長月城人口超過百萬，加上四方來客，平時大街小巷，往來行人如織，真個是舉袖成云，揮汗如雨，繁華如中大陸明珠。
光亮閃爍之地，便永遠是商人出沒之所。狄南堂對此地並不陌生，家中也有生意設在這里，生意上的故交也多。雖說他來並不聲張，也不去拜訪，可是來接風的人還是很多。落日牧場的人，貿易行里的老交情，甚至一些世代商家累富。他心中清楚，這些人中，許多都不齒他的來路，家鄉，卻又因生意上的交互來往而美其名曰“接風”，其實是大商賈在一起斗心聯合之舉動。
生意大了，合伙的內地掌櫃就多，家中事就如朝中事，風聲是把不住的。不少生意人都主觀認為他這是用錢買官，或者巴結上了要人，來此地只要個名義上的名爵，通商交往方便一點，卻沒有人真正認為他放掉了生意，滿足于一個小官。商人身上雖然背有朝廷上的苛法，但錢入的是自己口袋，就算真不穿絲綢，但未必就不讓吃好喝好，養群歌舞女郎，也未必不能和高層貴族交往。
他住在一處破舊的行館，左右推辭，逢到這些邀請都說是生意交給了弟弟，自己已經洗腳不問行路了。時日一長，眾人慢慢冷了下來，只有牧場中的黃氏子弟如故。因為雙方的淵源，他真是沒法推辭的盛情，這就去了一次。
宴席擺在內城朝天門旁邊的驚風閣，車馬很多，其中不只是單馬小車。從這方面也可以看出黃氏對他的重視，以及黃氏的人望。他應酬了一番，早早借故回家。
行館旁邊是東市，繁華非常，他習慣地停住觀察，接著才醒悟自己犯了商人的毛病了。自己笑了笑，打發身邊送他回來的黃文煥回去。
“長月蕭條了許多！”黃文煥有些感慨地說，“若是朝廷要打去西慶，就沖這一點，我就有心捐上萬金。”
狄南堂笑笑，心中不以為然，覺得他是飽漢子不知道餓漢子饑，不清楚那鄉間難民的痛苦。他換了緩和的口氣站到黃文煥的角度說：“朝廷缺馬匹。就是想和西慶人打仗，那也是要馬的，兄弟要把握機會。”
“我大哥也在讓我活動，怎麼樣？算世兄一份？”黃文煥反過來拉他下水。
狄南堂知道他想讓飛馬提供更多的馬，甚至插手北地，自個交換游牧人的馬匹，便笑了一笑，說：“我和老二分家了，大小事情都留給了他。”
黃文煥有點失望地離開了。狄南堂也不留他去行館喝茶，畢竟大家不是一行的人了，生疏也是就在早晚，也只能能早就早。不然，他們與狄南良有了紛爭還是來找自己，自己要是動口，那就是遙控指揮，不管狄南良會不會聽，自己也違背了本意。
過了東市，前面就是行館了，他看到飛鳥，飛雪坐在路邊看人，看牛車，一人手里捧著一只碗，在揪里面的面條吃。狄南堂雖然有點不忍，但也不動氣，畢竟他們從來沒有去過這樣繁華的地方，雖說也經常用筷子，但也沒吃過幾次面條，和當年自己剛入關也差不了多少。他歎了口氣，下馬牽著到他們身邊。
“快回去，看看你們，吃面條用手揪！走，快回去！”狄南堂驅趕他們兩個說。
“飛雪說她想玩一會，可是我們都沒地方去的。”飛鳥發愁地說。
“我們回行館問問有沒有可以遛馬的空地好不？看，好多人都在看你們。”狄南堂哄他們兩個說。
“就是不怕看，又看不少東西！”飛鳥故意伸頭看路說，“我們也在看他們呢。”
“好吧，阿爸！”飛雪卻聽話地站起來，騎上狄南堂的馬。她手里還端著碗，幾乎沒有用手，不少路人紛紛投眼看過這奇怪的仨人，有人還停了下來。
“來！哥！”飛雪伸出一只手給飛鳥招手。
在路人的驚訝中，飛鳥也牽著她的手爬了上去，上馬也沒分左側右側。馬首輕微跳動著，嘶幾兩下，溫順地走了幾步。對面的面攤老漢還沒收回自己的碗，似乎有點著急，想沖過來，但又被行人擋住。飛鳥慌忙說：“阿爸，碗還沒還人家呢。”
狄南堂從他們手里拿過碗，跨街去還。他剛走過半條街，駝著兩個人的馬就先走回行館了，他回頭看到，無奈地笑笑。
他回到行館，花流霜提醒狄南堂不要忘了田夫子托的事情。狄南堂點了點頭，心中也在發愁，他問了人，可是一點也問不到田夫子的世交在哪住，便說：“明天我去吏部省，順便問問。
次日一早，他就去吏部省了。
在一個小吏那里登記了一下自己的名字，住處，然後拿出官文讓他抄錄。完畢後，在他的央求之下，小吏最後指引他和一幫述職等任的官員坐到側房。里面有十多人，把廂房桌子坐得滿滿的，大伙兒都在吐沫橫飛地講一些各地趣聞和煙柳中的事。他聽了好長一陣子，心中悶得發荒，往時從來沒有這麼閑坐，竟不知不覺有點瞌睡。
一個大胡子的低品官員，看來是候補的縣長或郡令，處處和別人搭不上話，便捅了捅狄南堂，和他客套幾句。聽說狄南堂是剛入京簽過到的，便笑了起來。他看狄南堂不解，這就說：“恐怕需要十多天才到你呢，要是不嫌棄，一塊出去吃杯水酒。”
狄南堂沒想到會這麼久，他也想打聽點事，這就點了點頭。兩人出了門，就看到一挑酒旗。狄南堂伸手指了指，說：“我們到那里坐坐吧。”
“那里酒貴。這里官員出入，人家看准了下手，酒價高出市場一倍。”大胡子笑著說，“無論在各地喝飽沒喝飽的人也都不缺那個錢，人家都進得起。我看老兄應該和我一樣一窮二白，咱們還是換個地方吧。”
最後，兩人走出了好遠的路，才尋了一個髒髒的酒家進去。喝了兩杯酒後，兩人天南地北地談論著。“國燾兄，你不怕這會宣了你的職事嗎？”狄南堂怕誤了人家的事，就提醒說。
“嘿嘿！你還沒見識過這些抱著茶水的署員們的拖遝。據說丞相在的時候，好過一陣子，也是整了好一點，稍後一個樣。辦事總在你意料之後，不會跑到前面。我看咱大靖康國，那是遲早要毀到這上頭。”
“怎麼？”狄南堂好奇地問。
“這比如遼州的地方官，備州的地方官，他們述職到這里要多長時間？到了這里簽了事，吏部省才覺得他真正卸職了，接著再委派人，這一來一回了得嗎？要是武將還好，家世好點的也好，像我，拿著兩條腿，一個毛驢，一個家人從台州過來，等了這十多天了，無個消息，氣都氣瘋了。”大胡子張國燾擺著道理說。
“不能改一改？這規矩確實不好！”狄南堂想想有道理。
“怎麼改？交割在地方上？外任的官員不誤事了，可京官的冰敬就少，誰願意？天子也無辦法，這等事擺明了，就是京官整個不滿。聽說就因為這個觸動別人的利益太多，丞相才被解職，死在獄中。”張國燾似乎時刻都為丞相鳴不平，又說，“丞相現今缺著，聖上老邁有病，禦史監督給誰去？”他一點也不諱言，整整把朝廷體制批評了體無完膚。要是其它人，一定站起來找個借口不給這樣獨臣糾纏，怕惹上疙瘩，狄南堂卻新奇而又感興趣地聽他講了又講，最後才問了田夫子的好友鞏度。
“他是禮部省的吧，好像是的，你過去一問就知道。”張國燾想了一下說。
兩人喝了不少酒，都有些晃悠地走出來。狄南堂真有些怕他趁著酒性，進去一個朝廷就要毀到這個什麼什麼上面，就掐著他那沒幾兩肉的身量，說：“我送國燾兄回去休息休息。”
張國燾被風一吹，看來實在不行了，含糊不清地說著話。狄南堂挾著他走，一路問了一路，才知道他也在自己住的那處別館。就要了個人力轎，自己牽了馬送他回去。
快到中午的時候，他去問了禮部省，接著又打聽了鞏度的家。下午時，提了一些野山參過去。
鞏府在內城，在一些內藏樓台水榭的府邸，顯得格外地寒磣。半舊的大門，缺個條腿的震獅。
狄南堂扣著門環，給出來的胖家奴說著客氣的拜訪話，說是故交托信的人。家奴用精練的眼神打量狄南堂，吸了口氣在想，手指拿在胸前拈著。狄南堂真想扭頭走掉，可想想田夫子的囑托，就給了他一個銀幣。
“這是？銅子的吧？”胖子堵上門口，拿著那個銀幣給狄南堂看。
“恩！”狄南堂不去管他，自己用手著勢要拿回來。
“好了！服你了，鄉下人！”胖子收回自己手里的錢，很郁悶地說，“老爺忙得很，看，那邊也有人來了。”說完也不去引薦，笑吟吟地跑到一個騎馬的老人身邊，叫了聲，“陶爺，你又找老爺下棋了。”
“這位是？”狄南堂提著山參拱手給面前的老人打招呼。
“陶老爺也不是你這樣的人認識的。”惡奴洶洶地回頭說話。
馬上的老頭摸了摸上面沾著汗水的厚須，打量了狄南堂一番，呵呵笑了一下，說：“陶仁山就是我。”接著，他把眼神放到狄南堂手上，說：“鞏兄可不好這個！”
“一些土特產，受人托來給鞏老爺的。尊下莫非是陶老公祖？”狄南堂也沒顯得什麼不好意思的，拱手就說，“老公祖有禮了，在下放地防風人，久聞老公祖大名，卻未曾拜訪過，失敬！”
陶仁山大為親切，兩人一同進門。“我和龍百川老爺子有過幾面之緣，聽說他撒手駕鶴，心中惋惜呀。”陶仁山把馬扔給那胖奴，又說，“你小子要喂黃豆，喂糠看我怎樣你。”
說完，他看看狄南堂的馬，眼中現出光芒，誇獎說：“關外的好馬呀，不知道性子烈不烈，要是年輕時，我二話不說就試試。”
穿過一條走廊，天氣正熱，也沒碰到家人。狄南堂就跟著陶仁山進了庭院的池水邊。
一個高瘦的老人，頂多有五十多歲，兩鬢卻有了白發，他正坐在密不透太陽的葡萄藤下彈琴，神態幽閑，一看就是博雅之人。狄南堂慌忙上前拜詰，奉上懷里的書信說：“鞏大人，這是田晏風先生讓我捎來的書信，他讓我問問你還記得當日同游歲月不。”
老人狐疑地看了一下，接了過去。狄南堂拎著山參放到他跟前說：“這是一點土特產，不成敬意。”
“不要來這一套！”老人冷冷地說，說完展開書信。
狄南堂有些尷尬，心中有些疑問，難道田夫子和他關系並不好？陶仁山卻招呼他坐，問問放地的春耕和設郡的事情。
狄南堂給他簡單地說了一下，這就聽到旁邊的老人喊人要茶水。
“田兄在信中多方誇獎你，卻不知道你何能擔當一個‘國士無雙’。”老人尖刻地問。狄南堂更是被他刺得尷尬，都不知道說些什麼好。
“他生性刻毒，不要管他。田先生身體還好？”陶仁山不給面子地說。
“還好！”狄南堂說。
“不如給我說說‘六藝’怎麼樣？清談之士多了，也都是誇誇其談。”老人看茶上來，邊招呼兩人喝茶邊說。
狄南堂猜測不到書信的內容，只覺得這是面前老人的嗜好，只是奇怪地說：“六經不曾讀透，六藝更不能精通。”
“這都是基本的，也不要謙虛，彈首曲子怎麼樣？”老人溫和了一些，指著面前的古琴說。
狄南堂奇怪不已，告訴他自己不會。
陶仁山也奇怪起來，拿過書信看，口里說著：“你這老家伙，都是這樣見客人的？”
老人不去管他，拿把涼扇，悠閑地扇著，詢問說：“那你最擅長干什麼？”
“養馬！”狄南堂想都沒想就說。
老人搖頭苦笑，說：“六藝都不識，我很難舉薦你呀，恐怕對不住你田師了！”
“噢！”狄南堂這才明白是怎麼回事，笑了一笑說，“山野粗鄙之人，卻想不到田先生是想讓老爺舉薦在下。這大可不必，大丈夫求功名，只能直中取，豈能曲中求。”說完，茶也不喝，站起來告辭。
“你看？脾氣還大得很。田兄有厚恩于我，向來不開口求人，即使是自己兒子也不例外，我若不替他說句話，恐怕不義呀。我看他既然擅長養馬，就為他求個相應的馬職吧。”老人拿著扇子指著狄南堂的背影給陶仁山說。
“我看他兩眼如炬，外柔內剛，不卑不亢。信中也提到他大功于朝廷，恐怕不是個庸人。”陶仁山放下書信說，“放地民風甚是粗獷，少年人都騎著羊射老鼠，我看田先生的意思是舉薦他為將。”
“天下大事唯有祀和戎，兵戈大事豈能輕易托付于人。我調一下他的宗卷看一看就知道了。放地不甚開化，也難怪田先生把他說的好像有經天緯地的本事一樣，說不定這在暗指他事，反話而已。這男子也不知道從哪弄來的從六品，這又神出鬼沒挖出田夫子，看來確實是典型的狡猾鑽營，我看遷他個九品也已經是給人面子了。”老人哼然而說。
陶仁山也無什麼可說的，“六藝”都不怎麼知道，如何能博古通今，教化一方？恐怕和一些祖蔭子弟一樣，也難怪信中提到錢糧之事，無出其右者，鑽營一說不無道理。