生死似在一夢間的境地，卻偏偏是篝火雪蟲、食香誘人。
朱玥碧不知怎麼竟在這九死一生的須臾拋去矜持，嗤笑多語，似有點獻媚求多福了。她姨母看在眼里，急在心里，好不容易逮個機會，便遞腳跟到樹後，趴在她耳朵上說話：“我可不想死在這里。你給那個姓楊的後生再說一聲，讓他護著咱兩個，跑呀！”
朱玥碧嚇了一跳，連忙捂住她的嘴，問：“你瘋了？！你又跟他說什麼了？”
朱玥碧的姨母苦苦一歎，哄她說：“他自己願意的，就怕咱娘幾個不肯！他說，別看這冰天雪地的，要走也容易，往東走個幾十里，就到什麼河，河水結了冰。行上馬車，幾天就可以到中原！”
朱玥碧不知道這是她只想逃命，道聽途說、自個湊的話，一下信以為真。她有一種不祥的預感，深怕姨母已和楊林商量好了，便套一套話兒說：“我這已是又嫁之身。按道理說，生是人家的人，死是人家的鬼。阿鳥會肯嗎？再說，就是他真不管咱們，任咱們愛上哪上哪，還能把孩子們躲風雪的馬車給咱們，讓咱們帶著阿狗走？”
朱玥碧的姨母小雞啄米一般點頭，惡毒地說：“你傻了不是？他身邊，就姓楊的後生是個大男人，實在不行……”她姨母翻轉藏在袖子里的手，比劃到脖子邊，口中“喀嚓”一聲，笑了，又說：“我都入土半截子了，死哪不是死。這是為了你好，說什麼也得讓你回去！說不准，王大牙的侄子王清河還在等你，他可是個癡情的人兒。白面書生，一肚子的墨汁兒。你也喜歡人家不是？”
朱玥碧看她下巴縮在領子里，又厚又昏的前額往前頂著，一雙牛眼發亮，心里一陣發毛，暗道：到底是那個姓楊的收買她，還是她在收買人家？不行，我得把他們穩住了，說給阿鳥知道，免得他沒防備。于是。她虛心假意地順著姨母的話味說：“他雖然有傷在身，可仍不好對付。更不要說圖里圖利家幾姐妹了！我看，還是先讓我哄住他，覺得可以動手了，就叫你們！”
朱玥碧地姨母打了個激靈，想起楊林和自己說話時的含糊其辭，念叨說：“也是。那禽獸還能當著人面干那事，還真讓人說不准！我估計，姓楊的後生也怕放不倒他。這下，我把你的話說給他，就可以讓他放心了！”
朱玥碧“恩”一聲，若無其事地回到飛鳥身邊。
樹林里又來一撥避難百姓，有的還騎了馬，一來就和先到的人爭吵上了。飛鳥遠遠看著，一點也不提防地讓楊林給他們送火種，見她就問：“你姨母吃飽啦？想到她干的那些壞事。我還真想讓她多省點肉！你把這塊吃了……”
朱玥碧哪還有吃肉的心，看楊林和姨母不放心，看避難的百姓們面目猙獰，看圖里姐妹也模糊，一陣害怕。心口里揣著的小鹿幾乎把胸殼頂破。她左右押目，認為十二、三歲地路勃勃是飛鳥從高顯帶出來的，可信，就喊了路勃勃一聲，把飛鳥給自己地肉遞給他，收買他。接著。這才心神不定地借換抱阿狗在飛鳥耳朵邊低語：“走！我有話要說！”
飛鳥正在和幾個孩子說話，一轉臉。高興地問：“悄悄的話，只能說給我一個人聽的？”
路勃勃笑一通。連傷心不止的圖里牛也溫吞吞地清嗓子。
朱玥碧看看圖里花子們，怎麼也想不到飛鳥一嚷就是那麼大的嗓門，轉眼見姨母和楊林已不在里，更覺得時間的緊迫，只好站起來沖飛鳥叫幾聲“走、走，走”，先一步站到了遠處等。
飛鳥只好離開火堆，跟她走到十幾步遠地地方。
朱玥碧已頭腦昏沉，便劈頭蓋腦地倒了一桶爆豆子：“楊林說通了我姨母，打算要你的命！怎麼辦？”說完，看阿狗用力扭過身，憨憨地學話，還呵斥了一聲“打！”。
飛鳥不信，見她又鄭重又慌張的樣子，便笑她：“你聽誰說的？這麼說，人人都不可靠？”
朱玥碧卻點了點頭說：“是呀，你別不當自己的命值錢，誰都不可靠。
飛鳥心里反樂翻了天，指了在遠處生火的避難百姓，嚇唬她說：“他們更不可靠，兩手空空，能不想著咱們的東西？”接著，指著圖里姐妹，說：“知道咱是誰，把咱們擒了，獻出去，至少也可以給圖里圖利掙個十夫長。”
朱玥碧激動不已，問：“你都想到了？我也是這樣想的，怎麼辦？”
飛鳥笑得眼淚都出來了，故意問她：“那你看誰最可靠？”
朱玥碧說：“身邊，怕只有路勃勃了！”
飛鳥立刻搖了搖頭，為她出謀劃策：“也不可靠，他屁股蛋上長顆痣，知道那是什麼痣？”
朱玥碧立刻記了起來，領悟道：“七十二殺痣，殺兄殺弟殺友殺妻……！”她更害怕，這就把范圍擴大到不在的人身上，說：“你看，牛六斤呢？”
飛鳥搖搖頭，說：“我小時候天天欺負他！他心里恨得很，做夢都想掐我脖子！”
朱玥碧牙關咯咯作響，又說了石春生，趙過……幾個，眼看他們都沒法讓人放心，只好臉色發白地說：“那你有傷在身，咱該怎麼辦？”
飛鳥摟住她，安慰說：“別怕，還有阿狗呢，可靠！是不是，阿狗？”
阿狗“嗯”了一聲。朱玥碧怪他的話味不對，看看兩眼黑溜溜地阿狗，問他：“阿狗能干什麼？”不用飛鳥開口，阿狗已回答她這一句話：“吃肉！”
飛鳥說：“是呀，阿狗能吃肉。走吧，趕快搶上野火烤熱的地方，鋪上樹枝，躺里面慢慢地想！記著，越是面不改色，越安全。要是睡著了，就誰都不怕啦！”
他們雖不可靠，但不一定一心，做出若無其事的樣子，沒有人敢第一個下手，朱玥碧尋思一下，竟信了。一陣風吹過，幾粒散雪飄灑下來打在臉上，生疼生疼的，她不由打了一個寒噤。腿腳發軟地偎飛鳥回去。
飛鳥見她渾身發抖，面上卻因強打鎮定。心想：女人一遇到事兒，心里就怕得沒邊。不過，她心里倒是有我，真不知道沒我的時候，怎麼活過來地。忽而，他想起一個人來。又想：和我這女人比，那女人還是人嗎？！也不知道她嫁我的事算不算數，要是算數……，我要不要？不要，和她在一起，背上地毛豈不要天天豎著？
圖里月已監督著孩子們，讓他們去馬車上圍著爐子熱乎。
偌大的幾蓬火堆，沒有了孩子們心慌的稚語，也沒了路勃勃、楊林、朱玥碧的姨母，只有圖里花子和圖里草。圖里革心里早覺得憋。見他們回來就去抱阿狗，跟飛鳥說：“路勃勃讓我告訴你一聲，他去對面看看，聽聽他們在說什麼！”
朱玥碧幾乎不肯把阿狗給她，見飛鳥掐了遞去才肯。很快。
她看到飛鳥遞給自己地眼神，立刻想到“鎮定”兩字，便死死地拉住嘴角，抿了一笑。
圖里花子推走圖里草，抹著眼淚去摸她地臉，問：“你怎麼了？剛才還好好的。無懼無怯地。這是凍僵了？”
朱玥碧打了一個激靈，立刻抬抬下巴。告訴她：“我有事嗎？我什麼事也沒有，怎麼會害怕？”
飛鳥發覺她死死地扒拉著自己，軟綿綿的身子嬌柔無力，滿足地托托她的腰肢，替她給圖里花子說：“女人病，你沒有嗎？”
圖里花子傻不啦嘰地搖頭，說：“我也這兩天來地，卻沒像她這樣！”
朱玥碧只好滿臉通紅地搖頭。
飛鳥挪火、騰熱地方、鋪干柴，很快便從回來的路勃勃那兒知道，對面幾十男女正在商量今後地去處。他朝著那里的人面看去，心里來了一陣想法，回頭就問楊林去了哪。
他大喊兩聲，卻喊得幾聲腳步、馬嘶。大小抬頭往外看，方知楊林快步地走在張奮青身邊，手里掂著著厚厚的黑熊厚袍的襟，又一次往前披上去。
張奮青的腦門已經冒了汗，他弓背馱著趙嬸，幾個踉蹌，幾乎就要撲倒在飛鳥的腿邊。飛鳥即看不見圖里月地父母，也看不到自己的伯爺爺，臉色“唰”地罩上青綠。他按住自己剛剛浮上心頭的想法，低聲問：“都不在了？”
張奮青搖了搖頭。為了趕走飛鳥的仲怔，他一聳腰，在楊林的扶挪中放開趙嬸，興奮地回過身向外指，嚷道：“我們拉來馬匹，牲畜，沿路一吆喝“有地方去”，就收集一二百人。他們都在林子口等著呢。
“牙猴子他們又回去吆喝了，他們都在說，這一回，咱從萬馬身上賺大發了！”
萬物都在寒冷的夜中凍僵了，凝固了，起冰糝子了，百步之外堆到一塊的人們嚶嚶嗡嗡地訴說淒苦，話兒掙紮在野焰的起伏了。這話就像擲在地上，炸了的一團雷。飛鳥凝視、按刀，挺立，渾身熱血沸騰，不由猛地大呼：“好！你們過去，把那邊、那邊的人都叫到林子外面！他們雜亂無屬，是得有個號令地主人！”
林中往北雪厚吃腳，再加上樹木遮蔽，漸漸沒了光亮。外面只有一地的雪光，往前一眼掃去，牲畜低轉，人馬緩慢地移動，性別難分，面目不識，黑壓壓地躁在一團之地。飛鳥縱馬就走了圈，又等林中的百姓也趕齊了，就大聲問他們：“強敵伺候，到處都是大雪，你們有地方可去？！遇到敵人是死，逃走也是死，即使僥幸走出幾百里，遇到善良的主人被收留，那也只是十個人里能活一兩個。你們甘心嗎？”
眾人被他挑明的話驚到心，無不吵嚷著不願意，說：“不是說有地方可以去嗎？”
飛鳥馬鞭長指，走過憧憧地身影，仰天大笑，說：“是有地方可以去！可那是長生天賜給巴特爾的，賜給我的！想去嗎？又敢去嗎？”
在一片吵嚷的喊聲中，有人問道：“可以說你是誰嗎？！”
飛鳥拽了馬頭走回來，朝著聲音發出的地方，平靜地說：“當然可以，我就是夏侯家族的長子狄飛鳥！”
聲音稀稀疏疏地靜下去。良久，又有人問：“你什麼都沒有了，拿什麼養我們？！要是你真能讓大伙不死，大伙自然願意跟隨你！”
飛鳥冷冷地問：“不如你告訴我，誰可以讓你們活下來？”
他掖著馬缰又奔，大吼：“逃也是死，不逃也是死！只有拿起你們地刀跟我回頭，打敗敵人，奪回營地。哪個甯願死也不願意回頭地，就滾出來給我看看！與其都是一死，為何不把你們的性命交給我，讓我帶你們殺回去！”
他又一次走到眾人地面前，大聲說：“我現在走到你們背後的土坡上。願意跟我從敵人那里奪牛羊、營地的走到我後面，而願意自相殘殺來活下的人留下。”說完，就渾不管有無人擋路，直直插入人眾，要從中間穿越。
眾人紛紛避讓，給他留出四尺寬的歪路，讓他穿過人群。
片刻之後，他已走上土坡，靜靜地等待，佇立。張奮青和楊林都追到他後頭，告訴他：“他們都來了！一個也沒有剩下。是不是讓女人和孩子留下？”
飛鳥搖了搖頭，斬釘截鐵地說：“去，帶上咱家的人，一起跟上，凡是能騎馬的都騎馬。這就殺回去。一個也不留。遇到多少，就讓人跟上多少！不打贏敵人就不回頭！”接著，他舉刀大吼說：“毋甯亡族，也不凍死！”
這吼聲就像是眾人心頭上滾過的誓言。
男人們無不蜂擁直沖，奔到前面。他們看飛鳥一馬當先，白色的頭盔扭都不扭一下，相繼大吼：“亡族滅種，也不絕不凍死！”
繼而，又有幾支十多人的馬隊彙集到他們中間，一起踏著轟隆的馬蹄，像利箭一樣馳回營地。
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這時，福祿咄咄逼人的使者已經引發萬馬軍中的騷亂。
眼看一個個搖晃欲墜，渾身雪霜，偎著牛羊打盹的戰士、女人和孩子，交出狄飛鳥的呼聲越來越響，尤其是萬馬的女人、小舅、兒子、一起風光過的馬賊兄弟。
魚木疙瘩有自己的私心。他現在有百姓五百余戶，怎麼肯說交就交？私下里，他早想好了，哪怕是和萬馬分道揚鑣，也絕不肯吐出來一個子。其余的兄弟們早就在他那兒知道埋藏在萬馬心中的想法，半點也不允許萬馬因為故主之子，玉石俱焚，個個冒死說話，個個忠心無二。他們慫恿、挑撥、甚至抗命，死諫，鬧成一團。
萬馬的女人拿到他們給的力氣，暴躁地上脾氣，一急之下就動手。
眼看他倆在那兒你拽我的頭發，我打你的臉，你給我一爪，我踢你一腳，而一大群出生入死的兄弟拉手的拉手，抱腰的抱腰，不讓他為這事不該動嫂子一指頭，趙過和圖里圖利都同情。他們還不知道戰機已經貽誤，仍眼巴巴游說，看這個人像個有權有勢的巴特爾，上去說，看那個人開口考慮福祿的條件，又跟那個人講。
不知誰高聲喊一句，數十條大漢摁住了他兩個逼問，問狄飛鳥的下落。
就這樣，福祿帶著自己的鐵騎駐紮到最先搶到營地里，宰殺牲口，生火做飯去了，而萬馬卻在牲畜陣中與自己的女人打架，被一群兄弟抱了腿搖晃，痛哭流涕地哀求。