第一卷點石成金尋常事，丈夫出世立功名
二十一節
龍百川離開後，隨著和龍青云交談的深入，狄南堂這才明白整個事情的棘手。那枝雪山族受猛人的壓榨和仇敵的侵凌，水源被奪，食物匱乏，連首領都在和其他山族的械斗中斃命，情形岌岌可危，甚至可以推測，為了打破族內生存可危的局面他們並不在乎族長是什麼人，豈是接待一番了了？
龍百川出于自己的目的，不願扶助他們在他處落戶。在他理想化的構劃中，只要阿瑪森大會開得成功，那枝雪山族又接受任命給他們的首領--龍青云，甘願驅使，就可以雙管齊下，將他們小天白山脈東北的居住地及狩獵范圍與鎮界相望，構造一大片的領地。
想找一個經營幾千族人能力的人不容易，想能扭轉那枝族人的劣勢就更難。龍青云自知自己不會土語不說，離開鎮子就被弟弟們排擠出鎮子，想趟這個渾水又要不濕鞋，自然是需要一個與遠家關系良好的代理人。
“這樣的想法可行嗎？確切地說，父親放心把事情交給我，放心用我舉薦的人，也有心讓我抓住更大的權力！”龍青云移坐過來，抓住狄南堂的手臂問。
狄南堂心想：這是中原人才有的想法，有意靠畫地為牢來逐步蠶食，可想在山族人那里實現並不容易。但他並沒有回絕，而是說：“依我看，阿瑪森大會不必忙于表面得失，要緩中求信，不然，徒徒贏得一個名號！”
龍青云並未有較為實際的遠略，把預想的狂熱放到一邊，轉而贊同。
晚色襲來時，狄南堂在龍青云那里用了些酒菜，昏昏沉沉地出來，卻更加煩躁，不住地問自己：這孩子會跑到哪了呢？到底他回來過沒有？他牽出自己的馬，迎風一走，便感到陣陣上湧的酒勁，但還是爬上去。
馬踏踏跑了條石路，又轉土路，來回不知經過多遠的概念，已停紮在自家的院子邊嘶叫。雖極不敢面對事實，他還是下了馬。一條被別家狗趕回來的大狗從他身側經過，畏懼地繞在一邊，繼而從門廊邊往里跳。
他也不太留意這條陌生的大狗，垂頭喪氣地進門，用招呼應付蹲著院里說話的幾個老人，轉而見段大路舉了條毛茸茸的尾巴，笑著嚷：“阿鳥回來了！掂著這條尾巴耍了一大圈子，非讓我們看看！還真是條狼尾巴。”先是沒敢相信，接著便喜出望外，晃晃蕩蕩往屋子里跑。
趙嬸從屋子里出來，見他步履不穩，想扶住又怕扶不住，反累自己摔倒，只用手扯著衣服叫嚷：“你慌個啥！人家娘倆並頭睡覺呢。你看，咱家從來也沒這麼光亮過，倩兒就是不肯歇！我說，你幾天沒合眼了，睡一會吧。她說睡不著，這不，孩子一回來安心了，不知道什麼時候去了屋里，倒下就叫不醒了！”
隨後，她又叮囑說：“可別打孩子。你沒看他回來那可憐相，滾了一身土不說，身上青一塊紫一塊，跟人家帶只狗逛在野外的孩子沒有兩樣。”
“丟了更好！”飽受煎熬的狄南堂雖然用到恨狠了的話，但笑還是掛上，“怎麼還摸回來？！”“不說我都忘了！送他回來的人留了話，讓你去西邊的酒肆！”趙嬸說，“看著眼熟，問他是誰，他就是不說！你可得好好謝人家。咱家的牲畜都養在老段的院里，你牽去幾匹馬給人家！”“他喝暈乎了。我去牽。”段大路敲了敲靴幫子，起身就走，“一說有了事，我就怕這些牲畜餓死！門里不親什麼親，就是養個十幾年都沒什麼說的。”說到這里，他也覺得話走味，有順手牽羊的嫌疑，回頭又笑了一個。
狄南堂還是想去瞅瞅兒子，卻又被趙嬸拉住。
趙嬸鄭重地說：“人家姑娘摟著孩子睡的，不一定脫了沒脫！你回頭娶了人家再說！”說完，她推著手舞足蹈的狄南堂，也不知道是招呼還是炫耀，沖一旁的老太婆說：“你家三兒子怎麼娶？看俺家！這好媳婦說續來就續來，真是美得挑不住一個疵。一身的好武藝，能打跑一群膘肥體壯的爺們。”
那老太婆又羨慕又自慚，笑出兩片牙齒說：“我那兒子怎能比？！現在還跟個掉蛋狗一樣，到處惹事生非。我說，你不是和你南良阿哥好嗎？跟著人家做點事去。結果給我說啥，你看這一片的賭坊，窯子哪個敢不給我交月錢！”
趙嬸推走狄南堂，回頭給她嗑道：“別讓他要，竟喝酒玩樂了！”
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直到夜晚，狄南堂才回來，一點精力不繼的痕跡也沒有，反而酒醒了不少。家中的晚飯也推遲到這時開桌。趙嬸去叫睡著的一大一小，卻只有花倩兒出來，一問，才知道飛鳥聽到阿爸的聲音，賴著不醒。狄南堂反正用過飯了的，便進去揪飛鳥出來吃飯。
等花倩兒洗把臉回來，就聽飛鳥唧唧喳喳地說些什麼，想必他沒有挨訓，正賴在父親的懷里自誇自擂。她又呼了幾下，才把這對父子喊到外面。
飛鳥在阿爸腿上蕩來蕩去，一望食物全是肉，高高興興地撲在旁邊。屁股還沒來得及翻轉坐定，就聽花倩兒問：“洗手了不？”這正是飛鳥不敢流露出不聽話的時候，他只好飛快地往外跑。可剛洗完手回來，撲上去次摸了下肉，狄南堂卻又問他：“這麼快就忘了伙伴？！”趙嬸還沒想到這“伙伴”是誰，就見飛鳥端著一個木碗，不聲不響地拾了幾塊肉，一路小跑到門邊，張著脖子就呼喚“哈達達”，這才明白，又氣又笑地回頭沖飛鳥嚷：“你阿爸是逗你的。它生來是畜生，一會給幾根骨頭就行了！”再一看，飛鳥竟長伸著自己的碗，便幾步跺過去，想把他鏟在懷里往後拖。飛鳥卻一掙身，跳到外面，帶著揚尾巴的哈達達走遠。
狄南堂：“阿嬸，讓他喂吧！回頭再給他一個碗。”
花倩兒微嗔，忍不住和趙嬸一起責怪狄南堂說：“你看看你。孩子胡鬧，你也任他？”
“這也不全是胡鬧。他今天記得一只狗對他好，明天就不忘自己的恩人。”狄南堂說，“說起這道理，人人知道，可做起來卻是另一碼事。比如欠錢的人，到還人家錢的時候了，也知道要還人家，可一想那麼多錢，不還多好，就一拖再拖。他不明白‘好借好還’的道理嗎？不是，而是下不了那個心！”
趙嬸還是覺得氣不過，說：“那也不能不吃飯先喂狗？狗就是那物家。”
外面有人和飛鳥說話，花倩兒也沒在意，只是想到另一件事，吸了口氣說狄南堂：“光記得人家對你好有什麼用，幾人記得你對人家好？你知道不，你在牢里，你那個兄弟也在牢里。他媳婦去求你，他就在裝睡，我都看到他睜眼了。當時——”她激動起來，又說：“當時我心里跟針紮的一樣，心想，人家顧得你的命嗎？！回來，我一直不知道該不該給你說好。說吧，好像挑撥你們的關系一樣，可不說，卻怕你身邊的人害你！”
“瞎想了不是？”狄南堂連忙說，“我們自幼相交，彼此熟絡。我知道你為我好，可有些事，你不明白……”
這一說，趙嬸深有同感，大搖其頭地補充：“你進去那些日子，人人都不給好臉色，我住在人家家，拿捏得要死。那些娘們還死勁地找我鬧，要打人，那會還是倩兒撂翻那幾個媳子？”氣氛漸漸沉默。狄南堂沉吟了一下，解釋說：“被那情景嚇的，誰知道那試金石就是一塊平常無奇的石頭，不過是鑒定金子成色的平常物？都以為我交了試金石就沒了事。回頭可別給南良說，以他那脾氣，非回頭找人家不可！”
正說著，飛鳥奇怪萬分地踮腳進來，問：“阿爸。班阿伯怎麼不進門就走了？喊他都不理！”
不知道班烈是不是聽到了？！狄南堂猛地站起來，連忙追出去喊。
飛鳥尚不知道阿爸去干什麼，繞遠路回案子，邊笑邊翻來翻去地讓趙嬸看碗底，得意地說：“它真餓壞了，一氣吃完，噗嗤、噗嗤，還在舔嘴巴！”繼而，他發覺趙嬸和花倩兒的臉色有異，注意力不在他那，只好專心看肉。
狄南堂追下去，發覺班烈在前面等著自己，背朝一片黑糊糊的宅地，幾乎和黑暗連成一體。狄南堂不由一震，因他心中黯無光陰而歎了一口氣，說：“他女人家絮叨兩句，你進屋一說不都清楚了？生哪門子氣呢？”
“我沒有生氣，而是沒臉見你！”班烈回過頭，眼睛中似乎有淚光閃動，“我沒有開礦的心，也顧念家里的妻子兒女，的確想靠她胡鬧讓你去了開礦的心，可真沒往會要你命的方向想。”“我相信！”狄南堂毫不猶豫地說，“你也絕不會害我。”
“事業越大，風險也越大。我就想：咱們兄弟不愁吃，不愁穿的，為什麼要冒這風險去開礦？！多要幾個老婆，買上奴隸，搬出去放牧墾田，逍遙快活多好？！”
想不到他竟是這樣想的。狄南堂用手臂圈著他的肩膀，心中湧出內疚，便毫不猶豫地說：“照你想的做吧！”
“你和我一起飛馬出獵，兒孫滿載，何必要問他們鹽鐵貴賤？”班烈說，“我知道勸服不了你。干脆實話實說，其實那些弟兄也都沒什麼本事開礦，不過是混個人場，知道跟著你有收獲。不少人確是那姑娘說的那樣，遇到事了讓你扛，有錢賺了他們分。你問問善大虎，問他知道一只羊四條腿，九十九只羊幾條腿不？你真對他們好，就該讓他們做自己能做的事，不能白養著。我就想，我退了份，說賠不起，他們也就嚇退了。放心，我們還是你的人，押押貨什麼的！”
狄南堂搖搖頭，說：“他們打過不少仗，個個孔武，的確不是能經商的人。可生意里也有人家的心血，要分也要分夠他們的血汗！”
班烈帶著埋怨歎息，而後緊緊地和狄南堂擁在一起。兩人和好如初，似乎什麼也不用再說，如童年的夏天上下無衣無隔地滾鬧，用肩膀相撞。很快，他嗅出狄南堂身上的酒氣，便笑道：“你喝酒了。不如趁著你的酒性，咱們再結拜一次。這次咱們不按年紀，摔交三次，贏則為大。”
“一言為定！”狄南堂先下手為強，將他擒起。兩人抵在一起，摔了四次，卻是狄南堂全盛。他大笑著說：“自小你就摔不過我！今天我喝了酒，也沒睡好覺，可還是贏了！”班烈不服，又自一側擁去攬抱，將狄南堂扭了半歪後使勁往上跳。