當時在東北的張作霖對黎元洪評價道："黃陂(黎元洪)，碌碌庸才，靠了一時運氣，作了副總統，還要亂出主意，乃至府院不和。"
3．詭譎多謀，縱橫捭闔——
段祺瑞的幕僚精英
段祺瑞段祺瑞在袁世凱死後，由于有日本帝國主義的支持，便以國務總理職務把持北洋政府。但他出身武夫，頭腦簡單，善于負氣，重要事務多聽信其幕僚。他的幕僚當中，最重要最著名的是徐樹錚，號稱為"合肥之謀主"，"段祺瑞的智囊、靈魂、左右肱股"。段視他為"吾之子房"。
號稱段祺瑞靈魂的徐樹錚與號稱張作霖智囊的楊宇霆，是日本陸軍士官學校前後期同學，兩人頗有交誼。徐樹錚的為人詭譎多謀，政治上頗具野心，對各方縱橫捭闔，慣施拉攏煽動、挑撥離間一套伎倆，綽號為"小扇子"。在皖奉兩系的結合上，徐、楊兩人翻云覆雨，是最活躍分子。正因這一原因，時人評價徐樹錚道："年來黨派之紛擾，南北之乖戾，外債之叢脞，強鄰之壓迫，而陷祺瑞于旋渦者，皆樹錚為之階也。樹錚以文武兼資自詡，欲以縱橫捭闔之術，執長鞭而控宇內，然文不能促內政之進行，武不能制西南之反動，徒賴日本為飲鴆止渴之計。"
徐樹錚，字又錚，早年號鐵珊，又曾自號徐則林，江蘇蕭縣人。父親是徐州城鄉有名的教書先生。他最初投靠當時任山東巡撫的袁世凱，未被看中，隨後遇到段祺瑞，成為段祺瑞的入室弟子，段以樹錚為左右手，逐漸發展為言聽計從，信任無疑。徐樹錚深感知遇之大恩，大發士為知己者死的宏願，奔南闖北，鞍前馬後，始終奉段為至尊，以師事之。
1905年，依照徐樹錚的請求，段祺瑞保送他到日本留學，入陸軍士官學校工兵科學習。1910年畢業歸國，仍充當段的幕僚，當時段任江北提督，任徐樹錚為江北軍事參議。辛亥革命爆發，段署理湖廣總督，統率一、二兩軍，駐節湖北孝感，任徐樹錚為總參謀。
徐樹錚當時，南北兩軍對峙，袁世凱有推倒清帝不戰而和之思，段奉袁意，領銜北軍高級將領通電，逼迫清帝退位，主張共和。此電一發，清廷震動，時局為之一變。草擬電稿的人正是徐樹錚。樹錚文武兼資，才氣蓋世，有諸葛之稱，下筆萬言，倚馬可待，對政治、軍事尤能高瞻遠矚，段祺瑞因此深為寵信和倚重他。
洪憲以前，徐樹錚表現平平，袁世凱稱帝時，徐勸段反袁最力，段遂下野。袁氏帝制將傾時，任段祺瑞為國務卿，袁想用其機要秘書王式通為院秘書長，用以監視段祺瑞，而段卻想用徐樹錚為秘書長，于是請張國淦向袁請示，袁忽然作色道："噫!是何言?軍人內閣，軍人秘書長，文人椅子，盡任跨東洋刀人占去了。"
當時袁世凱雖已日暮途窮，但考慮到利用段氏來收拾殘局，因而不想讓段氏太過于失望，便又對張國淦說："你為我轉告芝泉(段祺瑞)，徐樹錚是軍事人才，叫他回來任陸軍次長就是了。"張國淦于是婉轉告訴段祺瑞，說："總統想讓又錚任陸軍次長。"一語尚未說完，段氏忽然擲其煙斗于地，憤然道："事已至此，此等小事還不放松嗎?"這是段氏第一次想用徐樹錚為院秘書長，不料卻遭到挫折。
西南起義討袁時，徐樹錚經常為段氏策劃，暗中掌握兵權，故統率辦事處每天催促曹錕、張敬堯進兵，而前敵之形勢日益迂緩，隨後又唆使陳樹藩驅逐陸建章，陝西得以獨立。這些均為徐樹錚的謀略。
袁世凱倒台後，段祺瑞終于讓徐樹錚當上了院秘書長，並兼陸軍次長，徐從此嶄露頭角，遂有府院沖突。後經徐世昌入京調解，以孫洪伊、徐樹錚兩人同時免職而結束此案。徐雖被免職，但仍居段祺瑞幕後策劃一切，如對德絕交、對德宣戰，樹錚皆躬與其事。
段氏因中國既然參戰，不能無兵，遂于1917年成立模范軍，以樹錚主持其事，並與日本成立西原借款，所有槍械，皆由日本供給。到1918年，直皖兩系，因討伐西南問題，漸露裂痕。奉軍忽以聲討馮玉祥為名，開入津京一帶，于軍糧城設奉軍司令部，以樹錚為副司令。當時為直系秘密奔走反段者，為陸建章，樹錚恨他，于6月15日將陸誘殺于天津。陸原系袁世凱心腹，為北洋軍人中最頑強反抗新勢力的一人，因他與馮玉祥為甥舅關系，徐對他邀宴于家而殺之，成為後來陸承武殺徐樹錚(馮指使)于廊坊的直接原因。