葉利欽屬于這樣一種人：只有在扮演全權主人的角色時才能最好地顯示出自己的本色。這種人扮演從屬角色是扮演不好的。不應該忘記，他一生中的第一次辭職使他走向勝利，成了總統；第二次辭職則好像抹去了他的所有錯誤、失敗與失誤，保證了他在曆史上的地位。正如葉利欽的傳記作家所說的："他並不總是處于戰斗狀態。他經常在游戲的中局，當看到有可能出現敗局的時候，才參加戰斗。而當他一旦把事情抓起來，形勢就會立刻發生變化。在他身上，決策需要有個成熟的過程。當決策成熟的時候，他就采取行動。"
前俄羅斯外交部長科濟列夫說："他是狡猾的。他注視著整個戰場。許多人在認為葉利欽已把戰斗輸掉的時候，他們恰恰是錯了。使人造成了好像鱷魚在睡覺的印象。而我看到，正是這種狀況使許多人倒了黴。可能他是專門裝作睡覺的樣子。他想觀察，人們究竟如何表現？"
"他也犯過錯誤，要知道即使是天才的棋手有時也會下輸棋。他經曆了許多次小的失敗，留下了一個景況貧窮的國家，但是他在奪取權力的斗爭中贏得了所有主要的戰斗。這是他不同于戈爾巴喬夫的地方，後者在策略上非常高明，贏得一個接著一個的小勝利，卻輸掉了主要的戰斗，失去了權力。誰也休想剝奪葉利欽的權力。而當他認為合適的時候，他就自己下台。"
小政治家，如同中等水平的棋手一樣，常給自己提出具體的目標，達到了這個目標，再轉向下一個，他們好像是在一步一步向上爬，每一次只能往前看幾步。大棋手一下子就能想到整盤棋將如何發展，為了取得勝利，他需要采取什麼態勢。天生的政治家葉利欽也是在開始時就在頭腦中把最終目標擬定好，然後考慮如何實現這個目標，現在該做什麼，以後又該做什麼。
葉利欽的一些助手們說，觀察葉利欽的行為和他采取的步驟，如同觀察國際象棋冠軍卡斯帕羅夫下棋或者聽天才物理學家朗道講課一樣有趣。
風起于青萍之末：專制的曆史烙印。葉利欽所建立的政權和政治體制，是一種過渡體制。這個政權的源頭是蘇維埃政權，這是葉利欽政權的起點。這樣一種政權不免有相當多的舊時代的影子，其總體構架具有明顯的蘇聯時代的烙印。超級總統制取代了總書記制，但總書記一人說了算的體制依然存在；蘇共政治局不存在了，但人們在總統辦公廳身上處處可以感覺到政治局的影子。
葉利欽統治所依靠的運轉機制並沒有脫離舊的那一套。這樣一套管理體制是不用另起爐灶的，一接收過來就可以自如地運轉，甚至不需要磨合期。對蘇維埃官僚出身的葉利欽來說，更是駕輕就熟，運用起來得心應手。也正因為如此，葉利欽政權不斷出現的危機可以說是蘇聯政權危機的繼續。
葉利欽在執政的8年里做了大量的工作，形式上擺脫蘇維埃政權的影子，新的政權體制實質上仍然是"極權專制"。然而，如果因此認為葉利欽政權僅僅是蘇維埃政權的翻版，那就錯了。
1.廢除了一黨制，初步確立了多黨政治。葉利欽擔任總統後脫離政黨，以全民總統的形象出現，國內也出現大大小小政黨林立的新局面。
2.廢除蘇維埃制度，在俄羅斯曆史上首次出現向現代三權分立體制過渡的趨勢。議會已不是原來的蘇維埃，在一定程度上對總統起制約作用。正因為如此，當矛盾無法通過正常途徑解決的時候，就出現了炮轟白宮的局面。而作為反對派占上風的議會，它的所作所為有時已經超出正常的范圍，例如議會的某些平民主義措施，並不考慮政府執行的可能性，而只是為取得宣傳效果，顯示反對黨的存在，籠絡選民。因此，杜馬有"不負責任的議會"的名聲。雷日科夫就抱怨說："議會動輒贊成提高退休金和工資，造成給各界居民提供越來越多的優惠。1.47億俄國人中，有1.1億人享有國家法律規定的優惠。哪一個正常的國家會制定這樣的法規？"
3.成立憲法法院，設立了總檢察長等司法機構。它們名義上是獨立行使權力的司法機構，然而，實際上在俄國司法機構並不具有獨立的地位。
4.實行超級總統制。總統擁有無限權力，整個政權是以總統為中心的結構，它迫使行政、立法和司法統統服從總統的意志。這種制度在俄羅斯的存在有其合理的根據，在社會大變動的時代，更需要強有力的鐵腕人物，否則將一事無成。但靠一個人管理國家，特別是像俄羅斯這樣的大國，長期下去顯然是行不通。
5.實行聯邦制。葉利欽時代給了各共和國和地方以較多的自主權和獨立性，與蘇聯時期對地方的嚴密控制相比要寬松得多了。對鬧獨立的韃靼共和國，給的自主權就更多了。中央的這一方針自然得到地方的擁護。當然，事情也有其另一面，這在一定程度上引發了某些共和國的獨立傾向，使聯邦的完整性受到威脅。蘇聯解體之初，曾有不少人預言俄國有重蹈覆轍，發生分裂的危險。實踐表明，在維護聯邦的完整性問題上葉利欽是從不讓步的。