”
Naoko從衣兜里掏出一張明信片。收件人的名字是Naoko，而寄件人就是話題的中心人物，公一。從明信片的照片上一眼就能看出，信件是從信州寄出來的。
看過一遍內容之後，Makoto喃喃念了一句：“真是張奇怪的明信片啊。”
“瑪麗亞何時歸家……”
“這張明信片是在哥哥死去之後才寄到的，估計應該是他在臨死之前寄出的吧。”
“感覺有點毛骨悚然啊。”
“這是哥哥寫來的最後一封信。信上不是還有一句‘人生將就此萌芽’嗎？這樣的人，可能會自殺嗎？”
“別怪我說得難聽，”
Makoto把確信片遞還給Naoko，說道，“光從這張明信片上來看，我覺得你哥還是有些精神衰弱。”
“難以置信。”
“是不願相信吧？”
“除此之外，還有許多令人難以信服的地方。我有沒有和你說過，有關那種毒的事？”
“記得你曾經說過那是種很奇怪的毒，但名字卻讓我給忘了。”
Naoko說，那種毒叫做“烏頭堿”。
“還是叫‘附子’比較淺顯易懂，就是那種植物。”
“以前曾經聽說過。”
“據說阿依努人在狩獵時常常會用到。”
“知道得挺詳細的啊。”
“我從書上查的。”
由夏至秋的時節里，附子會開出紫色的花。每到秋季，阿依努人就會依照他們代代相傳的方法，挖取附子的子根，拿去干燥上三四個星期的時間。其主要成分為烏頭堿，分離萃取後呈白色粉末狀。它的致命劑量以毫克為單位，是一種比氰酸鉀更厲害的毒藥——這些就是Naoko對它的認識。
“問題在于，”
Makoto往後撩起了那頭飛機頭的發梢，
“你哥是怎樣弄到那種毒藥啊……”
“他手上不應該會有那種東西的。”
Naoko的語調中帶有著少見的焦躁，“我也沒聽哥哥說過他認識阿依努人。”
“你哥哥他之前不是曾四處走過的嗎？或許他也去過北海道。也有可能是在那時候弄到手的吧。”
“警方似乎也認為這種解釋很合理。但我卻認為，這不過是在強詞奪理而已。”
“或許吧。那些家伙就擅長干這種事。”
說完之後，Makoto把頭發揪得彎曲不已，“好了，你找我究竟啥事？我能理解Naoko你不願相信你哥是自殺的心情，可咱們又能做得了什麼呢？如果你要找警察鳴冤的話，我可以跟你一起去，但我卻不敢保證，他們在面對這起一年前便已結案的案子時，會拿出幾分誠意來。”
Naoko的笑容中帶著幾分深意。她回望著Makoto的眼睛，“我想讓你陪我去的地方不是警察局。”雖然嘴上說得很溫柔，但她的目光卻很認真。
“我想去一趟信州。”
“信州？”
“我想到那家旅館去看看。”
盯著Makoto的臉，Naoko的眼眸中的光芒依舊很冷靜。之後她淡淡地說：“我想去親眼確認一下，哥哥他當時是在一家怎樣的旅館里，又是在怎樣的一種狀況下死去的。然後再找出其中的真相來。”
“真相啊。”
Makoto舒了口氣，“除了自殺之外，還能存在什麼真相呢？”
“如果他不是自殺的，那就應該是被人給殺掉的。這樣一來的話，就必須把凶手給找出來才行。”
Makoto睜大了雙眼，怔怔地盯著Naoko。“你是認真的？”
“對。”Naoko答道。
“事情都已經過去了一年時間，現在跑去旅館那邊，又能查到些什麼？真要查的話，那可得早點兒去啊。”
Naoko的語調依舊冷靜如常：“我是故意隔了一年之後再去查的。”Makoto驚異地“哎”了一聲。
“我自己也想早點兒去的。之所以我會隱忍至今，理由就在于，我聽說每年這時候住在那旅館里的，幾乎都是同一群人。”
“都是些常客啊？”
“那旅館就只有幾間客房，每年一到這時節，預約房間的人幾乎都是同一批。聽說去年住店的那些人里，除了哥哥之外，也全都是些老住客。”
“嗯……”
Makoto理解了Naoko此舉的目的。如果這件案子並非出于自殺，那麼凶手不是旅館的員工，就是其住客。要是能把他們所有人都召集到一起的話，那麼就再找不出比這更適合調查案件真相的時機了。Makoto默念了一句，“似乎是認真的啊。”
“可警方當時也調查了許多情況，結果卻一無所獲啊？咱們這些個外行就算跑斷了腿，估計也是找不出什麼新發現來的啊。”
“時隔一年，或許敵人也已經開始有些麻痹大意了。而且在面對警察時，敵人或許還會小心謹慎一些，而換作是面對一介女流之時，說不定也會放松戒備。當然了，我也並不打算告訴任何人，我是去年死掉那人的妹妹。”
“敵人啊……”
Makoto聳了聳肩。看來Naoko已經把這案子看作是件殺人案了。“那你究竟想讓我做些什麼呢？”
Makoto問道，至于答案，其實心里早已有數。Naoko低下頭，翻起眼睛。
“我是在想，你能不能陪我走一趟呢？當然了，如果你不想去的話，我也不會勉強你。”
Makoto重重地聳了下肩，轉動黑眼珠望著天花板，他本想擺個崩潰的姿勢出來。
“也就是說，你要讓我陪你玩場偵探游戲？”
Naoko垂下了視線。
“除了Makoto你之外，我就再沒有任何人可依靠了。不過沒關系的，我知道自己的請求有些強人所難了。”
“你爸媽對這事的意見呢？”
“我只告訴他們說我要去滑雪。如果說真話的話，他們是不會讓我去的。不過我告訴過他們，說我會讓你陪我一塊兒去的……我們一家人都很信任你。”
“干嘛信任我……”
Makoto嘎吱晃動了一下桌子，跳下身來，之後低著頭從Naoko身旁穿過，向著出口走在。自己這麼做，是想告訴Naoko，如果想要依靠他人的話，那就什麼事都做不成的，不管對方是戀人還是家人……
可聽到Naoko之後的話後，Makoto不由得停下了腳步。
“這麼說倒也沒錯。”
纖弱的肩膀後傳來了微弱的話語聲，“這種事情，不管讓誰攤上都會不願的啊……抱歉，是我太天真了。你也不必在意，我會一個人去的。但我有個請求，我想請你告訴我父母，說我是和你一塊兒滑雪去了。不會給你添麻煩的。你只用幫著我圓下謊就行。”
“你真的要去？”
“真的要去。”
Makoto皺起眉，再次撩起了自己的頭發，之後用盡全身力氣，狠狠地踹了一腳身旁的桌子，轉身緊緊抓住了她的雙肩。
“我有個條件。”
Makoto的聲音中帶著一絲怒火，實際上也的確發火了。不管是對Naoko，還是對自己。
“不許做出危險的事來，查明確屬自殺之後就立刻回家，如果覺得自己無法應付就立刻返回，就是這三個條件。”
“Makoto……”
“我再問一遍：你真的要去？”
Naoko回答道：“真的要去。”
指尖在朦朧的玻璃上擦出了圓形，玻璃上的輪廓清晰得就如同在毛玻璃上開了個孔似的，窗外的景色展現眼前。天氣晴朗，天空藍得令人眼前發暈。
Naoko不由得皺起了眉頭。
今年的十二月雖然算不上太冷，但窗外卻已經是一片白雪皚皚。列車已經駛入了長野境內。日本的國土的確挺遼闊的。Naoko的心中不禁湧起了這種無謂的感慨。
“差不多快到了吧？”
或許是強光的緣故，她身旁的Makoto大大地伸了個懶腰。Naoko的手表指向了十一點的位置。的確馬上就要到了。
五分鍾後，列車抵達了信濃天城站。那站台小得讓人不禁擔心，司機是不是會一不留神就開過站去，而月台的構造也顯得雜亂無章，列車的下車口與站台之間的落差很大，而且還是道表面結冰的坡道，下車的時候，Naoko不禁打了個趔趄。
包括自己這兩人在內。在這一站下車的人總共有四個。另外兩人似乎是一對老夫妻。列車開離月台後，老夫妻中的丈夫腳下絆了一跤。
從位置上來看，似乎也是在下車時沒有站穩的緣故。
“不是跟你說了留神腳下的嗎？可你就是不聽。”
尖銳的