動過手的人經驗更加豐富。”
江波的話雖然惹來了經理和高瀨的怒目而視，但最終兩人還是什麼也沒說。因為剛才他們倆才承認過這一點。
村政的表情沒有半點的改變，嘴角上依舊帶著那種淡淡的笑意。
“這一點倒是沒錯，那我們不妨來換一種思維方式。眾位覺得凶手究竟是在何時調換木板的呢？”
江波並沒有理會警部的問題，一臉事不關己的表情。村政故意露出一副吃驚的表情，說道。
“明顯不會是白天。若是換得太早的話，只要大木事先去一趟石橋邊，就會發現木板已經被人給偷換了。如果把這些情況也考慮在內的話，那麼調換木板的時間就會大大地受到限制。也就是說，如果不是那天夜里的派對開始之前，那就是開始之後。而剛才江波先生提到的霧原先生和高瀨先生，他們兩人在派對開始前後都一直很忙，根本就沒時間離開旅館。如此一來，只需使用一下消除法，我們便可以得出答案來了。”
“所以你們就找上了我？可其它的客人也可能會故意隱瞞，明明很懂木材，卻又偏偏裝作不懂的啊？你們准備用這種模棱兩可的事來做證據嗎？”
江波撇了撇嘴，感覺就像是在揶揄村政一樣，但手里玩弄撲克籌碼時的慌張動作，卻顯露出了他此刻的內心。
“你曾經去過那間燒炭小屋的吧？”
村政突然提起了一件看似與此完全無關的事。不光江波吃了一驚，周圍的觀眾似乎也被這話打了個措手不及。村政把兩手佇在江波面前的桌上，盯著他的臉看了起來。“你去過的吧？那間燒炭小屋。”
江波用鼻孔重重出了口氣：“什麼嘛，突然提這些事……”
“就是剛才提到的那間燒炭小屋。你去過的吧？”
“那種地方，我可沒去過。”
“沒去過？那可就奇怪了。”
村政用手指了指玄關。“玄關旁鞋櫃里那雙白底紅條紋的防雪靴，是江波先生你的吧？鞋碼記得好像是二十五碼半。”
江波的目光開始閃爍起來。“……是又怎樣？”
“嗯，看起來挺髒的呢，那雙鞋。我們曾經拿那雙鞋的汙垢去采樣分析過。”
“你們怎麼可以隨便亂動別人的東西。”
“我們調查過所有人的鞋。這是我們的工作。”
矮胖男子就仿佛是在向江波挑釁一樣，故意慢條斯理地說。
“汙漬、垃圾這類東西，對搜查而言是很重要的。接著往下說，經過我們對你那雙二十五碼半的鞋上的汙漬進行采樣分析之後，發現了少量的煤灰。所以我們就像，你究竟是在哪兒沾上那東西的呢？”
江波就像是被對方打了個措手不及似的，一時間無言以對。村政也沉默了下來。沉悶的氣氛在大廳中積澱，最終打破這沉默的，是一陣嘩嘩嘩的電子表報時音。見到眾人全都扭頭望著自己，芝浦連忙脫下手表，按停了報時音。
江波趁機開口說道。
“說起來，我之前可能也去過那邊。那就是你們說的燒炭小屋啊？抱歉，我一直把那里誤當成是雜物間了。”
“那就是說想你承認你曾經去過那間燒炭小屋了？”
“如果我去的那間雜物間是叫這名字的話，那我就去過。”
“你上那里去干嗎呢？”
“也不是去干什麼，就只是在散步時偶然發現的罷了，之後便出于好奇，進去看了一圈。我說的是實話。”
“是什麼時候的事？”
“我自己也記不清了。”
“之後你就在那里遇見了大木？”
“沒這回事。”
江波重重地拍了下桌子，嚇得桌邊的幾個人身子一震。
“我不過就只是在散步的時候好奇心起，跑過去看了一眼罷了。只因為鞋上的一點汙漬，就拿我當凶手來看待的話，我可是不會任由你們擺布的。”
江波重新坐回椅子上，調整了一番姿態。村政在他身旁自言自語似地小聲嘀咕道。
“那你們莫非不是在燒炭小屋里見面的？”
“你說什麼？”
江波惡狠狠地反問。
“沒什麼。我是在想，如果你們不是在燒炭小屋的話，那又會是在哪兒見面的呢？當時你們是在哪兒見面的？”
村政反問道。這樣的問題，讓在一旁旁觀的人完全猜不出其目的究竟何在。
“淨說廢話。我就沒遇到過他。”
“哦？那麼，那天夜里你們兩個又為何要一起出去呢？”
“你說我和大木兩人一起出去過？”
江波聳了聳肩，想說村政根本就是在胡扯。但任何人都能聽得出來，他的聲音已經開始有些顫抖了。
“我說的是大木死去的頭天夜里。”
警部裝模作樣地掏出警察手冊來，一邊翻看一邊說道。“你們在這里一直玩到十一點過，之後就各自回房睡覺去了，但你和大木後來又偷偷地溜出了旅館。據我們猜測，當時你們溜出去的原因，就是為了在燒炭小屋見面。正是因為當時大木是用那塊木板過的橋，所以第二天的夜里，他才會做出相同的舉動來。可你卻說你沒在小屋見過他。那麼請你告訴我，你為什麼要偷偷地溜出旅館去呢？”
江波吃了一驚，挑起眉毛，翻著眼睛，牛頭不對馬嘴地回了一句“這不可能”。村政深吸一口氣，向他投去了犀利的目光。那目光仿佛宣告著總攻的開始。
“你這表情似乎是在說，應該沒人看到你才對，是吧？但不巧的是，那天夜里偏生有人看到了你和大木的身影。那人記得，一開始的時候是你先從後門進的旅館，過了一陣之後，大木方才回來。好了，請你告訴我吧。你和大木當時到底是干嘛去了？”
村政的這番話，把一旁的菜穗子給嚇了一跳。之前她的確曾對村政說過，那天夜里大木似乎曾經出去過，而且當時似乎還有另一個人。可她卻並不知道，那個人竟然就是江波。就在這時，菜穗子只聽身旁的真琴低聲說道：“挺會唬人的啊。”
然而村政的話卻立刻收到了效果。血色漸漸退去，江波的臉頓時變得煞白。面對“大半夜里和大木出去干什麼”這問題，就連聰明的他，一時間似乎也不知該如何回答才好。
“請你告訴我吧。”
警部重複了一遍。江波既然沒有反駁，那麼也就等問于默認了村政的話。警部乘勝追擊。
江波反問道。
“動機是什麼？”
江波從其他的方面展開了防禦。對他而言，目前要先弄清對方手上有些什麼棋子，然後再從微小的破綻中找出突破口來。
“我承認，那天夜里我的確見過大木，而地點也就是你說的那間燒炭小屋。而你們推理說大木第二天夜里從派對里溜出去之後，是打算到燒炭小屋這一點也可以說是有些道理。但僅憑這些，你們是不足以認定我是凶手的。我為什麼非要殺他不可？只要你們無法把這一點給解釋清楚的說，我就什麼都不會說的。”
“既然如此，那我們就再換一個話題吧。”
村政的語調緩慢而有力，與江波飛快的語調形成了鮮明的對比。他的那副模樣，不禁讓人聯想起面對垂死掙紮的獵物時的老獪獵人。
“派對的前一天，也就是你夤夜會大木的那天傍晚，當時你在什麼地方？”
“派對的前一天？”
“也就是三天前。”
村政補充道：“三天前的傍晚。”
村政一直在強調“傍晚”。即便坐在遠處，菜穗子也看出這個詞大大地刺激到了江波。
“這……有什麼問題嗎？”
“請你回答我的問題。”
聽到江波開始有些結巴，村政乘勝追擊，“這是在調查你的不在場證明，請你回答。”
“我在問你那時是不是發生了什麼事？如果你不告訴我的話，那我也就沒有義務回答你。”
江波兩眼瞪著警部，而警部也同樣瞪視著江波。兩人都陷入了沉默之中，拼命想要摸清對方接下來要出的招數。
“沒辦法了。”
村政靜靜地說道：“原本我以為你會干脆地投子認負，但看來是我的想法有些過于天真了。既然如此，那我只好找個強援來助陣了。”
“強援？”
經理問道。
之前一直低著頭的幾位客人也抬起了頭來。
村政提起胸膛，兩眼直視著菜穗子她們。
“原菜穗子小姐，請你來說兩句吧。”
在所有的謎團解開時，菜穗子她們就曾說過，一切全都交給村政來辦，而她們也並非偵探，不過就只是證人罷了。村政也說，他打算今晚當著眾人的面把事情說開，還說這種事宜早
不宜遲。
“有關這件事，我有個請求。”
村政難得地露出了一