可是維克多·亨利對于作大人物的跟班感到厭倦了，對于重要問題擔負無名責任也厭倦了。“諾思安普敦號”倒是意味著回到往日直截了當的事業階梯上來：海上眼役，岸上間歇，更多的海上服役；最後獲得艦隊的指揮權，大有希望達到海軍將級軍銜。“諾思安普敦號”就是那海上指揮大權的頂頂重要的最末一級。他將在戰斗中放八英寸口徑大炮。他是個地地道道的炮手。
可是，當面回絕海爾賽海軍中將的做法不太好。帕格猶豫不決，不知怎麼應付才好。雷蒙德·斯普魯恩斯正拿著兩腳規俯身在航海圖上，這時說道：“比爾，這不是一個中校的職位嗎？”
海爾賽轉過身朝著他；“不應該是這樣，這跟正在擴充的作戰處不相稱！我會很快改變這情況的。”
斯普魯恩斯隨口一句話使帕格·亨利擺脫了困境。他甚至不必開口。海爾賽細細打量了帕格一下，拿起他的帽子。“好吧，我要到太平洋艦隊總司令部去了。雷，我是打算要贏得那場爭論的。准備明天出發。能看見你太好了，帕格。你保養得很好。”他刷地伸出多節的手。“還打網球嗎？”
“有機會就打，將軍。”
“還是每天早上看聖經，晚上看莎士比亞嗎？”
“是的，可以這麼說，至少我還是盡力這麼做。”
“你那麼規矩地過日子可使我掃興。”
“啊，我現在喝酒、抽煙都很厲害。”
“真是這樣嗎？”海爾賽咧著嘴笑了。“這倒是個進步。”
斯普魯恩斯說：“我要上岸去，比爾。”
“好，走吧。你呢，帕格？想去海濱嗎？”
“啊，要是可以的話，那就謝謝了，將軍。”
在後甲板上，他把給希克曼的信交給艦上值日軍官，然後下了梯子，到豪華的黑色汽艇上去。他不和將軍們坐在一起。汽艇像渡船一樣穿過盡是惡臭的油和艦艇殘骸的水面。自從日本人發動進攻以來，海港就被弄髒了。在艦隊的登陸處停著一輛灰色的海軍雪佛萊轎車，三星旗飄揚在前擋板上面。一個穿軍裝的直挺挺的海軍陸戰隊員開了門。“嗨，先生們，”海爾賽說，“有誰要搭我的車？”
斯普魯恩斯搖搖頭。
“謝謝，將軍，”維克多·亨利說。“我要到我兒子的住處去。”
“你兒子住哪兒？”在雪佛萊汽車開走時，斯普魯恩斯問。
“珍珠市上面的山里，長官。”
“我們走去，好嗎？”
“有五里路呢，將軍。”
“你時間緊嗎？”
“啊，不，長官。”
斯普魯恩斯大踏步穿過鏗鏘作響的海軍造船廠。帕格為了在晚上盡量忘掉羅達，這一個星期酒喝得很厲害，因此得費勁才跟上他。他們開始爬一條穿過青山的柏油路。盡管斯普魯恩斯的卡其襯衫被汗弄黑了，他的步子並沒放慢。他不說話，但並不是因為喘不過氣來。這個年紀更大的人反倒呼吸均勻，帕格自己卻喘著粗氣，相形之下，他感到有點不好意思。他們在上坡路上轉了一個彎兒，俯視基地的寬闊全景：船碼頭、起重機、驅逐艦與潛艇的停泊地——以及支離破碎得可怕的、下沉了一半的戰列艦、焚毀的飛機和變黑了的、只剩下屋架的飛機庫。
斯普魯恩斯說：“景色真美。”
“太好了，將軍。”將軍的臉轉了過來。冷靜的大眼睛閃出贊同的神色。“我原來打算在‘諾思安普敦號’上過這一天的，長官，”既然他們在談話了，帕格便喘著氣講：“可是海爾賽將軍想要明天就出發，我想我最好還是去拿我的東西。”
“嗯，我想不會那麼著急吧。”斯普魯恩斯用折疊好的一方白手帕擦了擦汗濕的額頭。
他說，威克島那麼遙遠而又暴露在外，像這樣的位置以及海軍目前的虛弱，差不多排除了一場戰斗的可能性。十二月七日以後，吉美爾將軍毫無疑問要挽回面子。他趕在總統撤他職之前下令救援。然而，艦隊在等待新的太平洋艦隊總司令，臨時指揮官派伊中將也另有打算。放棄這次援救任務可能會引起一場大爭論，雙方都有很好的道理，但斯普魯恩斯懷疑，這些海軍陸戰隊就像作戰學院演習時那些事實上不存在的士兵一樣，命中注定將在俘虜營度過戰爭年代。
斯普魯恩斯的語氣像在作戰學院里一樣平靜，走路的步子快得使維克多·亨利的心髒劇烈跳動，他說十二月七日改變了太平洋上力量的對比。美國已被解除了一半武裝。力量的對比在于十艘或十一艘航空母艦對三艘，十艘作好戰斗准備的戰列艦對一艘也沒有，而且誰都不知道敵方的重兵布置在哪兒。日本人已經顯示了出色的戰斗和後勤能力。他們把世界上最最好的艦艇、飛機和戰斗人員亮了出來。菲律賓群島、東南亞和東印度群島都可能被他們弄到手。英國人把兵力鋪得太開，力量顯得單薄。就在此刻，海軍簡直沒有什麼可干的，除非搞些“打了就跑”的襲擊來提高戰斗技能，同時使日本人心神不安。但是海軍得通過日本飛機航程以外的那些組成弧圈形的島嶼，不惜任何代價保持一條從夏威夷到澳大利亞的戰線。新的航空母艦和戰列艦要及時加入艦隊。從夏威夷和澳大利亞出發，他們將由東面和南面開始反擊日本。然而這需要一年或更長的時間。同時得把澳大利亞守住，因為這是白種人的大陸。如果非白種人占領了，可能會觸發一場摧毀文明的世界革命。雷蒙德·斯普魯恩斯作了這一聳人聽聞的評論後，便默不作聲了。