夜色來臨時，公務離身，不安也隨空閑而至。簽押房中的呂經站起來又坐下，坐下又站起來，沿案踱步十余又回去坐，坐了又揉著眉頭往後躺。
他昨日已送走一份書信，上面都是就事論理的話兒，今日覺得不穩妥，便又迅疾地鋪出紙張，執管伏書：“夏公使我主縣牧民，因匪事難料，終不見成效，誠惶誠恐，不得已，寄希望于歸國之士——博格。其人曾以千戶侍敵，因識大體而歸國，雖區區少年，卻熟知兵法，勇冠無敵。時逢賊來攻縣，上差據城，使他進退不得，這才發生諸多不得已的事。望公體之……”
次日早晨，他來到簽押房，回顧自己列舉的理由，覺得自己並沒有拿出充分的理由讓上司原諒，提筆又寫：“我本欲等他滅賊後，推薦到夏公門下。試公所想，原諒他用他，豈不是去雞鴨而得龍鳳？”寫到這里，他又擱筆而起，來回再踱步，又琢磨了很久，他回頭誇大說：“二世穆國王時，曾陽周敦公領兵馬出玉門，有大功于朝廷。後世子孫有封于曾陽為鄉侯者，今其族子弟多在州郡為官。州道兵馬將軍下重尉周興武母周王氏，因見博格年少而孤，收為三子。所以，士紳大族都願意和他親近，想仰仗他保全身家，公能饒恕他，必能讓曾陽的百姓歸心。”
停筆片刻。
他呼來一人，送出私信，又一次不安心地走動。
一晃到了中午，家人給他送來飯菜，他毫無食欲地安放一旁，往來又踱步多回。
突然。門外有人拉著喜悅的唱腔高喊奔來：“報！我軍攻破匪寨一處，抓獲天二匪妾、兒女多人！”
他猛地回頭，眼睛不敢相信地轉動。回到太師椅上喝：“進來。”
一名縣里的馬弓手進來拜見，轉手遞上一個乘珠寶的破盒子。呂經迫不及待地打開，里面是一塊白布，上頭寫著熟悉的字體：“斬首一百二十三，俘六十九。”馬弓手見他疑惑不定，不太嚴肅地問：“老爺，你看這樣捷報像不像回事？”
呂經疑惑了片刻，連忙問他：“斬首都斬了一百二十三？活人怎麼只有六十九？”
馬弓手張大嘴巴左右看，苦不願說。呂經再三逼問，他才交代：“男男女女幾大片。光騾子、馬、驢這些大牲口就有好幾百。還不是寫錯了？！”
呂經似乎明白了什麼，大聲說：“回去給他們說。是寫錯了，至少也要給縣里一大半。”
馬弓手走不久，他才露出歡喜，激動地說：“我就知道他們行！”他發抖地拉出一匝紙，伏下狂書，也給郡里報捷。
很快。差役來告訴他說：“縣丞大人回來了，要見您。”他頭也不抬地說：“快請！”
韓複進來，他才肯抬起頭問：“老爺子給你們和解了？”
韓複點頭說：“差不多吧。”
呂經喜形于色，立刻果斷地吩咐：“你帶上幾個人，去博格和周行文那里清點財物和人口，不能任呂宮糊弄！”
韓複眼中迸淚，驚喜交加地喝問：“打下來了？是誰的寨子？”
呂經笑不攏嘴地說：“不過是大天二的主寨，讓他們不要驕傲。”他一拍頭，“哦”地想起什麼，吩咐說：“出門找找酒家。看看能不能運去點粗酒。”
韓複點了點頭。呂經干脆離開案子，走到他身邊說：“去到後，眼里可不能容不下沙子，人口追回來一半就可以了，財物也一樣。打仗不同別地。是流血死人的，要獎賞，要給人好處。不然，人不願意用命。”
韓複猶豫片刻，說：“不能收回來，由縣里獎勵？”
呂經看了他一會。表情漸漸凝重。說：“你去了就會知道。富裕的豪傑不願意要你的錢和物，想要的是依附他們的百姓。不讓你強行收走，逼急了，他聽都不聽你的。只有你好我也好地睜一只眼閉一只眼……將來縣里一旦穩定，他們沒有合法的手續，縣里不照樣可以討出不在籍的私民？權當他們幫縣里養個一年半載！”
韓複經過這幾次變故，也能聽得進別人的話，只好歎氣說：“可王大人還在，讓他知道了怎麼辦？”
呂經說：“知道？！知道好了！”
呂經把韓複送走，轉而又書，寫下剛讓人送走。又有人拉著唱腔來送捷：“我軍擊潰迷族援兵，斬首百余。”他太激動了，干脆撫著兩個手掌去縣衙，讓辦理急務的官員也停下手頭的事，來自己家喝酒。
酒還沒有來得及擺，二三十騎已裹風般來到縣衙，魚貫登門。呂經聽人一說，便覺得是應了昨日的消息，慌忙去接。他迎到二門，聽到爽朗而熟悉的笑聲，定眼一看，隴上郡守夏景棠身穿戎裝，手握馬鞭，陪同另一位將軍迎面而來。
呂經提前接到消息，今一天都在等，只想來兩個騎兵告知自己，自己率領官吏出城門恭候，卻沒想到人家不再打第二個招呼，直接來找自己。
夏景棠寶甲薄袍，腰間斜掛了一柄劍，一綹墨綠色的流蘇隨腳步起伏，本來還在笑，可看到呂經便不笑了，等到呂經一頭紮下去，後面趨倒一片，便說：“你好大的膽子，到底養了多少私兵？呂經幾乎可以確信，他想跟自己翻臉，不然絕不會當著有這位可能是羊杜的將軍這樣問話，便又一次埋下頭，回答說：”下官不敢養私兵。剿匪所用兵馬，全是縣里的民軍！現在是陽春二月，很快就到了農耕的大好時候，下官急迫剿賊，是為了安心生產……“
夏景棠憤然大喝：”夠了！你會用兵得很呀，要自己剿賊？！怎麼從來也沒有見你上報過？那個什麼博格呢，他膽子也太大了，把老子派來巡視的人砍了個精光。
呂經是報過的。他幡然醒悟，原來夏景棠除了要算殺人帳，還因為自己剿匪的事讓他在別人那里沒面子，立刻跪起來。又四平八穩地把頭埋下去，先還他個面子說：“不是不報，而是不敢報。倘若因我縣被匪眾滋擾得這麼厲害，向大人討要兵馬，從而誤了關防大事，豈無罪過。再則，小縣貧困，若有上千兵馬前來，難有一饋。前日大人派來巡視人員，就是因為我縣招待不夠。擄掠民女，搶人牲口。被我縣代理縣尉殺于城外。”
夏景棠抓在劍柄上的手緊握，目露凶光，粗聲大氣地說：“你自己說，我對你怎麼樣？你他娘的做什麼事都防著我，我吃你不成？！你這個縣長就不要當啦，再當下去。曾陽就要姓呂了！”
呂經看話都說到這份上了，立刻有鼻子有眼地回答他：“下官做曾陽的縣長，就是怕曾陽有姓。現在，下官可以肯定，曾陽不姓呂，也不姓任何姓。它是朝廷地，只要朝廷有令，沒有人不聽從！至于下官，要是大人和郡令商量好了，我就不再任下去！”
“你！”郡守被他頂得沒話。抬腳欲踢，又顧及身旁的人，只好說，“你是不是看不起羊將軍？聚集一干官員無事喝酒，也不肯去接將軍？”
呂經說：“下官不知道什麼時候到。若下官知道。一定去接，若不是在剿匪，還要帶著兵馬去接。”
一聲清越的話從那位將軍口中發出：“為什麼？”
呂經回答說：“人人都知道將軍的人馬皆是韃子兵，不可不防！”
那將軍稱奇，彎腰便扶，說：“大人真父母官也！”
呂經低著頭說：“不敢。請兩位大人隨我們喝杯喜酒。剛有捷報傳來。那個博格。就是那個殺人的博格，他已攻下一座敵寨。斬首百余。”
夏景棠豐面上游過一絲尷尬的笑容，說：“以烏合之眾對烏合之眾，還贏了！”他伸手作請，帶那將軍去小廳。呂經走了兩步又退回來，幾個不知道怎麼好的官吏還在跪著，連聲問：“大人！大人！我們怎麼辦？”
呂經笑道：“起來呀。一起喝酒去呀！”他領人追去，這時才看清那位到來的將軍，只見他至多四十不到，兩道又濃又長的眉，深邃有神的眼神，挺直鼻梁，薄薄小嘴唇，雖然不英挺，卻十足地儒雅。呂經信手執壺，彎腰到上首斟酒，說：“年歲不好。酒又濁又淡，請不要見怪！”
那文質的羊將軍笑著挑刺，說：“朝廷已經下了禁酒令，怎麼，你還不知道？”
呂經是別人嚴肅他也嚴肅的人，也笑著回答：“我們縣不禁，也不壓糧價！”
夏景棠猛地一拍桌子，不合適宜地大喝：“大膽！”
呂經微笑著說：“不要生氣嘛。我們縣的糧食多。比郡里便宜。”
羊杜呵呵擺手，驚訝地說：“怎麼反而便宜？”
呂經說：“秋里縣里的糧食漲過一陣子，別的縣都拼命壓價，我卻放任之。等縣里進來的糧食多了，就只許糧食進，不許糧食出，因此，糧食的價錢就慢慢降了！”
夏景棠體會不深，喝道：“哪有這麼好的事？”
羊杜卻深為歎服，起身請呂經上坐，說：“夏將軍休怪，呂大人是為無雙國士，當上坐。”接著他又說：“朝廷是下了禁酒令，但實行起來很困難，沒什麼用，不可以此怪公。”
呂經推辭不坐，只是摟著兩條腿，蹲去一邊，反複說：“折殺下官了。下官只是活大了年紀，遇的事多，積累了點經驗！”
羊杜只好作罷，說起正事：“我的人雖然多是韃子，但也不難管理！他們和中原的百姓一樣聽話，只要熟悉他們的習俗，耐心地教他們耕作，不難治理。我這次帶來千余人馬，是應隴上的缺口。拓跋巍巍不世梟雄，一旦清醒地認識到他恢複氣力沒有我們恢複的快，就會不顧一切地襲擾、掠奪。我深怕當地的地方官沒有邊城的防備意識，不能和我軍官長和睦，就親自來看一看。見到呂公，那是真的放心了。”
呂經卻歎了一口氣，說：“上千彪果，能防敵也能奪地，我還是有顧慮地！再說。我這個縣長也快當到頭了。”
羊杜笑道：“呂公不需多慮，只需要兩個月。有一兩個月的工夫，朝廷就能調整好部署！至于罷免，我想郡里是不會做糊塗事的。”
夏景棠多少有點失意，不快地說：“我的兵馬也不是吃素地！”
羊杜又笑，回首看看他，好言撫慰：“夏將軍的人馬畢竟少了點！何況，您已是即將調任！倘若您一旦離開，大廈誰來支撐？”
呂經看看夏景棠，又看看羊杜。比較良久，突然覺得要保博格和兒子的前程。還是羊杜為好，不禁後悔自己在早晨發走的信上多添了的幾句，連忙出來伏地，醉翁之意不在酒地說：“太守大人？！您接到我一早送給您的信了嗎？我向您推薦幾個人，一個是我的兒子，一個是博格。就是那個殺了人的代縣尉！”
夏景棠問：“你也算對我有恩。說說他們都有什麼本事？”
呂經說：“我兒子雖然讀書不好，卻精通律法，做事大膽，善于機變。而博格，他在國外長大，年紀輕輕就在拓跋巍巍那里做了千戶官，有雄才，能決斷，善用兵！我想等他們舉了孝廉，學習了為官之道。就到大人那里效力，不知道大人意下如何？”
夏景棠沉吟說：“博格就算了！你兒子嘛，日後有機會，我一定用他。”
呂經說：“只是他有點不正經！就這幾天，他母親准備炕一些小雞。他竟順手摸走了幾十個蛋，不知道躲哪去吃了。今天早晨，我進他書房，發覺他畫了不少光屁股的女人，不如，拿來讓大人看看？”
周圍的官吏哄一聲笑開了。羊杜也忍俊不禁。反問他：“你到底是推薦他，還是貶低他？！他都讀過什麼書？我要見見這位品行不端的公子。”
呂經又說：“只要我遙遙遞個消息。他聽說您這樣的大人物要見他。一准一口氣跑回來，跪到您面前，鬧著要做牛做馬！”
夏景棠自覺已慘不忍聽，也笑道：“我看你還是攢點錢給他吧！”
羊杜卻說：“成大事者不拘小節。呂公反複說他的劣跡，其實是在告訴我們他瑕不掩玉。你要把他當成紈绔子弟，那就大錯特錯了。博格都有什麼不一樣的地方，你也說來聽聽。”
呂經微微一笑，撓頭說：“他食量驚人，到我家吃飯，每次都要吃窮我。他一個粗人，卻老是假裝文雅，竟然跑到街上問哪里有琴賣。他扮過貨郎，去土匪的山寨去摸敵情。他的部曲摸了鄰里的雞，他用牛還。他還能跳舞，舞姿很漂亮。他性子急，倘若你們商量要做什麼事，他立刻就站起來去做。”他用手比劃不夠，干脆站起來走了一圈，說：“他自己乘坐的車有這麼大，用角包利鐵地牛拉動！我兒子曾經問他，這麼大的車是怎麼做的，為什麼車廂小，車板闊？他回答說，牛車跑得沒馬快，遇到難纏的追兵，戰士們可以站到上面射追兵，灑石灰。”
眾人茫然，不知道他說這些不大不小的日常小事干什麼。就連羊杜也生出疑問，問他：“這是個率直，豪爽的人，可未必能大用。你見過他作戰嗎？”
呂經很嚴肅地搖了搖頭，說：“沒有。不過，周屯是他兵不血刃地打下來的。他手下留情，百姓們幾乎都逃了出來，回頭一看，他們牽走牲口，帶走一些吃用之物！”
羊杜不知道周屯。夏景棠僅僅知道，也不是很熟悉。呂經也不解釋，自顧自地問：“將軍怎麼看他？”
羊杜見他催問，便說：“難以度測，我會見見！”
話音剛落，一個馬弓手一臂高舉木匣，一手按腰上兵刃，從外飛奔跑來高喝：“大捷。徐青皮被射殺，我軍破山寨。”
羊杜怪異，一直等他跑到席面上才問：“你為什麼要這樣跑，喊這樣的話？”
馬弓手連忙丟了木匣磕頭，告饒說：“是代縣尉讓這麼做的，他說這樣氣派！”
眾人多啞然。羊杜又問：“他打著仗，怎麼有工夫教你這般跑？”
馬弓手仍以為要責罰他，辛苦解釋說：“他比劃比劃，說，挺胸，抬頭，一手半曲過頭，一手握劍，然後重複幾下要喊的話！我在路上練了一路，一回來，就想這樣跑！”
羊杜沉默片刻，又問：“他有沒有訓練過你們？都怎麼訓練地？”
馬弓手緊張得要死，扭頭看看呂經，收到一份微笑和鼓勵，就站起來扮演，大聲說：“要想打仗打漂亮，簡單得很，跟著自己長官跑就行了！這樣都做不到的，打著打著，不見長官了的人回來要受到處罰。誰是長官？長官們記好，攻擊的時候默念：一殺，二殺，一殺，二殺，我要殺人！一殺，二殺，一殺，二殺，我還要殺人！這就是同進十步，要停留片刻，以保證自己的弟兄不失散，並得到短暫地喘息！不然也要受處罰……”
夏景棠瞠目，罵道：“什麼玩意？你不要說你們就這樣打敗土匪的？”
羊杜卻翹笑兩下，問他：“你連他的話都背下來了？”
馬弓手又大吼說：“新奇唄！”
羊杜又問：“你說話聲音怎麼這麼大？”
馬弓手大聲說：“打仗就得嗓門大。聲音一大就氣粗，氣一粗，什麼不怕了！”
羊杜立刻扭頭給呂經說：“不用舉什麼孝廉了，把人給我。我直接把他送到武學去學咱們的戰法，出來就讓他任校尉，一兩年提拔他做將！”