地沖他微微一笑，而他卻似乎把這笑容當成對他有意，腳下的步伐也變得輕快了起來。
走進大廳，就見大夫與上條早已坐在了棋盤的兩端。太太百無聊賴地坐在丈夫身旁，托著腮幫子觀戰。見菜穗子她們進屋，上條立刻露出了他那口讓人聯想起鋼琴鍵盤的牙齒。
兩人從書架上抽出兩本雜志來，走到早晨村政警部詢問情況的桌旁坐下，打算商討一下今後的對策。可剛坐下來還沒多久，之前躺在大夫他們身旁長椅上的江波就略顯猶豫地湊到了她們的身旁。
“那個，可以打攪一下嗎？”
“請講。”
眼見無法拒卻，菜穗子往前推了推椅子。
“聽說您是……原公一先生的妹妹？”
“對。”
估計他也是從村政警部他們口里得知的吧。
“去年發生的那事，實在是令人遺憾……舉行葬禮時我手上正好有些工作，沒能前往參加，實在是萬分抱歉。”
“沒什麼。”
“當時我和原先生之間關系也還算得上親近，聽說他患有精神抑郁症，這一點我至今感到難以相信。話說回來，我對當時他是否真的是自殺的這一點，至今抱持懷疑態度。”
菜穗子不由得回頭望了他一眼。之前還從未有人對她說過這樣的話。菜穗子極力裝出一副冷靜的語調來問道：“怎麼回事？”
“你知道那間房當時是間密室嗎？”
江波一邊留意著大夫他們的動靜，一邊問道。
“知道。”
“自殺推論的一大根據就是那間密室，不過現在回頭想想，我總覺得那間密室有些奇怪。”
“這話的意思是說……？”
“那天夜里，最先跑去找公一先生的人是我和高瀨君，當時房門入口並沒有上鎖，只有臥室的自動鎖鎖著。”
菜穗子點了點頭，這話與之前她們從高瀨那里打聽到的情況完全一樣。當時高瀨說他是“和一位客人一同”前去的，原來這位客人指的就是江波。
“後來當我和高瀨君再次過去敲門時，房間入口的門便已經上了鎖。因為其後直到騷動發生時，房間入口的門都一直上著鎖，所以門鎖就只可能是公一先生自己了。那把鎖並非自動鎖，如果手里沒有鑰匙的話，就只能從屋里才能把門鎖上，而鑰匙卻一直裝在公一先生的褲兜里。備用鑰匙也並未被任何人拿走過。這些，就是促成自殺推論的關鍵之處。”
“這些情況我們已經有所耳聞。”
“可我卻覺得有些不大對勁。就算當時他已經下定決心要自殺了，可我們叫了他那麼久，他為何一點兒反應都沒有。警方最後就以一句‘精神抑郁’草草了事。”
“你的意思說，或許我哥哥當時已經死了？”
“沒錯。”江波肯定道，“但如此一來的話，就會留下疑問：是誰？又是怎樣鎖上房間入口的門鎖的呢？雖然即便沒有鑰匙也能從屋里上鎖，但如此一來的話，不就把上鎖者本人也給關在房間里了嗎？”
“那，有什麼解決的辦法嗎？”
真琴第一次開口發問。
“倒也算不上什麼好辦法……我認為其中的重點，就在臥室的門鎖上了。只要把那道鎖給鎖上的話，就再沒有人能進到臥室里去了。而進出房間的地方也就只剩下房間入口一處了。可是手里如果沒有鑰匙的話，房間入口的門鎖就只能從屋里上鎖。如此一來，就只剩下一種可能：當我和高瀨君敲響臥室房門時，臥室里潛伏有人。”
“那就是說，等江波先生和高瀨離開後，凶手走出臥室，從屋里鎖上了房間入口的門鎖？”
真琴的頭腦果然轉的飛快，立刻便對對方的假設做出了回應。
“可那人之後又是怎樣離開房間的呢？”
“估計就只能從窗戶逃離了吧。”
聽到真琴的意見，江波點了點頭。
“我覺得大概是有什麼能從外邊把窗戶給插上的辦法吧。如果真能做到這一點的話，那麼當時不在大廳里的人就很可疑了。然而令人遺憾的是，當時大廳里的情形我已經不記得了。當時我正忙著打撲克，之後又和久留美下了幾局十五子棋……不過要是從屋外是根本不可能銷上窗戶的話，這種討論也就完全沒有任何意義了。”
菜穗子回想起了窗戶的構造。窗戶是內外層兩開的雙層窗戶，每一層上都裝有搭扣式的窗鎖。
“那，江波先生你有沒有自己動手試驗過呢？”
真琴說。江波一臉不悅的表情。
“之前我也曾在自己的房間里試驗過，卻沒能找到什麼好的辦法。不過我覺得這事如果不到現場試驗一下的話，就沒法得出任何結論的。”
菜穗子對江波所說的話也持贊同的意見。既然如此，那就立刻回房間確認一下吧——
“但如果是從窗戶進出的話，那就應該會留下腳印的。當時屋外不是還有積雪的嗎？”
真琴用拇指指著背後的窗戶說。
“的確如此。現在看看也能大致明白，那里並非推理小說里時常出現的那種干乾淨淨的新雪狀態。之所以這麼說，是因為那里是從廚房那里的後門通往倉庫的通道，以高瀨君為主的旅館員工每天都會留下無數的腳印。尤其是案發的那天夜里，因為之前沒有下雪，所以應該會留下大大小小各式各樣的腳印。”
“那就是說，即便其中混有凶手的腳印，其他人也是無法區分出來的咯？”
聽真琴說完，江波回答說：“正是如此。我想說的話就是這些。之前我對這些事也一直耿耿于懷，但總不能拿去和其他的住客討論。”
菜穗子也覺得他說得有理。如果他跑去和其他住客說這些的話，那就等于是在說，住客當中有人是殺人凶手了。
江波離開後，菜穗子輕聲地問了句“如何”。真琴臉色沉重地說：“說的倒也有那麼幾分道理，不過我覺得那窗戶應該是沒法從屋外鎖上的。”
其後，更衣完畢的中村又走到了她們兩人的桌旁。“在干嘛呢？”中村不請自來地在菜穗子身旁坐了下來。他身上那股令人厭惡的男用古龍水的氣味讓她忍不住扭開了頭。
“去喝一杯吧？感覺還可以的。”
中村用拇指指著櫃台，偏了偏頭。菜穗子回想起自己念大一的時候，也曾有學生在校園里這樣邀請過自己。
“不，不必了。”
菜穗子盯著正在下棋的大夫和上條說道。對付這種男人，就要對他冷酷到底才行。不出菜穗子所料，中村並沒有表現出半點的退縮來。
“那干脆到我們住的那間去坐坐吧。這里也不是說話的地方。……估計過不了多久，古川也該泡完澡了。”
大概是因為不想讓大夫他們聽到的緣故，中村湊到菜穗子耳邊說道。溫熱的呼吸讓她愈發地感到不快。換作是往常的話，真琴早已瞪著對方，讓對方知難而退了，但今天的真琴卻沒有絲毫的反應。好不容易見真琴站起身來，結果她卻說了一句讓菜穗子懷疑自己的耳朵有沒有聽錯的話。
“那咱就去坐坐吧，菜穗子。”
菜穗子大吃一驚，抬起頭來望著真琴。真琴一臉平靜地說：“大廚有事上廚房去了。中村先生你們是住哪間來著？”
出乎意料的展開，令中村的聲音中帶有了一絲喜出望外的味道。
“‘啟程’那間。順著走廊左拐就到。”
“原來如此，是‘啟程’那間啊。”
說著，真琴向菜穗子投來了意味深長的目光，菜穗子這才明白了真琴此舉的真意：這是解讀暗號的絕好機會，而且真琴恐怕還打算從大廚那里打聽一些和兩年前那件案子相關的情況。
“沒問題吧？就去一會兒。”
中村根本沒有覺察到她們兩人間這種言語之外的交流，獻媚地說道。
既然是為了破解謎團，那也就沒辦法了。菜穗子不情不願地回答：“如果只是一會兒的話。”
“就這麼定了。”
中村興沖沖地站起身來。菜穗子扭頭看了真琴一眼，只見真琴沖她擠了擠眼睛，以示鼓勵。
“啟程”的構造與其他房間也沒有什麼太大的差別。惟一不同的，大概就是壁掛上的那些文字了。
The land was white
The seed was black;
It will take a good scholar
To riddle me that.
“抱歉。”
菜穗子沖中村說了一句之後，把壁掛給翻了過來。背面上的譯文是這樣的：
白色的大地，
黑色的種子，
若想解開謎團，
還得好好學學。
首先引起菜穗子注意的，就