副略顯怯懦的表情。因為之前從未見他露出過這種樣子，菜穗子她們不由得吃了一驚。只聽村政稍顯猶豫地說。
“你為了原公一先生的事展開過的調查和調查後得到的結果，這些事或許會得請你自己來講述。這樣做的目的，並非是為了獲得更好的演出效果，而是這樣一來就能增加緊迫感，從而在心理上給凶手以更沉重的打擊。”
“哎？可這事既然這麼重要……”
“正是因為重要，所以才必須由你出面才行。還有……”
警部狡獪地眯起了眼睛，“就算由你出面來講述，功勞也少不了我的份。”
“可是……”
“拜托了。”
見他沖自己低下了頭，菜穗子也只好答應。從那時候起，她就一直緊張得全身發抖，直到此刻都沒有停歇。不過之後真琴也在她的耳邊低語，告訴她說“這不挺好的嗎？你就當作是在祭奠你哥吧”，這話讓她振作了不少。
——祭奠……
這句話直到現在，依舊讓菜穗子的心中覺得有些發熱。而即將迎來高潮的緊張感，正在漸漸地包裹住她的全身。
在所有人的注目下，菜穗子緩緩站起了身。緊張的氣氛支配了整個大廳。這樣的氛圍，對她自己而言是一種重壓，對凶手而言，應該也不會輕松。“大伙兒之中的大部分，想必都知道我哥哥曾經調查過《鵝媽媽之歌》咒語的意思。而我們也一直對哥哥他為何會對咒語如此執著這一點頗感興趣。經過多方查詢。我們認為，這件事與兩年前川崎一夫的死存在有一定的關聯。”
菜穗子簡要地把真琴從大廚那里打聽到的有關川崎一夫之死的情況告訴了眾人。對她的每一句話，客人都表現出了不同的反應，而當她說到川崎當時身攜價值數千萬的寶石來到旅館，在其死後，那些寶石至今未有人發現這一點時，整個大廳就像是炸開了鍋一樣。講述時，菜穗子不時將目光投向大廚，只見他抱著雙臂，一臉複雜的表情，眼睛一直盯著半空中。
“哥哥他當時認為，川崎把那些寶石埋在了咒語所示的地方，所以才會對解讀咒語頗為熱心。我們也認為，若想得知哥哥死去的秘密，同樣須對咒語發起挑戰，對它進行解讀才行。”
“那……你們解開了嗎？”
大夫探出了上半身。菜穗子表情壓抑地看了他一眼，用宣言般的僵硬語調說道。
“解開了。”
客人們再次騷動了起來。然而聽到菜穗子接下來的話之後，眾人又立刻閉上了嘴，將目光投到了她的身上。
“暗號複雜而費解，我們之所以能夠將它解開，全都是在循著哥哥當時的足跡向前。詳細的情況我就省略不提了，只要依照一定的順序來解讀各房間壁掛上的歌詞的話，最後就能得出這樣一句話來：晚霞出現時，倫敦橋便會相接——而有關倫敦橋這篇，相傳其橋下埋藏有許多東西。從這些情況之中，我們判斷，晚霞出現時，旅館背後的石橋之影便會相交，只需在那里挖掘一下就行。”
有人吹響了口哨，是上條。他用滑稽的動作輕輕舉起了右掌。
“真沒想到，其中竟然隱含了這麼句話呢。我可是從很久之前就開始對這一點感到頭痛不已了呢。那後來你們挖過那地方了沒有？”
“挖過了。”
“發現寶石沒有？”
中村問道。他的眼睛已經變了色。沐浴在這種好奇的目光之中，菜穗子鎮定地說道。
“沒有。”
好奇的神色就仿佛退潮的海水一般消失不見，之後眾人的臉上又換上了一副失望的表情。
“沒有？”大夫問。
“對。”菜穗子斬釘截鐵地說，“泥土里埋著一只木箱，但箱子里卻是空的。”
“哈哈，”上條笑道，“那就是有人捷足先登了啊？”
“應該是吧。”
“那麼，問題就在于，這人是誰了啊？”
村政開口接了話，眾人的目光再次回到了矮胖男子的身上。
“有人在原小姐她們之前挖走了那些價值數千萬的寶石。這人究竟是誰？想來這人必定和這次的案件有所關聯。正因為如此，我才會問你，三天前的傍晚，你在什麼地方？”
村政的目光投向了江波。之前江波一直緊咬著嘴唇，聆聽著菜穗子的話。
“你的意思是說，是我挖走了那些寶石？”
江波驚訝地睜大了眼睛，感覺就像是對方根本就是在無事生非一樣。然而警部並沒有回答，而是重複了一遍自己的問題。
“當時你在什麼地方？”
“當時我在散步，刑警先生。”
江波回答道。之後，他又冷冷地接著說道。
“不過我沒法證明這一點。如果要討論這問題的話，我卻也不清楚這里的人中，又有幾個能證明三夭前的傍晚，自己在干什麼的人呢？”
村政仿佛早已預料到他會來這一手，一樣絲毫不為所動。
“的確，無法證明三天前的傍晚，自己身在何處的人並非只有你一個。這種事很常見，也不能只因為這一點，就對你特別‘關照’。但如果就只有你一個人無法證明的話，情況又會如何呢？如此一來，應該就能證明挖走寶石的人就是你了吧？”
江波一臉難以置信的表情，翻起了眼睛。對方的反應越是明顯，村政的語調就越發地沉穩。
“你對此感到吃驚也是情有可原的，但這就是事實。接下來我就來說明一下，讓你徹底服氣吧。”
村政指了指大廳的深處。那里坐著中村和古川。
“因為中村和古川兩位是兩天前才到這里來的，所以這件事與他們兩位完全無關。出于同樣的理由，芝浦夫婦也同樣可以排除在外。我想這一點江波先生你也不會有什麼反對意見吧？接下來說一說其他的客人。首先是上條先生和益田大夫，所有人都知道，他們兩位在晚飯前都必定要下上兩局的。因此，這事與他們兩位無關。”
聽到警部認可了自己的不在場證明，上條露出了他那口鋼琴鍵盤似的牙齒，微微一笑：“這還是我開始和大夫下棋之後，遇上的頭一樁好事呢。”
大夫搭腔道：“你可得好好謝我啊。”
“益田太太的行蹤卻有些不明……”
聽警部這麼一說，太太立刻尖聲叫嚷了起來：“當時我在房間里畫畫，我可沒撒謊。”
“別急，”警部比了個安扶太太的動作。
“就算沒法證明太太人在何處，但很明顯，她是沒力氣干挖掘這類體力活的，所以她也沒有任何問題。”
盡管太太對他的這種說法似乎有些不滿，但眼下卻也不好再多說些什麼了。
“剩下的就是幾位旅館的工作人員了，我聽說每到傍晚准備晚餐時，他們都會忙得不可開交，根本就抽不開身來的。估計實際情況也的確如此。雖然時間不長，但我也曾在此叨擾過，對他們的辛苦深有體會。好了，江波先生，現在就只剩下你一個人了。”
江波用手擦拭了一下臉上的油汗，舌頭不停地舔舐著嘴唇，表現出了內心中的極度緊張。但盡管如此，他也並未做出絲毫的讓步。
“的確，三天前的傍晚或許我的確沒有不在場證明。但你又憑什麼肯定，那些寶石是在那一天被人給挖走的呢？既可能是昨天也可能是前天，同樣也可能是兩天前。不，甚至有可能是在三天前之前就讓人給挖走了的啊？”
“江波先生，我們既然斷定寶石是在三天前被人挖走的，那麼我們手里自然存在有這麼說的根據。原菜穗子小姐她們是在剛才才挖出那只空箱子來的，而最近兩三天里一直都陰天，根本就看不到晚霞。最近幾天里，就只有三天前曾出現過晚霞。我這麼說的話，估計你又會反問我，那在這之前的情況又如何。那麼我告訴你，在這之前，這里連日大雪，積雪加厚了不少。但挖掘現場的附近卻並沒有多少積雪。也就是說，寶石就只可能是在三天前的傍晚被人給挖走的了。”
這段推理是村政警部自己得出的結論。當時他們在菜穗子兩人挖出箱子之後便出現在現場，指出有人搶先一步挖走了寶石，只看了一眼，就從現場狀況中得出了這樣的推論。真琴當時還貼在菜穗子耳旁，說了句“他們果然不是白拿稅金吃飯的”。
然而江波卻並未就此屈服。
“精彩。不過你難道不覺得這其中存在有些問題嗎？對，我是沒有不在場證明，可是還有一個人也同樣沒有不在場證明啊？這個人就是大木。你可別告訴我說，死掉的人就可以不再討論了哦。”
菜穗子和真琴對望了一眼。這