因為這是一個造福蒼生、千載一時的良機，而沈一貫竟毫無心肝，暫易錯失！除立儲一事外，沈一貫的相業無聞；而其人則真如崇禎帝所說的“亡國之臣”。《明史本傳》記其事極生動，值得為讀者介紹：
自一貫入內閣，朝政已大非。數年之間，礦稅使四出為民害，其所誣劾逮系者，悉滯獄中。吏部疏請起用建言廢黜諸臣，並考選科道官，久抑不下，中外多以望閣臣，一貫等數諫不省……一貫雖小有救正，大率依違其間，物望漸減。迨三十年二月，皇太子婚禮甫成，帝忽有疾，急召諸大臣至仁德門，俄獨命一貫入啟祥宮後殿西暖閣。皇後、貴妃以疾不侍側，皇太後南面立稍北，帝稍東，冠服席地坐，亦南面，太子諸王跪于前。一貫叩頭起居訖，帝曰“先生前。朕病日篤矣，享國已久，何憾？佳兒佳婦付與先生，唯輔之為賢君。礦稅事，朕因殿工未竣，權宜采取，今可與江南織造、江西陶器俱止勿行，所遣內監皆令還京。法司釋久系罪囚，建言得罪諸臣咸複其官，給事中、禦史即如所請補用。朕見先生止此矣。”言已就臥。一貫哭，太後、太子、諸王皆哭……是夕，閣臣九卿俱直宿朝房。漏三鼓，中使捧諭至，具如帝語一貫者。咸喜。翌日帝疾瘳，悔之。中使二十輩至閣中取前諭，言：“礦稅不可罷，釋囚、錄直臣唯卿所裁。”一貫欲不予，中使輒搏顙，幾流血，一貫惶遽繳入。……當帝欲追還成命，司禮太監田義力爭，帝怒，欲手刃之；義言愈力，而中使已持一貫所繳前諭至。後義見一貫唾曰：“相公稍持之，礦稅撤矣，何怯也？”自是大臣言官疏請者日相繼，皆不複聽。礦稅之害，遂終神宗。
明朝之亡，亡于流寇、黨禍，而此二事皆起于礦稅。誠如田義所言，局面可以改觀，以此推論，沈一貫豈非亡國之臣？
何以說礦稅造成黨禍？所謂黨禍，即是正人君子集團的東林與閹黨的勢不兩立。東林是江蘇無錫一個書院的名稱，而東林“黨魁”則公認為顧憲成。