萬曆四十一年正月，禮部奏請東宮開講、福王就國，神宗不報。四月間兵部尚書王象乾複行奏請，神宗的答複是：“親王之國，祖制在春，今逾期矣。其明年春舉行。”這算是比較充分的理由，但也到了拖無可拖的地步。
于是福王提出要求，也是條件，請撥巨額莊田。明初親王除歲祿外，偶爾也撥給土地，大多為屬于國有，僅堪畜牧的草場牧地至多不及一千頃，而吏、戶兩部亦可斟酌實際情形表示異議。到了嘉靖四十年，世宗第四子景王載圳就藩湖北德安，屢請撥給莊田，部議照准，因而開了個惡例。及至神宗同母弟潞王翊镠，在衛輝亦常請撥莊田，並請發“鹽引”，自西淮、河東運鹽行銷，無不如願，福王即援以為例，要四萬頃莊田。
景王、潞王當初的所求多遂，一方面固由于皇帝優容，另一方面也因為有官田可給。尤其是潞王就藩，正當張居正抄家之後，籍沒田地，本是額外收入，戶部不必為難，所以一請即准。但在福王提出要求的時候，情況已大不相同。宰相葉向高據理力爭，說：“各直省田土，大郡方有四萬畝，少者止一二萬。祖宗以來，封國不少，使親王各割一大郡，天下田土已盡，非但百姓無田，朝廷亦無田矣。”又說：“如田頃足而後行，則之國何日？聖諭明春舉行，亦甯可必哉？福王奏稱祖制，謂祖訓有之乎？會典有之乎？略朝之功令有之乎？”又說：“自古開國承家，必循理安分為可久。鄭莊愛太叔段，為請大邑；漢竇後愛梁孝王，封以大國，皆及身而敗。”引用鄭莊公、漢文帝時代的故事，其言警切，鄭貴妃頗為不滿。
據《表忠記》載，鄭貴妃遣太監去看葉向高，說：“先生全力為東朝，願分少許，惠顧福王。”葉向高正色答道：“此正是全力為王處。趁此寵眷時啟行，資贈倍厚，宮中如山之積，唯意所欲；若時移勢改，常額外絲毫難得。況積年語言可畏，王一之國，百口冰解，更得賢聲。老臣為王，何所不至耶？”這是提出警告，要福王知趣，萬一宮中“出大事”，皇太子即位，那時會發生怎麼樣的事就很難說了。