葉利欽在"8·19"事件中的勝利成為蘇聯曆史的一個轉折點，它不僅使葉利欽為首的"民主派"徹底戰勝了以亞納耶夫為首的"傳統派"，而且也根本上削弱了以戈爾巴喬夫為首的"主流派"。葉利欽也因此成為平息"8·19"事件的英雄，並為葉利欽執掌克里姆林宮提供了絕好的機會，從而登上權力的頂峰。
"8·19"事件後，葉利欽利用自己作為前蘇聯最大的加盟共和國總統的地位，發布了一系列命令將前蘇聯的權力、財產和機構劃歸俄羅斯聯邦所有，使俄羅斯聯邦的權力迅速膨脹。
1991年11月16日，葉利欽發布了10項總統令，接管了聯盟中央一系列財政金融部門，剝奪了中央的重要財源。控制了能源的生產和出口，限令約80個聯盟中央的部委解散，並停止向它們提供資金。一周後，他又宣布由俄羅斯中央銀行接管蘇聯的國家銀行對外經濟事務銀行。同日，他下令停止蘇共的活動，撤消在俄羅斯境內的克格勃、內務部以及軍事機構中的政治機構。他還下令暫停《真理報》、《蘇維埃俄羅斯報》等共產黨報刊的出版，將蘇聯中央電視台收歸俄羅斯所有，並解除了全蘇國家廣播電視公司、塔斯社和蘇聯新聞社領導人的職務。爾後查封了蘇共中央辦公大樓，扯下了掛在大樓頂上的蘇共黨旗，拆除了十月革命50周年紀念碑。
1991年12月28日，葉利欽宣布全俄實行非黨化，蘇共被擠出政治舞台，各加盟共和國紛紛宣布獨立。俄總統葉利欽與烏克蘭、白俄羅斯總統在白俄羅斯首都明斯克秘密聚會，發表《明斯克聲明》："蘇聯作為國際法的主體和地緣政治現實，正在停止自己的存在……共和國脫離蘇聯和建立獨立國家的進程已成為現實。"由葉利欽主導的、被西方稱為"三人幫政變"的明斯克協議宣布了蘇聯的實際解體。
1991年聖誕節之夜，葉利欽從戈爾巴喬夫手中接過了前蘇聯的最後一項權力——核按鈕控制權，終于登上俄羅斯政壇之巔。
從民主旗手到專制君主
葉利欽以"民主派"起家，上台後實行總統極權制，是一個集民主、獨裁于一身的人物。他本人從不諱言自己是"新沙皇鮑里斯"。在他的統治下，俄羅斯政局不穩，經濟一團糟，許諾許多，但從未能兌現。一句話，他沒有能力使國家擺脫困境，走出危機。1999年彈劾總統時給他列出5項罪名，盡管沒有通過，但卻超過了議會的一半票數。然而，就是這樣一個人物，能夠連續執政8年，在總統選舉中最後得到多數的支持，連任總統。盡管多次病危，但仍牢牢掌握著國家大權，擊敗一個又一個的對手。這在俄國曆史上確實是罕見的。
從1991年到2000年，葉利欽執政曆史可分為四個階段，從"民主旗手"起家，逐漸轉向"專制君主"。
一個沒有思想的政治家："民主拯救者"。第一階段從1991年"8·19"事件到1992年中蓋達爾辭去代總理之職。這是葉利欽崛起為俄國第一號人物、瓦解舊體制並全面推進激進改革的時期，是葉利欽政治生涯的"黃金時代"。
"8·19"事件後，葉利欽以"民主拯救者"的姿態贏得很高聲望，成為俄羅斯乃至全蘇聯實際上的掌權者，而被"救"出的戈爾巴喬夫則大權旁落。到年底蘇聯解體、戈爾巴喬夫下台後，葉利欽便從名到實、從權力到聲譽都達到了頂峰。
1992年初，葉利欽開始全力依靠以蓋達爾為代表的"青年改革家"推進經濟轉軌，但半年之後便因"休克療法"引起的社會反應及議會的抵制而難以為繼。到年底蓋達爾下台，當時的"中派"——"公民聯盟"提名的切爾諾梅爾金出任總理，標志著俄羅斯改革的"浪漫主義時期"結束，葉利欽凱歌行進的歲月也告終了。
從轉軌的角度看，這一時期的困難在很大程度上是不可避免的，但葉利欽的兩個失策無疑加劇了困難。第一，在"8·19"事件後、蘇聯解體前，葉利欽與戈爾巴喬夫的充分合作是挽救蘇聯、至少是在某種范圍內維持聯盟以度過轉軌時期的唯一機會，政變後戈爾巴喬夫徹底轉向民主派，與葉利欽之間已無路線分歧。而這時葉的聲望正隆，不僅在俄羅斯、而且對許多加盟共和國擁有影響，戈爾巴喬夫作為蘇聯的象征，在國際上比葉更有聲望。另一方面，僅從當時核控制的角度，國際社會也不希望蘇聯解體，而願意看到一個制度劇變後"親西方"的蘇聯仍維持某種統一。因此，葉、戈合作挽救聯盟，至少存在延緩其解體的可能性。然而，由于個人恩怨和權力欲，也由于反政變勝利沖昏了頭腦，葉利欽這時對戈爾巴喬夫十分傲慢無禮，俄羅斯實際上在拆聯盟的台，致使聯盟在僅僅四個月間便迅速解體。不能說葉利欽不想維持以俄為中心的聯盟，但他至少沒有認真幫助以戈爾巴喬夫為首的聯盟中央。據一些經濟學家分析，1991～1995年間獨聯體各國的經濟滑坡幅度中，約有50%以上是統一經濟空間瓦解的後果，只有40%多是制度變革的"成本"。