越劇開山者姚水娟
起源于浙江的越劇，如今已是風靡全國的第二大劇種。撫今追昔，人們沒有忘記當年越劇發展的"開山者"——姚水娟。前不久，浙江、上海文藝界還隆重舉行了姚水娟八十誕辰紀念活動。
一九三七年，姚水娟率領第一副女班來到上海。農曆正月初一，女班在有二百五十多個座位的"通商"劇場演出，這天的打炮戲是《盤夫索夫》。首場就收到一位陌生同鄉人送來的花籃。姚水娟以她"行不動裙"的天才演技，唱腔甜潤，明朗流暢，表演細膩，獨具一格，給觀眾以美好的藝術享受，以後一傳十、十傳百，"通商"劇場天天爆滿，愈來愈多的各界女觀眾都趕來看她的演出。
從此，越劇轟動滬上。但是也引起了地痞、流氓、大兵在台上拋爛橘子和爛楊梅，備受欺凌。有一次演戲，一個穿便衣的"和平軍"走到台前，將香煙頭丟在姚水娟的戲衣上濺出火星。她很氣憤地責問他為什麼要丟煙頭。這個為非作歹的家伙非常輕蔑地說："儂這個戲子，丟只香煙屁股有啥要緊！"難道戲子生來就命比紙薄，可以被人任意欺侮踐踏嗎？姚水娟忍不住罵了一句："儂這個流氓！"這還了得，對方橫眉豎目摸出手槍進行威嚇。戲院老板出來勸解，他還不罷休，氣勢洶洶地說："要擺十桌酒水請我，否則老子就不客氣！"姚水娟也不示弱，說："請你吃糞！"這場風波後來是平息了。但是，在豺狼當道、魑魅為虐的年代里，這樣的遭遇是經常的。翌年秋，上海的《戲報》、《戲世界》、《戲劇世界》三家戲報聯合舉辦越劇迷投票選舉"誰是真正的越劇皇後"活動，姚水娟以絕對多數票當選。京劇大師梅蘭芳欣然題寫"水娟藝家，越劇皇後"的條幅，贈予姚水娟。在觀眾的一片捧場聲中，天生聰穎而又性格剛強的姚水娟積極地向京劇、昆劇、話劇、電影等學習，吸取它們的表演特長，初創了編劇、導演、作曲、舞美的分工建制。
當時上海《大公報》記者樊籬看了姚水娟演的《倪鳳煽茶》、《盤夫索夫》等，為她的演技所折服。恰巧姚水娟有一女友張星禎認識樊籬，她把樊介紹給了姚水娟，姚即聘樊當她的編導。樊為姚寫的第一個劇是《花木蘭從軍》，由張子范任導演。並以昆曲、紹劇等劇種移植一些舞蹈、唱腔和打擊樂等，對紹興文戲進行改革，從而使它成了當年促人猛省的好戲。
姚水娟飾演的花木蘭，甚至被譽為歐洲十字軍時代的聖女貞德。樊籬亦由此成為越劇界第一位專職編劇。接站，樊又連續寫了《孔雀東南飛》、《啼笑因緣》、《釵頭風》、《淚灑相思地》等十多個劇本，其中時裝戲占了一半。在閉幕換場時，估計到觀眾不習慣閑坐久等，就以演出幕外戲來補充，這就是幕里幕外戲的開始。同時又使用了道具、效果和燈光……，從而使女子文戲沖破了只會演古裝戲的局限，開拓了新的戲路。