坂西利八郎，日本炮兵大佐。袁世凱在擔任直隸總督、北洋大臣期間，聘他為軍事顧問。袁世凱對坂西確實很信任，他曾命令左右：坂西來見，如果有客，就一面讓他在客廳坐，一面通報；如沒客，馬上就見，不得阻攔。獲得這種特殊待遇的，在當時中國人中也沒有幾個，在外國人中更是絕無僅有的。
坂西原在日本參謀本部研究中國情況，精通漢語，能與袁氏直接交談。他在自己公館里辦公，有事即隨時上衙門見袁；他當時不兼職，與總辦、幫辦同級薪俸，由總督衙門支付。袁調軍機大臣晉京後，坂西名義上還是北洋大臣顧問，只是不像以前專在天津辦事，而是頻繁地來往于天津、北京之間，每次進京，必謁袁，且作長時間的談話。後來袁因觸怒宮廷和貴族，被開缺離京，當時任直隸總督的楊士驤是袁的心腹，坂西仍舊在楊處任顧問。
1912年袁正式任總統後，即調坂西進京，從事設計籌備軍事處，直至搞北洋軍隊新編制，設計籌備陸海軍大元帥統率辦事處等非常重要之事。坂西在北京住在離日本公使館很近的一個大四合套房子里，他不大露面，但又很活躍，是一個極有心機的人。
坂西手下有兩個重要助手和一個書記(其中一個是土肥原賢二，他是坂西一手培養出來的)。彰德秋操時，坂西已有較大影響，當時坂西的兩個日軍少佐分別擔任南軍和北軍的指導和評判，坂西實際上是總指導和總評判。他們平時不大露面，總是坂西在外接交，而坂西及其助手的全部費用均由袁負責支付，直到1915年7月坂西被解聘為止。
袁世凱在軍隊干部的選用問題上喜歡用奴才而不要人才，而在智囊的選用上則相當重才。在他的智囊中，既有學者名流，也有外國顧問，既有前清時代的舊知識分子，也有新近從海外留學歸國的留學生。
2．四大金剛，智謀平平——
黎元洪的幕僚精英
黎元洪袁世凱死後，由黎元洪繼任大總統。黎元洪的幕僚中有所謂的"四大金剛"，即被段祺瑞系稱為"四凶"者，他們是哈漢章、金永炎(曉峰)、黎澍(劭平)和蔣作賓(雨岩)。
哈漢章(回族)，字云裳，湖北漢陽人。武昌起義後曾任陸軍第八師師長和袁世凱總統府咨議，並曾主持武備學堂，被黎元洪看中後擔任黎的侍從武官長，成為黎氏的軍事幕僚之一。
在此之前，哈漢章于1903年留學日本，入陸軍士官步兵科學習，三年後學成歸國。曆任陸軍部練兵處監督，代理軍令司副使。河南彰德舉行新軍萬人秋操時，他被任為中央裁判官長。1909年參加籌組禁衛軍，任訓練處軍咨官。次年隨載濤出國考察。他與張鎮芳同是清末軍咨府的老同事。1911年曾與黃興、李書誠等聯系，秘密參與反清活動。曹錕任總統時，哈漢章被授予廉威將軍。後來回湖北定居，曾倡議並集資興築東城垸堤，1925年建立東城垸工程處，任主任。1931年春夏間大體完工，夏秋間遭到百年未遇的大洪水，垸堤全部被沖坍。後來哈便憂郁病逝。
蔣作賓，字雨岩，湖北應城人。家中貧困，從小且耕且讀，12歲時閱讀了多爾袞致史可法書，才知道清朝以異族竊政，慨然有澄清之志。15歲時參加科舉考試，一試而補博士弟子員。數年後憤于清政府的腐敗，乃赴日本入陸軍士官學校步兵科肄業。留日期間，他糾集同志，高唱排清革命，尊孫中山先生為先導。正好孫中山于此時東渡日本，遂協同商議組織同盟會，並聯絡各小組，為潛赴內地作准備；同時撰寫革命文字寄往各界，借此廣為宣傳。
蔣作賓參觀德國工廠蔣作賓歸國後，進入保定軍官學校為教授，隨後進入軍部任國衡司長。由于他遇事機警，深得長官信任並被委以厚任。在這期間，他翻譯了日本《步兵操典》，並因此而名噪一時。
1911年武昌起義時，蔣作賓與吳祿貞到灤州，約張紹曾進兵北京，以謀首都革命，不料謀泄失敗，于是馳赴武昌，商議攻守大事。不久又以征調援軍至九江，入參贛軍帷幄，初次充當軍事幕僚。