當葉向高奉召而未到京前，方從哲曾屢次稱劉一燝為“首輔”，這也許是方的謙虛，也許是諷刺，但不管如何，劉一燝並未以首輔自居。及至葉向高到京，就有人在他面前挑撥，意思是劉一燝想當首輔，忌葉向高的資望，一定會暗中爭權。經過葉向高的觀察，劉一燝並無此跡象，所以芥蒂渙然，曾極力支持劉一燝。以後王紀與沈相攻，王紀去位，葉向高便趁機替劉一燝抱不平，說：“紀交攻，均失大臣體，今以讞獄斥紀如公論何？”這就是表示，沈也該斥逐。朱國祚則以去就力爭，大有羞與為伍之意。熹宗雖未聽從，而沈自知得罪同僚，難安于位，因而極力求去。
沈回到湖州，過了一年病歿，“贈太保、諡文定”。于此，我有段題外之話，附帶一談：清末朝士有南北之分，對政局的影響甚大。南派最早的首領為沈桂芬，處事廉謹而氣量甚狹，與榮祿結怨，因利用翁同龢與寶鋆加以打擊，榮祿由九門提督降為副將，自此投閑置散十余年之久。此為光緒六年春天的事。當年除夕，沈桂芬病故，恤典甚優，諡“文定”。但據李慈銘日記：“內閣擬諡文清、文勤、文瑞、文恪，旨出：諡文定。”此特諡的原因何在？出于何人的建議？是否有人為榮祿不平，借以比擬為同為南方人、同為姓沈的沈？這是近代史上值得探索的一個有趣的課題。
沈雖去，內閣中又來了兩名閹黨，一個叫顧秉謙，一個叫魏廣微，其時在天啟三年正月。從此時開始，魏忠賢的惡勢力已很難制，所以在天啟三年這一年中，客、魏做了許多壞事。
先談第一件，《明史紀事本末·魏忠賢亂政》篇：
光宗選侍趙氏與客、魏不協，矯旨賜死，選侍盡出光宗所賜珍玩列于庭，再拜投繯而絕。
光宗的選侍早已都打入仁壽殿“養老”，在淒涼寂寞的永巷中，過著為人遺忘了的日子，何致與客、魏不協？《明史紀事本末》的這段記載不是采訪不實，就是有意為熹宗諱。我現在把他的真相揭發出來。
先看《明史·後妃傳》：
選侍趙氏者，光宗時未有封號。熹宗即位，忠賢、客氏惡之，矯賜自盡。選侍以光宗賜物列案上，西向禮佛，痛哭自經死。