中國人對西方文明的看法總不出這兩個極端，印象因人而異，也因時而異。李鴻章看到西方文明丑惡猙獰的一面，因此決定建立海軍，以魔鬼之矛攻魔鬼之盾。光緒帝看到西方文明光明和善的一面，因此想建立新式的學校制度。慈禧太後和義和團看到可憎的一面，想用中國的陳舊武器驅逐魔鬼。麻煩的是這位怪物的黑暗面和光明面是不可分的。它有時像是佛法無邊的神，有時又像猙獰凶殘的魔鬼，但是它憑藉的力量是相同的。我們要就不接受西方文明，要接受就得好壞一齊收下。日本就是一個很好的榜樣。沒奈何，我們只好向我們過去的敵人學習了。
我們在上海住了將近兩年。有一天晚上，我們聽說慈禧太後已經命令各省總督把所有的外國人一齊殺光。于是我們連夜舉家遷離上海，那是一九00年的事，也就是義和團戰爭的開始。義和團的人自稱能用符咒對付刀槍子彈，拳術也是訓練節目之一。因此，義和團有拳匪之稱。他們預備破壞一切外國制造的東西，同時殺死所有使用外國貨的人。他們要把運進這些可惡的外國貨而阻絕他們生路的洋人統統殺光。把這些害人的外國貨介紹到中國來的教會、學校、傳教士、基督徒都罪無可逭。用刀劍、法術把這些人殺光吧!放把火把外國人的財產統統燒光!
朝廷本身也想把康有為、梁啟超介紹進來的外國思想一掃而光，免得有人再搞什麼維新運動。義和團要消滅物質的外國貨而慈禧太後則想消滅精神上的外國貨。不論是物質上的或者精神上的，反正都是外國貨，都是外國人造的孽。殺呀!殺光外國人!工業革命開始時，英國人曾經搗毀了威脅他們生活的機器。義和團做得更徹底，他們要同時破壞血肉構成的"機器"。
南方的人對外國人的看法稍有不同，他們歡迎外國貨，他們不覺得外國貨是盜匪的起因，他們認為毛病在于清室的苛捐雜稅以及官吏的腐敗無能。他們要革命。
北方的老百姓和朝廷，認為外國人杜絕了他們的生路，那是對的。但是他們想藉破壞血肉構成的"機器"來解決問題卻錯了。南方的人認為朝廷本身的腐敗是苦難唯一的原因，想不到更大的原因是洋貨進口。推理是錯了，但是展開革命的行動卻是對的。曆史似乎包括一連串意外事件的，不合邏輯的推理，和意想不到的結果。曆史上的風云人物似乎不過是命運之神擺布的工具而已。
外國人咒罵中國的盜匪，殊不知盜匪正是他們自己的貨品所引起的。在我的童年時代里，大家都害怕老虎、鬼怪和強盜，但是實際上並沒有真的老虎、鬼怪或強盜。我們只在圖畫書中看到這些東西。忽然之間，強盜在實際生活中出現了，好像是老虎沖進你的居室，也像是鬼怪在你背後緊追不舍。最後我們所懼怕的是強盜，老虎和鬼怪卻都被遺忘了。