武侯謂吳起曰:"今泰脅吾西,楚帶吾南,趙衝否北,齊臨吾東,燕絕吾後,韓據吾前,六同之兵四守,勢甚不便,憂此奈何?"
起對曰:"夫安國家之道,先戒為寶.今君已戒,禍其遠矣.臣請論六國之俗,夫齊陳重而不堅,秦陳散而自斗,楚陳整而不久,燕陳守而不走,三晉陳治而不用."
"夫齊性剛,其國富,君臣驕奢而簡于細民,其政寬而祿不均,一陳兩心,前重後輕,故重而不堅.擊此之道,必三分之,獵其左右,脅而從之,其陳可壞.秦性強,其地險,其政嚴,其賞罰信,其人不讓,皆有斗心,故散而自戰.擊此之道,必先示之以利而引去之,士貪于得而離將,乘乖獵散,設伏投機,其將可取.楚性弱,其地廣,其政騷,其民疲,故整而不久.擊此之道,襲亂其屯,先奪氣,輕進速退,弊而勞之,勿與戰爭,其軍可敗.燕性愨其民慎,好勇義,寡詐謀,故守而不走.擊此之道觸而迫之,陵而遠之,馳而後之,則上疑而下懼,謹我軍騎必避之路其將可虜.三晉者,中國也,其性和,其政平,其民疲于戰,習于兵,輕其將,薄其祿,士無死志,故治而不用.擊此之道,阻陳而壓之,眾來則拒之,去則追之,倦其師.此其勢也."
"然則一軍之中,必有虎賁之士;力輕扛鼎,足輕戎馬,搴旗斬將,必有能者.若此之等,選而別之,愛而貴之,是謂軍命.其有工用五兵,材力健疾,志在吞敵者,必加其爵列,可以決勝.厚其父母妻子,勸賞畏罰,此堅陳之士,可與持久,能審料此,可以擊倍."
武侯曰:"善!"
吳子曰:"凡料敵有不卜而與之戰者八.一曰,疾風大寒,早興寤遷,刊木濟水,不憚艱難;二曰,盛夏炎熱,晏興無間,行驅饑渴,務于取遠.三曰,師既淹久,糧食無有,百姓怨怒,妖祥數起,上不能止.四曰,軍資既竭薪既寡,天多陰雨,砍掠無所.五日,徒眾不多,水地不列,人馬疾疫,四鄰不至.六曰,道遠日暮,士眾勞懼,倦而未食,解甲而息.七曰,將薄吏輕,士卒不固,三軍數驚,師徒無助.八口,陳而未定,舍而未畢,行阪涉險,半隱半出.諸如此者,擊之勿疑.
"有不占而避之者六.一曰,土地廣大,人民富眾.二曰,上愛其下,惠施流布.三曰,賞信刑察,發必得時;四曰,陳功居列,任賢使能.五曰,師徒之眾,兵甲之精.六曰,四鄰之助,大國之援.凡此不如敵人,避之勿疑.所謂見可而進,知難而退也."
武侯問曰:"吾欲觀敵之外以知其內,察其進以知其止,以定勝負,可得聞乎?"
起對曰:"敵人之來,蕩蕩無慮,施旗煩亂,人馬顧,一可擊十必使無措.諸侯未會,君臣未和,溝壘未成,禁令未施,三軍匈匈,欲前不能,欲去不敢,以半擊倍,百戰不殆."
武侯問敵必可擊之道.
起對曰:"用兵必須審敵虛實而趨其危.敵人遠來新至,行列未定,可擊.既食未設備,可擊.奔走,可擊.勤勞,可擊.未得地利,可擊.失時不從,可擊.旌旗亂動,可擊.涉長道,後行未息可擊.涉水半渡,可擊.險道狹路,可擊.陳數移動,可擊.將離土卒,可擊.心怖,可擊.凡若此者,選銳沖之,分兵繼之,急擊勿疑."