這年的春祭顯得有點遲了，地溫早就開始適合播種的要求。
就在大多農戶播種後，下了一場春雨。往年的春祭都是要趕到這場綿延春雨的前面，可是今年卻遲了。當然，龍青云手邊需要各手准備和等待，推遲也是必然的。
就在這樣的日子里，三千余精壯的山族男人在族內族長或族親的帶領下陸續趕來。他們冒著蒙蒙的春雨前來，有的赤著凍瘡未好的腳，有的穿著草鞋，腳上踩得滿是泥巴和青紫。
單看他們絲毫不敢懈怠，便知今日防風鎮再不同于往日。
這邊萬事准備已好，只欠眾人到約這一把了。可三鎮的人卻還沒來，龍青云猜想他們正在通話，相互詢問該怎麼好。但在事前的預料中，長河之虎應該早來，離得近是一，畢竟他身上背了強安下的事。為何現在無半分消息？連吳隆起也沒有音信傳回，難道他被殺了不成？龍青云按住不安的心，惱恨自己的弟弟，他竟然也未按期而到。
這樣怠慢，還商議大事？只怕早早就胎死母腹了。
這幾天里，龍青云把建軍預選人選都擬訂過了。余山漢現在被他插在鎮防軍中，狄南齊被他留住不讓走，那便是為了這該用的時候。一旦建五鎮之軍，即使他如何謙讓，這統帥還是非他莫屬的，即使將來秦綱來爭，也要扔給他一個次職。
這余山漢因為對戰猛人出了名地善戰，提名出來，定然讓幾鎮的人無話可說；狄南齊也是一家的代表人物，那也無可質疑；加上龍青風，代表朝廷的洪塔後，就有五個人釘子一樣打進新軍里。可以這麼說，軍伍之事，只要答應，防風鎮就鐵定占絕對主宰。
目前也不是無半份顧慮。祭祀之時的對話一定要趕在邦河王子的前面，否則思想雜亂，建軍草擬，未謀劃完就要面對朝廷，根本無籌碼在手。不說其它，單單屯牙關的三萬人馬就強大到非一鎮之力可比，放到哪里都是震懾。但萬事合計完畢，那就是另一碼事情了。你答應了是順水推舟，你不答應，那就是逆整個北地的意思，你借等等來不了了之，可雙方形勢都讓人無法可等。置于死地而後生，只要拿出這種態勢，不成都不可能。
現在他不得不琢磨山族人的代表來，誰能在山族中有威望做代表人物？不用說，如果一個部族選一人的話，太不可能了，也不會讓五鎮人心服；但一旦要山族人選，定然跑不掉狄南堂和自己。狄南堂被山族人擁戴也不是一天兩天的事了，自己本身是山族人。自己是多爭一個席位用他呢，還是自己兼顧？用他合適嗎？他會願意嗎？龍青云躊躇。
他站在鋪了沙子的鎮門樓子上四處了望，借此來緩解心中的煩悶。細雨如斯，輕風冷冷，這天地間迷茫一片，青灰青灰的，時時冒著煙氣。
“爺！狄大人過來了！”撐著傘的武士提醒他說。
“是嗎？快讓他上來！”龍青云回頭向下看，卻見狄南堂帶了兩個人往鎮外去。武士喊叫，狄南堂站住，回頭看了一下，下了馬，取了斗笠頂著細雨走了回來，順石頭階上樓門子。
“怎麼？”龍青云問。
“鳥兒在外面河里學游泳，我去看看！”狄南堂抹了一把雨水說。
“你！你還真打算——”龍青云從啞然轉為憤怒，“雨水河水都徹骨地冷，你不要他的命了，我還要！就是他會游泳，投湖的事我也不許！”
狄南堂慢慢地說：“我根本不相信把孩子投到水里便能讓湖水上漲！但蔓蔓巫的話呢？以他的聲名怎麼會落空？黨那人投不得，其它人更投不得。和狗人打仗，也要驅天意，民心！既然人人都說他好運，那就讓他再好一次吧。”
正說著，幾匹馬踩著泥過來。龍青云開始以為是飛鳥和監督他的武士回來，悉心辨認，見竟然有條毛驢在里面，頓時知道是誰來了。只是，他萬萬想不到福祿竟然這樣輕身前來。
他匆匆和狄南堂說了讓飛鳥回去的話，這就下去接。
福祿的年紀並不老，可胡須卻是銀白的，藏情的怒目如烈火在燒。他在雨中一去斗笠，威風凜凜的風采便展露無疑。他見到龍青云，老遠爽笑幾下，立刻就下了馬，那靴子踩在泥水里，一步一個坑。
“老阿叔！”龍青云慌忙提早行禮，叫狄南堂來見。
“青云，我來了！”福祿邊說邊把馬鞭給身邊的人，這就突然口氣一轉，問，“靖康設郡，你答應？！”
吳隆起大概是為了串供，慌忙說，“福老爺知道大人不會害他，無論設郡與否都跟大人共進退！”
狄南堂走過來，抱了抱拳。龍青云摸著胡子介紹說：“這是我妹夫，也是飛馬牧場的當家！”
幾人客套了一會，狄南堂說自己還有事，這就往外去找飛鳥去了。陳良回頭看了看，沿著福祿的話說：“主公對設郡怎麼看？！”
“你問這個干嘛？”狄南堂頗意外地回問。
“誰都知道，靖康朝廷素來輕賤商人，商人世代不給做官，不能穿絲綢，不能坐雙馬駕馭的馬車！每年上繳各種稅賦，包括龐大的支龍費，我勸主公早做打算才好！”陳良說，“即使不為身家作想，不為牧場里的兄弟們著想，也要為少爺們著想！”
“誰讓你給我說的？！”狄南堂面無表情地說，他突然一驚，難道自家人中人人都這麼想？
陳良不敢看他，低下頭說：“請主公考慮！”
“我知道了！”狄南堂輕噓了一口氣說。
遠遠里，他已經看到了出水芙蓉般的飛鳥。飛鳥頭發濕濕的，臉色青紫，圍著皮子咳嗽，抖得如同蝦米，接著便鑽進河畔的馬車。他無心情去笑，無心情去心疼，只是遠遠地看著。
“不過去？！”陳良問。
“不過去了！我們回去，他自個的命，他自個決定！”狄南堂轉馬，迎雨就走。
一路上，他腦子里填滿的都是飛鳥發抖的樣子，一種撕心裂肺的痛楚湧上心頭，他默默地說：“這又怪誰？這是你的命？”
飛鳥習水性並不難，但在如此冰冷的水里伸展肢體卻不容易，若不是他自小強壯，那是如何也無法熟悉水性的。算是工夫不負有心人吧，就在這天，他終于能像落水的鳥一樣能在水中沖撞一陣子了，這就很滿意地打道回府，再不去練了。
“其實如何會游泳也無用，誰能閉氣閉上和湖神談話那麼久的工夫？”飛鳥回到家就四處詢問，來掩飾自己的自暴自棄，看眾人都不說話，他得意洋洋起來，“反正也無用，我不是在白練嗎？”
眾人不得不承認這個事實，也不再督促他，只任他和風月先生密謀什麼東西。一有余暇，飛鳥就乘機四處勒索好處，做一些希奇古怪的事。
次日，天氣晴朗了。早起喂雞的原姐發現幾只雞屁股上的毛一夜間沒有了，大吃一驚，四處見鬼一樣詢問。飛田舔著一張芝麻餅告訴她：“我想一定是阿哥拔去了！”
當然，這是誣陷，因為不一會後，她，羅丫，飛雪就玩起一只雞毛球。“哎！”飛雪又一次歎氣。飛田也打算跟著歎氣的時候，看到穿新衣服的飛鳥，緊身的皮革把還不飽滿的身體紮得緊緊實實的，格外地惹人注目。“啊嗚！”飛田驚叫了一下。
“這是防止怪魚咬屁股的？”飛鳥提前解釋，“還防水，還保暖！”
“非要下湖嗎？”飛雪擔心地問。
“是呀！不過放心。風月老師，兩個阿媽，一大堆嬸嬸，叔叔已經給我想了九十九條妙機。雖然暫時一個也不管用，不過，我已經讓他們又去想了！”飛鳥大搖大擺地叫人來看自己的衣服漂亮不漂亮。
突然他看到蔡彩和花落開，立刻笑咳著過去。蔡彩提了一個籃子，見飛鳥過來立刻提前打開，里面是大概昨天下午在街上買回來的朱紅色的肉。“吃一點吧！天氣已經晴朗，沒多少日子了！”蔡彩蹲在地下，抽了抽鼻子，還用手指抹了抹眼睛。
“好呀！按二個大幣，飛雪記帳！”飛鳥說完就笑著去抓肉，卻想不到上面是反半圓的肉，下面是米飯。飛鳥暈了一下，立刻想起什麼，眉開眼笑。
就在這天，五鎮的人聚齊了。大伙濟濟一堂，無人反對建軍之事，只是在出任軍職上有頗多的爭議。龍青云當即提出的四個人選，無一人能被質疑得了。福祿也倒向支持龍青云，龍青云的統帥職務看來也也跑不的。
事情很順手，這畢竟是一場相比較力量而來的公平對話。接下來該就合起來祭祀，盟誓商議，龍青云起了頭，讓大家說。
正談論著，福祿突然感激流涕，跪于地下要尊龍青云為主。龍青云萬般推遲，可越推遲願意的人越多，山族人願意，狄南良自然也願意，龍青風更願意。龍青云不得已，帶人避走，而他剛走，狄南齊在兩鎮猶豫中突然拔刀釘在桌子上，大聲問哪個敢不答應。
鐵家本是龍家的親戚，最先妥協，同意宣誓效忠。獨木不成林，燕家九兄弟在如此形勢下也只得答應。事情定下了後，鐵燕兩家才後悔，原來龍青云前日把龍妙妙許給了福祿的長孫，同時還按住了朝廷對福祿家的討伐，在其中斡旋良久。
反悔只要在個事端下，那也不是完全不可以。不知道誰把蔓蔓巫的話放了出去，這便成了兩家眾人妥協的一個前提條件，就是對湖神的祭祀。當然，礙于狄南良等人，他們自然不會說得很明白，但意味卻很清楚，就是犧牲一事。龍青云只好裝著馬虎，閉而不見他們兩家的人，並借用吳隆起來推遲，用的是這樣文縐縐的話：“誠惶誠恐下，當細細謀劃，不可輕言累數萬家性命于一身！”
但老是這樣也不是辦法，第二日便是祭祀盟誓之日。正是龍青云猶豫難斷的時候，蔓蔓巫提前來鎮上，理由是龍青云上次給的酬勞多了，當提前准備隆重的祭祀。龍青云現在算是明白了，這是內中有人借此剪除異己。
一刹那間他想到狄南堂的未雨綢繆，不得不詢問一下飛鳥的情況。狄南良打消了他的顧慮，告訴他，一切都妥當了。
當日下午，龍青云“出關”，與眾人，長者談論此事。同時，他當著一干人等的面邊泣邊說：“你們擁戴我，落了輕松。而我卻要上乘長生天的旨意，下順民眾的意願，實際上是被推到火頭上。若是將來你們反悔，我該怎麼做？”
眾人都是老奸巨滑的人，此話一出，如何不知道龍青云的意思，便一邊躊躇，一邊許諾空頭，把吳隆起草擬的誓言朝著龍青云引導的意思改了幾通。龍青云接著按田文駿籌謀的那樣，大談朝廷如何，說是朝廷中有賞功罰過的制度，現在大家都歸了他，他又聽從朝廷的，要是按朝廷的章法辦個什麼事，希望大家能諒解，比如朝廷有可能要修郡城，大家要有心理准備，到時一塊搬過去住，連他自己也是。
搬家一說，無非是讓魚兒離開水，但一是這事還遠，二是龍青云自己都搬，三是龍青云當即用侯爵的身份許諾冊封。龍青云苦口解釋，即是將原來的鎮子反封給他們，也僅僅是正一正身，以前是自封的鎮長，鎮當家，現在是侯爵封給子爵的封地，更加名正言順，而且這都是以前應該有的；以後呢，打仗俘獲，朝廷賞賜，拜官等等，還會另有分配。大家掂量良久，紛紛表示相信龍青云轉達的話，但不相信朝廷，甚至問朝廷怎麼會這麼好。
龍青云轉手一推，把將來完不成許諾的不是全推給了朝廷，暗示說：“一個人對不起你，許諾了不能兌現的東西，我們自然也不兌現自己的許諾。對不對？若是朝廷不對，我身為關外之地的頭領，自然會去討個公道！”眾人這才高興，連祭祀里的細節都忘了談。
次日上午，風和日麗，即使不是姜瓣斂土的地方也結實了。
起先是鎮民齊聚鎮外的空地，他們都翹首等待著什麼。一塊土台上，龍青云宣布春祭儀式開始！這儀式是什麼？他鎮的要人提前都不知道，這時也不得不跟著眾人等待。
防風鎮的幾千武士們開始現身。他們隨著余山漢和龍擺尾的指揮，在人群留出的道路上排成騎兵小方陣，馬刀橫舉，邊走邊叫侯爵百歲。那騎兵因為距離開闊，人數又多，給人好像過不完一樣。只是百歲一詞卻新鮮得很，不久就拉動百姓們一起喊了起來。
騎兵終于過完了，鐵，豔，福三家噓了口氣。正當眾人都覺得這下總差不多要去蒽楚湖了，並談論剛才威武之師的時候，幾排套著獸皮的山族步兵持著帶著鐵鉚的長杆過來。他們一人被發了一雙鞋子。雖然，人人行頭都很襤褸，頭發都有更多的汙垢，隊伍也不成型，但是那種在山林中磨礪出來的豪氣還是有的，他們也拼命地大叫侯爵百歲。
開頭！這僅僅是山族武士通過的開頭。片刻後，身上套著木片竹片的山族步兵另外走來，手里拿的各種各樣的弓箭。
再接著還是山族兵，尤其是這一支。神情倨傲，還打了一張大大的旗幟，上面寫著斗大的“龍”字。鐵，豔，福家的人再次交換眼神，知道這一支定然是雪山族的武士。他們心中開始顫栗，畢竟已經這麼多人了還沒結束，能不開始衡量自己手中的籌碼？
就在幾人當成這該是真正末尾的時刻到了，一小隊龍騎兵出現了。一只只地龍抬頭挺胸，斜頭看人群，踏得地皮打顫，一個個力士手握龍矛，身上覆蓋著墨黑的棘皮甲，暗不反光。“天！這是上次的那支嗎？”燕四忍不住了。這雖然十來只的龍騎，但效果震得他出了自己的底線。
突然，不知誰叫了一聲侯爵百歲，地龍們齊聲怒吼， 福祿咳嗽了一下，打掉一個抓住他的手，問旁邊的龍青云說：“青，青將軍大人！結束了吧？！”
龍青云淡淡一笑，就在這笑聲中，一伍怒馬開始出現，眾人立刻便覺察出了一種壓抑。這是讓人無法控制的戰栗感，凝重如鐵，輕盈似火，用整齊無法形容他們的，用一致無法描述他們，整個就是五色的河流，慢慢流淌。他們每一個人都給人身經百戰的印象，面色冰冷，橫著的馬刀閃爍著寒彩，讓人無法正視，坐下每一匹馬，都那麼雄壯，身修優美，高舉腿腳，顯得高貴出眾。
隨著為首帶護臉的紅馬騎士看也不看，嚓得一聲抽刀斜指，上百把原本橫在胸前的馬刀刹那間先豎起後橫斜，上百人彙成一人的聲音喊了一句：“侯爵百歲！”
連龍青云都有些吃驚，給身邊的狄南良說：“你家老三真有本事，真有一手！”
“這是哄人的，你還沒看靖康朝廷的儀仗！那更是威武，我看了一次，那紅翎都看不過來，披風跟云彩一樣，步子也齊得像一個人，喊話也就像剛才那樣！”狄南良笑了，接著小聲問，“你說在蒽楚，湖突然摸出了高陽帝的神劍怎麼辦？”