第四卷金階玉堂青松在，任爾東南西北風
第一節
戰爭永遠是一把火，燒起來無止境，這場戰爭連奄馬河以東的部族也插足近來，足足打了大半年，直到後來，剛剛節制北疆的王室庶長子秦綱通過別人的舉薦，任用狄南堂為將，以幾千王師北上，方和龍青云一起，將戰爭的尾巴收住。就在戰爭要結束的時候，狄阿鳥在一次戰斗中受傷，淋雨，染上破傷風，身體僵直，飯都吃不下去，若不是叔父招徠一位“撒拉”名號的薩滿及時救治，怕是已經被長生天收去。
狄阿鳥乘坐馬車，從戰場上回來。年老的薩滿陪同、觀察他的病情。他也就在馬車里晃悠，平靜得只咧著嘴巴笑，最後被送到高超的郎中胡八袋面前。
狄南齊隨後就跟上來，問他有什麼情況，然而往後的日子里，狄南堂卻沒有回來，而是移兵向南，到備州和商州交界平叛了。
此時朝廷和外邦的大戰雖然接近尾聲，內部尚不平靖，商州兵尉王勳、儒府封臣天機山薊河岳次序反叛，浪頭如火如荼，朝廷正值用人之際，還授了他一個六品武職，但這種緊急的調遣還是將戰勝的果實放棄，而堅定地站在朝廷一邊的狄部、黨那納蘭部、雪山族龍部開始空前膨脹，朝廷上的官員卻很少有人知情。
戰敗的黨那人一部分依附納蘭部，一部分依附狄南良，更多的還是依附上朝廷的代言人龍青云。龍青云更依靠征伐之便，兩次會盟，第一次在包蘭戰場，第二次在蒽楚湖畔，順利將潢東兩岸藩鎮一一統合，盡有潢東和南黑水流域，疆土萬里。
朝廷的官員們只知道藩鎮龍青云糾集各部酋長，送來各族的貢馬，商討一系列互市的細節，要朝廷做到“有典可循，以杜絕貪詐”，他們也都當成幾部的首領立了大功，索要朝廷的回饋。
雖然沒有阿爸在身邊，還是有很多人來照顧。狄阿鳥啃著白頭蜈蚣，吃著續命散，一點一點地從疾病中熬過來，恢複到活蹦亂跳的狀態。
這回他要回去放牧，家里大人、小孩全都合起來笑話，說：“你的羊呢？最小的那一只呢？！”他在阿媽那兒討不錢和羊來，還得到大大小小的一氣嘲弄，只好到要羊倌的地方為別人放，希望能掙些錢來，可以從頭再來。
往後的日子，他都是在早晨起來，東家拉出來一群，西家拉出來一群，湊起來湊個千兒八百只，和其它羊倌一起，嗨吆吆地奔走。因為是在鎮子附近，大伙也就悠著勁。他們到底也不明白狄阿鳥放羊的癮這麼大，正是在議論著，狄阿鳥不再為人放羊，改為牧馬。
馬不比羊，都是在遠處放，而且放起來一走就是幾十里，馬倌要伸著長長的套杆，晃成一條游蛇，奔得像箭，酬勞比羊倌豐厚。
因為論做馬倌，狄阿鳥只能做二倌或者小倌，跟著彪悍的騎手，他阿媽也就任他的馬跑。
狄南堂走了幾個月，狄阿鳥也幾個月見不著父親，只知道新阿媽帶著幾名騎兵，隨著信人去陪他，有時閑下來，就阿媽、阿妹，騎上馬往南遛幾趟，望星星，望月亮，總是懷疑漫不經心地懷疑說“阿爸娶新媳婦，是不是不要舊妻幼子了？”
眼看又是一個冬天，狄南堂終于帶著龍藍采回來。他穿著花花綠綠的衣裳，束著扁平的腰帶，而龍藍采則紮著巴巴髻，左穿右衽，使得誘人的袍裙像是在反穿著，周圍大大小小的小孩都跟著看，嘖嘖地吆喝，連狄阿鳥和狄阿雪也不禁發愣，圍到跟前，故意問：“阿爸。你的袍子呢？打仗打爛了，可也不能穿女人的衣裳呀？！”
狄南堂只好告訴他：“你父親立了大功，朝廷賞的錦袍。”
狄阿鳥眨著眼睛，細細看這怪異的錦袍，想一想，記得以前的上國使臣也沒有穿，極懷疑阿爸做了很大大官，趁阿爸脫下來，和舅舅龍青云見面，鬼鬼祟祟地領著弟弟妹妹穿，不小心還踩了兩個泥腳印。
狄南堂從龍青云那兒回來，狄阿鳥本來害怕他知道自己弄髒他的袍子，見他臉色不太沉靜，坐下來想事情，也就溜了，溜出去見到龍琉姝，從她那兒知道，阿爸和龍青云舅舅斗了氣。很快他二叔也來，三叔也來。好多親朋舊友都來。有的這麼吼。有的那麼歎氣。
以狄阿田的話說：“二三人輪戰大伯父，問他為什麼穿女人的衣裳。”
狄阿鳥好壞見了不少世面，也怎麼說都是她的阿哥，明明白白地知道：阿爸要歸國，到朝廷做官。
親戚只有他伯爺爺支持。朋友里只有田先生支持。狄阿鳥心里也變得矛盾，覺得作為一個有志向的小孩，應該回朝廷效力，但是卻受不了和親友玩伴的分離。因而他見叔父們說他阿爸：你怎麼能貪圖這些榮華富貴呢？！連忙跳出來，覺得阿爸不對。反過來，阿爸再說：我為國效力，怎麼不行？！他也急急更正自己的看法。
游走于兩邊絕對不是容易的事。
狄阿鳥不得不失去原則，特別是去龍青云舅舅家玩，往往龍青云的一番道理灌輸下來，狄阿鳥就會忍不住，反對阿爸說：“是呀。他這麼做不對。”然而一回家就站到阿爸跟前，添上自己的思考和私心，說服阿爸說服到一半，臨時改變立場，點頭支持：“阿爸，我也願意回國……”這樣搞下去，狄阿鳥都覺得自己都成小人了，暗想：阿爸是少數，要不，支持他，遛回國看一看再說。
然而來召阿爸的公文冬天來不了，開春時也沒有來，事情就暫時擱置在這兒。狄阿鳥也因此在心底暗笑，覺得阿爸是一廂情願，而朝廷早就把他忘到九霄云外。他盤算起回去放牧的事，眼看著很快就要攢夠錢，正要著手准備，朝廷毫無征兆地派人來信了，要他們進京。狄阿鳥聽阿爸的打算是要在備州掛個職，現在聽說要到京城，也有一種機不可失，時不再來的感覺。
時間在催著。
狄南堂將許多的產業瓜分出去，將一部分歸于龍青云，一部分歸于狄南良，在父老鄉親們拱騎相送中，帶著至親，匆匆趕著上京，而狄阿鳥也只好和親友伙伴，傷感拜別，帶著許多的不舍打馬跟上，無奈地說：“兒子得走阿爸路。”
他的言外之意是說，阿爸要上京，自己也要跟著走幾千里路。
他們過屯牙，走野虎嶺，遇到了來結交的綠林大亨盧九公，花落開認了個干爹，母子留下來小住了一段，再往京城，已經只是連風月在內一家六口。因為戰亂，路上時時出沒盜賊，十四歲的狄阿鳥就義無反顧地護航，到處搖著手，見賊呐喊，見路人問好，見稀奇古怪的東西就摸口袋里的錢，不日過關出花陰，趕到路德，撞到國王從慶德回京。
他們看著花茫茫一片等待的人群，里外三層，翹首期待，也好奇地跟著注視，只見山呼萬歲中，車馬水龍，從人衣黑，兵士四撥，有的佩弓箭、執長槊，有的拿骨朵兒（類似狼牙棒），有的帶短刃，一伍伍，一列列，走路時整齊一致，立刻被震撼得合不攏嘴。
不日後再到京城，長月更給人留下深刻的印象，老遠只見長月城城牆青黑色，城闕奇壯巍峨，護城河環城相連，進到城里，更見無比寬廣的大道熙攘難行，青牛、白馬拉著七木香車，鸞鈴串串，尚能在高角飛簷，鱗次櫛比的層層房舍知道看到各種高大的建築，當真讓人疑是天街所在。
長月是座人口超過百萬，浩如中大陸明珠，光亮閃爍之地，自然也是商人出沒之所，狄南堂對此地並不陌生，家中也有生意設在這里，生意上的故交也多。
他來並不聲張，也不去拜訪，可是來接風的人還是很多。
落日牧場的人，貿易行里的老交情，甚至一些世代商家累富都來照面，狄南堂心中清楚，這些人中有許多不齒自己的來路，家鄉，只是生意上的交互來往，美其名曰“接風”，是沒有什麼私人友誼可言的，只是住進官家行館，左右推辭，推托說“洗腳了”。
商人的最下層就是那種行販，背著大箱大簍，擔著貨架，到處叫賣，而且許多都是這樣一步步發家的，而一旦退出來，不是像綠林豪傑一樣要淨手，而是要淨腳。別人卻不認為他要“淨腳”，只是覺得他花錢弄官，擺譜，也就不再想邀。
然而落日牧場卻是不同。二十年以前，兩家就開始來往，相互關系也勾得深，是一再作請。他真是沒法推辭的盛情，這就去了一次。
然而他真是退身出來，使得落日黃家的主人們感到失望。
他回來，老遠看到狄阿鳥，飛雪坐在路邊看人，看牛車，一人手里捧著一只碗，在揪里面的面條吃。狄南堂心酸感懷，下馬牽著到他們身邊，吆喝說：“快回去，看看你們，吃面條用手揪！走，快回去！”
狄阿鳥和狄阿雪都在發愁，阿鳥說：“阿雪想玩一會，可是我們都沒地方去的。”
狄南堂笑道：“我們回行館問問有沒有可以遛馬的空地好不？看，好多人都在看你們。”“能看掉鼻子麼？！”狄阿鳥故意伸頭看路說，“我們也在看他們呢。”狄阿雪卻曆來聽話，站起來騎上狄南堂的馬，而且手里還端著碗，幾乎沒有用手。
不少路人紛紛投眼看過這奇怪的仨人，有人還停了下來，看蠻女孩吃著面條，來騎馬。狄南堂把他們吃面的碗要回來，跨街去還，回頭進館。
第二天他去吏部，把田老先生讓自己捎帶的信和物送給他的故人，見一見那些在備州認識的所謂“鄉人”。狄阿鳥見他一連幾天不怎麼在館，帶著狄阿雪到處踏街，還認識了門房的孫子。
門子不是打雜的，是吏，負責值班、登記，打理內外（古代不是現代的雇傭關系，而此門子也不是土財主家的，是不入流的吏，不是當差的勞役。中國古代乃至今天，公共性事務都要采取實行強制性管理，大伙應該還記得洗馬在驛站受辱的事吧？！他們是有著客氣和巴結，那是隨來客的官職和給予自己的好處往上漲。）他比狄南堂大上十多歲，兒子也小有地位，因館丞小有品秩，時常不在，平日更是指點內外。
門房的孫子比狄阿鳥大上一兩歲，衣裳鮮亮，早早地束了發，好似大人。他和狄阿鳥認識的從唱“窈窕淑女，君子好逑”開始的，一開始坐在狄南堂住的房子前唱這種思慕歌兒，明顯是拿狄阿雪為目標。
塞外民風淳樸，少男少女的事，一些父母是很少去問，大人們沒覺得什麼，狄阿鳥也沒覺得有什麼，幾次和他說話，不久就已經認識。那個少年也主動約狄阿鳥去玩，反複取笑狄阿鳥似垂髫非垂髫的小辮子，接著說他黑得像烏鴉。
狄阿鳥辛苦解釋，後來應他要求，讓他玩自己的刀，哪知道刀很快要不回來。催要幾次，早已看他們不順眼的半老門子就把刀遠遠扔出來。
花流霜聽阿雪一說，不要阿鳥再和那少年來往。狄阿鳥卻覺得他爺倆是覺得自己吝嗇，出去買把劍，送給那叫趙蠟的少年。
兩人好了幾天，傍晚常帶著飛雪到處溜達，還認識一堆少年人。從來都說別人苯的狄阿鳥開始被一群長月少年圍著罵笨，飛雪忍不住替阿哥出氣，在爭執中推倒了人，但也為阿鳥結下了冤仇。
一群少年每日都要在一排房子前面圍逛半晌，說些“妹債哥償”。這日又是如此，龍藍采正在喂馬，聽到覺得狄阿鳥窩囊，徑直往屋子里去，見狄阿鳥正跟著風月讀書，上去把他拉起來，黑著臉說：“去！趕他們走。”
狄阿鳥笑著不肯，卻被龍藍采拉著走，慌忙中大嚷：“阿媽，阿媽！阿爸知道了要生氣的！”
龍藍采給他塞了一個捅奶的棍子，鼓舞說：“不會的，你怎麼沒有一點血性？去！”狄阿鳥看一看跟著看笑話的風月，苦笑不已，只好低著頭，提著捅奶棍走出去，剛剛踏出來，就面臨一圈少年擲來的土塊。
狄阿鳥抱著手四處獻笑，很快迎來一塊大的土塊：“大家聽我一言！”
土塊在頭上砸得很疼，狄阿鳥被弄的灰頭灰腦的，連忙往家跑，看到凶神惡煞的龍藍采把守道路，想溜回去，卻找不到溜回去的縫隙，只好向花流霜求救，高喊說：“阿媽。君子不爭匹夫之勇！二阿媽讓我去打架。”
花流霜見龍藍采的氣大，伸手去要狄阿鳥的棍子，也縱容他去：“把棍子給我，去吧。”飛雪幫他打了打腦門子上的土：“要不我去？！”
風月先生大搖其頭，尋了個凳子看二母逼一子去打架。