建文帝是如何出亡的呢？他是“化裝”成和尚混出京城的。這一點已成定案。但其間過程，說法不同：一說系近臣為帝祝發，相偕出“鬼門”逸去，這個傳說，時日分明，行跡清楚，有頭有尾，枝葉俱全，似乎不能令人不信；另一個說法是一位高僧名溥洽者，為帝剃度，此說見于正史，《明史·姚廣孝傳》：道衍定策起兵，及帝（按：指成祖）轉戰山東、河北，在軍三年，或旋或否，戰守機事皆決于道衍。道衍未曾臨戰陣，然帝用兵有天下，道衍力為多，論功以為第一。永樂二年四月，拜資善大夫、太子少師，複其姓（姚），賜名廣孝，贈祖父如其官。帝與語，呼“少師”而不名。命蓄發，不肯；賜第及兩宮人，皆不受。……（永樂）十六年三月入覲，年八十有四矣，病甚，不能朝，仍居慶壽寺，車駕臨視者再，語甚歡，賜以金唾壺，問所欲言。廣孝曰：“僧溥洽系久，願赦之。”溥洽者，建文帝主錄僧也。初，帝入南京，有言建文帝為僧遁去，溥洽知狀，或言匿溥洽所。帝乃以他事禁溥洽；而命給事中胡等遍物色建文帝，久之不可得。溥洽坐系十余年，至是，帝以廣孝言，即命出之。
這是建文帝出家遁去，最有力的一個證據。成祖為絕天下人懷念故主之心，明知建文帝未死，而故意說他闔宮自焚；這樣就不能承認建文帝做了和尚，自然也不能課溥洽以私助建文帝出亡的罪名，因而“以他事”收捕溥洽下獄。同時，在暗中大搜建文帝的行蹤，受命擔任此任務的，至少有兩個人，一個是給事中胡，還有一個就是大家耳熟能詳的“三寶太監”鄭和。
胡是常州人，他與成祖並沒有特殊的關系，而能被選中擔負此極端秘密艱難的任務，可能因為他的“節儉寬厚，喜怒不形于色，能以身下人”的性格，最宜于做私訪的工作。《明史本傳》：
五年，遣頒禦制諸書，並訪仙人張邋遢，遍行天下州郡鄉邑，隱察建文帝安在。以故在外最久，到十四年乃還，所至亦間以民隱聞。母喪乞歸，不許，擢禮部左侍郎。十七年複出巡江浙湖湘諸府。