再回過頭來談神宗，他與他的祖父一樣，俱曾數十年不朝，有的輔臣入閣而始終不得見天子一面，此實為千古怪事。至于數十年不朝的原因，在世宗，是為了一心想長生不老，在宮內設壇修道，為世所知；在神宗，何以至此是一個謎。
這個謎底，據黎東方博士見告，是因為神宗抽上了鴉片煙。黎博士作此斷語，當然有史料上的確切證據；我從行為的比較去分析原因，確信必有其事。
自古無道之君，罪惡不外淫、虐兩者，而所以荒廢政務，浪擲民脂，亦不外巡幸無度，大事興作。但神宗無一于此，試為分條比較如下：
第一，神宗並不好色。鄭貴妃的得寵，起初或以顏色，但試想，鄭貴妃萬曆十四年生常洵，這時的年齡最少也有十六七歲，到福王就國時，已經望五之年，如以色見寵，則早已色衰而愛弛。但鄭貴妃又不是像憲宗的萬貴妃那樣有挾制之威，所以她得寵的始終不衰，在曆史上是個頗為罕見的事例。
第二，神宗也不算暴虐。廷杖是明朝極惡劣的一種制度，神宗不過照傳統行事，而且他也不像思宗那樣動輒殺大臣。
第三，神宗“郊廟不親”，遑論游覽。不但不像武宗那樣游行天下，甚至不出宮門一步。
第四，萬曆年間，雖有修三大殿的大工程，但那是因為三殿被災燒毀，朝廷正衙，規制不得不崇閎，這與為了個人享樂而大起離宮別苑是不同的。
其次，論神宗的秉性和教養。他除了天性貪財，以及由張居正的言行不符激起一種有意反其道而行之的偏激心理以外，論他的資質是不錯的，心地並不是糊塗透頂，此看他前後兩次處理太子與鄭貴妃母子間矛盾的手法，就可以知道。
這就是說，神宗並非沒有親裁大政的能力，只是對國事不感興趣——明朝自罷相以後，大小庶政皆決于皇帝，後來雖有大學士之設，變相恢複宰輔，但看奏章、批票擬仍是一件極繁重的工作，令人望而生畏，于是其結果不外兩種：一種是假手于司禮監，大權旁落；一種就是像神宗那樣，不聞不問。