酒過一巡，燕王突然把桌子一拍，滿面病容變成滿面怒容：“尋常百姓家，哪怕是貧苦小民，兄弟宗族之間還有情分，患難相扶；我身為天子親屬，朝不保夕，不知道一條命什麼時候送掉？你們這些地方官，這樣子對待我，天下還有何事不可為？”
一頓罵完，擲杯為號，埋伏在東殿周圍的護衛，在張玉和朱能指揮之下，一擁而出，除了抓住張昺、謝貴，還有長史葛誠以及其他暗通款曲于朝廷的人，牽到殿前，立即斬首。
府內已生巨變，府外還不知道，消息保守得極其嚴密，加以另一個都指揮使張信輸誠燕王，早已取得默契，所以張昺、謝貴入府不出，大家雖有些懷疑，猶在觀望等待，人心未亂。
到了夜里，張玉、朱能奉命出動了，一夜之間，占領九門——北平的九座城門，天亮出示安民，但仍有小規模的巷戰，有的戰死，有的逃走，有的降了燕王，三天工夫，城中大定。
其時都督宋忠，領兵三萬屯開平，即今內蒙古多倫，外則備邊，內則監視燕京。宋忠接得消息，星夜急馳，但到了居庸關，忽然膽怯，退保懷來。這一下，燕王就可以從容部署了。
燕王誓師以誅齊泰、黃子澄為名，把他的軍隊稱為“靖難”軍，廢除建文的年號，改稱“洪武三十二年”；並且上書朝廷，引用祖訓說：“朝無正臣，內有奸惡，則親王訓兵待命，天子密詔諸王，統領鎮兵討平之。臣謹俯伏待命。”按：明祖訓法律規定，“凡朝廷新天子正位，諸王遣使奉表稱賀，謹守邊藩，三年不朝”，只准屬下官吏奏事。這是怕嗣君即位，朝局未定，親王入朝，或有不測之變，不得不加以限制。但這一來，可能又有奸臣謀反，因而又課親王以“勤王”的責任。
這個責任行使的條件和程序是“如朝廷循守祖宗成規，委任正臣，內無奸惡”，換句話說，這些正臣已委以保護新天子，如是則不怕親王有異心，所以“三年之後，親王仍依次來朝”。倘使“朝無正臣，內有奸惡，則親王訓兵待命”，准備鋤奸，但仍不准擅自行動，須“天子密詔，諸王統領鎮兵討平之”。