網譯版 轉自 輕之國度
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翻譯：Binarytree
唰，唰唰唰，有人快步跑過，如疾風掠過地面一般。
看起來似乎是一名女性。應該是一位少女。如絲綢般順滑的銀發很隨便地綁在一起，腰間佩一把細劍，肩頭披著的披風被風吹得啪嗒啪嗒作響。
她相貌端正，眼神里透著一股好勝的氣息，但最具特征的還是那尖尖的耳朵。上半部分橫著朝外伸出非常長，越到尖端就越是細。
這是一座陰暗的森林，林子里的植物有很多都枯萎了。樹上的葉子都掉光了，枯萎的灌木堵塞了道路。天空中陰沉沉的，但卻沒有要下雨的意思，只是灰色的云層一層層地低垂密布，顯得很是陰郁。
少女身後有數只奇異的蜥蜴魔獸追趕過來，大小跟人類的小孩子差不多。但它們不是用四足著地，而是只用發達的後肢雙足奔跑。眼睛上也沒有眼瞼，被青色鱗片所覆蓋的肌膚上分泌出奇妙的液體，看起來似乎黏糊糊的，還閃閃發亮。
少女掃了一眼追到身旁的魔獸，嘖了一聲。
「真纏人……！」
少女拔出腰里的細劍，一邊跑一邊突然朝側面跳去，瞬間將跑在旁邊的一只魔獸刺穿，隨後又翻滾跳向另一個方向，砍掉了另一只追過來的魔獸的腦袋。其身手明顯不是常人所能及。
少女輕松地干掉追到近前的幾只魔獸，隨後以敏銳的目光看向後方。
更遠處似乎又有很多魔獸正朝這里跑過來。少女略作思索，很快將劍收回鞘內，跑了起來。
「老跟雜魚打誰受得了……」
少女一邊感受著身後魔獸的氣息，一邊繼續朝前狂奔。身體明明看著很是纖弱，但她的動作卻完全不知疲憊似的。
躲過樹杈，跳過灌木叢，不知又跑了多遠，四周開始浮現出薄薄的瘴氣。可以感覺到有一股奇怪的魔力，皮膚上有針紮一般的感覺。
少女停下腳步，冷笑一聲。
「終于找到了啊」
少女拔出細劍，走向散發出魔力的方向。
那里有一團黑影。黑影是四足的獸型，長長的尾巴像蛇一樣扭動，豹子頭一樣的腦袋也在左右搖擺，黑色的液體從像是嘴的地方啪嗒啪嗒地滴到地上。
黑影在小聲地嘟囔著什麼。那語調像是在祈求著什麼，又像是在哀歎一般。
『想、想……想要回、去……主、人……』
「會送你回去的。回歸虛無吧」
少女臉上浮現出凶狠的笑容，架起細劍撲向黑影。
○○○○○
夏天的氣息越來越近。草木的葉子在春天萌發出來，迅速地生長，如今已從淺綠色變成了深綠色，將托內拉的森林染成一片綠。村外的平原也宛如鋪上了一層綠色的絨毯，羊兒們盡情地享受著豐盛的大餐。
初夏時節最重要的工作首先是收獲冬小麥，其次就是剪羊毛。將從早春時節開始就吃了許多嫩草的羊兒們抓起來，把它們身上長得厚厚的羊毛全都剪下來。
托內拉夏天的晚上倒還算涼快，但白天的溫度就不那麼舒服了，陽光火辣辣的毫不留情，讓人覺得非常熱。而剪過毛後一身輕松的羊兒們又會再次回去吃草。
在這樣的一個剪羊毛的日子里，貝爾格里夫正坐在凱利家的院子里，照看著身旁的小孩子們。他懷里抱著一個嬰兒，周圍是幾個還不滿五歲的孩子，有的在地上畫畫，有的正看著遠處正在剪羊毛的人們。
托內拉養羊的人家很多，而凱利家的羊的數目更是格外的多。每年這個時期他們家都會雇很多村民來幫忙，簡直像是過節一般熱鬧。剪過毛之後還有紡線和織布等工作等著他們。
剪羊毛要用專用的剪刀，熟練工一般剪一頭羊只需要四五十分鍾，而新手常常要花上兩倍以上的時間。
首先是年長的人做示范，隨後再由新人來實踐，但常常會發生羊掙脫束縛四處逃竄或是不小心傷到羊導致滿地血之類的事情，每年都很熱鬧。當這些年輕人們也到了終于能完美掌握這一技能的時候，又會輪到下一批孩子們開始學習。
貝爾格里夫前些年也會參加剪毛的工作，不過這幾年他的工作變成了專門陪孩子們。一方面是要讓年輕人們也學會各種工作，另一方面女人們要忙著做午飯或是清洗剪下來的羊毛，忙得不可開交。而貝爾格里夫正好是莫名地受孩子們喜歡的體質，因此大部分村民都覺得把孩子交給他就可以放心了。結果照看小孩就自然而然地成了他的工作。
懷里的嬰兒開始哭鬧起來。貝爾格里夫將手伸進懷里，把大拇指從襯衫前面的縫隙里伸出來，嬰兒叼住手指，很快安靜下來，這對于貝爾格里夫來說已經是非常習慣的事情了。
就在他這樣陪著孩子們的時候，一個矮胖的男人走了過來。他一副冒險者的模樣，手持一把戰斧。茶色的頭發已經開始變得有些稀薄，但臉下方的胡須卻十分濃密。
男子帶著一副親切的笑容眯起眼睛，朝著貝爾格里夫搭話。
「哈哈哈，不愧是貝爾大哥。應付嬰兒很有一番心得呢！」
貝爾格里夫微笑著回答。
「喲，回來了啊，丹肯。今天怎麼樣啊？」
「還是和往常一樣啊。不過要說的話，這個村子的年輕人們素質還真是優異，讓人驚歎啊。肯定是因為師父教得好吧，哈哈哈哈！」
「這是哪兒的話，真是……」
貝爾格里夫苦笑著站起來，將嬰兒交到丹肯手中。
「幫我照顧一下，我有點口渴」
「唔？」
嬰兒剛交到丹肯手中就立刻開始哭鬧。丹肯慌慌張張地試圖逗他開心，但嬰兒哭得越發厲害，一發不可收拾。
「等下，貝爾大哥！這要怎麼辦啊！」
「稍微等我一下」
貝爾格里夫快步走進廚房，穿過正在忙忙碌碌地准備著午飯的婦女中間，拿起長柄勺子舀了一勺水，一口氣喝下，隨後又走了回來。此時孩子們正吵吵鬧鬧地聚在丹肯身邊，試圖爬上他的肩頭和後背。他矮胖的身形似乎是很適合攀爬。
「哈哈，這不挺受歡迎的麼」
「在、在下還是不習慣這種事情……」
丹肯的胡須被孩子們扯來扯去，弄得非常狼狽。貝爾格里夫笑著將哭泣的嬰兒接了過來。嬰兒很快又安靜了下來。
貝爾格里夫從波爾多回來已經將近兩個月了。
在他逗留在波爾多的那段時間里，托內拉的雪已經完全消融，等他回來以後，原本綠油油的小麥很快轉為黃色，迎來了收獲的時節。
回來之後首先讓貝爾格里夫大吃一驚的就是丹肯。
這個男人為了能和強者比試，一直在各國間漫游。當他聽到『赤鬼』的傳聞之後，特地趕到遙遠的托內拉來，但卻在羅迪納和貝爾格里夫擦肩而過，因不知情而走了相反方向。
但丹肯在到達托內拉得知貝爾格里夫不在之後，並沒有立即離開，而是一直等到他回來。在這期間，他也會幫村里做些工作，或是指導年輕人的戰斗方式。好在他的性格本來就十分豪爽，所以完全融入了村子的氛圍。
貝爾格里夫為自己在羅迪納時假裝不知情的事情道了歉，但丹肯倒是完全不在意。反倒是他說如果在羅迪納就交過手的話他就不會來到托內拉了，所以他反過來要對貝爾格里夫假裝不知情這事表示感謝。看來他是很喜歡托內拉這個地方。
另外就是，貝爾格里夫不在托內拉的時候，丹肯正好也幫上了這里的忙。
整修街道一事推遲，村民們自然有些失望，但因為出現了別的問題，所以倒也沒引發太多的議論。
而所謂的問題就是，Ｅ級及Ｄ級的低階魔獸不知為何頻繁出現。
雖說是低階魔獸，但對于一般人來說仍然是不小的威脅。村里的年輕人們倒也能使劍，而且身體強壯可以戰斗，但問題在于他們缺乏實戰的經驗。直接上陣的話，在掌握實戰技巧之前難免出現傷亡。
此時，作為冒險者的丹肯便順勢接下了這一工作。不僅是自己出面消滅魔獸，同時還在接受過貝爾格里夫的劍術入門課的年輕人中召集了一批志願者，現場教導他們實戰技巧。
原本貝爾格里夫教給這些年輕人的就是適合實戰的劍法，因此他們也很快掌握了與魔獸對戰的訣竅，如今他們也會像冒險者一樣組成幾人一組的隊伍去消滅魔獸，到目前為止還沒有出現死者或者重傷者。
這讓貝爾格里夫不禁覺得，似乎真的是沒有自己出場的機會了。
丹肯在貝爾格里夫旁邊坐下。
「哎呀呀，時間過得還真快呢。在下這都快在這里生了根啦」
「那還真是好事呢。索性就在這里找個媳婦安頓下來唄？」
貝爾格里夫開玩笑地說道，丹肯也豪爽地笑了。
「哈哈哈！那倒也不壞呢！」
剪羊毛的地方又傳出「哇啊」的叫喊聲，一只羊強掙著站了起來，將按著它剪毛的年輕人掀翻到地上。負責教導的男子的怒吼聲和周圍人的笑聲混在一起。
貝爾格里夫笑著看著這些，隨後又將視線移向丹肯。
「然後呢，怎麼樣了？搞清楚原因了嗎？」
丹肯一臉為難地抱起胳膊。
「今天原本是想一直走到魔力的源頭的，但不管怎麼找都找不到。說來慚愧，在下在戰斗方面雖然還有點本事，但探索方面實在不在行啊」
「唔……」
是不是我也該去看看呢，貝爾格里夫想道。
冒險者的工作都是些粗活累活，一般來說主要可以分為三大類。討伐類，采集類和探索類。
討伐類的委托只要消滅掉魔獸或者盜賊就算結束，完全是依靠戰斗力說事。雖說也要掌握魔獸相關的知識，不過前輩冒險者們早已留下來諸多記錄，絕大多數情況下只要在接受委托前稍微調查一下就好。有時也經常會附帶從魔獸尸體上采集素材帶回來的任務。
采集類的委托當然就是收集各種素材。當所要求的素材是魔獸的皮、牙、爪子或是甲殼等時，通常會與討伐類的委托綁定，不過也有很多時候是采集自然生長的草藥或是礦石。根據采集場所的不同，也有不需要戰斗能力的時候。尤其是對于初出茅廬的冒險者們來說，采集草藥是幾乎所有人都經曆過的工作。
探索類的委托主要是要潛入地城、森林或大山深處。委托的內容有可能是消滅隱藏在地城深處的高階魔獸，或是拿到該魔獸身上的某種素材，或是找到隱藏的財寶，目的多種多樣。不過要說的話，因為很有可能要經曆連續數日的戰斗和調查，因此需要冒險者具有可靠的戰斗本領、精心的事前准備和細致周到的觀察能力，比起單純的戰斗委托和采集委托來說難度要高出不少。
冒險者中也有各種不同類型的人。丹肯正如其豪爽的外表所反映的那樣，是擅于討伐類委托的冒險者。而相應的對于探索這類需要注意細微之處的工作就不太擅長。雖說他有著ＡＡ級的實力，但他基本沒做過地城探索之類的工作，完全是靠蠻力升上來的類型。從他那喜歡戰斗的性格和遍曆各地追尋強者的經曆也可以看出這一點。
當年貝爾格里夫當冒險者時倒是完全不挑剔，各種委托都會接受。有消滅過魔獸，有采集過素材，也有潛入過地城。雖說真正接受委托的時間也就兩年時間而已，但他在這期間幾乎沒有休息過的記憶。不停地接下一個又一個委托，有時甚至徘徊在生死邊緣，繃緊神經完成一份份工作，積累了各種經驗。
總而言之，魔獸近來突然增加，應該是托內拉附近的山里某處積累了很多魔力，或是有強大的魔獸潛伏于此，這是貝爾格里夫做出的判斷。
對于那些魔力較多的地方來說，除非張開結界進行屏蔽，不然就會很容易吸引魔獸。另外強大的魔獸也會很容易吸引下級魔獸聚到自己身邊。如果魔力持續聚集的話，土地本身有可能發生變化，逐漸演化為地城。如果不能盡早查明原因的話，恐怕魔獸會不停地出現。
如今只有低階魔獸出現，但說不定什麼時候會有高階魔獸現身。如果是有冒險者常駐的城鎮或是村莊倒還好，但像托內拉這樣的村子遇上了就是大麻煩。
現在或許還好，但畢竟貝爾格里夫將來也總有一天會離開人世，到時候也必須有人擔負起自衛的工作。不管貝爾格里夫在與不在，魔獸都有可能出現。這麼想來，如今正是作為訓練的好機會。
但像這樣因為莫名其妙的原因而導致魔獸大量出現讓人感覺很是不舒服。不管最後是要將其連根鏟除還是要放任不管，至少必須要先掌握其真實面貌。
一只蒼蠅從剛才開始就一直在他眼前飛來飛去，讓他很是不舒服。貝爾格里夫皺起眉頭用手將它趕開。
眼前又有羊跑了出去。怒罵聲和笑聲交織在一起。
○○○○○
「爸爸成分不足……」
在海濱城市艾爾布雷恩的商業區一角，一家飯店伸出的屋簷下的一張圓桌旁，安潔琳癱在椅子上。她將下巴支在桌子上，全身似乎都已經沒了力氣。
安奈莎擦著汗苦笑道。
「也太快了吧……」
「才不快……已經兩個月了啊……」
安潔琳將頭橫過來，讓臉貼在桌子上。米麗婭姆也有些發呆。毛茸茸的耳朵雖然不怕嚴寒，但在酷暑之下似乎就沒有那麼舒服了。
回到奧爾芬之後，她們又回到了之前那種輕松的冒險者生活。想工作的時候就去工作，除此之外的時間就做自己喜歡的事情。實在是令低階冒險者羨慕不已的高階冒險者生活。與之前因魔王而引發大量魔獸出現那時候相比可謂是安穩了許多。
因為鐵珊瑚比較有價值，所以她們前幾天遠征來到艾爾布雷恩，在附近的海底地城里進行了探索。將各種滿身腥臭味的魚類貝類魔獸打趴下並掃蕩了地城之後，她們收集到了足夠的鐵珊瑚，如今將其運回奧爾芬的准備工作也已經完成，暫且可以放心了。
既然工作已經完成，安潔琳她們准備好好享受一下艾爾布雷恩的美味的海鮮料理和酒，然後明天回去。
安潔琳喝了一口冰鎮的紅酒。
她想起了很多事情。在波爾多和爸爸分開時，他離開以後不一會她就開始感到寂寞，甚至想要就那樣直接回托內拉去。但這畢竟是太不象話，在安奈莎等人的勸阻下才終于作罷。在回到奧爾芬以後，她們有去貝拿勒斯、阿斯提奧斯等地出過任務，但安潔琳還是會動不動想起與貝爾格里夫重逢的喜悅以及再次分別的寂寞，感覺心情總是安定不下來。不過即使這樣她仍很好地完成了各項委托，應該說果然不愧是Ｓ級的冒險者。
安潔琳拿起酒瓶，向已經空了的杯子里倒酒。
「爸爸他一定也很寂寞吧……」
「貝爾叔啊……感覺大家都很仰仗他，應該沒空寂寞吧？」
「唔……」
「托內拉應該會很涼快吧喵～……」
米麗婭姆一邊擦著汗一邊晃來晃去，嘟嘟囔囔。安奈莎將裝有冰水的玻璃杯推到她面前。
「來，水。所以剛才我就說坐到店里面嘛」
「因為風停了啊～……」
米麗婭姆喝了一口冰水，歎了一口氣。剛才還在隨著海風飄舞的遮陽簾現在一動不動。
艾爾布雷恩是位于奧爾芬西側的城鎮。這里的海運和漁業非常繁榮，城鎮規模雖然不及奧爾芬，但也算是相當大了，城里人也不少。因為近郊的海底有地城，所以冒險者也很多。
其實要說的話艾爾布雷恩與奧爾芬氣候方面也不該差太多，但這里因為靠海而海拔較低，所以總讓人覺得空氣都聚在低處凝成一團，再加上魚腥等各種味道，一旦沒有風就會比奧爾芬更讓人覺得悶熱。更不用說現在正是夏天，所以就更覺得熱了。
「……想跟爸爸一起來海邊啊」
安潔琳看向被陽光照射的波光粼粼的海面，自言自語道。貝爾格里夫雖然不擅于游泳，但如果能和他一起在海邊散步肯定也會很開心的。
米麗婭姆喀拉喀拉地晃動著杯里的冰，說道。
「安潔你不找個男朋友嗎？」
「為什麼」
「因為你在這邊有了男朋友的話不就不會寂寞了嘛」
「爸爸能給予的東西和男朋友能給的是不一樣的……而且要說的話，奧爾芬的男人都太沒出息了所以不行……米莉你又怎麼樣呢」
「才不要呢，同齡的男人根本就沒法信任。而且他們要是知道我是獸人肯定也會討厭我的。說到頭根本就沒有好男人啊～。全都是一群軟腳蝦」
「我說你們啊，是不是要求太高了？」
看著傻眼的安奈莎，兩人對視一眼，意味深長地笑了。
「某人就顧自己裝清高哎，吶～」
「安娜不也沒找到合適的人嗎……？標准太高了沒找到……？」
「吵死了。我就這樣就好。原本就沒想要找……」
「哼～」
「算了，姑且就當是這樣吧……」
「啊，你那是什麼意思！不是你想的那樣！？我只是覺得現在的工作很開心……喂，聽人說話！」
安潔琳和米麗婭姆無視了慌慌張張試圖辯解的安奈莎，喝起紅酒來。空腹喝下的酒精似乎很快就被吸收了。
安潔琳出神地望向遠方。透過簾子可以看到積雨云一直靜靜地停留在空中。胃在紅酒的刺激下開始咕咕地叫了起來。
「肚子餓了……還沒好嗎……」
「我說啊～」
「嗯……？」
「貝爾叔他有沒有想過要找個老婆啊？」
「……怎麼突然問這個？」
安潔琳板著臉問道。米麗婭姆以手托腮。
「你想啊，他有了老婆的話在托內拉不就不會寂寞了嘛。但是貝爾叔他啊，明明赫維緹卡小姐都親了他了，但感覺他好像完全沒把她列入考慮范圍呢。所以我在想他是不是沒有這方面的興趣啊」
「好像只是有一點點害羞而已吧」
「哼……那種小丫頭怎麼可能當爸爸的老婆」
「不是，你說人家小丫頭……」
「安潔你怎麼
想呢～？你想要什麼樣的人當媽媽～？」
被米麗婭姆這麼一問，安潔琳像是陷入思考似的視線來回游移。
「……大概是必須要有母性、吧？」
「母性啊……」
「果然還是大奶子……？」
「不，要那樣說的話米莉不也就有母性了麼」
安潔琳和安奈莎這樣說著，看向米麗婭姆。
「……果然沒有呢」
「沒有啊」
「什麼嘛」
米麗婭姆氣鼓鼓地噘起嘴。安奈莎苦笑著喝了一口紅酒。
「總之，大家都把貝爾叔當爸爸看待，所以要是輸給貝爾叔的父性的人肯定不行呢」
「沒錯，就是這樣。仰慕之心也是有很多種的……不是親子之間，而是男女間……對，那就像猛獸一般……不對，爸爸他是紳士所以說猛獸不合適」
「完全搞不清你在說什麼……不過對于貝爾叔的感情的確不是愛慕的感覺呢。雖說我沒有爸爸搞不太清楚，但如果真有爸爸的話應該也就是類似于對貝爾叔的這種感情吧」
「就是啊～。我也喜歡貝爾叔，也想見他，想向他撒嬌，但和男朋友還是有點不一樣呢～」
「是啊，雖說和貝爾叔在一起會很令人安心，但要是說到想要結婚又好像不是那麼回事……」
「首先在此之前我就不允許。安娜和米莉要當我的媽媽還差得遠……」
聽到安潔琳這麼說，米麗婭姆做了個鬼臉，吐了一下舌頭。
「要說的話我才不想要安潔這樣的女兒呢～」
「嚯……這點上我們很一致呢」
「是吧～」
兩個人「Yeah！」地擊了一下掌。安奈莎歎了一口氣。
「你們倆是在搞什麼啊……」
安潔琳將杯中剩下的紅酒喝掉，點點頭自言自語。
「唔……這樣的話就只能幫爸爸來找老婆了呢」
「哇～，好像很有趣的樣子」
「因為也會成為我的媽媽，所以必須要慎重抉擇……」
「不……不是不是，這應該是由貝爾叔自己來決定的事情吧？」
「交給爸爸的話不知道要什麼時候才能找到……太晚熟了」
「不，說不定托內拉就能找到合適的人呢」
「沒有。要是有的話他早就結婚了」
「唔……這個嘛……好像倒也是」
「最終做決定的當然是爸爸。但是在托內拉沒有合適對象的情況下，就只能由我們來為他尋找候選人了。嘿嘿嘿，感覺會很有意思呢……」
「貝爾叔的老婆啊～……但是啊，如果他真的找到老婆了，那貝爾叔就會和老婆親親熱熱的，到時候安潔不就會被冷落了嗎？」
「！！」
米麗婭姆原本只是一副開玩笑的口氣，但安潔琳卻像是受了巨大的打擊一般僵住了。她抱住頭趴在桌子上。
「啊……啊啊啊啊啊……怎、怎麼辦、怎麼辦……」
「你啊……完全沒想過的麼」
「啊呀呀～，這下子可不是找老婆的時候了啊～」
風又輕輕地吹了起來。飯菜也都端了上來。看著就很好吃的艾爾布雷恩風味的海鮮飯，配上烤牡蠣和煎鱈魚，散發出陣陣熱氣。