呂經見羊杜已對博格和呂宮好感，生怕他不肯小住，不等酒宴結束，便向第一個回來的馬弓手解囊，請他加急催回博格和呂宮。馬弓推辭不了縣老爺的錢，不敢怠慢，夜間就摸到地方。
飛鳥急于編一伍百姓，像模像樣地住進去，沒空；呂宮坐地分贓，也忙。兩人碰了碰頭。飛鳥遠比呂宮堅定，呂宮只好多多拜托，摸頭小毛驢披星戴月地往奔。
被請到縣里的秀才連夜寫上百份通告。天一亮，縣里便派出的公差下鄉張貼，村正保甲敲鑼告捷，百姓、強人紛亂，喜笑驚愁盡皆化入世事百態。呂經和縣中諸官吏雖然有條不紊地處理各事，卻依然忙得焦頭爛額。
羊杜也不多加打擾，向更北的地方察看山勢地貌去了。等次日夜晚，幾有滾爬之態的呂宮回家，要見的人已經人去樓空。他聽母親安慰說，羊將軍一兩日後要回來給自己父親定下駐地，立刻前屋丟鞋，後屋撩裹布，揭被上炕一長覺睡到天亮時分。
他洗臉起床，開始坐在門廊處後悔，一直後悔到太陽高掛。
他母親看不得他抓耳撓腮，四處埋怨的樣子，只好哄他說：“這黑師爺跑了，你干嘛不去幫幫你爹？你看他忙得，天不亮就走了。”呂宮在衙門里找了一遍，找不到幾個人，只好又回到家里，摸本閑書亂翻。他母親也不知道他看得什麼書，只是靠過來說：“羊杜聽說博格打仗打贏了，一口許諾個將軍。你要是爭氣的話，人家也會看上你的。”
呂宮卻惦念大天二的小妾和分內的髒錢，心不在焉。
他的一天這樣過去。
而同時，別人的一天也即將過去。
地方小集上，呂經集中一部分小父母官。忙于講話：“……春耕。凡是家里窮地，縣里給種子，給農具，可這不是借貸，是要抽走耕播土地的三分之一。回去傳達清楚，不是讓你還錢，是要你多勞多得。種子是要播到地里的，不能少一個子，要說你沒飯吃，那好。春耕以後有勞役，你出力氣換飯吃……”
山寨中。飛鳥，周行文等人則站到一堆堆低著頭的土匪面前。他們等旁邊的鍋里煮的肉冒出濃濃的香氣，就開始大聲地吆喝：“誰要吃肉？只要你能舉起面前的石鎖，跟老子一起在這里屯兵，就有肉吃！”
偏僻處，強人們推倒草棚亂窩。帶上可以攜帶的東西，成群界隊地往外趕。幾天後隨意一料，竟相當于鄰縣的半縣老小。
一個個聚義堂前，坐地的村霸黑惡象征性地拿出銅盆，當著眾人的面放下去，然後拿出來，用白布擦干說：“從此，道上的事與我再無關系！”
十余天後，羊杜從扶央縣整頓完紀律，回來就看到別縣看不到的景象。他只見得遍野都是組織起來的耕農起伏，心里也格外地激動。東風潤澤，天空彎月也漸漸染上水氣。它豐腴闊綽，已從一代佳人轉為豐腴之婦，使得大地受此滋潤。過境半日。如酥的小雨便已腥腥泛濫，潤濕衣襟。
然而，到縣城時，迎接他的已不是呂經，而是一個面頰包骨，年齡于呂經不相上下的官員。
他當即扯盤坐騎。以馬鞭相指。喝問：“你是誰？呂縣長呢？”官員笑出一顆半的牙齒和一個牙洞，大袖掄起。有模有樣地說：“卑職陳昌平，現任曾陽縣縣長。呂縣長已經獲罪卸職。”
羊杜不知為何，心里塞著一絲不滿，又問：“你是郡里派來的？”
老官又板板正正地說：“卑職是從州里來的。卑職原本就是朝廷發來補缺的官員，因地方紛亂而沒有到任。”他擺一擺袖子，從旁邊的小童手里拿了把油傘，貼到馬首處為羊杜打上。羊杜反下馬不是，進城不是，只好一手給他推掉，問他：“他犯了什麼罪？”
陳昌平說：“卑職不太清楚，好像是因為囤積大筆糧食的事。州里原本要帶他受審，可上官帶不走人，只好在牢獄里問他話。我呢，看他一家子也就他這個頂梁柱，也沒有讓他的家屬搬出縣衙！”
羊杜下馬，邊走邊問：“夏景棠和郡令都沒有為他說話？”
陳昌平說：“夏大人送來封信，讓上頭來的人通融、通融。可他已經調任，說不上什麼話！”
羊杜心里猛地一寒，立刻明白過來，這事是沖著夏景棠的，可那個粗人還不知道避嫌，寫信來說情。他沒有插手地方的權力，只是點頭表示明白了，說：“此時，我會報給朝廷！”接著，他又問：“那個代理的縣尉呢？”
陳昌平連忙弓身，低聲說：“我正要給將軍大人說呢。郡里多次讓我抓他。不知道誰走漏了風聲，他占據了土匪的山寨，威脅卑職，不會是謀反吧？”
羊杜多多少少知道點他和呂經的關系，不排除這種可能，但還是覺得這位陳縣長的“威脅”一詞用得好笑，因而問他：“怎麼威脅你的？”
陳昌平說：“他帶幾個人進城，用馬鞭指著我的鼻子說：你！該怎麼做就怎麼做，有胡作非為的地方，我就提走你的人頭。唉，你沒見到他們殺氣騰騰的樣子，要不是李縣尉仗劍而出，我真不知道怎麼辦好！”
羊杜反問：“那你怎麼不趁機抓住他呢？”
陳昌平抖著胡子說：“要是能抓住，會不抓嗎？李縣尉告訴我說，他就是讓人抓，也沒有人敢動手！”
羊杜嘿然，問：“你不會是想向我借兵馬吧？”
陳昌平連忙埋頭，說：“卑職怎敢勞動將軍大人的兵馬？倒是州里的上官們有這個意思，打算知會一聲。”
羊杜“噢”了一聲，又說：“呂經的兒子還在縣里吧？”
陳昌平說：“今天還在，不過明天就不知道了。他全仗博格的凶惡，才敢不挪不動，不怕牽連，一旦知道將軍下榻縣里。還不連夜逃竄？”
羊杜沒好氣地說：“反正你這個縣長是不夠格。哪有地方上的人事變動要軍隊給你撐腰？！”不知道為什麼，他心里有種奇怪地預感，覺得呂經的兒子很有可能是等著自己來，要當面為他父親喊冤叫屈的，便飛一般地趕到縣衙。
縣衙沒有什麼變化，只是因為外頭繁忙而冷清了許多，少了衙役，因而也沒有對來客地稟報。他大步走動，腿腳間驚到一片剛剛嫩黃一團的幼雞，猛然間。雞母咕咕奔到，撐開翅膀轉了一圈。掩護唧唧亂鳴的小雞撤退。
轉而，一個正和幾個婦女說話的婆娘，晃動著一掛胸身，抖著胳膊跑來。她疑惑地看一看，發覺羊杜在看自己剛孵出來的小雞，就疑惑不定地說：“這是剛打的雞兒。要是將軍想養，我給你逮倆。”
羊杜身邊的衛士狐假虎威地說：“大膽，這是我們羊大都督！”
呂經的妻子上次沒見著，一聽自己的懷疑成真，先怯了三分。她試探著躬身，往前探手說：“老爺在牢里，找他去那就行了。”
羊杜原本帶有一些代為陳情的憐憫心，不想反成了多事，便略微沉默了一下，問她：“你沒有什麼要給我說嗎？”
“什麼事要說？”呂經地妻子苦想片刻。眼紋皺笑成一團，“吃飯。吃點飯！”
不要說喊冤叫屈，連句擔憂話都沒有。羊杜輕輕地答了一句：“不用了，我就去牢里看看看吧！”尋得這個借口，他轉身帶人離開。走不多遠。還能聽到又有婦女呼呼跑動，有的大聲給呂經地妻子說：“你咋不喊冤呢？！”有的多事地跑攆，喊“將軍別走”。羊杜並不停留，把追趕事留給自己的護衛。
他走了。一地的婦女都埋怨呂經的妻子。那女人只嘿嘿地笑，直到鑽去星點小雨飄不到的地方才說：“有什麼要求地？老爺子丟了事，吃幾天炕雞兒的毛蛋。都長胖了。他給我說。誰也不用找，誰也不用求。越求事越大！”
一個婦女說：“那是老太爺怕你娘倆難！你趕快去找小宮，讓他追追。”
聽她這麼說。有覺得她說的在理的婦女高喊：“呂宮公子！”
呂宮出來一問，就被亂咋咋的好心婦女包圍。他只好違心地追出去，沿大街亂走。走著、走著，他就想起了小桃，追到李進喜的家里去了。不一會，他竟和李進喜你一拳，我一腳地打到街上，最後滾了一身土，灰溜溜地到尚郎中的院子，大聲喊買傷藥。
很快，一位少女把他接到隔壁，那里是病懨懨的朱玥碧。他進去，發覺朱玥碧的臉龐青黃，連忙從懷里摸出一小袋毛蛋，放到一個圖里月手里，問：“好些了沒有？”圖里月回答他說：“好得多！”
呂宮打了個飽嗝，埋怨說：“這博格真是的，他什麼不能拿回家，偏偏拿人頭骨和人肉！要是我，我也要好多天吃不下飯。”
段含章鄙夷地看他一眼，什麼話也沒說。朱玥碧卻連忙讓她給呂宮讓坐，自己則挺直身子，問他：“你父親還好嗎？要是沒有人給他昭雪，我們家這大大小小地，豈不是要躲那山寨一輩子？”
呂宮安慰她說：“你別管這些，博格自己心里有數！”
朱玥碧苦笑：“他又什麼數？他受不得委屈，實際上，人家把門的大人也不是只對我們家的人把門！這他又要占山寨，你父親在位還好，不在位了，縣里派兵抓他，他再打兵，有出頭之日嗎？”
呂宮不知道該說什麼好，只好又安慰：“真沒事。能有什麼事？那個州里來的王水翻不多大的風浪，讓他豎著進來，橫著出去。”他怕朱玥碧多問，起身告辭。剛走過不久，外頭就傳來一句聲音：“郎中，你再給我補幾貼藥！”朱玥碧聽聲音像王水，給段含章說：“你去看看，要是朝廷里的王大人，你讓他過來！”
段含章出去看了看，果然是王水，就告訴他說：“我家主母叫你去一下！”
王水進去，朱玥碧見面就哀求說：“你就放過呂縣長和博格吧！”
王水在這瞬息間，心中卻湧起無數思潮，並不回答她。只是輕柔地問：“你病了嗎？為什麼要騙我，你過得好不好，難道我會不知道？”
段含章看看朱玥碧，發覺她唇角浮現出微笑，卻是那麼可憐的苦笑，心想：她過得還不好嗎？她過得太好了，所以才病倒，因為疼她，她才會病倒。倘若是一個奴隸，她會因為主人帶回去人的頭骨就病倒嗎？不會的。一定不會的。要是我也能這樣病一次，我會感到萬分的幸福。
朱玥碧心里是怎麼想地。她並沒有告訴王水，只是在淡淡地訴說：“博格是個善良的人！他發過誓，永遠也不再讓親人倒于面前，殺你們的官員，是因為他的親人先被你們的人害死了！”
王水背負著雙手，透出一種深深的孤僻感和妒忌。若有人站到他背後看他，就知道他絕不是孤傲擺譜，而是捏握了一雙顫抖的手，他用短短淡淡地話回答：“這更嚴重，是公報私仇！”說完，轉身就逃到外面。他越走越快，越走越快，終于想到一個這個有可能永遠失去，卻讓自己不能沒有的女人留在自己身邊的辦法，他給追上自己的親信說：“去！給陳大人和韓大人說。讓他們想法調一隊可靠的人馬守住這！對外面說，博格的女人已經被朝廷扣拿，讓他來縣接受訊問。”
親信不敢相信地問：“他會回來嗎？”
王水沒有回答，輕輕的長衫飄飄直飛，暗想：他來也好。不會來也好。我都要把我的女人奪回來，她太恨我，她需要原諒我，重新生活。
他回到縣館，里面的破舊便顯露出來，滿目是淡淡的淒傷。
他尤其討厭眼前的細雨。更討厭被浸粘了的泥土。更覺得，如果不是怕這泥土。他會立刻回去，細細告訴朱玥碧，自己不是有意的離開她的，那是一場不能自主的悲劇，自己有莫大的苦衷，不應該被拋棄，被忘卻，被當成可利用之便，討價還價。
後來又到曾陽的州中同僚從睡臥之地起身，摸著黑煙縈繞的煙泡子來找他，說：“我是住不下去了，怪不得你為消渴苦惱。這一下雨，在屋子里，身上哪都癢。走吧。去縣里看看，把案子辦乾淨了就回去！”
同僚走在王水的身邊說：“陳昌平又來請示了，說亂世當用重典，縣里有那麼多俘虜，難免要生變……”
王水反問：“以他的意思呢？”
他的同僚咬了咬嘴唇，說：“嚴懲！”
王水不同意，說：“怎麼嚴懲能保他們不生變？”
同僚笑道：“還能是什麼？殺幾個。我給他們說，這是你們自己的事，想怎麼辦怎麼辦，怎麼好怎麼辦。”
王水立刻朝他看去，問他：“韓複是怎麼說的？”
同僚說：“韓複現在覺得呂經是對地。他說，這些囤積的糧食是有些道理的，還給我說，應該把呂經放出來，把這些人組織起來一同開荒。我看他是見縣長的缺被別人補了，鬧情緒。凡事要以大局考慮不是？把他放了，再按他的步驟做，就等于說他沒有罪，他沒有罪，他背後的人就逍遙法外。最起碼也要先撬開他的口，然後讓他待罪立功。要不是走不出曾陽，我就用刑了！”
王水心情不好，只是弱弱地支持韓複一下，就給他找了條新路，說：“韓複說得對，站在縣里的角度考慮，把他放出來才能結束這混亂的局面，安心生產，過後再查他。你自己看，要是真想到州里撬他也不是沒有辦法，回頭州里郡里打聲招呼，強行押解。要不，給經過的羊將軍打聲招呼，讓他給他的校尉打招呼，那有上千人在地方上駐紮。既然非要撬出結果，就不要怕事情鬧大，鬧大了，盡人皆知，誰也包庇不了誰，你也不怕沒有上頭支持。”
他的同僚尷尬地笑笑，說：“李進喜說不妥，韓複也說不妥，陳昌平也跟著說不妥。他們都不願意……”
王水輕視地朝對方看一眼，說：“這不是理由。”
他的同僚猶豫片刻，說：“怕是一旦走露風聲，你我安全有問題。明槍他不敢，若夜中摸來一十、二十的匪類，你我就給他陪葬了！”