王水覺得疲乏，本不想再去衙門，可推卻不了同僚的要求，只好一同去了。兩人步行將到，遇到了韓複。他剛從挨著衙門的牢房出來，大概是記得呂經的救命之恩，送點吃的，也不讓兩人覺得疑惑。
韓複自己在王水招手間去到他們身旁，說：“我和他談過，他還是不肯指證夏景棠，一口咬定說：夏景棠是忠臣。你們一定要審個結果，其實是在逼人造反！”
王水笑道：“他還不知道夏景棠離職調任？”
韓複淡然點頭說：“知道。他哪是指夏郡守？”
王水的同僚插話說：“博格？”
韓複搖了搖頭，慢慢地抬起頭，眼睛中帶有一絲的灰白和疑問，說：“何止？我覺得也不要往下牽連了，將他不該攬的權力收回，准他卸職即可。”王水詫異片刻，朝同僚看了看，明明白白地說：“怎麼查是上頭的爭斗，你我都無能為力？”
王水的同僚無心聽這番話的，便客氣地王水說了一聲，先進了衙門。王水便指指斜對面的小酒家，帶了韓複過去。等進去找了僻靜的角落，他才低聲說：“我也奇怪過，夏景棠相比其它的郡守，並沒有擁兵過重，最讓人沒法理解的是，有人告發他籠絡魚鱗軍，圖謀不軌，朝廷讓張帥查……按說，廣布心腹的是張元帥。你說張帥面對這樣一件事，不嚴查能行嗎？訊問呂經的又不是我，我又有什麼辦法？”
韓複並不知道上頭的旮旯事，便不再提這件事，說：“天氣日暖，小雨淅瀝不停，恐怕再不安置那些投誠的百姓們，就會滋生疾病。”
王水對疾病二字深有體會。說：“這事，你給新縣長說呀。”
韓複不怎麼看好，拍打著桌案說：“他新來不說，沒主見沒分寸，諾大的人口數目，你指望他有條不紊地安置？你知道不？下頭的百姓多在以前的匪人中尋仇，弄死了好幾條人命了。所以李進喜才要殺幾個有血案在身地。那個陳昌平這都拿不定主意，你說，讓他怎麼去安置，拿什麼安置？”
王水對這樣的實務也不太在行。說：“你給他說，讓他發去點糧食。劃幾塊地方！”
韓複暗叫糊塗，說：“我怎麼沒說。可無論是編屯還是發回各村落都不容易，地得劃，要適合耕作，有人監督丈量；人不能一窩蜂地落戶，要有人管理、編排，要制作魚鱗冊子；糧食要按剛好維持的分額發放，要勻和，要依照縣里的實際情況。我在管耕作，分不開身，這些工作誰做？”
王水想了一下，說：“隨便抽個人出來嘛，讓鄉里、亭長想想辦法，商量商量！”
韓複渾身洋溢著一種權威，手掌有力地在面前揮動。他說：“萬萬不可。一則不能商量，二則，不能等同于普通百姓。下面的鄉里，亭長哪個願意多要這樣的百姓？商量有結果嗎？鄉親鄰里往日和匪徒械斗，眼下情形逆轉。一旦放任不管，又會將他們逼得無路可走。這事，沒有呂縣長，誰都辦理不了。”
王水無奈地說：“這是你們縣里的事，我有什麼辦法？”
韓複小心翼翼地請求：“你能不能向上頭寫封信，言明利弊。為呂縣長稍加求情？目前為止。他還是功大于過，是大于非的。即使讓他卸職。他也能以新縣老爺的師爺為縣里出力？”
王水知道自己可以就事論事，送信求情的，但心里有一百個不願意。可他也不好拂韓複地要求，轉而攻心：“你忘記自己的志向和原則了嗎？這樣的人的確有點本事，可也未必不是本事越大，危害越大。眼前困難總是有的，想辦法克服就行了。聖人不是說過：人定勝天！”
韓複說：“可至今為止也沒有實據。眼下縣內匪靖，卻是他的功勞。抓他擺擺樣子，折折他的威嚴，收收他的權力，這都是對地。可要是真審，怎麼審得下去？難不成要審他的功勞？”
王水攤了手掌，安釋說：“我知道，可有什麼用？”
韓複只好負氣地轉走半個身側，拿了碗酒，一仰頭喝完。王水知道這個氣不是沖自己發的，說話要他轉臉，要求說：“你讓他胡亂供些話，讓人家向上頭交差。”韓複點了點頭，起身告辭，說：“我還要下去，就不陪你啦。”
王水目送他出門，剛低下頭，又見他折了回來，身旁還跟著急爬門檻的陳昌平，他一跑來就孩子一樣抖舞兩只袖子，說：“壞了，壞了。剛才有人給我說，好多土匪怕被人尋仇，都跑去水磨山去投博格。博格還給他們發兵器。看來，他是真想造反啦！”
韓複反複安撫他，問他：“李進喜他們知道不知道？”
陳昌平不再手舞足蹈，告訴他說：“他們幾個帶兵的已經去看牢那些安置點了！”
韓複點了點頭，斬釘截鐵地說：“立刻去找周行文和李成昌，讓他們去給博格說，老爺子的事朝廷自有公斷，不許他再胡鬧！我現在就給老爺子說說。”陳昌平愣了一下，問：“老爺子是誰？”王水笑道：“能會是誰？他喊慣了！”突然間，他想起同僚要用刑的話，連忙往外跑，說：“壞了！”
他們急急來到縣衙，發覺地上胡亂丟著幾只水火棍，呂經不在，審他的州官在堂上悶坐，立刻問他怎麼了。王水那同僚無奈地笑一笑，說：“一句‘用刑’把衙役們用跑了！我還剛聽說，很多人在串聯，要給他上萬民表！”
往常萬民表要保的官，誰敢動？但時局不同，萬民表反是對朝廷的壓力，王水心里有數，淡淡地說：“好了，別再審了。眼下，博格有造反的跡象，我們立刻去見羊杜大人，要他借兵給我們！”
他那同僚一聽就蹦了。二話不說，飛快趨下到王水身邊，問：“怎麼辦？得經兵部答應。”
王水冷冷地說：“聽我的，他成不了氣候！韓複，去見見呂經，讓他知道、知道。你呢，立刻和我一起去見羊大人，我還就怕他不反……”
那同僚跟上他，兩人胡亂收拾服裝，大步如輪。面色非常地嚴峻，心里只有一句話：博格不同于草莽大天二，他做過千戶。
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羊杜還沒有太多的驚訝。因為照他判斷，一個坦率粗魯的人很容易沖動，因為賞識自己的父母官下獄造反，這不是沒有可能，但他畢竟是外地人，甚至是外國回來的人。鬧不起多大的氣候。所以，他並不當是什麼嚴重的事，只是出于愛才的心理慨歎，想法和韓複的想法比較接近：找個人去勸一勸，讓他懸崖勒馬。
呂宮是不小心送上門的，他聽說羊杜在縣里，帶了四樣東西拜訪，第一樣是一張紙，紙上寫著：張小煙，年方二八……；第二樣還是一張紙。寫著：黃金五百金，大珠十兩顆……；第三樣仍然是一張紙，寫著：寶馬追風無塵，寶劍寒鐵霜刃；第四樣是幾個熟毛蛋，一本線裝兵書。
在衛士地帶領下。他低著頭，打著抖，時不時用余光掃視豎立地刀斧，恍惚地走到縣館中最大的屋子。衛士給上坐的羊杜行了一個禮。羊杜立刻按頜觀察，不想面前不敢抬頭的年輕小子還沒經自己細看，就撲通一聲栽倒。狼狽滾正大叫：“大將軍在上。小子呂宮！”
羊杜失笑，自覺呂宮不過如此。也難怪他父親死活要給他謀個出路，便淡淡地問：“你就是呂宮？！”
呂宮顧不得回答，忙著拍打土布上沾的灰，好半天才說：“小人就是呂宮。”
羊杜見他不停地在袖子里撈摸，心中又笑，說：“你父親向我提過你，抬頭讓我看看。”
呂宮抬了頭，一雙大不大小不小地單皮眼，臉呈三角，下巴尖長，若說和和鄉下老農家的後生有區別，便是高一些，瘦弱一些。羊杜更加失望，信口說道：“你父親的事，我已經知道了。你來見我是謀職呢，還是讓我給乃父一個公道？”
呂宮膽子漸漸地大了，說：“草民之父是朝廷的人，自會有人給他公斷。草民年方二十，正是年輕力壯的時候，謀生也不是問題。草民是來看望叔父大人的。”說完，他駐腳爬起來，低著頭去交紙張。
羊杜一看就知道是送禮地禮單，心生厭惡，說：“我還當你父親清白……”
呂宮不管他反不反感，嘴巴里說著：“小人不知道父親大人清白不清白，但自己卻很清白，只是來孝敬叔父大人……”
這時紙已遞到，羊杜幾乎是被迫去看，心里又叫他“大膽”，又不得不掃一眼，一看，便是兩名美女，不禁擺了擺手說：“拿走！”他正要逐客，只見呂宮抓起那張紙，嘩啦一撕，沾沾得意地說：“就知道大人不好女色。您再看……”
羊杜有點反應不及，又看，他又掏了一張紙，當即納了悶。
呂宮自己哪有這麼多財貨，二話不說，嘩啦又撕去，獻媚說：“大人也不愛寶貨，真無雙英雄也！”
羊杜干脆決定主動一些，說：“還有嗎？”
呂宮立刻又拿一張禮單推上。羊杜只看清寶馬、刀幾個字，又見他呼啦又撕了去，諛笑說“大人也不喜歡我的馬和刀”，連忙把“我看看”咽到肚里。同時，紙爛成幾瓣，被呂宮信手拋于背後。他頓時哭笑不得，干脆擺手說：“反正是你的東西，我一概不喜歡，怎麼拿來的怎麼帶走！”
呂宮二話不說，拿出預備的幾個毛蛋袋兒放到案子上，隨後又在袖子里找出一本書，撫平上頭的折痕，放上去，小聲說：“大人真是國家的功臣，朝廷的棟梁啊，不要怕我寒酸，請您收下它。”
羊杜心里窩了氣，立刻就把他攆走了，而後提了書和袋子給兩旁的衛士看，譏笑說：“你們見過這樣的敗類嗎？備了四份不一樣的禮，看來，這是清官的標准。”這時，他的一個衛士趴到羊杜的耳邊說：“將軍。他是兩手空空來地，除了這個小袋子，哪還有什麼大禮？！”
羊杜愣了一愣。朝地上的紙張看去，指了指說：“怎麼可能？要是剛才我要了的話，他怎麼辦？”
衛士是跟他出生入死的兄弟，倒也隨便，見他當局者迷，便笑道：“你沒看他撕得飛快？你想想看，他提了這麼一袋東西來看您，寒磣不寒磣？那不是可著臉皮充富？讓你這個和他還不熟悉的人承認自己清廉！”羊杜回味了一下，自己對馬和刀感興趣，他卻也呼啦撕去。立刻說：“要是在別人高宅大院那，東西在門房。進去撂這紙，拿一張撕一張，誰也揭不破他的偽裝。這個年輕人果然不一樣，去，把他追回來！”
呂宮再回來，低著頭站到他面前。他便微笑說：“你要送我什麼馬來著？！不會糊弄我吧，恩？去，給我牽來。”
呂宮皺著臉說：“就怕送來，將軍不要。將軍要了我才牽！”
羊杜說：“我要，誰說我不要？不過，我還有個事要問你。你和博格的關系好嗎？”
呂宮點了點頭，說：“還行！”
羊杜又說：“昨天，縣里有人給我說，他有造反的跡象，你怎麼看？”
呂宮立刻反駁說：“無稽之談。
他既然回來。就不會輕易造反。這是在誣陷他。他不敢來縣城，怕人害他而已。”
羊杜提醒說：“什麼怕人害他？你當我不知道，前幾天，他還帶人闖衙門，威脅現任縣長。因為這個緣故。縣長都不敢讓你娘倆搬出去。要是他謀反，第一個被牽連的就是你們父子。你要好自為知，勸他不要胡來！”
呂宮搗頭如蔥，說：“他剿匪惹了迷族人，准備在縣西屯墾。可縣里不承認，還抓了他的妻子。你說是他謀反。還是有人想逼他謀反？”
羊杜疑惑了片刻，問：“有這事？你讓他來縣城。我不許任何人動他。”
呂宮說：“可萬一呢？”
羊杜說：“沒有萬一，你讓他來就是。他要這點膽子都沒有，我白看得起他了。”
呂宮笑道：“這不是膽子不膽子的問題，健布大將軍就用過這一手，咱滄州人誰不知道？就連城外那些土匪們都知道，他們也知道大人過兵，生怕遭殃！”
羊杜面色一沉，問他：“健布是健布，我是我。”呂宮不知道他反應這麼大，甚至直呼健布之名，不禁打了寒蟬。羊杜稍稍體諒他，溫和地說：“那他的誤會怎麼澄清？告訴他，他若是忠臣，就別無選擇。”
剛說到這里，衛士帶著陳昌平和李進喜來到。他們跪下就不起來了，都顫抖著說：“完了。博格真要造反了，將軍趕快出兵吧！”
羊杜無奈地給呂宮看，自己則懶洋洋地問：“又怎麼啦？”
李進喜說：“土匪們反悔了，都說將軍要殺他們，夜間群起逃亡，好多人逃走的方向都是博格的山寨。”
羊杜說：“趕快去追，把事情澄清！”
陳昌平用衣袖攢著腦門，發抖地說：“我讓人去攆，可卻攆，他們跑得越快，好多都逃到山里。周行文老爺和李成昌老爺都在博格寨上。博格拿他們做人質，手上有匪類過萬，什麼膽量沒有？！聽李縣尉說，縣西可以通陳州，而他原本就是拓跋巍巍的人，一旦和拓跋部人里應外合，隴上，博重，全完了……”
羊杜恨不得把兩個趴在地下的人踢出去，他霍霍來去，冷靜地問：“他究竟是個什麼樣的人，有這麼大的膽子嗎？你們這些父母官就沒有一點辦法？”
呂宮大膽插言，說：“就怕他原本沒有反心，被這麼多賊寇鼓動，選擇不當……以我看，我們應該派出快騎，態度強硬，讓他不要收留這些賊寇。”
羊杜擺了擺手，想了好久方問呂宮：“那你看誰去好？你去怎麼樣？”
李進喜連忙抬頭，大聲說：“小人願意和呂公子同去！”
羊杜點了點頭，答應說：“我隨後就到，去見見這位少年豪傑！”
呂宮和李進喜行過禮，聯袂而出。羊杜依然不敢怠慢，一面預測自己可以動用的兵力，一面派人通知進駐屯守的校尉。他顧慮重重，不出兵。怕博格有了聯絡拓跋部的時間，出兵，怕狗急跳牆，只好親下牢獄，請出呂經，擺出好酒好肉，問他：“先生怎麼看待此事？”
呂經也不知道縣里有這麼多的變故，只是說：“這事有點怪！博格不像是這麼沒有頭腦的人，我看，我還是給他寫封信。讓人送去！”周圍的人摸不准勢力膨脹的博格還會不會聽他的。羊杜更怕朝廷稍顯示弱，使他本來並不囂張的氣焰因而囂張。便要等看呂宮和李進喜說服的結果，只讓他稍後再送書信。
呂宮和李進喜到山寨周圍的時候，山寨前人山人海，數口大鍋正在烹煮米、麥等糧食，飛鳥的親信們敲著臉盆走動，沖茫茫人海喊話說：“博格大人說了。盡量不讓你們餓著，凍著。可你們也不能連累他，讓他做朝廷的罪人！都吃吧，吃飽了回去。”
不斷有人哀求。也不斷有壯實的百姓喊：“博格大人不是說誰能舉石鎖就要誰？！”
飛鳥陪同著周行文和李成昌站著，眉頭緊鎖。周行文、李成昌也白活這麼大年紀，從來也沒有見過這樣的場面，一二再地鼓勵他堅持住，說：“現在縣長都下了牢獄，咱也別管，把你窩藏地人也交出來。”
飛鳥卻很愁。說：“上萬條人命呀。我這寨里的人也都曾做過匪，他們也怕縣里先殺這外頭的人，再殺他們。”
他走下去。周行文也跟到旁邊。他來之前，韓複也不知道陳昌平和李進喜原先商量的處置辦法，只說是要殺幾個民憤大的。周行文也就這樣給飛鳥說：“縣里要殺幾個民憤大的。也還沒決定，這邊走漏了風聲，起了謠言。他們就抖著兩條腿逃來了。就是真要殺他們，你也不能心軟，這可是滅門大罪。”
這時，他們已走到寨頭地操練場上。面前多了許多寨中百姓。
不少人還是飛鳥挑選出來的壯士。用紅白藍三色頭巾裹頭以示標明。他們聽到了周行文的話，都看著周行文不丟。硬是把一條硬漢看得心里發毛。又走了幾步，一個在寨門口和自己兄弟相認的壯丁飛一樣地哭著追飛鳥，鬧著說：“大人。那是小人的親弟呀。求您放他進來吧。”
一句話撒了漣漪。百姓們偎依擠扛，年齡大的婆娘尾追堵截地跪，滾，說：“大人，你讓我們生，我們就生，讓我們死，我們就死，千萬不要不管我們……”
背後有趙過等人頂著，周行文推了飛鳥就往僻靜的地方走，說：“這些泥腿子就光顧活命，你扔給他饅頭，他就願意叫你爹，叫你爺。就是縣里真要殺他們，咱們也不能為了他們滅門。”
飛鳥深深歎了一口氣，沒有說話。
因驚喜而要做萬戶阿弟的路勃勃扯著他的袖子，強行把自己的頭伸長，反複地鬧：“要吧，哥！”
飛鳥住的房屋有內外兩進院子，七八座平房，比普通農家大得多，前頭已經跪了幾個被他挑選出來的百夫長。不少人經過幾天推心置腹的生活，已不覺得他有多可怕，見他一來就抱著拳頭。周行文一看就不是好事，拖了飛鳥往門里進，門里卻又是一片新俘虜來的女人們，她們都發抖不止，兩眼流淚。飛鳥看到她們就想：不知道她們怕什麼？
他猛然間回頭，再次給周行文說：“上萬條人命呀。”
周行文激動地說：“謠言！我是不知道誰要殺他們。羊將軍是帶著兵來了，可他不會干這種事。要是我們要，那就什麼都說不清了！”
幾個惟恐天下不亂的巴牙紛紛說：“可這是長生天賜予的百姓，不要也說不清！”
飛鳥說：“你放心，絕不會有事……我不相信朝廷會這麼不講道理。”
周行文慎重地考慮半晌，說：“要是你執意堅持，把咱母親接來，派人給你二哥說一聲，咱一起干大事！”飛鳥則嚴肅地說：“我們不造反！不做掩耳盜鈴的事。”周行文慘淡一笑，撲通一聲跪下。飛鳥只淡淡地說：“我把你和李老爺子扣為人質，並派人告訴縣里，應該不礙事。”他硬起心腸，看人下了周行文的兵器，再次說：“我要救人！不能因為未必殺就不救！來人，讓人維持好次序，一批一批地安頓。”
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呂宮和李進喜在放人地前一刻進了山寨。
他們見到飛鳥，相視無語。飛鳥主動和李進喜說了幾句交情話，大義凜然一番，就被呂宮拉去一邊。呂宮說：“博格，你立刻讓人殺了他，秘密就永遠是秘密！”飛鳥搖了搖頭，說：“他也得了好處，會保守好秘密的。我扣下你們，讓人心因不安而更堅定，可殺你們，不就真成了謀反？！”
呂宮也不堅持，歎服說：“博格呀，你回來的時候什麼也沒有，可一眨眼就擁有大片的山林，土地，百姓！就是糧食不夠，得把老弱吐出來。”
飛鳥也笑著捅他一下，說：“你不也一樣？”
兩人撫掌而散。
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百姓們被簡單安頓的消息送到縣里。縣里的人全都把目光看向羊杜，等著他出兵平叛。同時，郡中也接到奏報，甚至派人給羊杜說：“博格謀反了，聚集了上萬人，將軍既然在曾陽，理當為我們平息這件事！”羊杜深怕夜長夢多，立刻帶出百余人去會面。飛鳥聽說後，也帶了數十騎，在對方剛剛過河後迎接。
春風如沐，春雨晴後又下，四野都是迷茫地煙運。兩騎離陣，漸漸聚攏到一起。飛鳥但看這一代名將羊杜，雖然戎裝素裹，卻帶著幾分文雅，便借題發揮說：“我看你也是個讀書明理的人，為什麼要殺光投誠的百姓？”
羊杜見他英武非常，本就心中愛惜，立刻便說：“你聽誰說地？他們的生死，自有他們的父母官說了算。無論你出于什麼心思，都不該收留……”
飛鳥嚇了一跳，反問：“已經是謀逆了？上萬條人命說殺就殺？”
羊杜更覺得他有情可原，笑道：“呂縣長向我說起過你，倘若你現在下馬，我立刻就許你前程，保你個武職。”
飛鳥堅持說：“不殺百姓，允許我編屯一部分，我就下馬投降。不過我不需要你保舉什麼，我的志向是像呂縣長那樣，做一個好縣長。否則，要戰就戰。”
羊杜更加憐惜，疑惑地說：“既然你不做武職，為什麼還要編屯他們？”
飛鳥和呂宮已經商量了說法，大聲說：“這是地方上的事，也是保地方平安的事。不知道你知道不知道，山里就是聚居的迷族人，前日剛剛攻打過縣城。我和我的部曲都不習慣朝廷的律法，願意得到上百壯士相助，世世代代鎮守這里！”
羊杜發覺自己倒像是土匪，他是官軍，只是說：“放下武器，沒有條件給你談。”
飛鳥大將風度地說：“那我把我手里的人質放回去，你把我的妻子送來，並不向和我交好的人問罪，公平一戰如何？”
羊杜越來越驚訝他的居高臨下，不肯落了朝廷的威風，便客客氣氣地說：“兵鋒所指，玉石俱焚，還請你收回僥幸之心。”
飛鳥微微抱拳，扭頭便走。