的反應。警部講述起了殺人的手法，也就是凶手偷梁換柱，把新木板換成舊木板的事。這時候，菜穗子她們發現，那個人的表情發生了明顯的變化。
解釋過殺人的手法之後，警部的目光再次從眾人臉上劃過，一臉自信地問道：“眾位有什麼疑問嗎？”
“說句實在話，這手法並非是我們看破的。這是眾位中的某位告知了我們的。從這層意義上來說，凶手的這場計劃可謂全盤失敗。”
村政踱起步來。眾人全都緘口不言，寂靜之中，就只有村政的腳步聲奏響著一種奇妙的旋律。
“而至于凶手是誰，我們心里也早已有數。之所以這麼說，也是因為凶手與這手法可謂休戚與共。”
“休戚與共？”
經理反問。
“沒錯。聽我講述過這手法後，我想先問一問各位的感想。一般情況下。估計大部分人都會開始猜測，這事究竟是誰干出來的呢？但相反也會有人猜想：到底是誰，想出了這種殺人手法來的？”
“一針見血。”上條贊道。
“承蒙誇獎。”警部輕輕低了下頭。
“估計任何人都能想得到，如果把那塊大木先生用來墊腳過橋的木板換成朽木的話，朽木可能會在中途斷裂，而大木先生也會墜崖身亡。但實際動手行凶的話，情況又會如何呢？即便換過木板，也存在木板沒有斷裂開的可能。再或者，大木也可能會在過橋之前便發現木板朽壞。如果在木板上動手腳的話，之後也可能會被警方發現。到頭來，凶手就必須得選用一塊從外觀上不易讓人看出有什麼問題來，但是卻又無法支撐得住一個人的體重的木板來。現在的問題就是，在這些人當中，又有幾個人能在這種事上做出正確的選擇和判斷來呢？”
眾人全部倒吸了一口涼氣。菜穗子回想起自己頭一次聽村政隨這事時，自己所感覺到的那種沖擊。當村政在聽她們說起這事後，他的心中立刻便產生了這樣的疑問。而真琴當時的反應，卻只是一句“村政先生不愧是干這行的專家啊。”
警部口齒含糊地接著說道：“如此一來的話，最為有力的嫌疑人究竟又是誰呢？”
“請你稍等一下。”
經理連叫帶嚷地站起了身來，“聽你這話的意思，感覺就像是在說，凶手就是我啊？”
村政不溫不火地看了經理一眼。“哦？是嗎？”
“本來就是。這家旅館里的許多家具和用品都是我親手制作的，對于木材的質量與強度，我也多少有些了解。照你剛才的那種說法，我不就成了最有力的嫌疑人了嗎？”
“要這麼說的話，那我也一樣啊，經理。”
大廳的角落里傳來了說話聲。在眾人的注目之下，高瀨站起了身來。
“當時我也曾幫著經理做了不少事，我對庫存木材的情況也知道的頗為詳盡。因此，我也就成了嫌疑人了啊？”
“我和他們的情況可不一樣。”
大廚說，“我除了飯菜和料理之外，什麼都不管。說得難聽點兒，我連鋸子都不會用。”
“我會用。”
也不知到底是怎麼想的，大夫太太抬起了手。坐在她身旁的丈夫連忙把她的手拉低。整個場面的氣氛也因此得到了一些緩和。
村政苦笑著抬起手來，比了個讓眾人安靜一下的手勢。
“大伙兒沒必要都來爭當嫌疑人的候補。凶手還是由我們來指明好了。現在，我有個問題想請眾位思考一下。大木他為什麼甘願冒著生命危險，也要過橋去呢？高瀨先生，你對此有些什麼想法呢？”
高瀨的表情就像是個突然間被老師當堂提問的學生一樣，一臉的狼狽。但有關這問題，之前他也曾和菜穗子她們商討過。
“估計是他有什麼事，要到橋對面去一趟吧？”
高瀨的回答與上次和菜穗子他們討論時完全一樣。村政說了句“完全正確”，之後再次看了看眾人。
“只說有事的話，感覺似乎也太過籠統。他到底要上哪兒去？去干什麼？後來，我們又對大木的尸體進行了更為詳細的調查，發現他身上穿的那件Goretex的滑雪夾克的肘部沾有一些黑色的痕跡。化驗分析之後，我們得知那些黑色痕跡是些碳粉，也就是所謂的煤。此外，在他的登山鞋上，我們也發現了少量相同的碳粉。可是，就我們所調查到的情況來看，旅館的周圍似乎並沒有這類東西。于是，我們就把目光投向了後山……”
說到這里，他沖著高瀨微微一笑。“之後，我們便發現了那間燒炭小屋。只需稍加觀察就能發現，那間小屋最近曾有人出入過，而死者尸體上的煤的成分，也和小屋里的完全相同。”
“燒炭小屋？還有那種東西？”
大夫的問題也不知是向誰提的。經理回答道：“那是間很久以前的屋子了。如今不但早已停止使用，恐怕連去的人都很少。”
“可大木當時肯定是有事才過去的。如此一來的話，派對那天的夜里，估計過橋後他要去的地方大概也就是那間燒炭小屋了吧。”
“去干嘛？”
聽到大夫的問題，大廚插嘴答了一句：“反正不會是去燒炭。”
“會不會是去見什麼人？”
和丈夫芝浦時雄一起坐在角落里的佐紀子突然提出了自己的意見。看到眾人的目光都投到了妻子身上，芝浦用手肘輕輕捅了捅她：“別隨口瞎說，現在可不是鬧著玩兒的時候。”
“不，你說得對，太太。”
村政稍稍抬起頭來，看了佐紀子一眼。
“我們也曾猜測過，當時他過橋去的目的是為了去見某個人。而且還得對眾人保密。我們認為，當時他要去見的這個人，很可能就是凶手。因為，凶手若想使用剛才那手法來殺害大木的話，就必須預先知道大木會在那個時候用木板過橋。那麼，凶手又是怎樣察知了這一點的呢？其原因就在于，約大木過去的人，就是凶手自己。”
“稍等一下。”
大夫抬起手來，打斷了警部連珠炮似的講述。之後，他抬起頭來，若有所思地盯著天花板看了一陣，閉上眼喃喃地說道。
“大木君之前曾經去過那間燒炭小屋。而在他第二次去時，他便墜橋身亡了。第二次去時，他是為了去見某個人，而那個人就是凶手。如此一來，在他第一次到小屋去時，也很可能曾遇到過凶手了啊？”
“說得沒錯。”
村政一臉深得我心似的表情，重重地點了點頭。
“不管其目的是什麼，我們都認為，凶手和大木都曾在燒炭小屋見過幾次面。而且用木板過橋這一點，也是大木和凶手之間的共識。在此基礎上展開搜查，又通過剛才提到的對木材的選擇，我們認定，在這些人當中，凶手就只可能是一個。”
村政背起雙手，在眾人的面前開始緩緩踱起了步。他沉默了片刻，目光在屋中來回掃過，觀察著眾人的反應。眾人全都閉口不言，靜靜地看著他。
過了一陣，腳步聲戛然而止。村政頗為自然地抬起手來，指著眾人當中的一個。而那個人，正是菜穗子她們一直在觀察的那人。
“凶手就是你，江波先生。”
從警部抬手指出凶手，到江波有所反應，中間間隔了短短的一陣空白的時間。這時候，所有人的目光，全都聚集到了矮胖男子和江波的身上，甚至就連大廚也放下了手里的牌。
江波手里玩弄著撲克的籌碼，發出了輕微的聲響。聲響停止的同時，江波開口說道。
“為什麼說是我？”
雖然臉色鐵青，但江波的聲音卻依舊鎮定自若。菜穗子感覺到，這或許已經是他的最後一道防線了。
“還問為什麼？因為凶手只可能是你。”
村政露出了一臉游刃有余的表情，仿佛早已習慣了這樣的場面。之後，他再次緩緩踱起了步。
“我們已經調查過你在公司里所負責的工作了。你是研究建築材料的。因此，你在日式住宅的重要材料——木材方面，完全可以說得上是位專家。”
聽過村政的講述，江波的眼眸中劃過了一絲狼狽。為了掩飾內心的慌張，江波閉上眼睛，張開薄薄的嘴唇，用平淡卻又意味深長的語調說道：“的確，如果光從這方面來看的話，我的嫌疑的確要比任何人都大。”
歇了口氣之後，江波又提高了嗓門：“但是，如果問題只是被蟲啃噬過的木材的強度，那麼只要是稍有經驗的人就能看得出來。之前經理和高瀨也曾說，他們也能看得出來。不，相對于我這麼個就只知道紙上談兵的人而言，或許還是他們這些實際