汪笑儂、李洪春聯袂演出
汪笑儂是清代末年一位出身滿族的京劇演員。他生于一八五五年，卒于一九一八年。在笑儂並非京劇科班出身，而是個"下海"者，當京劇演員前是舉人出身，做過兩任知縣。他在官場上被人參倒後，不以失官為意，反以演戲為榮，正式"下海"。
汪笑儂"下海"後，不僅登台演戲，而且編演了許多時裝新戲。其中有一出名為《采茶奇案》。這出戲說的是大哥懷疑兄弟與自己的妻子有奸，酒醉誤入茶館，殺死賣茶母女；回家後見兄弟正在讀書，方知錯殺了人，不久就被官府捉拿。在這出戲中，汪笑儂演弟弟，名伶李洪春演大哥。李洪春時有"活關公"之譽，唱做俱佳。這兩位名角聯袂演此劇，檔次很高，然而卻鬧了許多笑話。
他們演出那天，正趕上下大雪，偌大的戲園子里，只賣出九十多個座。劇中有一場戲叫"哭監"，內容是弟弟到監牢中探望大哥，痛哭不止。扮演弟弟的汪笑儂有一段"二六"板唱腔，共一百多句唱詞，要唱很長時間。汪笑儂這一唱，沒完沒了，可把坐牢的李洪春扮的大哥凍壞了。在場上，汪笑儂穿的是皮襖、馬掛、棉鞋，他不緊不慢，暖暖和和地唱；李洪春穿的是單布罪衣、罪褲、草鞋，坐在那里哆里哆嗦地聽著，冷得動彈不得。
等汪笑儂把一百多句唱完，李洪春本應接唱兩句："好漢做事好漢來應下，勸兄弟不必淚如麻。"這段戲就算告一段落。可是，當時李洪春心想：汪笑儂你也真夠損的，你穿得暖暖地大唱特唱，我受得了嗎？再說我的手銬、腳鐐都是真家伙，冷冰冰的。台下總共就那麼幾十個人，你不會少唱點嗎？李洪春想到這里，越思忖越有氣，便有了主意：你汪笑儂不是"大唱"嗎？好！我也不"小唱"！于是，等汪笑儂剛一唱完，李洪春馬上叫板："兄弟啊！"打鼓的一聽，李洪春要來"流水"板，馬上開點子，李洪春現場編詞，唱了起來——
兄弟二人困監衙，勸兄弟不必淚如麻。都只為我與你嫂子把架打，你不該勸架不公向著她。因此上我怒氣不息離家下，去到那酒肆之中細盤查。只吃得醉醺醺又聽譙樓更鼓打，左思右想火上發。也是我手拿著刀一把，只吃得醉模咕咚，糊里糊塗，馬馬虎虎錯把茶館母女殺。天不容被官拿，弟兄二人困監下。好漢做事好漢來應下，勸兄弟不必淚如麻。
在這段唱中，最後兩句與原戲詞完全一樣，只是前邊一大段為現編現演。雖然如此，因編得得體，還是博得台下這九十多名觀眾一片喝彩聲。
戲演畢，二人到了後台，汪笑儂生氣地問李洪春："你怎麼編出這一段來？"李洪春見汪笑儂生氣了，便笑著說："大爺，這出戲你賣派的地方是唱腔，我得捧捧你這出戲，才多喝了幾句，失禮了。"汪笑儂聞之，無奈地罵了李洪春一句，也就算了。
四大名旦的競爭
二十年代以後，京劇"四大名旦"梅蘭芳、程硯秋、尚小云、荀慧生曾經開展一場編演新戲的競爭，使京劇舞台五彩繽紛，好戲連台。他們編演的四"紅"、四口"劍"等劇目，在社會上廣為傳誦，使戲迷們大飽眼耳之福。
這四位京劇藝術大師雖然同演旦角，但風格迥然不同：梅派端莊華貴，程派含蓄深沉，尚派婀娜剛健，荀派嫵媚活潑；他們在藝術上推陳出新，各人獨樹一幟，互不相讓。
這一時期的競爭是以四"紅"拉開序幕的。所謂四"紅"，是指以"紅"字為首的劇目。梅蘭芳率先推出《紅線盜盒》，接著程硯秋創演了《紅拂傳》，尚小云創演了《紅綃》，荀慧生創演了《紅娘》。很快，社會上掀起了一股"紅"熱。
不久，四大名旦又推出以"劍"字為尾的劇目。梅蘭芳演出《一口劍》，程硯秋推出《青霜劍》。在梅、程密鑼緊鼓之際，橫里殺出尚小云，推出《峨嵋劍》；荀慧生將劍加倍，推出《鴛鴦劍》。這樣，四"劍"寒光閃閃，京劇舞台又起高潮。
"劍"熱一過，四大名旦又各自演了一出帶有旦角"反串"小生行當的戲。梅蘭芳首先上演《木蘭從軍》，程硯秋上演《聶隱娘》，尚小云上演《珍珠衫》，荀慧生上演《荀灌娘》。
當然，四"紅"、四口"劍"和四"反串"的相繼出現，既不是偶合，也不是湊趣，而是四位藝術家明顯的藝術競賽。這次競賽促進了四大名旦藝術風格的形成和發展，也促進了京劇事業的繁榮。
四大名旦雖然在舞台上互為競爭對手，在台下卻是摯友。程硯秋曾師從梅蘭芳，所以即使後來成名了，對梅蘭芳仍是恭恭敬敬，禮貌有加。而梅蘭芳也不以師自居，他欽慕程硯秋在《金鎖記》中的表演和唱腔，逢人便說他演這個戲不如程硯秋，並真的放棄了這個戲。尚小云原來的拿手傑作是《楚漢爭》，但一俟梅蘭芳的《霸王別姬》出來之後，他自歎弗如，在傳授弟子技藝時總是直言勸誡："這個戲要學海先生！"