白天的時間現在越來越短，雷恩告訴自己。並不是他自己老是要晚回家，只是白天的時間隨著季節的變化漸漸縮短，地球繞行太陽軌道的緣故，以及地球自轉軸並末垂直在軌道面…軌道應該是橢圓的吧？反正就是這麼回事。他的司機讓他在大門口下車，他疲倦地走入屋內，內心不禁暗想，除了星期假日之外，上一次是什麼時候，他是在白天看到自己的房子不是在夜晚的燈光下？唯一的好消息是他還不必將工作帶回家——不過這一點也不完全是正確的，不是嗎？他是沒有帶任何文件回家，但清理自己的思緒，卻不比清理他辦公桌上的文件容易。
雷恩聽到正常居家生活的聲音，例如電視轉到兒童台，洗衣機開始發出一些不正常的噪音。這部洗衣機該修理了。他走到客廳里跟家人宣告自己回家了。
“爸爸！”小杰克看到雷恩馬上跑上前去擁抱他。“爸爸，你答應要帶我去看棒賽！”
哦，狗屎……孩子已經開學，而球季都快結束了，在巴爾的摩只剩下不到十幾場的業余賽。他必須、必須、必須……什麼時候呢？什麼時候他才能輕松一點？新的通訊中心計劃目前只進行到一半，而且這次計劃是他的責任，承包商的進度又晚了一個禮拜，如果新的通訊中心要如期開始使用的話，他得盯住那些承包商趕回那些落後的工程進度……
“杰克，我會盡量想辦法。”雷恩答應他的孩子，他的孩子還太小，不懂一位父親的承諾背後還有多少限制。
“爸爸，你答應過我！”
“我知道。”媽的！雷恩在心里提醒自己。他必須為這件事想點辦法。
“該是上床的時間了，”他太太凱西說道。“明天還要上學呢。”
雷恩擁抱並親吻他兩個孩子，但在他的意識里這只是空洞的例行動作。他到底變成什麼樣的父親了？明年四月或五月時小杰克得進行第一次聖餐禮，有誰能肯定說雷恩一定有時間在家呢？最好現在就查一查舉行的日期，馬上把它排入行程里。試著現在就把它排入行程里。雷恩提醒自己像對小孩子的承諾這類的小事，是小事？
老天啊，這怎麼會發生呢？我的生活到底變成什麼樣子了？
他看著孩子們走向自己的房間，然後他自己走到廚房。他的晚餐正在爐子上加熱。他將盤子放在早餐的台子上後，才走到冰箱拿酒。他現在買酒都是一箱一箱地買。這樣比較方便，而且他對酒的品味越來越不挑。這種應該是澳洲酒，對不對？澳洲制酒的曆史還比加州晚二十年。這種酒不知道是哪個年代，水果味相當重，以掩飾其不佳的風味，但酒精濃度倒很夠，這才是雷恩追求的東西。雷恩看一下壁鍾。如果他夠幸運的話，他今天可能可以睡上個六小時半，或大概七個小時的睡眠，來面對另一個嶄新的一天。他需要喝酒才睡得著。在辦公室里，他主要靠的是咖啡，他的身體各器官已經充滿了咖啡因。從前他還能夠在辦公室睡午覺，但現在已經不行了。每天早上十一點鍾左右是他整個人上緊發條的時候，然後在下午時，他的身體開始感到疲倦及一種奇怪的警覺性，稍有一點風吹草動都會令他立刻緊張起來，有時候他都覺得自己是不是有點瘋了，如果他還能問自己這種問題……
幾分鍾後，他吃完他的晚餐。只可惜晚餐加熱太久，都已經干了。凱西這頓飯是自己做的。他曾經——他曾試著早點回家跟家人共進晚餐，但是……總是有些事情發生，對不對？當他站起來的時候，胃里感到有點不適。所以走到客廳時，他順手打開衣櫥的門，從自己的外衣口袋里抽出了一包抗胃酸藥片。然後用酒吞下了幾顆，他在家不到三十分鍾已經喝完他的第三杯酒。
凱西不在客廳里，雖然她把報紙留在咖啡桌上。雷恩覺得好像聽到蓮蓬頭的流水聲。也好。他拿起了有線電視的頻道遙控器，轉到有線電視新聞網，想看看最新的新聞。這段新聞節目的頭條是有關于耶路撒冷的情況。
雷恩靠在他的椅子上，臉上不禁浮出了笑容。真的行得通。新聞內容是報導有關耶路撒冷的觀光熱潮。當地的商人已經准備好迎接十年來最大的聖誕節觀光旺季。電視內容出現一名選擇待在伯利恒的猶太人解釋道，畢竟耶穌也是個出身不錯的優秀猶太青年。那名猶太人的阿拉伯同事帶領著攝影人員參觀這家商店。阿拉伯同事？雷恩心想。其實又有何不可呢？
這的確值得，雷恩告訴自己。你還出了一點力。你在旁協助讓這一切發生。你已經救了不少生命，即使沒人知道這一點的話，又有什麼關系呢？你自己知道，上帝也知道。難道這不夠嗎？
不夠，雷恩在內心誠實地告訴自己。
萬一他的構想並不是完全創新的呢？話說回來，又有誰會對中東地區提出真正解決的方案呢？是他的構想將各方拉在一起談判，是他的關系才能使梵諦岡出面當和事佬，是他的……他應該擁有一點功勞，應該讓大家知道他的貢獻，應該在某些曆史上贏得小小的一席之地，但他有可能滿足這一點小小的願望嗎？
雷恩不屑地又喝了一口酒。一點也不可能。艾略特那聰明的賤女人，已經告訴所有的人是亞登博士做了這一切。假使雷恩企圖說出真話的話，人家會以為雷恩是個想從死人——而且是個好人——身上偷功勞的卑鄙小人，即使亞登曾經犯下跟那名布倫姆女孩的丑事。高興一點，雷恩。畢竟你還活著。你有大太，還有孩子。
這實在是不公平，對不對？公平？為什麼想在生命中要求公平呢？是不是自己已經變成跟他們這些卑鄙小人一樣呢？雷恩問自己。自己是不是已經變成另一個艾略特，一個自我膨脹跟人格成反比的小人，一個心胸狹窄又喜歡抓權的政客。他經常擔心自己會不會變成跟艾略特一樣，並想著，一個人在政治圈子里如何腐敗的過程。他也害怕自己隨著這種明顯的次序染上這些毛病，以為某個理由或任務是如此重要，而因此忽略掉其他重要的事務，例如一個人生命的價值，即使這是敵人的生命。雷恩慶幸自己還沒有受到感染，從前沒有，將來也不會有。令他筋疲力竭的正是這些較細微的瑣事。他已經逐漸像個芝麻綠豆的小官一樣，整天只擔心自己的功勞是否得到應有的認可，還有自己職務等級與影響力的高低。
他閉起眼睛提醒自己手邊擁有的東西：一位良妻，二個孩子，經濟上的獨立以及別人絕無法奪走的一些成就。
你已經開始變得像他們……
為了保護他的家人，他曾經奮戰——並殺過人。也許艾略特討厭的正是這一點，但像現在這種安靜的時刻里，雷恩帶著微笑回想過去那些時光。離現在所坐的位置不到兩百碼的地方，他冷靜且准確地將三顆子彈射人一名恐怖的胸膛里——正中目標！完全發揮了他在陸戰隊所受的訓練。當時他的心跳每分鍾高達千次，幾乎害怕和快喘不過氣來，但他不得不勉強忍住嘔吐的感覺，然而這一切都是小事。重要的是他完成他所必須做的事，因此他的孩子及太太現在都還能活著。雷恩在各方面都已經證明自己的男子氣概——追上並娶到一位賢妻，並是兩個像天賜般的孩子的父親，他以技巧及勇氣保護他的家庭。每當命運向他挑戰的時候，雷恩就能勇敢地面對並克服一切。
沒錯，他告訴自己，並對著電視微笑。他媽的艾略特。這倒是很有趣的想法。他問自己，有誰會想這麼做呢？那個冷酷且瘦巴巴的母狗，又傲慢又……還有什麼呢？雷恩的心思暫時停了一下，尋找自己問題的答案。還有什麼呢？她很柔弱，不是嗎？柔弱且卑微。在外表的堅強及傲慢底下，到底是什麼呢？也許不多。他以前看過這類的安全顧問。都是些無法面對事實的失敗者。艾略特也是。有誰會想跟她同床呢？艾略特不但愚蠢，而且內在也沒有東西可以補充她那種自認為聰明的小聰明。還好除了艾略特之外，福勒總統身邊還有邦克及塔伯兩個聰明人。
你比這些人都優秀。帶著這種滿足的想法，雷恩喝光酒杯里的酒。為何不再來一杯呢？這玩意其實沒有那麼槽，不是嗎？
當雷恩斟酒回到客廳時，他看到凱西也洗完澡坐到沙發里，在她最喜歡的高背椅上看著她病人的病曆表。
“要一杯酒嗎，甜心？”
凱西博士搖搖她的頭。“我明天還要動兩個手術。”
雷恩繞了一圈坐在另外一張椅子上，盡量避免不看他的太太，但他實在無法不從眼角偷偷看他太太一下。
“哇。”
凱西從手上的病曆表里抬起頭對他微笑。她臉上的妝化得十分完美。雷恩實在納悶，她怎麼能在淋浴時不弄亂她的頭發。
“你從哪里弄來這件衣服？”
“從目錄上。”
“哪家公司的，費德烈克的嗎？”
凱西博士身上穿的黑睡衣，是件兼具暴露及隱蔽重要部位的傑作。他不知道這件睡衣怎麼不會從身上掉下來，從外表看來似乎沒有任何肩帶或支撐物。罩在里面的身體一定十分光滑而且……相當柔軟。雖然這衣服的顏色相當奇怪，這並不是因為當凱西和他交往時還是個處女，而是白絲使她變得如此……這份回憶無法忘懷，雷恩告訴自己。凱西從此再也沒穿過那件睡衣，並說這件睡衣就像她的新娘一樣，只能使用一次。我為什麼能娶得這麼美好的女孩？雷恩問自己。
“我為什麼有這分榮幸呢？”雷恩問自己。
“我一直在想。”
“想些什麼呢？”
“小杰克已經七歲了。莎莉十歲了。我想要另外一個。”
“另一個什麼？”雷恩放下酒杯。
“另一個孩子，你這木頭！”“為什麼呢？”她的丈夫問道。
“因為我還能生，而且我還想要一個。我很抱歉，”她帶著溫柔的笑容繼續講道，“如果這使你覺得不安。我的意思是說，所需要的劇烈運動。”
“我必須在清晨四點半起床。”凱西接下來說道。“我明天第一個手術在七點鍾以前。”
“所以呢？”
“所以。”她站了起來，走向她的丈夫。凱西彎下腰在他臉頰上親了一下。“到樓上來見我。”
雷恩呆呆地坐了一兩分鍾，然後喝光他手中的酒，關掉電視，並對自己微笑。他檢查一下四周，以確定門窗都已經鎖好，且警報已經開啟。他走到浴室，並進去刷個牙。雷恩還偷偷檢查了凱西放雜物的抽屜，發現一支溫度計及體溫記錄表。那麼，她不是在開玩笑。她已經考慮了很久，並跟往常一樣一直保守秘密。其實這沒有問題，不是嗎？是的。
雷恩進到臥房，將衣服掛在衣架上，上床前先穿上睡袍。他太太從床上爬起來將自己的手臂繞在他的脖子上，然後他先親了凱西。
“你確定這一點嗎，寶貝？”
“這會使你不安嗎？”
“凱西，為了讓你高興——我會辦到或買到任何你想要的東西，甜心。任何東西。”
我希望你喝酒不要喝得那麼凶，不過凱西並沒有說出這句話來。現在不是時候。凱西感到雷恩的手正在睡衣外摸著她。雷恩一雙強壯且溫柔的手現正沿著這件睡衣撫摸著她的身體。這帶給凱西一種低賤且放蕩的感覺，但每個女人不時都會想擁有這種感覺，即使是約翰霍普金斯大學附屬醫院眼科中心的眼睛外科副教也不例外。雷恩嘴里有牙膏及低劣白酒的味道，但其余部分聞起來仍然像個男人，使她的生命成為夢想——幾乎是個夢想——的男人。他的工作太辛勞，酒喝得太多，睡眠不足。但在這一切背後，雷恩仍然是她的男人。這一切一切一直沒有改變。
當雷恩的手摸到凱西身上睡衣的鈕扣時，她發出適當的呻吟聲。雷恩知道這是什麼意思，但他的手指變得很笨拙。雷恩幾乎感到有點惱怒，因為這些鈕扣是那麼小，而且又是塞在那些該死的小鈕扣孔里，但在這些鈕扣後是凱西的胸部，使得雷恩絕對不會半途而廢。凱西做了一次深呼吸，聞聞她最喜歡的爽身粉。她並不喜歡香水。她認為，女人自己就會產生各種男人需要的香味。終于解開了。現在雷恩的手摸到她赤裸，平滑且依然年輕的皮膚。三十六歲並不算老，起碼還可以再生個孩子。她一直渴望再生個孩子，因為她可以再度感覺到一個摩擦生命在她的體內成長。她甯願忍受懷孕時胃部的不適，膀胱受到擠壓的感覺，還有懷孕時所帶來的不方便，這一切對她而言，只是代表新生命神奇的另一面。生產時的痛苦——這一點都不好玩，但只要雷恩跟她生莎莉及小杰克時一樣陪在她身旁，凱西仍然辦得到，她認為這是她自己感受到最深刻的愛。作為一個女人便是代表能夠為世界帶來生命，能夠替一名普通的男人帶來某種的不朽，就如同雷恩帶給她的一樣。
她內心暗笑地想道，在另外一方面，以運動方面來說，懷孕遠比慢跑好多了。
雷恩的手將她的衣服完全脫掉，並溫柔地讓她躺在床上。他對這方面很行，一向都很行，即使是他們緊張的第一次，凱西在那一刻就知道他將會向她求婚……在他進一步做比較之後。凱西一邊想著過去美好的時光，一邊因為雷恩又冷又熱情的手對她愛撫發出咯咯的笑聲。在雷恩終于鼓足勇氣求婚的當時，她看到雷恩眼里的恐懼，當時凱西自己也很擔心雷恩可能不會向她求婚——達一個禮拜之久——甚至有一度哭出來，也害怕雷恩可能會改變心意，可能會找上別的女孩。在他們第一次做愛以前，凱西已經知道，雷恩就是她的意中人。雷恩是她可以共享一生的人，可以為他生孩子的人，可以跟他白頭偕老至死不渝的人，如果那些教士說得沒錯，他也是她死後共度天堂快樂時光的人。他吸引她的不是雷恩的體型或力量，也不是在她面前所展現過的兩次勇氣——她也懷疑，雷恩在她不知道的地方展現過更多的勇氣——雷恩最吸引她的是，他的善良及溫柔以及隱藏在內的力量。她的丈夫在某些方面相當平常，但在其他某些方面卻又有點獨特，但無論如何都是百分之百的男人，擁有各種力量以及一點點小缺點……
而今晚他將給她另一個孩子。凱西月經跟以往一樣准時，她今天早上所量的體溫已經證實了這一點。她內心不得不承認，這只是一種統計的機率而已，但在她的身上，成功的機率相當大。跟雷恩不能用這種太過于醫學化的態度，而且時候也不對。
現在她的體內已經燃起欲火。雷恩對這方面真行。他的吻兼具溫柔及熱情，他的手好像有神奇的魔力。雷恩剛剛弄亂了她的頭發，但這沒有關系。反正戴上手術帽後，原來費心整理的頭發也只不過是浪費時間與金錢而已。爽身粉的味道越來越濃郁，顯示凱西幾乎已經准備好了。平常凱西在這方面更為主動，但今晚她只想讓雷恩全權負責，讓他摸索著她平滑的皮膚到……有趣的部位。雷恩偶爾喜歡。這麼做。他也喜歡凱西扮演更主動的角色。做這檔事的方式不只一種，總是充滿了驚喜。凱西拱起她的背，發出叫聲，她其實並未說些什麼。其實也沒有必要。他們結婚已經夠久了，雷恩知道這一切的訊號。凱西熱情且饑渴地親吻雷恩，將她的指甲摳在他的肩膀上。這訊號表示現在！
但什麼事情也沒發生。
凱西握著雷恩的手親吻，然後將他的手帶到一處能讓雷恩了解自己已經准備好的部位。
雷恩似乎比往常緊張許多。好吧，就算她催促他……為何不讓……畢竟，凱西已經讓他掌管全局，而如果她現在改變……她將雷恩的手帶回到她的胸部上，試著不露出失望的表情。凱西現在更將注意力放在雷恩的身上。試著如此。雷恩挑起她的欲火的技巧依然未變。她再度叫了出來，然後熱情地擁吻雷恩，微微喘氣，讓雷恩知道他是她整個人生的中心，就像她是他的一樣。但雷恩的背部及肩膀的肌肉依然繃得緊緊的，好像打結了一樣。到底是怎麼回事呢？
凱西的手再度在雷恩的胸前游移，頑皮地拔雷恩的胸毛。這通常會使他……特別是她的手沿著胸毛往下……
怎麼會呢？
“雷恩，怎麼回事？”在雷恩開口前，她覺得時間好像過一輩子那麼久。
“我不知道。”雷恩翻過身，遠離他的太太，平躺在他的床上，眼睛看著天花板。
“疲倦嗎？”
“我想是的。”雷恩含糊地說道。“抱歉，甜心。”
該死！但在凱西能想出該說什麼的時候，雷恩已經閉起眼睛。
一定是他工作時數太長了，而且又喝了那麼多酒。但這不公平！今天正是日子，時候正對，而且——你自己太自私了。
凱西從床上起來，將她的黑色性感睡衣從地板上撿起來。她將它整齊地掛在衣櫥里，然後穿上一件適合睡覺的睡衣，走到浴室里。
他是個人，不是機器。他很疲倦。他工作大他媽的辛苦了。每個人都有倒黴的一天。有時候雷恩想要的時候，你自己不見得有那份情緒。這一點不是讓他有時覺得有點生氣嗎？但這不是他的錯，也不是你的錯。你的婚姻相當美好，但不是十全十美的。雷恩是你認識男人里最好的一個，但他也不是十全十美的。
但我要……
我要懷另一個孩子，而時候正對，現在正是時候！
凱西的眼睛里充滿了失望的淚水。她知道自己如此對雷恩並不公平。但她仍然十分失望。而且還有點生氣。