明朝末年的廷杖，尤其是在崇禎年間，有許多怪事。崇禎用人，濫施禍福，進退無常，一下子杖斥為民，一下子複又起用，因此，地方官遇到闖道的老百姓，常會出現很尷尬的趣事。
縣官的威權甚重，老百姓闖了他的道，可以當街打屁股，有時拉翻了褪下褲子一看，是個“羊毛皮”，可能就會打出禍來——廷杖的官員受了重傷，獄吏有個急救的方法：活剝一塊羊皮，覆在傷者的臀部，傷愈以後，自留痕跡，稱為“羊毛皮”；此輩有一天複起被用，官職一定比縣官大，可能會施報複。所以縣官遇到“羊毛皮”，特具戒心。
萬曆年間的言官，最易獲罪者，莫如“爭國本”一事；所謂“國本”，指立儲而言。在萬曆十年八月，皇長子常洛生，頒詔赦天下。到了十四年正月，皇三子常洵生，二月間，常洵的生母鄭妃即進封為貴妃。
常洛的生母是王恭妃，生元子數年未進封；而皇三子一生，鄭妃即被封為貴妃，則神宗的愛憎，殊為顯然，將來可能由于鄭貴妃恃寵而爭，立常洵為太子，因而大學士申時行等上奏，請早立東宮，又舉前朝成憲，英宗兩歲、孝宗六歲、武宗一歲被立為太子為言。神宗的批示是：“元子嬰弱，少俟二三年舉行。”
這一批，神宗的想法越發明白——竟以為元子可能幼殤。存此想法，易啟人毒害元子之心。于是給事中姜應麟等上言：“貴妃雖賢，所生為次子，而恭妃誕育元子，至鬯承祧，顧反令居下耶？乞收回成命，首進恭妃，次及貴妃。”
這個說法，表面上看，是為王恭妃不平，實際是為了尊重元子的地位。神宗大怒，姜應麟等被貶為典史。
李太後知道了這件事很不高興，一天神宗進宮問安，李太後問起立儲，神宗貿然答道：“他是都人的兒子。”宮中稱宮女為“都人”，王恭妃由宮女進封，所以神宗這樣回答。
李太後亦是宮女出身，當時便生了極大的氣，說神宗：“你也是都人的兒子！”
神宗惶恐，長跪賠罪。但也因此，神宗雖想立常洵為太子，卻一直遲遲不敢有積極的行動，只是拖延著不肯決定儲位。