在蘇聯69年曆史中，曾先後有過7位最高領導人：列甯、斯大林、赫魯曉夫、勃列日涅夫、安德羅波夫、契爾年科、戈爾巴喬夫。這些領導人各有特性：列甯睿智而民主，善于傾聽別人意見並說服黨內同志；斯大林堅強而冷酷，靠鎮壓與恐怖貫徹自己的意志；赫魯曉夫頑強好斗，富于同情心；勃列日涅夫因循守舊，喜歡享受；安德羅波夫冷靜沉著，銳意改革；契爾年科則充當了勃列日涅夫的影子。可以說，在這些蘇聯領導人中，戈爾巴喬夫的個性中缺乏必要的果斷與堅強，也沒有足夠的政治智慧。正如雷日科夫所說："就其氣質和性格，戈爾巴喬夫不能成為真正的國家首腦。他不具備充當首腦的素質，完全不願作出權威的決斷，總是無休止地討論，聽取各種不同的意見，沒完沒了地爭論。但是，僅是改革之初曾有過集體決定，而稍後就由他個人專斷。"
戈爾巴喬夫應該得到人們的尊敬，因為他始終不渝地堅持著自己的原則——"政治應當是潔淨無私的。"盡管在現實世界里，這是非常幼稚可笑的。
戈爾巴喬夫說："我認為，失敗的不是社會主義思想……失敗的是蘇聯所代表的模式。我們在擺脫這種模式。當然付出了沉重的代價、慘重的損失。我現在成立了一個統一社會民主黨，又提出了社會主義、自由、公正、團結的口號，這是社會主義思想的核心。我們也應該反思、總結這個世界，應該把暴力拋進曆史的垃圾堆。需要的是對話、文明、非鎮壓，不需要霸權、控制，需要的是合作、伙伴關系和競賽。人們總是問我：戈爾巴喬夫，你是什麼人，是社會主義者還是修正主義者？我總是回答：我是社會主義思想的擁護者，我不會忘記我來自人民。"