這個陰謀相當毒辣，出于閹黨邵輔忠、孫傑的設計，而由一個自以為可死在魏忠賢之先的人來做凶手。
這個人叫劉志選，浙江慈溪人。明朝從方孝孺、王陽明到張煌言，浙東不知出過幾許耿耿精忠的名臣，只有這個劉志選是敗類。他與葉向高是同年，萬曆中期，因為抗疏爭鄭貴妃冊封一事，貶為外官，當合肥知縣時，以“大計”罷歸。按：明朝對于官員的考核，京官六年一考，謂之“京察”；外官三年一考，謂之“大計”。考核的結果分四種：稱職、平常、不稱職、貪汙阘茸，依此四種結果，而有五種不同的處分：稱職者升，不稱職者降，平常者不升亦不降，而貪汙者付法司，阘者罷歸。又規定：“計處者不複敘用，定為永制。”
明朝的人事制度是相當好的，所以世宗、神宗數十年不朝，政務能夠照常推行；間或有奸臣嚴嵩之流賣官鬻爵，但只要賢者在位，此一良好的制度就立即可以恢複作用。因為明朝的人事制度最大的優點是制度的本身具有權威，考核可以不公，但既經決定，該如何便如何，不會破壞制度來遷就現實。因此，劉志選以阘茸罷歸，在家鄉閑了三十年。光宗即位後，建言得罪的人，相繼起複，而他以大計丟官，格于“計處者不複敘用”的定例，獨獨向隅。
其時葉向高奉召複起，由福建經過杭州，劉志選特地趕來招待這位老同年，游宴盤桓了一個月之久，葉向高為人雖正直，但處事也有圓滑融通的一面，到了京里，以首輔的資格，破壞成例，起用劉志選為南京工部主事。此時劉志選已經七十多歲了。
大概是三十年賦閑賦怕了，所以劉志選老而複出，窮凶極惡，一心想向魏忠賢賣身投靠，起初是追論紅丸案，痛詆孫慎行，魏忠賢大為高興，升了他的官，召入京當“尚寶少卿”。在路上，他迫不及待地又上一疏，繼續攻孫慎行以外，把他的老同年、且為舉主的葉向高也牽涉在內。劉志選固為忘恩負義，無恥之尤，而葉向高亦是自作自受，君子行事，萬不可徇私壞法，如葉向高者，足資殷鑒。
這一來魏忠賢更賞識他了，第二年把他調升為順天府府丞。照定制，府丞為府尹之副，兼領學校，用現代的話來說，就是首都特別市副市長兼教育局長。