穆家倚山面河，扼守關要，是入山的主路塞地，四周的景色也不壞，盤儂山在這里方見險峻，四處多巍峨怪石，白云蒼樹，竹、桃人家，深谷良田，也有上摩云漢的大岩壁……若不是夜里摸來一支為數不多的人馬，給寨里罩上一層不明顯的殺氣，那就是真正的世外桃源了。
穆家寨里有七八十戶，周圍山區有五六十戶，他們都屬于土司寨主穆老臣的百姓。
迷族人缺少驢騾，先前為了攻打縣城，把征集的糧草和大牲口都集中到大天二寨中，白白送給了飛鳥。這次倉促間又聚兵迎戰，征糧、運糧已趕不上兵勢，兵馬都出發了，土司寨主們才剛剛開始聚糧。
穆家寨應需成了暫時的糧草中轉地，一到白天，前後都是用扁擔挑，用肩膀扛的丁壯。
即使穆家寨不是要道，這樣壯闊的場面也必然迎來主動出兵的飛鳥。他拔了幾小邊山小寨後，就藏在暗處，掰著指頭數日子，一等時機，二等糧食。
穆家寨寨主穆老臣絲毫沒有察覺。他被迫參與，前方出丁，後方督糧，又累又勉強，不但不知道被狼盯了，還怕寨里亂，在寨外的山腰上闊地里立營屯糧，不讓丁壯在自己寨里留宿。是夜，趙過帶了百余人趁色夜上了後寨，幾乎到了沒有人反抗的地步；而飛鳥在前頭開闊地里摸營，也順順當當。前後只不過一個時辰，寨子自穆老臣以下男女都已投降，寨外屯糧大營倒尸一片，數百人捂頭投降。
飛鳥把驚魂不定的俘虜們集中看管，讓手下百人就地屯紮，輪值休息，入寨後。讓趙過帶著穆老臣環寨安民。
此寨幾無傷亡，仇恨也淡，都僅僅爬牆看看，就縮進了土屋、木樓了，但寨里的戰士們還是不懈怠地輪值，火把亮了一夜，天明時才去熄滅。天亮後，已經有輪值的戰士監督俘虜，令他們把外營的糧食運進山寨。後來，飛鳥起床去看。見俘虜們靠鞭打勞作，效率極低。就許諾說：“只要糧食移完，就會釋放大伙！”此令一出，俘虜們精神百倍，即使天黑也不肯睡覺，一直運到半夜，把數萬斤糧食挪個乾淨。飛鳥也依諾言放了他們。讓他們去找展虎。
展虎從鑽冰豹子和路勃勃那兒問不出什麼，自知回軍取穆家的勝算不大，遇到飛鳥放來的丁壯時，先一步還個人情——派使者帶兩人去見博格。
這時，他並不知道郡里要出兵攻打博格，兵馬已進縣境。
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鑽冰豹子和路勃勃未到時，飛鳥也已經在琢磨和談的人選了。他領兵入山，沒有中規中矩地行軍，與水磨山老寨聯絡也不方便，雖不知道郡里出兵的消息。卻深怕朝廷有反應，時而給趙過吐露憂愁：“真沒想到，迷族人倉促之間還聚集這麼多人，你說那個大石領，那個鐵頭巫師。該願意和談了吧？”
趙過“可能願意，可能不願意”的一陣廢話，沒有給飛鳥任何實質的幫助。在飛鳥看來，和談暫時成了定局。到路勃勃和鑽冰豹子被送到了，把近來寨里寨外的事說給飛鳥，飛鳥和身邊的人才個個出汗。
己方可以游刃的和談也格外緊迫。
這時，和判便要一拍而就。必要時甚至得放棄可以謀取的利益，比如穆家寨的歸屬問題。原來的占領會阻礙和談的進程。在雙方未雨綢繆地考慮期間，似乎都忽視了和平推動者之一——穆家寨的穆老臣。
事實上，他也是決定穆家寨倒向的一個因素。
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飛鳥擁著到身邊不久的路勃勃坐，聽把門的力士說穆老臣來了，就給趙過擺擺手，不讓他再說自己的看法。穆老臣進來，也就看他們分別據一張簡陋幾桌幾兩邊，臥在木地上，便點頭哈腰地笑笑，跪到地下呼：“大人！”
飛鳥揮手招他來身邊，用自己的杯子遞了一杯酒，笑著說：“你家有栗子園呀？有沒有收藏干栗子？我想借點肉，借點栗子，大燴幾十鍋，犒勞一下將士。這幾天把他們累壞了。”
趙過在底下附和說：“這樣吃也好，緊著他們放臭屁……”
穆老臣惶恐地接過酒，喝盡放下，連聲說：“應該的。應該的。”
飛鳥看趙過有點困頓，打發他去休息，說：“你去休息吧！”趙過走後，他又寫了酒，給了穆老臣，淡淡地說：“你家很有錢呀。”
穆老臣嚇了一跳，汗全冒出來了。他已經派小兒子去募款交結，准備用全寨的錢達成個人的結交，卻沒想到飛鳥已經盯到自己的家業了，連忙說：“守著一座破寨子，哪有什麼錢，不過大人需要，小人自當竭盡解囊。”
飛鳥擺了擺手，示意他坐到自己對面，看著他坐去，把酒喝盡，又說：“被俘虜了的人就是主人的人，所擁有的一切都是主人的。可我把你的家當都拿去，你會沒法養家戶口，會怨恨我奪了你的東西。所以，我不拿。你獻來的，我要，不獻來，那就要你自己多盡心，靠為你主人出力，來名正言順地享用。別怕，也別把家里地女眷都藏起來，你是我的人了，誰要動她們，那就是在動我。”
穆老臣心里一寬，眼淚就往外冒，情不自禁地傾訴一腔的委屈，說自己從來也沒有要反朝廷，空有忠心，卻受人脅迫。飛鳥移過去摟了他肩膀，發覺他渾身都在發抖，突然生出一拉攏就過來的想法，又給他說：“你給我交個底，告訴我，能不能當著眾人的面，結一個主臣之盟？”
穆老臣有點猶豫，但還是答應了。
他家在後寨坪上，凋零的栗子林旁。晨曦時，薄霧籠罩的梨樹、桃樹依然在悄悄育蕾，幾只新鳥“啾、啾”鳴叫。但穆老臣家的女兒、媳婦們沒有敞開百靈鳥一樣的歌喉。她們都聽著院子里依舊不絕于耳的靴聲和說話聲，黯淡地窩在一所房子里。敵首帶了幾個頭目住到他們家了，他們焉能不怕。
怕歸怕，總要做栗子煮肉的大鍋飯。請寨里的要人過來。
樓板咯吱、咯吱地輕響，穆老臣悄悄上去。他這個土司做了十來年，和朝廷上的人打過交道，喚出自家的女奴後，又安慰女兒，妾幾句，掩著大妻去角落。他大妻是半個老嫗了，但還是塗了一臉的黑灰。她小聲地說：“你好好巴結那大人，給他說，咱沒有背叛朝廷的心。要勞役，咱們攤。要繳納錢財，咱們給……”
穆老臣擺了下手，瞪大兩只小眼，說：“廢話，我正要經得他同意，偷偷派人叫回咱兒子。投降投個徹底……那個博大人還在看山圖呢。他很年輕，也很威武。你看，是不是讓咱家四女侍奉他，保全大家？”
他老婆不肯。穆老臣又給她說：“女人見識。你說，就憑他端某人，就憑他展虎，能打過朝廷嗎？這才是曾陽縣的兵馬，郡里的大老爺，大隊人還沒有出動。咱要想不獲罪，得要官府里的人替咱說話。姓博的這麼年輕就做了縣尉。前途不可估量，咱女兒即使做人家的妾，那也是一門能保富貴地親戚。說不定，以後，大石領也能姓穆。”
她妻子看著他。不放心地說：“你還是和親戚們商量、商量。”
“商量？！”穆老臣是不願意商量的，重重一息，厲聲說，“你糊塗！就比如老四，他先我一步送女兒，自己不也能做寨主？”
他家里的女人們被他的聲音驚到。齊齊看去。樓下又傳來奴人喚穆老臣的聲音。穆老臣不敢怠慢。他一邊先下，一邊牽著妻子安排：“你去寨里找些女眷。讓她們來幫忙！”接著，又往身後喊：“草珠兒。打扮、打扮，我回頭給你說點事。”
他下了樓，聽奴人說親戚們來了，便微笑著去接，給他們講一講飛鳥要求的古怪儀式。
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半中午的時候，寨里多數人，上到光屁股的孩子，下到老掉牙的老頭、老太，都大了膽子來到。牙猴子還按飛鳥的吩咐，帶著炫耀武力的架勢，拉出來幾個彪悍猙獰男人，袒露肌肉表演硬功，摔跤……。
歡笑漸漸多了，儀式也至此開始。
渾身鮮亮的穆老臣跪到地下，對天地發誓效忠。寨里的大巫等他站起來，隨手給他一只渾身白毛的雞，他拔刀宰雞，滴血于三碗酒中，奉一碗到祭祀的壇上，而後回來，捧一碗酒到飛鳥身邊跪下，
飛鳥接過酒，喝盡，把他扶起來，把別人送來的血酒給他。他也一飲而盡。
飛鳥拿起准備的弓給他背上，又雙手捧了准備好的茅土，交給他說：“我命你守好山寨，善待百姓。”
儀式這就結束了，沒見過這古怪儀式的巫師還眨著眼睛，思考著靈與不靈，四個盔甲閃亮的軍士已手扶彎刀，帶著一陣殺氣，筆直有力地來到飛鳥身邊。飛鳥站起來，雖然沒有最高的人高，卻最挺拔最威嚴，他用眼睛里的寒光往場地一掃，便在簇擁下離開，留下發愣的繼續發愣。
穆老臣看了看給自己點頭地牙猴子，便開始了一通講話，一口氣從迷族人的祖先講到臣服朝廷，聽命飛鳥的天經地義，整整講了半個時辰。
有了這層表面上的關系，穆家寨再沒有歸屬爭議。
飛鳥提也不用提穆家寨的紛爭，和談的條件甚至剔除了交出大天二的要求，只有“逐走土匪，臣服朝廷，和平共榮”的台階。展虎雖知道博格軍中必有變故，仍想也不想就答應了，草草了事。
和談結束，飛鳥怕展虎不守信用，要監督著他離開，沒有立刻回老寨。等他留下趙過，率數十騎回軍時，渾身汙血的信使送到幾則聳人聽聞的消息：郡司馬項午陽兵分兩路來打博格，接連三戰大獲全勝。
第一戰是在山外河畔打的。圖里圖利聽從祁連的建議，任敵人鋪設浮橋，擊敵半渡。不料，熟知兵法的項午陽分兩處過河。浮橋處戰斗一打響，數百從河水上游涉水而至的敵人從側面卷來。烏合的丁壯難以約束，死難累累，圖里圖利自己也差點被項午陽生擒。第二戰是項午陽下新關。與剛剛回寨不服的鹿巴決戰山谷，勇不可擋，幾乎陣斬鹿巴。第三戰是圍寨，回寨的牛六斤到外寨後，聽聞項午陽兵鋒所指，玉石俱焚，便起了私心。他控制三、四小寨，竟願意以投降自保，為求信任，還告訴項午陽說：“博格不在老寨。兵多烏合，急攻可下！”
這無疑是響在戰士頭上的一個晴天霹靂。他們剛剛戰勝迷族人，解決後顧之憂，前方的敵人就殺到家門口了，不但老寨朝不保夕，回都未必回得去。悲憤的將士沒有不怒前線之不爭，沒有人不罵牛六斤忘恩負義。路勃勃第一個要飛鳥回穆家寨。自己假裝去投靠牛六斤，和他同歸于盡。
傍晚了，山風、余暉淹沒這一小支人馬，高大的山廓浮現出冷冷的青銅氣息。
陡然間，飛鳥仰天大笑。眾人驚問。
他便說：“和談多及時呀？若是迷族人消息稍有靈通，我們就死無葬身之地了。啊？！這是長生天不欲滅我呀，難道不應該高興？！只要我這個大霸王回去，他小霸王就死無葬身之地。”
牙猴子不肯，大聲說：“牛六斤這個逆賊怎肯讓我們接近老寨？！”
飛鳥執馬鞭而環視，威嚴而自信地說：“牛六斤是我兄弟。他頭上沒有生反骨。必然不會負我！”
路勃勃不服氣地輕哼：“兄弟？！我和鑽冰豹子半夜被人捂了，被打得鼻輕臉腫也不肯投降，這才是！他大概以為我們擋不住展虎，一起玩完了，該輪到他稱王稱霸了。”
飛鳥隨他嘀咕去。大聲說：“路勃勃聽令。你帶鑽冰豹子給趙過傳令，讓他和穆脫干點齊十六歲以上丁壯，隨身攜帶糧秣，經唐邑縣抄敵後路，斷敵糧道。”
路勃勃掀了嘴唇，不滿地說：“又讓我干這事？”
“不光你！”飛鳥簡短地說了句。又說。“牙猴子聽令。你帶人去找呂宮，凡事聽從他。協助他穩住縣城。”
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飛鳥只留下了兩個人，其余的都撥給牙猴子了。留下這兩名新巴牙，一個是迷族小寨首領的兒子，一個是投誠的胡子，完全是出于他們去縣城不合適的目的。牙猴子很不放心，當著眾人的面置疑。飛鳥卻笑著指了兩人給眾人說：“我山寨里全是新弟兄，若說他們不值得信任，他項某人已該破寨啦！迷族已經是我們的兄弟，大天二狼狽更甚于我，他倆若合謀殺了我，把頭獻給誰呢？無利殺人……”他搖了搖頭，下面的話已沒有說出口：必因仇恨。倘若因我在戰場上殺了他們的兄弟而懷恨在心，甘願冒被我殺去的風險來殺我，那一定是條好漢。我就可以把不設防的自己擺到他們面前，感化他們。
他以命令的口氣打發去走牙猴子，自己朝牛六斤控制的山寨出發。
一路上，好奇心大的山里小酋一刻也不停地問山外事，那胡子一邊給他解釋，一邊無心計地征詢飛鳥的看法，一句一個：“是吧。是這樣吧？”
問到郡里的兵馬為什麼要打主公，胡子把土匪和迷族人打縣城，縣城要殺人，這些事顛三倒四，糊里糊塗地牽成一團，把飛鳥說成天上下凡，救他們和迷族人不被殺頭的“活菩薩”。飛鳥自己都聽不進去了，給他們歎息說：“我只想有塊活命的地方而已。沒想到長生天越送越厚，此次，我若打敗小霸王，必威鎮隴上，威鎮滄州。倘若和山里的兄弟聯合，不但周圍幾縣如探囊取物，取郡城也不難。此時南北邀利，無論是投靠拓跋巍巍還是重歸朝廷，都可節度一方。”
小酋愣了一愣，說：“聽說蠱惑大石首用兵的罪人李莫就是這意思。族里要把他燒死，讓死去的兄弟們瞑目。難道他說得對？”
飛鳥笑道：“他說不對。我說對。關鍵是這人能不能讓朝廷無可奈何，能不能得到拓跋巍巍的認同。兩只狗搶的骨頭，不但一定要硬，能被狗嘴啃，還要有發展的方向，不能老在這受狗啃噬。憑他大天二，即使鍍上一層金子，那也沒這個能耐！李莫空有雄心，卻把這樣的話說給不合適的人，豈不是大錯特錯？！”
胡子有點糊塗，但有一點不敢忘，立刻說：“大人。朝廷不赦咱們，咱們就這麼干吧。管他娘的投靠誰，保大伙地命呀。”
飛鳥搖了搖頭，說：“朝廷肯定會赦我們的。可一見咱們露了反意，就不信咱們啦。說是我可以帶你們一抹黑地往下走，可事實上，很大程度上還要看決策，倘若朝廷不妥協，舉滄州兵馬攻我，提前拉開和拓跋巍巍的大戰，怎麼辦？你是不是想隨我一起去大漠轉轉？”
胡子匝匝干嘴唇，用手在胡須抓一抓，嘀咕說：“要是朝廷不赦我們呢？”
飛鳥笑道：“你看到一只老鼠，你用腳踩就行了，可你看到一頭老虎，就會調來數十個獵戶。眼下，我們把自己當老鼠，朝廷就無法奈何我們，可我們一旦露了老虎臉，就會引來十萬大軍！”
小酋建議說：“大人！你想做土司呀，我看不如去朝廷建功封侯。”
飛鳥大笑，給他說：“猴子，那是讓人家拿著繩子耍的，豈有山大王快活？”他掏了心窩，感慨地說：“建功封侯的心早涼了……”他輕輕給馬加了一鞭，暗想：老子曾信誓旦旦地告訴樊英花那女人，不幾年就能封侯，想不到而今卻成了和她差不多的反賊。既然她是反賊，我也是反賊，見了面倒真可以一起同舟共濟了。