朱買臣因覆水難收，崔氏不能再返，特地把他們夫婦收到後園中，也算是不忘舊情。誰知才不到一個月，崔氏就自縊身亡，倒也感歎一番。因即取出錢財，令人買棺殮葬。後人附會朱買臣馬前潑水，這本是太公望的故事，只是以訛傳訛而已……
朱買臣與公孫弘辯論，朱買臣極言置朔方郡之利，列舉了十多條理由，駁倒了公孫弘。公孫弘嘴上雖做出了讓步，但心中並不完全放棄自己的主張，他是采用以退為進的方法。公孫弘說：“是不是可以撤消蒼海郡，停止向西南夷的擴張而全力經營朔方郡昵?”最後兩人都做出了妥協，漢武帝同意了他們各自的建議。
元朔三年(公元前126年)春天，漢武帝下令撤銷蒼海郡。這一年的秋天，漢武帝又停止了對西夷的經營。在南夷，只設兩個縣：南夷、夜郎，另外派駐一名都尉。命犍為郡鞏固已有的疆界，暫時停止向外擴展。漢武帝回過頭來，傾盡國家全力，興築朔方城。
不久以前，張騫從月氏出使歸來，在給漢武帝的報告中，說他在大廈看到了蜀布邛杖，經了解，是從身毒國(古印度)販來的。因此估計從蜀出身毒到大夏，必然是一條捷徑，漢武帝大喜，令使者王然于、柏始昌、呂越人等分別從冉、笮徙、邛、等處出行，尋找通往身毒的道路。
這些使者們中途經過滇國和夜郎，王然于等使者在滇地一帶活動了四年，約在元狩元年(公元前122年)的夏天，回到長安，報告說滇乃大國，有統治價值，漢武帝聽了報告，又提高了經略南夷、西夷的興趣。
漢武帝重新經營西南地區，和滇國有了些交往，但因昆明從中阻撓，不讓王然于等使者通過，而且各地蠻夷部落也常殺略漢朝使者，結果一直也沒能溝通去往身毒國的道路。
元鼎五年(公元前112年)秋，馳義侯遺奉漢武帝之命，在犍為郡發夜郎兵從西南攻擊南越，遭到了南夷的且蘭部落的武裝反抗，朝廷使者和犍為太守都被殺害。邛、笮也造反，夜郎侯見風使舵，投靠了南越。漢武帝因為重點放在用兵南越上，也無暇顧及這些從中搗亂的小國。
元鼎六年(公元前111年)春天，南越被漢軍攻破，漢武帝又命令中郎將郭昌和衛廣引兵出擊，平定了且蘭、邛和笮這幾個小國。
漢軍猝然攻擊，鄰近小國土崩瓦解，夜郎和冉兩國見大勢不妙，他們馬上表示臣服。夜郎入朝，漢武帝封為夜郎王。冉也不甘落後，就請漢武帝在其地設置官吏。
漢武帝又命令王然于借著攻破南越和南夷的兵威，諷諭滇王入京朝見。滇王無奈准備入朝。滇東北與漢境相接的地方有勞深和靡莫互相依倚為援，阻攔滇王入朝，並多次侵犯漢使吏卒。漢武帝勃然大怒。元封二年(公元前109年)秋，漢武帝仍命郭昌和衛廣發巴蜀兵擊滅勞深和靡莫，滇王一看無路可逃，只好舉國降服，請漢武帝在其地設置官吏。
滇王朝見漢武帝，漢武帝賜給他滇王印信，使他仍舊領治其眾約數萬人。
漢武帝在西南夷地區相繼建郡置吏，行使直接統治。元鼎六年(公元前111年)春，在且蘭置柯郡，以邛都為越郡，笮都為沈黎郡，冉為文山郡，白馬為武都郡；元封二年(公元前109年)秋，以滇、勞深和靡莫等小國的故地為益州郡，西南夷正式並入漢帝國的版圖。
三、平定西羌
西羌，出自三苗，是姜族的別支，三代以後居于河西、賜支河和湟河之間。戰國時，羌族興盛，有蓖中種(即越錨羌)、白馬種(即廣漢羌)和參良種(即武郡羌)等等。
公元前206年西漢王朝建立。這時進入中原的羌人已基本上融合于漢族之中，未進入中原的羌人除部分生活在隴西以外，大都散布于長城以西，特別是河湟地帶。
西羌部落繁多，大多以動物之名為號，如白馬、牦牛、參狼、黃羝、黃羊等，可能是一種圖騰崇拜的遺跡。有一些以地名為號，如勒姐、卑。這部分人可能已進入地緣性聯盟。而較強大的先零、燒當羌則以父號為名，表現了父系氏族的父子聯名制。