在蕭何的極力推薦下，劉邦重用了韓信，並拜他為大將軍。拜官的那天，劉邦開口說："丞相屢次說起將軍，將軍有什麼計策見教?"韓信謙讓幾句，就向劉邦說："現在往東爭天下的對象，不就是項王嗎?"劉邦說："是呀!"韓信說："請問大王，你自己覺得勇氣、仁心和威力，比起項王來誰占優勢?"劉邦半天才開口說："我都不如他。"
韓信起來拜了兩拜，然後說："你這話說得很對，我也覺得你不如他。不過，我曾在他手下做過事，我可以將他的為人和缺點告訴你。項王勇氣可以嚇倒人，但不能任用好的將領，這是所謂的'匹夫之勇'，項王對人慈悲仁厚，但他在應當酬勞別人時總舍不得，這是所謂的'婦人之仁'。他分配地盤不公平，行軍擾害地方，百姓怨恨，大家不過是被他的威勢脅迫住了，並不是真心歸附。因此他表面雖強，其實很容易變弱。你只要把他的辦法反過來，順著人心，大兵所到，必定可以一舉而定。"
劉邦聽了他的話，非常高興，就按照他的計劃，首先把關中地方掌握在手中。後來又任命韓信為左丞相，帶兵過黃河，打敗魏國，進入河北，從後面攻擊項羽。韓信為劉邦徹底打敗項羽立了大功。
項羽表面上看起來確實強大，然而他的致命弱點是剛愎自用，不重視和不重用智囊，沒有采納智囊的謀略，導致不少謀士相繼離去，就連范增最後也覺得他沒出息，離開了他。陳平原是項羽的手下謀士，很有韜略，後來投奔劉邦。在楚漢戰爭中他為劉邦出了很多重要的謀略，其中最重要的是用反間計除掉了項羽的軍師范增，又協助劉邦任用了韓信。項羽沒有了軍師，就等于沒有了靈魂，其失敗的命運就已注定了。無怪乎范增在鴻門宴上氣憤地說："唉!這家伙(指項羽)真沒有出息，將來奪項王天下的就是沛公，我們等著當俘虜吧!"
劉邦在獲得天下之後的一次宴會上，與列侯諸將討論他能夠戰勝項羽的原因時說："夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房(張良)；鎮國家、撫百姓、給饋餉、不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人傑也，吾能用之，此吾所以取天下也，項羽有一范增而不能用，此其所以為我擒也。"
三國時，曹操在他一生的征戰中，相當重視人才，重視智囊。唯才是用、禮賢下士是他領導風格的一大特色。為了抒發自己的偉大胸懷，他曾作詩道："山不厭高，海不厭深，周公吐哺，天下歸心。"在他身邊，不僅有一大批武藝超群的武將，更有一群傑出的謀士，包括荀、荀攸、程昱、郭嘉、賈詡、劉曄、滿寵、司馬懿等人，他們組成曹操的"智囊團"，每當需要決定大計方針時，曹操總是先讓謀士們充分地發表意見，或者主動征求謀士們的意見，然後選擇正確的意見或吸收某些意見中的合理成分，自己作出決斷。所以，一方面他不像袁紹那樣遇事沒有主張，任謀士們爭論不休，無所決斷；另一方面，他又不像諸葛亮那樣遇事不與人商量，自己一人做主。這是曹操在北方獲得成功的重要保證。
在對待漢獻帝的事情上，袁紹的謀士和曹操的謀士都曾提出過"挾天子以令諸侯"的建議，但最後采納與否，兩人卻完全不同。袁紹的重要謀士沮授曾獻策道："會州城粗定，宜迎大駕，安定鄴都，挾天子而令諸侯，畜士馬以討不庭，誰能禦之!"袁紹對此始終猶豫不定，沒有采納謀士沮授的獻策，結果失去了良機。
曹操卻不同，漢建安元年(196年)，漢獻帝由長安逃回洛陽。當時曹操的謀士荀堅決主張利用漢獻帝的名義以號令四方，他說："誠因此時，奉主上以從民望，大順也；秉至以公服群雄，大略也；挾弘義以致英俊，大德也。"謀士中也有人不同意他的這一建議。曹操力排眾議，堅決果斷地采納了荀之計，利用漢獻帝作為政治旗幟，使他在以後的征戰中爭取了主動。
袁紹為什麼最後失敗，其中重要原因之一就是他沒有采納謀士的建議。建安五年（200年），曹操征討劉備，後方出現空虛。謀士田豐勸袁紹乘機襲擊其後方，袁紹以孩子生病為托辭，不從其謀。田豐因此感歎道："夫遭難遇之機，而以嬰兒之病失其會，惜哉!"官渡之戰前，田豐向袁紹極力建議不可以出兵："今釋廟算之策，而決成敗于一戰，若不如志，悔無及也。"結果，袁紹執意出兵，以失敗而告終。誠如諸葛亮所言："曹操勢不及袁紹，而竟能克紹者，非惟天時，抑亦人謀也。"