變景帝的主意；又不能為這事去死，這才編出個生病的理由來，跑到這遠僻之處，摟著趙地的美女，過著悠閑的生活，而不肯到京城去朝見。這樣不會有什麼好結果，皇上的主意也是不會再改變的了。你這樣做只能更明顯地表示出你仍心懷不滿，到處揭示皇上的過失。這樣做是很危險的，假如有一天皇太後和皇上都怪罪下來，那將軍可就要冒著被族誅的危險了。”
竇嬰被高遂的這番話所打動，不由得出了一身冷汗，他連忙拜謝高遂說：“多虧先生賜教，我這才如大夢初醒，自己險些害了自己。”第二天，他就趕到了京城里，給皇太後和景帝朝請如故。
經過這幾件事，竇太後覺得竇嬰是竇家的一個人才，一心想讓他能當上丞相。這時恰巧趕上桃侯劉舍被罷免了丞相，竇太後就多次在他兒子景帝的耳邊提到魏其侯竇嬰，讓景帝考慮考慮。但漢景帝對他母親說：“太後怎麼能因為大臣們都結交魏其侯，就讓他當丞相呢?”竇太後不解地問：“為什麼呢?”漢景帝說：“魏其侯竇嬰沾沾自喜，行為輕率，沒有做丞相的那種持重勁。”竇太後也覺得景帝說得有道理，就沒有再堅持。漢景帝就讓衛綰做了丞相。