袁金鎧在辛亥年以前，曾給趙爾巽上過萬言書，條陳東三省應興應革事宜，深得趙爾巽的器重。武昌起義後，袁金鎧成了張作霖得以飛黃騰達的"大恩人"，張奉之為"座上賓"。袁金鎧向張作霖推薦王永江為警務處處長，于沖漢為交涉署署長，王樹翰為財政廳廳長。當時社會上流行著這樣一個順口溜："要做官問袁潔珊，妥不妥問高鈞閣(財政廳征繳科科長)，成不成問哲繼明(漢名關定保，哲繼明是旗人名，當奉天省長公署政務廳廳長)。"可見袁在張帥帷幄中，是個最掌政權的人物。
以後，由于楊宇霆用事，袁金鎧表示願隨孫烈臣去黑龍江省。不久轉任中東鐵路理事長。1920年，受清史館總裁趙爾巽委托，擔任《清史稿》發刊事宜。"九一八"事變後，他當了大漢奸。日本投降後，1947年他病死在遼陽故鄉，享年77歲。
張作霖的創業，軍事上得益于總參議楊宇霆為他出謀劃策，政治上和經濟上得益于代理奉天省長王永江的輔助。東北吏治的刷新，財源的開辟，"東北王"能夠三番五次進軍關內，爭奪中原政權，都是王永江在經濟上為他創造了條件。
王永江，字岷源，號鐵龕，奉天省金州(今大連市金州區)人，幼年讀私墊，為清貢生，與遼陽袁金鎧友善。清光緒末年，遼陽創設警務學堂，袁金鎧邀請他為教員兼監學。不久擔任遼陽警務處處長，以干練和能辦警務聞名于遼沈，為曆任廳長所賞識。
1918年張作霖當上奉天督軍後，王永江前去投奔他，張"初不慊于王永江，故斥之使去"。事後，張的智囊袁金鎧向他密陳："永江天下才，幕下諸君無出其右者，將軍宜釋小嫌以就大業。"張極為圓滑地回答說："吾豈不願用永江哉，特思永江不屑來就耳!"
王永江初次投奔張作霖失敗後，便以曆史上劉備怠慢龐統的典故，作詩以諷怨道："士元竟以酒糊塗，大耳如何慢鳳雛，才得荊襄甯志滿，英雄通病是輕儒。"
此詩後來傳到張作霖耳中，張很有感觸，便于1916年正式啟用王永江，任他為奉天全省警務處處長，兼奉天警察廳廳長。
王到任後，整頓了警風，厘定了警章，嚴肅了警政，收到了良好效果。從此，張對他倍加倚重。次年又調王永江為奉天省財政廳廳長。當時，東北地區金融紊亂，財政失調，年收入僅千余萬元。張作霖的經濟來源，主要依靠外債來補充。王永江接職後，張曾問他："東北這麼大，為何窮得沒錢花?你去接財政廳長，看看毛病在哪?"王沉思良久表示說："我接財政廳長可以，只要巡閱使信任我，二三年內，便可自給自足，外債也可還清。但怕有人說閑話。"張向王表示："你只管干，我什麼也不聽!"
王接管財政後，極盡其聚斂之能事，使奉系政府的財源大為改觀，為張氏父子統治東三省開創了良好的經濟基礎。由于王永江治奉政績卓著，當代著名史學家金毓黻為他著傳說："曩論近30年東北政治人才，應以永江為巨擘，以其手眼明敏，長于裁斷，具有近代政治家之風度為足多也。"
王永江不僅斂財有道，而且治警有功，曾多次受到張作霖的嘉獎。他曾一度反對張作霖窮兵黷武，要求張氏弭兵治奉，但不被采納。1923年他倡建成立東北大學，以省長兼任校長。1927年冬逝世，終年56歲。
在張作霖的智囊人物中，另一巨擘即"新派"中的擴張派代表，深得張作霖信任的楊宇霆，人稱他為奉系中的智多星。奉系軍隊幾次大的軍事行動，楊都是主要運籌策劃者，張倚之為靈魂。國人謂奉系之楊宇霆與皖系的徐樹錚同有"小諸葛"之稱，而兩人皆不得好死，是因為他們鋒芒太露，有取禍之道。
楊宇霆，字鄰葛，遼甯人，日本陸軍士官學校工兵科畢業。他從日本歸國後，投身張作霖戎幕中，碌碌無以自現。第一次直奉之役，奉軍失敗，設收容所于灤洲，楊與同學姜登選(超六)、張宣(楞生)等設計架橋，全師得渡灤河，扼險以守。張作霖大悅，立即提拔姜登選為前敵司令，楊宇霆為參謀長，收拾剩余部隊編為兩軍，以李景林(芳宸)、張學良(漢卿)為其長官，韓麟春(芳辰)、郭松齡(茂宸)副之，自此楊宇霆才嶄露頭角。