1
「——你是怎麼了，小哥。突然一臉呆樣。」
「嗄——？」
被長相嚴厲、有著顯眼白色刀疤的男子呼喚，他忍不住發出了呆愣的聲音。
他的反應讓男子的刀疤扭曲得更厲害。
「我、問、你，決定得怎麼樣了？凜果，你到底買是不買？」
「啥——？」
「凜果啦！你想吃吧？是你自己這麼說的，結果卻突然雙眼失神嚇死人了……所以，考慮得怎麼樣？」
肌肉結實隆起的刀疤男，手掌上放著一個小巧可愛的紅色果實，是個酷似蘋果的水果。他看看果實，又看看中年男子的臉。
「不了，畢竟我可是天魔不滅的窮光蛋。」
「什麼啊！只問不買嗎？去去去，走開走開！我這是做生意的，沒空理你的問題。」
被老板揮手驅趕，他只好搖搖晃晃地穿過店旁。
然後他——菜月昴環顧四周。
「咦？咦？——這是怎麼回事？」
並不是向任何人詢問，他光是將疑問和困惑說出口就用盡了全力。
2
大馬路還是一樣人來人往，除了偶爾會通過的蜥蜴馬車外，整條路上都擠著滿滿的行人。日照還很充足明亮，氣溫也沒有很高，但一看到眼前走過身上長滿毛皮長得像狼人的人種，腦袋就浮現「哇啊，感覺好熱」的感想。
「話說，現在不是像土包子發表無聊感想的時候吧！？」
抱頭扭腰，在原地用全身展現苦惱的昴，由于姿勢奇特，吸引了周圍的好奇目光。但是，現在沒精神去在意那個。
「明明……剛剛還是晚上，不是嗎？」
眼前太陽高高掛。至少在昴的認知中，他剛剛才迎接夜晚的來臨。
從晚上一瞬間逆轉到白天——對昴來說，只會讓他回想起剛被召喚到異世界的時候。只是這次跟那時顯而易見的不同。
「腹部的傷……不見了。」
他掀起上衣衣擺確認腹部。
自己應該被大型利刃之類的凶器給切開，大量出血到難逃一死的地步才對。然而腹部不要說傷口了，連血跡都沒有。
不僅如此，愛穿的運動服上也沒有沾上絲毫塵埃和泥土。
手中的塑膠袋好好的，褲子口袋塞著手機和錢包的狀況也沒改變。從各種意義來看，都是完整的初期狀態。
——我好像快瘋了。
記憶混亂下，昴拼命回想失去意識前的事。
沒錯，自己應該是被砍裂腹部死了。記得當時有女人出聲說話。
在贓物庫發現尸體後，自己應該就被制造出那具尸體的人攻了。然後在瀕死狀況下——
「……對了，莎緹拉！」
擔心昴而進入贓物庫的莎緹拉，也成了凶刃的餌食。
一思及此，昴感受到五髒六腑像被擠壓般地疼痛。那比起意識到自己被殺，更嚴厲地讓他感受到己身的罪孽。
「莎緹拉就拜托了……我不是被帕克這樣請托了嗎？」
他想起在消失前，看著自己這麼說的帕克。
和小貓定下的約定，絕對不是輕率隨便的話。然而昴不僅忽視了對他的再三忠告，還大意錯失了機會。
莎緹拉吩咐過——要是有什麼事就出聲，自己連這指示都忘得一干二淨。
「我白癡嗎……不，我就是白癡。現在哪來的閑工夫垂頭喪氣，總而言之，得先找到莎緹拉和帕克……」
兩人可能已經死了。昴用力搖頭甩去那樣的想像。
毫無長處又幫不上忙，換句話說就是配角。連負責炒熱氣氛的自己都撿回了一命，那麼會用魔法又是雞婆濫好人，講話拐彎抹角個性脾氣卻耿直得可以的美少女，還有輕飄飄又難以捉摸的奇怪精靈，怎麼想都不可能會死。
——不對，是我不希望他們死。
「總之，現在得先去贓物庫一趟……」
既然那倘地方就是意識的終點站，那麼應該會有線索。
想到就立刻行動，昴的快速果斷也在這種時候發揮效用。在原本的世界，他的決斷力都專門用在「今天就不去學校了」這類放棄的念頭上，不過對現在的昴來說，斬斷猶豫的心念具有莫大的意義。
但是，這樣充滿干勁的決斷卻被——
「喲——小哥，稍微和我們玩玩吧。」
擋在面前堵住巷口的三名男子，開啟了妨礙事件。
看向聲音來源，昴驚訝到不自覺地張大嘴巴。
「喂喂，傻著一張臉干嘛？」
「還搞不清楚狀況吧，要不要我們告訴你啊？」
三人露出卑鄙的笑容嘲笑昴。仔細盯著他們瞧，昴的心境簡直就像在收看搞笑劇。
找碴的男子有三人，裝扮就算講奉承話也不能說是整潔，還有著散發出教養和品格都很差的典型小混混臉。
對于這一切，昂有著無可奈何的熟悉感。
「你們……該不會在我不知道的時候被打到頭吧？」
因為他們就是幾個小時前，制造出昴和莎緹拉邂逅契機的地痞流氓。
他們沒搞錯自己的窩囊立場吧，再怎麼說也很難想像是三個跟他們很像的人聯合起來做同樣的犯行。
「還是說，是看我落單所以想報複剛剛的事……對嗎？我能理解你們想趁人之危的心情，不過搞錯時間點的話，夜路走多還是會遇到鬼的，你們……」
「你在講什麼啊，腦子壞掉啦？」
男子們嘲弄想心平氣和對談的昴，那態度讓想息事甯人的他氣上心頭。因為狀況緊急所以他才想溫和解決，不過昴本來就是個沒耐心的人。
「聽好了，小哥。乖乖聽話把身上所有東西都留下來，這樣我們就放過你。」
「啊啊，好好好。身上所有東西嗎？我很急，拜托就這樣放過我吧，麻煩了。」
「還要裝狗！趴在地上學狗的樣子，大喊救人喔～」
「不要得意忘形了，混帳！」
男子們太超過的發言，快速地將他的忍耐之線給扯斷。
昴突如其來的發飆舉止令他們感到錯愕。在愣住的男子之中，昴首先鎖定瘦弱的男子當目標。方才打架的敗因，就是因為他身上帶著刀子。
「首先是你！不知道性命重要的家伙給我去死吧！」
朝掌心灌注渾身力量彈飛男子的下顎，接著一拳打在滯空的軀體上。男子撞上牆壁倒地不起，接著昂立刻朝下一人施以掃堂腿。
突然的發展令人措手不及，第二個人被踢到，摔倒在地。昴趁這空檔突擊最後一人，低空擒抱住對方的身體撞向牆壁，對方背部受到撞擊發出痛苦呻吟，昴再補踹一腳給他致命一擊，接著回過頭，朝摔倒的男子招手挑釁。
「來，單挑吧！堂堂正正地攻過來啊！」
「搞偷襲小手段的人還說什麼堂堂正正！臭小鬼！」
憤怒到臉紅脖子粗的男子，一把抓住腎上腺素正用力分泌、態度堅決的昴，然後想順著力道把昴推向牆壁。
「有夠嫩的！」
昴反握他的手腕，用凌駕對方的腕力，扯開他抓著自己肩膀的兩只手。
看到男子臉上露出明顯的驚懼，昴眼神凶惡的臉更加扭曲。
「不要小看我拒絕上學多出來的時間。我日複一日、毫無理由揮舞木刀鍛煉出來的握力超過了七十公斤，舉重的話八十公斤我也舉得起來，喝！」
手腕快被捏斷的痛楚讓男子放聲吶喊。在他失去平衡的瞬間，昴用膝蓋踢他。小混混快昏死過去，昴迅速繞到他背後，環抱住他的腰。
「死了可別恨我。我早就想試上一次了，地面仰背摔！」
按照摔角的反向背摔訣竅抱起對方，然後在往後仰的途中扔出去。男子無計可施，腦袋就這樣撞上牆壁，落到地面身體抽搐。
確認有兩人連話都不能說，昴最後走向自己一開始攻擊的持刀男。
相較之下所受傷害較少的男子冒著汗，想拔出懷中的刀子應付靠近的昴。但正因為他想拔刀，昴毫不留情地踢他的臉，秒殺。
「——呿，輕松獲勝！我絕不會讓邪惡在這世上興盛的！」
擺出獲勝姿勢後，菜月昴一個人在現場慶祝勝利。
確認這三人都沒死，昴快速離開巷子。
「狀況完全沒改變。總之，得趕快去贓物庫。」
看到昴毫發無傷地走出巷子，行人發出意外的感歎聲。既然發現有人在打劫，是不會去通報衛兵喔！雖然很在意他們發出的聲音，但內心更想對他們說教。
當然，時間寶貴，現下只能小跑步逃離那里。
3
在巷弄內複仇完，昴抵達貧民窟最深處——贓物庫前面時，太陽已經西下，時間進入傍晚。
「終、終于找到了……費了不少功夫，真可惡。」
擦汗的同時，昴在好不容易抵達的目的地前癱坐。
到處奔波繞來走去，在來到這里之前浪費了將近兩小時。
「還以為剛剛來過應該不會迷路的……」
看不懂路標上的文字，對昴來說果然是很嚴
重的障礙。話雖如此，貧民窟外頭也沒有標明大大的贓物庫名字，所以他是仰賴記憶找到這里的。
「之前來的時候不是在和莎緹拉說話，就是看她看到呆掉，所以路也記得不清不楚的。」
昴滿身大汗戲謔地說。
——不過，無法別過眼，昴犯下最大罪過的現場，如今就在眼前。
即使想用輕薄的自言自語打混過去，也無法唬弄自己的內心。心跳聲放大，脈搏加快，昴的雙手逐漸變得沉重。唾液枯竭舌頭刺痛，劇烈的耳鳴不斷敲擊腦內。
這個贓物庫里頭，有昴追尋的答案。
一瞬間，在室內目擊過的光景于眼皮底下重新播放。老人的尸體、自己被斬開的腹部，還有因自己的過錯而被牽連的莎緹拉淒慘的身影。
「不要怕，不要怕，不要怕啊。我是笨蛋嗎……不，我就是笨蛋，都來到這里了豈能空手而歸。」
自己原本就沒有可以回去的地方，如今的依靠就只有一個。
下定決心後他向前邁進，在要踏出步伐時，昴才發覺膝蓋在顫抖。拍打發抖的雙腳強迫自己冷靜，這次昴先深呼吸才繼續前進。
在橘色的日照下，贓物庫厚重的門仿佛無言地拒絕昴。
「有人在嗎？」
打消因自己的懦弱所產生的錯覺，昴邊敲門邊大喊。
門板響起沉重的聲響，但卻沒人回應，只有令人無法忍耐的沉默作為回禮。害怕這靜謐的昴更加用力揮拳。
「有沒有人……有人吧？拜托了，回答我啊……拜托。」
緊抓飄渺的希望，期望有人讓他相信之前看過的光景是騙人的。
承受不住昴的激情，門板發出呻吟，鉸鏈開始變形，然後——
「——吵死了！不知道暗號和口令，還想拆了門嗎？」
眼前的門用力打開，原本身體整個癱在上頭的昴飛了出去。
飛到距離贓物庫入口約五公尺處，慘跌在地面的昴兩眼發白。抬起頭，在他驚愕的視線盡頭，站著一個紅光滿面的禿頭老人。
肮髒破爛的衣服裹著鍛煉過的巨大身軀，光滑無毛的頭部反射出夕照的豔紅。總結一句話，一個體型巨大、禿頭卻超級有精神的老頭站在那里。
「搞什麼鬼啊你！一個生面孔想干什麼呀？你是怎麼知道這里的？怎麼到這里的？誰告訴你的？」
老頭惡狠狠地縮短距離，輕輕抓住昴的後頸。
品嘗雙腳懸空的滋味，昴才明白自己有幾兩重。原本想說對手不怎樣的話自己不可能會輸，但沒想到對手份量十足。
被身高超過兩公尺的老頭扛起，昴連抵抗的力氣都喪失。
「……我的名字叫菜月昴，是忙碌不已的漂泊浪子……總而言之，先放我下來吧？」
我想腳踏地面再說話啦。昴竭盡全力地委婉呼喚。
4
雖然第一次見面的印象極端惡劣，但昴平安無事地被帶進贓物庫中。
因為他告知老頭提供自己贓物庫情報的男子相貌。
一進門的櫃台旁邊，設有給客戶使用的固定座椅。由于坐起來感覺不舒服，他只好一直調整屁股的位置。接觸臀部的部分已經年久失修到有倒刺，不時會有屁股被刺到的感覺。如果是在肛門即將解放的時候，這種危險的感覺很可能會扣動解放的扳機。
「怎樣，從剛剛就在那扭扭捏捏的，這麼在意蛋蛋的位置嗎？」
「我不是在意兒子的守備位置啦。是說，不要講下體的話題啦。」
與其說是個子高，巨大這詞彙更適合這個老頭。站在櫃台里的他被擠到必須彎著腰，他從櫃台下方的架上拿出酒瓶，朝杯子里倒酒送到嘴邊。
「想說晚上小酌幾杯，結果就被你大呼小叫地打擾。如果是為了無聊的事，老朽可不饒你。」
「太陽才剛下山你就開始喝酒，這樣會早死喔。」
說著惹人厭的話，昴用手支著臉頰大略地環視_物庫內部。
傍晚的贓物庫——根本沒有昴先前嘗到慘劇的蛛絲馬跡。各種贓物毫無秩序地隨意放置，完全看不出是亂放還是整理過。
察覺到昴的視線，面前的老人了然于心地眯起眼睛。
「喂，小子——你對贓物有興趣？」
一句話就直接命中核心。
大塊頭老人自稱羅姆爺，可能是因為昂先自報姓名，所以和他的交涉意外順利。
櫃台後方的羅姆爺輕聲發笑，邊朝肮髒的酒杯里頭倒酒。
「哼，來這兒的家伙目的就只有兩個，不是拿贓物過來，就是要找贓物。你是哪一個？」
「……我其中一個目的確實是後者。」
「其中一個？那你來這還有什麼事？」
肯定昴的附加條件，羅姆爺抬起一邊的眉毛。昴點頭回應後猶豫再三，最後抱著會被人當神經病的覺悟發問。
「我知道問這很蠢……老爺爺，你最近死過嗎？」
而且是頭被劈開右手被砍斷，但昴放棄補充這一句話。羅姆爺暫時撐開略帶灰色的雙眼，沒多久後破口大笑。
「嘎哈哈哈，還以為你要說什麼咧。我確實是個快死的老頭，但很遺憾還沒體驗過死亡。不過活到這把歲數，一只腳也算是踩在棺材里了。」
羅姆爺痛快大笑，像是聽到一個笑話。「要喝嗎？」說完便把杯子推向昴。「抱歉，」昴揮手拒絕酒精，用簡短兩個字表達歉意。
他雖然開口道歉，但不協調感一直在心中膨脹。
在贓物庫看到的尸體——毫無疑問就是眼前的老人。
在黑暗中，又是第一次看到尸體，內心的震驚根本稱不上平靜。盡管如此，老人的尸體特征明顯很難錯認，但他現在卻在眼前生龍活虎的。
反過來說昴也一樣，受了致命傷的自己，現在也是活蹦亂跳。
那些該不會是自己的白日夢吧？昴開始無法信任自己的腦袋。
「那個感覺，全都只是夢嗎？如果是的話，那從哪里開始是夢，我又為什麼會在這個世界？」
宛如燒灼的痛楚，微微接觸到的少女體溫，連自責到快氣死的念頭都只是夢的殘留的話，那為什麼自己會在這呢？
如果真是如此，干脆連被召喚到異世界這件事也是夢算了。
「羅姆爺，你有在這里看到銀發少女嗎？」
「銀發？不，沒看過。那種不吉利的醒目特征，就算老朽的腦袋再怎麼僵硬，也不會那麼簡單就忘記。」
嘎哈哈，羅姆爺豪氣干云地大笑。但聽了他的話，昴卻面色凝重。
從他的態度感受到認真，羅姆爺止住笑聲。
「喝吧。」
酒杯再次被推到昴面前。
酒瓶朝空酒杯傾倒，琥珀色的液體被倒到快滿出來。昴默默地看著。「喝吧，」羅姆爺再度勸酒。
「不好意思，我沒那個心情，而且我也不是喝酒後會耍狠使壞的小鬼頭。」
「白癡啊，誰說小鬼頭喝酒就要耍狠使壞。大口給他干下去，燒燙肚子里頭試試，要是受不了滾燙，大不了再吐出來。來，喝吧。」
羅姆爺第三次把酒杯推向昴。
被這強硬的態度壓倒，昴端起酒杯，將琥珀色液體湊近鼻子。濃厚的酒精味劇烈地刺激鼻孔，被嗆到的昴皺起整張臉。
然而，即使否定酒精，他依舊有照著羅姆爺的話去做的沖動。雖然借酒澆愁是差勁大人的代表作為。
「嘿——干啦！」
傾斜酒杯，一口氣把酒倒入喉嚨。途中，酒精通過的內臓像燒起來一樣，昴發出大叫，氣勢十足地把酒杯用力敲在櫃台上。
「噗哈！哇啊，好難喝！好燙！有夠難喝！啊啊，難喝死了！」
「是要說幾次，小心遭到報應！不懂酒個中滋味的人，人生等于白過了！」
羅姆爺邊喝酒邊罵把湧上來的熱度吐出來的昴。他豪邁地就著瓶口喝到酒瓶倒過來。
喝下比昴多三倍的量，老人打了一聲嗝，笑道。
「看到沒，喝酒就要像這樣痛快！有沒有稍微發淺到了？」
「……嗯，只有一點！老爺爺，我要完成另一個目的。」
朝著笑開懷的老人回以壞心的笑容，昴邊用袖子擦拭流出嘴巴的酒，邊指向倉庫內部。贓物庫的深處，似乎放了很多值錢的商品。
看到羅姆爺帶著認真的表情，昴也直接了當地說。
「我在找中間鑲著一顆寶石的徽章，想請你把它讓給我。」
最初的目的——不是確認莎緩拉安全與否，而是原本造訪贓物味的埋由。
那就是莎緹拉被偷的寶石徽章。雖然沒聽說詳細經過，但那對她來說是即使冒著生命危險也要拿回的重要物品。
即使不清楚她的安危，但要是徽章確實存在，至少會是個線索。
面對懷抱希望的昴的要求，羅姆爺一臉為難。
「鑲有寶石的徽章……很可惜，沒人拿那樣的東西來過。」
「……真的嗎？再仔細想想，你不會是腦袋太硬，記憶力衰退了吧？」
「要是連喝了酒的絕佳狀態都想不起來的
話，那老朽只能跟你說不知道。就這樣。」
連最後的希望都被切斷，羅姆爺沖著昴別有含意地奸笑。
「待會兒呢，有人約好要帶東西過來，而且事先就告知是上等貨，很有可能就是你在找的東西。」
「會帶東西來的……莫非是叫菲魯特的女孩？」
「正是……怎麼，你連小偷的名字都知道啊？」
昴忍不住用力握拳叫好。
盜取徽章的少女菲魯特，她的名字在這時出現了，這就證明徽章被偷的少女莎緹拉是真實的存在。
至少，那位銀發少女是昴妄想出來的女主角可能性已經歸零。
「想到我對銀發女角的喜好反映在想像中，忍不住就焦急起來了……」
「在你莫名感到安心的時候打個岔。帶來的東西你買不買得起是另一回事，有鑲寶石的物品價值都很高的。」
「哈！就算讓你知道弱點也沒關系，畢竟我可是萬夫莫敵的窮光蛋！」
「那你還來干嘛！」
期望落空的羅姆爺出言怒斥。但是，昴卻朝他豎起食指左右搖晃。
「嘖嘖嘖，我確實沒錢。可、是、呢，這世上買東西的手段不是只有用金錢喲。還有以物易物這種原始手段吧？」
羅姆爺沒有反駁，用沉默催促他繼續往下說。昴點頭回應，將手插進褲子口袋翻找，後來他抽離口袋的手上握著某樣東西。
「……這是什麼，第一次看到。」
「我帶到這里的，是可以凍結萬物時間的魔器『手機』！」
白色薄型手機和粉餅盒差不多大。朝著因第一次見到謎樣物體而吃驚的羅姆爺，昴快速地操作手機——接著，白色光芒劃破店內的昏暗。
喀擦，拍照聲響起。為連鎖發生的光芒和聲音感到震驚的羅姆爺，摔倒在櫃台後方。誇張的樣子讓昴發笑，但羅姆爺卻大發雷霆。
「剛剛是怎樣！是想殺了老朽嗎？竟然做出詭異的舉動，不要瞧不起老人家！」
「等等，冷靜一點，深呼吸輕輕跳一下，然後看這個。」
將手機螢幕遞到因酒精以外的因素紅著臉的羅姆爺面前。用可疑的眼神看過去後，老人的雙眼頓時瞪得大大的。
「這個……不是老朽的臉嗎？這是什麼把戲？」
「我說過了吧？這是可以切割時間將之凍結的神奇道具。我剛剛就是用這個道具切割羅姆爺的時間，然後把那瞬間關在這里頭。」
邊說邊改變相機鏡頭的方向，這次昴拍攝自己，再把螢幕拿給羅姆爺看，上頭顯示著昴比V手勢的靜止畫面。
「切割時間的感覺就像這樣。怎麼樣，很稀奇吧？」
「雖然這個裝模作樣的臉和姿勢很沒用，不過這確實……嗯……」
盡管對昴的動作多所批評。但羅姆爺的視線和興趣都牢牢釘在手機上。比預期的還要成功，昴興奮地握拳。
「第一次看到……不過這就是傳聞中的『流星』吧。」
「『流星』？」
不，這只是照相手機。昴想這麼回答，但羅姆爺搶先點頭說道：
「嗯，即使不能像魔法師那樣開啟魔法之門，也能使用魔法的道具總稱『流星』。原本的意思好像就是從天而降的贈禮。」
魔法道具的名稱「流星」。聽到這耳熟能詳的單字，昴點頭回應。羅姆爺將手中仔細端詳過的手機擺回櫃台上。
「這玩意的價值無法估量。老朽在贓物庫工作很久，但這還是第一次買賣『流星』……可想而知具有極高的價值。」
接觸到稀有罕見的商品而想要大展身手，這點在贓物業界似乎也一樣。興奮到開口探討價值的羅姆爺，邊撫摸下巴邊俯視昴。
「這樣看來，就算是鑲有寶石的徽章，但拿流星來交換單純的裝飾品，對你來說太吃虧了。用這個可以換到更高價，不，它根本就沒必要和這些贓物贗品擺在一起。」
就拿贓物換取金錢的惡棍來說，這是莫名親切的忠告。
在老人充滿魅力的忠告面前，昴露出苦笑。確實，從旁人的眼光來看，自己的行為簡直再愚蠢不過。不過，他不在意。
「沒關系，就這樣換，我就用這個『流星』來交換菲魯特帶來的徽章。」
「為什麼要做到這種地步？那徽章有比這個『流星』更有價值嗎？還是你打算說那徽章的價值用金錢無法計算？」
羅姆爺的口氣充滿不耐。若昴是第三者，也會做出和老人相同的判斷吧。
「唉呀，坦白說我還不曾見過那個徽章，就算換成錢，金額也不會高過這個手機吧，所以對我來說毫無疑問是莫大的損失。」
「既然你都了解，為什麼還要這麼做？」
「不用問也知道吧，因為我就是要吃虧啊。」
羅姆爺第三次翻白眼，昴痛快地看著他那樣。
是啊，這就是答案。
「我想報恩，欠下的人情要加倍奉還。畢竟我是神經質的現代小孩，不那樣的話會良心過不去睡不好覺。所以說，就算吃大虧我也要換到徽章。」
「嗯……聽你剛剛那樣講，徽章根本不是你的東西啰？」
「是救我的銀發美少女的持有物。理由我不清楚，但那是她很重要的東西。」
「那個恩人呢？沒跟你在一起？」
「目前還在找。也許蒙她所救一事，還有那位美少女的存在本身，都不是我在寂寞下產生的妄想！」
用力握拳道出先前否定的不安，藉此一笑置之。
得到徽章後，一定要再見那位少女一次。好想看到她的笑容。
「——你真是笨到極點了。」
看到昴決心不變，羅姆爺只是愉快地笑著。
5
走完正式交涉的前一步，昴接下來就和羅姆爺談笑殺時間。羅姆爺對「流星」的事特別興致盤然，看來即使在異世界，高科技依舊是男人的浪漫。
「不只服裝，你身上帶的都是稀有罕見的東西，這個也很好吃。」
「很好吃吧……我說，你吃太多了！我的零嘴啊，你收斂一點！」
「干嘛那麼小氣，一個人獨占這麼好吃的東西會下地獄喔。」
「擅自把別人好吃零食吃光的老頭才會下地獄啦。對自己不利就佯裝不知情還愛抱怨，這是團塊世代的壞習慣……別吃啦！」
稍微佛心來著才拿出零食獻寶，結果卻被吃得一干二淨只能淚眼以對。他不情願地把空空如也的零食包裝收進便利商店的塑膠袋里。
——然後，贓物庫的大門被敲響。那是在太陽幾乎西沉的時候。
靠著櫃台開始打噸的昴抬起頭，羅姆爺的巨大身軀對敲門聲產生反應，身輕如燕地走向大門。老人一臉神秘，耳朵貼著門板說：
「對付大老鼠？」
「用毒藥。」
「對付白鯨？」
「用魚鉤。」
「對付我等尊貴的龍？」
「去吃屎啦。」
針對羅姆爺的簡短發問，門外的人都能立刻回以沒品的答案。
真獨特的暗語，那就是暗號和口令吧。羅姆爺滿意地解開門鎖。看著他的背影，昴用干渴的喉嚨說出「該來的終于來了」。
「——讓你久等了，羅姆爺。對方意外的難纏，花了我不少時間。」
一名少女親昵地誇耀己身的戰果，穿過羅姆爺身邊進入贓物庫。
是個有著一頭金色雜亂中長發的少女。她的瞳孔像兔子一樣紅紅的，惡作劇的虎牙從嘴角探出頭來。嬌小的身軀穿著方便活動，講白一點就是破爛的衣服。
昴忍不住站起身。喀噠的聲響讓少女注意到昴，笑容頓時從她的表情褪去。
「啊？你是誰啊。喂，羅姆爺，我應該有說這次是大票的，所以不要閑雜人等在場吧？」
「我了解你的心情，不過這個小子有事找你——菲魯特，所以才在這里。而且，不能說他跟你那大票的工作無關。」
聽了羅姆爺的回答，少女——菲魯特懷疑到皺起眉頭。
看到她的手無意識地貼在胸膛，就能猜想到徽章八成在那。菲魯特用警戒的眼神看著昴。
「這位小哥是什麼人？我該不會是被賣掉了吧？」
「論老朽和你的交情，怎麼可能會做那種無情無義之事。是對你來說也不壞才讓他待下來的，對吧？」
羅姆爺向昴眨眼征求同意。
體驗到被老頭拋媚眼這種寶貴的惡心滋味，在蒙蔽緊張感的意義下，昴進入有點作嘔的小劇場，然後在羅姆爺令人倒胃口的視線中重新面向少女。
「表情不要這麼恐怖。來到這邊辛苦了，先喝杯牛奶如何？」
「渾身都是空隙的傻愣臉……你在打什麼主意我不管，但我個人只對錢有興趣。好了，進入主題吧。」
菲魯特反應冷淡。第一次見面的印象就這麼惡劣，昴聳肩說道。
「我拜托老爺爺，請他硬是安插時間給我……總之，我找你是要你懷里的寶石徽章。」
少女嚇了一跳，眉毛上揚。知道偷竊事實和贓物詳情，使她升高對昴的警戒等級。不
過，昴舉起雙手松弛她的戒心。
「我既不出手也不出腳，會出的就只有一張嘴。也就是說，來交涉吧。」
高舉的雙手手指，指向櫃台旁邊的小桌子。
「這對我和你都沒有損失，我的目標是讓彼此雙贏。」
期望對話的態度，讓菲魯特迅速點頭，走向指定的座位與他相對而坐。識趣的羅姆爺在杯子里倒入牛奶，放在兩人面前。
「我提供場所和牛奶，但交涉本身要由你自己來，老朽可不管。」
「我是抱著被痛宰一頓的心態來交涉的，就看著我怎麼被人敲竹杠吧。」
昴摩拳擦掌、自信滿滿地說著不值得自豪的話，羅姆爺對此嗤之以鼻。另一方面，坐在對面的菲魯特喝了口牛奶，然後皺起眉頭。
「喂，羅姆爺。這杯牛奶水摻太多稀到沒味道，難喝死了。」
「怎麼不管是你還是他，都說老朽好意端出來的飲料難喝……」
被講得狼狽不堪的羅姆爺，用大手掌撫摸說話毫不客氣的菲魯特的頭。
她的頭被用力摸到像要掉下來，但看到羅姆爺那慵懶的表情，就知道他沒有加害的意圖，菲魯特也很習慣地承受。
「你們比老朽預期得還要合得來呢，被冷落在一旁很寂寞耶。」
「羅姆爺長得一臉要找碴干架的凶惡臉，就別說那麼女孩子氣的話了。」
「你從進門就一直挑老爺爺的毛病，不過你應該不是要我跟他干架吧！？」
菲魯特的話讓昴感到驚愕。他抬頭仰望禿頭老人，然後失去斗志。
雖說自己因為眼神比較凶惡而容易被人誤會，但那根本無法和身高超過兩公尺的巨大老爺爺相提並論。
「啊——我剛剛說得太過頭了。抱歉啦，小哥。」
「雖然我很想視小哥這個可愛稱呼為和談成立，但這邊請先饒了我。今後無心之言傷到人的話……你怎麼了，羅姆爺？」
「你們兩個不會是結伙想惹老朽生氣吧？」
羅姆爺雖然面露笑容但額頭卻浮現青筋。昴和菲魯特看看彼此然後聳肩，這麼合得來的模樣令羅姆爺深深歎息。
「唉呀呀呀……想想也是，跟菲魯特同個世代的熟人，個個都是老奸巨猾的人。」
「……羅姆爺，算我拜托你，你那種莫名丟人現眼的顧慮就別說了好不好。」
「還同個世代咧……這也難怪，在老爺爺看來大家都一樣大吧。」
瞥了菲魯特一眼，重新觀察，她那發育貧乏的身材看起來才十二、三歲，就算放寬標准頂多也才十四歲。
要和她當朋友或熟人，年齡差距足以令人不自在。
絲毫不理踩昴的分析，滿臉執拗的菲魯特和羅姆爺繼續斗嘴。
「要是因為在意那種事而裝作獨來獨往的一匹狼還得了。老朽哪天身體不行了，沒辦法再好好支援你，到時候你一個人要怎麼辦？」
「這些話你幾年前就在講啦。除了同樣的話說很多遍的腦袋以外，其他地方才不會那麼快就不行咧。在變那樣之前……」
「變那樣之前？」
昴捕捉到囂張氣焰消失的語尾，激怒了菲魯特。她用力抬起頭。
感受到那是不該聽到也不被歡迎的氣氛，昴咳嗽清嗓。差不多也該把偏離主題的部分稍微修正回來了。
「那麼，重新開始交涉吧。那個，菲魯特，徽章你有帶在身上吧。」
「……嗯，有。」
面對直接進入主題的昴，菲魯特簡短干脆地回應。
她探手入懷，拿出一樣物品輕輕放在桌上。
——昴一直在找的徽章，是以龍為圖案，意象非凡的胸章。
大小剛好可以放在掌心上，材質無法判斷，但以翼龍為象征的圖形相當繁複，獨特之處在于龍張開的嘴巴銜著一顆紅色的寶石。
徽章正中心的紅色寶石散發著朦朧的光芒，昴不禁看呆了。
「好啦——」
菲魯特的呼喚將昴陷入默然的意識喚回。像在對回過神的昂炫耀，她按住桌上的徽章一端。
「這次輪到你亮出王牌了。徽章是這麼高級的玩意，而且還是我千辛萬苦才弄到手的。要底牌相當，才會皆大歡喜喔？」
「用惡劣的笑容測試我，這點很不可取。不過我拿得出的王牌只有一件，畢竟我可是榮枯盛衰的窮光蛋！」
挺胸自豪的昴換來菲魯特的苦瓜臉。
還是一樣，只要聽到「窮光蛋」所有人都會擺出嫌棄的表情呢。昴心想。
心中的情感暫且擱置一旁，昴按照宣言亮出他唯一也是最強的王牌。
看著被用力放在桌上的手機，菲魯特的表情如預期一樣困惑。對這反應感到滿意的同時，昴起動手機的相機功能。
「看招！一秒九連拍！」
「哇哇哇哇哇哇哇！喂，這是什麼聲音，很刺眼耶！」
白光閃燦，機械快門聲快速地連響。
違反禮儀的拍照方式讓菲魯特一臉想抱怨的樣子，但昴在她張開嘴巴前把手機螢幕遞到她面前。看到螢幕上的自己，她瞪大眼睛。
「這個是……」
「沒錯，你被複制了！這就是能夠切割時間並留下形體的『流星』。我打算用這個『流星』，和你交換那枚徽章。」
開頭就亮出最大底牌，趁著氣勢讓自己在交涉中占有優勢。
交涉的基本，就是配合情況讓對方順勢決定非此不可的強硬手段。
當然，這個方法和一開始就向對手宣告沒有比這更強力的王牌是一樣的，實質上昴都是用口頭來實踐。
「原來如此，不賴嘛。羅姆爺，這個『流星』可以賣多少？」
看著螢幕不住點頭的菲魯特反應極為平淡，昴對此大吃一驚。
不但沒有眼神發光，甚至沒有伸手拿手機。她的興趣不在于手機的功能和稀有價值，徹頭徹尾就只著重于能換多少錢。
「對高科技的浪漫，連在異世界也僅限用于男性嗎？太寂寞了！」
「吵死了，少在那邊嘰嘰喳喳的。就我來說這個沒看過的東西……『流星』？要是能賣得比這個徽章還要多就萬萬歲了。這一方面，我信任羅姆爺。」
「嗯，正確金額我也不清楚，但就結論來說兩者根本不能比。雖然我也覺得那個徽章可以換不少錢……但還是輸給了『流星』。總之，老朽的結論是，這個交涉對菲魯特來說是撿到便宜了。」
「是嗎是嗎？這樣不錯耶——」
羅姆爺的保證讓菲魯特心情大好。
雖然反應和預期有些不同，但目的快要達成讓昴也很心滿意足。
但是，就在昂快速伸手要拿徽章的時候，菲魯特制止了他的動作。
「慢著，互亮王牌到此結束。但是，我的抬價還沒結束喲？」
「……自己宣告要哄抬價格，這可不值得贊賞啊。是說，就算你想把價格拉高也沒用，畢竟我可是天下無雙的窮光蛋。」
「人家才沒壞心眼到那種地步呢。羅姆爺都那麼說了，我也認同你的『流星』價值比這個徽章高，可是你說只有這張王牌是騙人的吧？」
菲魯特站起來，俯視坐在椅子上的昴。
一雙紅色瞳眸閃閃發光像在估價。看她那樣，冷汗滑過昴的背部。
作為交涉王牌，具備最大威力的手機已經亮相。但是，昴手邊還有好幾樣在這個世界應該也具有價值的東西。原本打算交涉不利的時候可以拿這幾樣來當備案，沒想到——
「放心，我說過了吧？我並不打算再從你身上狠撈一筆。只要那玩意可以換錢，我就很滿足了。」
嘲笑焦慮的昴，菲魯特輕輕拍手。她的反應令人窒息，昴在深呼吸的同時別開眼，不讓她察覺自己的動搖。
「那麼，你說的抬價是什麼意思？」
「嗯？喔，很簡單，我的交涉對象不是只有小哥你一個。」
昴的頭上浮現問號，菲魯特豎起食指解答他的疑問。
「原本呢，我會偷這個徽章就是受人之托，對方說願意拿聖金幣十枚來換這枚徽章。」
「你接了別人的偷竊委托嗎？所以這值十枚金幣？我是不懂行情啦……」
瞥了羅姆爺一眼。察覺到昴的意圖，他點頭回答：
「這枚徽章，老朽可以賣個四、五枚金幣，被殺價的話，有可能用三枚成交。」
「既然如此，就單純是翻倍收購啰？」
「不，她剛才說的是聖金幣喔。和市面上流通的金幣不同，聖金幣是以稀少的素材聖金制成，因此十枚聖金幣價值大約是二十枚金幣。」
「用四倍收購！？」
「驚訝什麼，你帶來的『流星』最低價也要聖金幣二十枚。視情況，可能會有願意出更高價的收藏家。不過那得另當別論。」
這世界的物價叫人難以理解，本來以為金幣已經是最高等級的貨幣了，沒想到又跳出一個聖金幣，而且叫人驚訝的是手機竟然值二十枚。
「既然『流星』的價值這麼高，就跟委托人說聲抱歉拒絕掉吧。」
「所以我才說要抬價了吧。」
菲魯特狂妄的表情，扭曲成更壞心的笑容。
「小哥都願意用貴得這麼離譜的東西來換了，若真的想要，對方不就可能會追加相對應的報酬嗎？」
「也就是說……如果對方願意出高于聖金幣二十枚的價碼……」
「小哥若不對我亮出剩下的牌組，勝負就不用比啰。」
菲魯特颯爽地斷言。重新訂正，她的表情不是壞心，而是惡劣到極點。
交涉走到這個地步，不穩定的發展使昴的臉色開始罩上烏云。
「那麼，那個委托人在哪？有約好什麼時候交貨嗎？可以請對方一起上談判桌嗎？」
「當然，只不過對小哥很不利，我的賺頭也有可能減少。還有，交涉場所就不用擔心了，就在這里。」
手指拍打桌緣，菲魯特靠著椅背仰望羅姆爺。
「羅姆爺在的話，大部分的對象都會取消使用暴力的選項。畢竟要和有這種外表的老爺爺干架，光想就提不起勁了。」
菲魯特征求同意，昴也瞥了羅姆爺一眼回以肯定的答覆。
另一方面，羅姆爺似乎不在意兩人對他的這種評價。
「老朽不在就啥都做不成，真是的，可悲至極。要不要再來一杯牛奶？會稍微甜一點喔。」
羅姆爺給人的感覺，就像是寵溺孫兒的笨蛋爺爺。
心情大好的羅姆爺為菲魯特倒牛奶。昴看著她流露出厭煩的歎息。
「不過，既然你一開始就將委托人叫來這里，就代表即使沒有我你也荷包賺滿滿嘛。」
「正是如此。你以為我花了多少苦心才偷到這個？而且像我這麼纖弱的女生單獨赴約，要是被賴帳了怎麼辦，很沒面子耶。」
「纖弱嗎……」
就菲魯特瘦弱嬌小的外型來說，這樣的形容絕對沒錯。但像剛剛那樣品嘗到她精神上的頑強和厚臉皮後，對于她「纖弱」的形容就產生了反抗。再深入回想，她辛苦偷竊這枚徽章的過程中，曾經對陷入生死交關的昴見死不救。
一想到就生氣，至少要抱怨個一句。
「話說回來，你完全不記得我了嗎？」
「——？我們在哪見過？不過，如果不是充滿沖擊性的見面方式，我是沒空去記住的喲。原本小哥你外表就很平凡不起眼，只有發色和服裝引人注目而已。」
菲魯特嘻嘻哈哈地說。
她的態度不像在說謊，包括外表平庸被瞧不起這點，都讓昴驚愕不已。
在異世界里，人情這字眼可能完全被廢除了。目擊強盜殺人（未遂）現場還能忘得一干二淨的精神力就是證據。
另一方面，也有在得不到好處的狀況下幫助昴的莎緹拉，和言行舉止跟惡棍一樣，卻沒辦法憎恨他的羅姆爺，所以也不能說是完全沒有人情味。
即使在異世界也有個人差異。只看壞的一面就下評論，實在很不妥。
「算了，就不跟菲魯特叫人遺憾的記憶力計較了。那你等的買家何時會來？」
「那種叫人火大的說法是怎樣。因為我說會在日落前完成工作，所以就約日落後在這里碰面……太陽也下山了，差不多該到了吧？」
這段對話或許就是觸發事件的引信。
門板突然響起尖銳的敲門聲，三人互看彼此。
「不講暗號？」
「啊，我沒告訴對方。八成是我的客人，我去看看。」
菲魯特伸出舌頭回覆羅姆爺的疑問，然後幾乎是用跳的站起來，走向倉庫入口。她的舉止給人的感覺就是把別人家當自己家。
「可以嗎？任她這樣隨便來。」
「沒差，又不是陌生人。我們的交情也不短……更何況她還要靠我居中調解。」
可能是心理作用吧，很高興被麻煩的老爺爺從倉庫深處拿出棍棒。
棍棒的長度跟竹刀差不多，材質大概是木材，然而，前端卻有許多突出的硬刺。從外觀看，是個只要被打到就會受到致命傷的絕佳武器。
「要說是狼牙棒還是什麼，果然就算在異世界，棍棒也是標准裝備啊……」
超過兩公尺高的健壯老爺爺，他的武器一如我期待的威武。這樣就算是穿著呈現半裸狀態的破布上衣和腰巾也很完美。
「無法視為文明人的姿態，就算是昴先生我也只能苦笑。」
「隨便說那什麼話，你以為交涉能發展到這種地步是托誰的福？」
「真讓人感歎啊，」羅姆爺搖著頭說。昴因老人的態度而垂下視線。
「不，其實我很感謝你。雖然交涉還不算完成，但可以進展到這個程度，毫無疑問是托老爺爺的福，謝謝你。」
「……突然變那麼老實，你是瘋了不成？」
面對昴的感謝，羅姆爺用手指搔搔自己的禿頭，然後大聲吐氣。
「你是自己找到這，用自己的東西作為交涉籌碼，根本沒什麼好感謝老朽的。」
「沒那回事吧？因為羅姆爺原本就知道菲魯特預計在這里進行徽章交易吧？既然如此，一開始的時候你大可不甩我，直接把我扔出去的。」
「…………」
「給予我談話機會的人，確實是老爺爺你，不過之後拿物品換取機會是我自己的功勞。是我，自己的，功勞喔！」
因為很重要，所以昴又重複說了一遍。
面對昴用拇指比著自己誇耀。羅姆爺滿臉不高興地沉默不語。結果惹人厭了啊，昴後悔自己方才輕浮的發言。
「感謝嗎……這邊有點不對，要道謝的人是老朽才對。」
羅姆爺突然對面露反省之意的昴低聲說道。
老人擠壓滿是皺紋的老臉笑了，這加深了他面部的皺紋。
「身上帶著『流星』，服裝和內心都很乾淨……其實你是很有身分地位的人吧？」
「不，沒那回事……」
「不用隱瞞。徽章被菲魯特偷走這件事，是不能公諸于世的事情吧？光是你試圖息事甯人這點，就讓老朽很感激。」
對于看不出底細的昴，羅姆爺擅自把他想像成一位大人物。在老人的腦袋里，昴似乎是個機靈的紳士。
「老朽和菲魯特的交情，是在她還沒懂事的時候就有了。」
「喔，聽你們的對話就有那種感覺了。你們一直住在這里嗎？」
昴抬了一下下巴，言外之意指的是貧民窟。羅姆爺點頭。
「住在這個地方，不管是誰都是拼死努力活下去。兒童為了存活，和境遇相似的孩子們成群結黨也是家常便飯……不過菲魯特不適合團體。」
「如果對誰都用那種態度的話，那我也能理解為什麼了。」
要說頑強也可以，但自我本位才是菲魯特自始自終的態度。
昴心想，假若是以利害相連的關系，那就不能視為是光彩的生活方式。
「不過既然如此，那羅姆爺對待她的方式不也有問題嗎？講出口有點那個，不過我認為正因為有寵溺她的羅姆爺，她那種個性才會沒法收斂。」
「……我無話可說，因為老朽確實是很偏心那孩子。」
羅姆爺撫摸禿頭平靜地說。看著老人低垂眼簾的側臉，昴感受到羅姆爺對菲魯特抱持著近似親人的情感。兩人之間應該沒有血緣關系，但至少對羅姆爺來說那是個羈絆。
「只要不是單相思就好。」
「即使那樣我也不在意……不，那樣比較好。」
聽了昴沒有主語的低語，羅姆爺輕聲回應。
羅姆爺的態度讓昴想再發表其他的話，但偏偏時間到了。
「你們兩個大男人不要小聲地在那邊咬耳朵啦，惡心死了。」
回來的菲魯特看到正在對話的兩人後口出惡言。而在笨拙諂笑的菲魯特後方，站著其他人。
「果然是我的客人，坐這邊可以嗎？」
用手勢驅趕昴後，菲魯特親切接待身後的對象。下一個交涉對象來了。昴緊張地抬起視線，在看到對方之後感到有點吃驚。
因為菲魯特帶來的人物，是位外表美麗的女性。
身材高挑，身高和昴差不多，年齡大約在二十歲前半。
眼角下垂、氣質雍容華貴的美人，白到像生病的肌膚即使在昏暗的倉庫中也格外搶眼。雖然披著黑色大衣，但因為前方敞開，緊貼在身上的黑色裝扮叫人離不開眼。雖然體型纖細，但該凸的地方都有凸，簡言之就是魔鬼身材。
而且她和昴一樣，有著在這個世界被視為罕見的黑發。越背及腰的長發綁成辮子，現下她正用手指玩弄發尾。
不知從何而來的妖豔成熟大姊，對在原本的世界毫無女人緣的昴來說是個極度未知的存在，因此他的心跳無法不快拍滿點。
昴失去精神上的優勢，老實讓座。菲魯特坐在空著的座位，左邊站著手持棍棒的羅姆爺，右邊站著藏不住緊張的昴。
面對如此盛大的迎接，女子卻沒有絲毫不悅，側著頭說。
「我覺得局外人很多呢。」
「要是被賴帳我會很傷腦筋，這是我們弱者的智慧。還有，小哥是負責倒飲料的。」
無法反駁比手勢使喚自己的菲
魯特，昴從架上選了比較乾淨的杯子拿出來，倒進牛奶端到兩人面前。
「謝謝。」女子朝服務生昴道謝，接著像在打量似地說：
「那邊那位老人家我知道，但這邊的小哥呢？」
她是從行為舉止和氣質，感受到昴的格格不入吧。
不是警戒而是單純的疑問。菲魯特做出壞心的表情。
「這位小哥是你的勁敵，也是我另一位交涉對象。」
一如她的宣言，抬價開始。
6
「原來如此，事情我大致了解了。」
女子傾斜杯子喝牛奶，然後用舌頭舔去薄唇上的白色痕跡。
自稱艾爾莎的女子，一舉一動都豔麗無比，連在菲魯特說明狀況的期間，也屢次波光流轉瞥向昴，使得他心頭小鹿亂撞。
「就是這樣，這是場抬高價碼的交涉。對我來說徽章賣給誰都無所謂，反正就是賣給出最高價的人。」
「這種個性不錯，我不討厭。那麼，那邊的小哥付多少？」
聖金幣十枚，那是艾爾莎先前所承諾的金額。
能夠與之較勁的話，對方當然也會認為昴出了更高的金額。
觀望的態度沒有好處，下定決心的昴第三次發動手機的照相功能。燃燒的快門切割倉庫，將艾爾莎的身影擷取至熒幕中。
他的突然之舉令艾爾莎蹙眉，昂把手機螢幕給她看。
「我出的是這個『流星』，全世界大概就只有一個這樣的稀有道具。根據那邊的肌肉老爺爺所說，價格至少有聖金幣二十枚。」
「『流星』……」
望著螢幕中的自己，艾爾莎點頭表示了解。
昴的手段是以物易物，而且不是故弄玄虛。艾爾莎從懷里取出一個小皮囊，里頭八成是裝著約定好的報酬——聖金幣。
皮囊被放在桌上。金屬摩擦撞擊，帶有厚重感的聲音穿過皮囊，傳入眾人耳里。
菲魯特的瞳孔像貓咪一樣眯起來，羅姆爺對此出言告誡。艾爾莎白皙的手指在桌上交握。
「其實我也是受人之托。委托人要我多帶一些錢，如果受托人猶豫，金額就報高一點。」
「委托人……所以艾爾莎小姐也只是被人委托收購徽章啰？」
「就是那樣。想要東西的是委托人，莫非你是同行？」
「跟我同行的話，那就是無業游民啰！」
「那麼，這位無業游民小哥開了天價，你的飼主金額上限是多少？」
在菲魯特挑釁的口吻下，艾爾莎默默地打開皮囊。
倒過來的皮囊吐出來的，是綻放耀眼銀白光輝的聖金幣。
重疊的金屬聲讓菲魯特兩眼發光，連羅姆爺的喉嚨都微微地咕嘟作響。相較之下，昴在意的不是光輝而是數量。如果數量無誤的話——
「剛好二十枚。」
「這就是我雇主交給我的所有聖金幣了。上限似乎就跟小哥開的價格相同……是不是有點麻煩啊？」
問話轉向站在菲魯特身旁的羅姆爺。
羅姆爺數過聖金幣的數量後，俯視一臉不安的昴笑著說。
「別露出那種膽小的表情，男人怎麼能那麼沒出息。二十枚聖金幣確實是超出原先的報酬，可是老朽應該說過，聖金幣二十枚只是小兒科。」
寬大厚實的手掌粗魯地抓搔昴的黑短發。
「在老朽看來，這場交涉的優勢偏向你。雖然對不起你和你的雇主，但你可以把金幣放回袋子回去了。」
厚實的手掌把聖金幣推回去，羅姆爺的話讓昴歡喜地仿佛吃下定心丸。
菲魯特高舉雙手沒有意見，艾爾莎聳聳肩，看起來並沒有很沮喪。昴忍不住擺出勝利姿勢，但那反應卻引來周圍的側目。
「干、干嘛啦，有什麼關系，我很高興啊！就某種意義來說，這是我頭一次達成目的，擺一下勝利姿勢又怎樣！？」
「我什麼也沒說啊。你很高興呢，我只要能大賺一筆就OK了。」
「我的雇主也沒必要把徽章留在手上，所以不需要死咬著不放。」
相對于開心到臉泛紅光的昴，菲魯特和艾爾莎的態度都很平淡。
雖然自己並沒有性格惡劣到期待交涉敗北的艾爾莎說出什麼喪氣話，但她明明沒能完成任務卻絲毫不在乎的態度實在叫人在意。
「啊，抱歉，艾爾莎小姐，可能會害你被罵。」
「沒辦法啰，如果是我的失誤就算了，但這種情況是雇主以為只要付一點錢就能拿到才會這樣。」
「二十枚聖金幣不算少了，面子會有點掛不住呢。」
「唉呀，是我的運氣超級贊啦！這下子我的時代終于到了？」
和同情艾爾莎的男性陣營相反，菲魯特簡直不看氣氛，態度傲慢至極。
反正昴達成了來這里的目的之一，這樣一來，報答莎緹拉恩情的希望之芽就能茁壯了。原本應該要跟莎緹拉報告有人委托菲魯特偷徽章這件事，不過昴可沒有將他們關進拘留所的強韌精神。
機會主義，在這里發揮到極致。
「那麼，交涉的結果很遺憾，不過我要告辭了。」
站起來的艾爾莎喝光剩下的牛奶，再次用情色的舌頭舔去牛奶漬後，她突然看向昴。
——黑色的瞳孔緊纏著昴，像是要捆綁他。
「——話說回來，你拿到那枚徽章後打算怎麼辦？」
感覺低沉、凍結情感的問話。
那聲音甜蜜地脅迫昴的耳膜，給予禁止說謊的錯覺。
「……喔，要找到原本的持有人然後歸還。」
說完，昴察覺自已很明顯地失言了。
自己居然在偷徽章的少女以及委托偷竊的人面前宣告要還給持有人。
「——什麼啊，原來是相關人士。」
昴說出的話——具備足夠的意義，讓艾爾莎冰冷的殺意付諸實行。
「嗚——！？」
旁邊突然受到撞擊。
擊中腰部的威力使身體朝一旁滑出，昴來不及防護自己就跌落地面，在痛楚與沖擊及旋轉的視野里瞬間撞擊地面。抬起頭，菲魯特正抱著自己的腰。
「你干嘛啦！」
「白癡啊都不閃，想死嗎！？」
「你干嘛啦」的罵聲，被凌駕其上的怒吼給消除。
昴驚愕不已。從低處往上看的視野中，看見了面朝自己的艾爾莎。
「唉呀，被閃過了呢。」
艾爾莎歪著頭，似乎覺得很不可思議。
她的手上握著跟身形不相稱的凶器，而且散發著暗沉的光輝。
——庫克力彎刀。在昴所擁有的知識中，浮現那把凶器的名稱。刀刃長將近三十公分，刀身彎曲成
揮舞彎刀，艾爾莎露出和先前一樣的微笑。
從姿勢來看，那把刀曾揮出過一次。這麼說來，救了位在攻擊軌道上，像飛撲一樣保護昴的人就是菲魯特。
跟不上事態發展的恐懼使他手腳發抖，還湧起了嘔吐感。只是情況可不等人。
「喔喔喔喔喔喔喔——！！」
羅姆爺發出吼叫，沖向揮過凶刀的艾爾莎。
他揮動在交涉期間也沒放手的棍棒，帶著尖刺的凶器敲向艾爾莎的頭蓋骨。重量不低于十公斤的狼牙棒就像小樹枝一樣，劃破風的攻擊敲向倉庫。
地板因沖擊而發出震動，產生整棟建築物都在搖晃的錯覺。散亂的贓物在大打出手的兩人周圍彈飛，戰斗就在癱坐的昴面前正式開打。
「我還是第一次和巨人族對干呢。」
「嚇到了吧，小姑娘。把你做成絞肉喂大老鼠！」
破口大罵的羅姆爺，手中的棍棒速度驚人。在那威力面前，拙劣的防禦連紙糊的盾牌都不如。在踏腳處不多的倉庫內少有能閃避的地方，光是被打到就足以致死。但是，與之對峙的艾爾莎武力也實屬異常。
搖晃單收拎著的庫克力彎刀，艾爾莎的黑影像滑行一樣繞過致死的暴風。越過這真正的生死一瞬間，艾爾莎愚弄羅姆爺。
不好！昴本能地這麼想。——有什麼在敲響決定性的警鈴。
「糟糕了……」
「別擔心，羅姆爺才不會被干掉呢！自我懂事開始，從來沒看過羅姆爺打架輸人！」
菲魯特像要鼓舞嘴唇顫抖道出不安的昴，大聲地喊出信賴的話語。
她的話中有著日積月累、無法顛覆的信賴。兩人互相斗嘴卻又十分親昵的關系，不用明說昴也相信他們之間的情誼。
然而，與充滿信心大喊的她不同，昴十分悲觀。但是原因為何，就連昴也不知道。
「——看招！」
在昴的不安成形之前，戰斗產生了變化。
羅姆爺吶喊著踢飛桌子，方才作為交涉舞台的木桌裂開，碎片堵住背對牆壁的艾爾莎的視野。
棍棒灌注了渾身的力量往下揮。一旦命中不免一死，但是……
「——羅姆爺！！」
菲魯特悲痛的叫喊
，撼動了贓物庫的空氣。
然後昴看到了叫喊的結果。
有個東西在旋轉的同時飛了出去。
那是羅姆爺還握著棍棒的右手臂。
從肩頭砍斷的手臂飛上空中，噴灑著鮮血撞擊牆壁。屋內降下血雨，從昴和菲魯特的頭上滴落。菲魯特放聲尖叫。
「至少要帶你上路——！」
羅姆爺的右臂被斬斷，血液就像水從管子流出一樣泉湧。他的巨軀往前飛撲，剩下的手不是按住傷口而是朝艾爾莎抓去。
碎裂的桌子掉落地面，後方的艾爾莎擺出的姿勢是剛揮過刀的樣子。
在庫克力彎刀翻轉之前，羅姆爺的巨軀會先壓爛那窈窕的身子。
羅姆爺賭命地吶喊。
「我忘了跟你說——謝謝你招待的牛奶。」
艾爾莎另一手握住的杯子碎片閃現，阻絕了那虛幻飄渺的吶喊。
杯子銳利的尖端浮現血滴，回溯源頭是來自羅姆爺的喉嚨。失去手臂、喉嚨被切開的老人，從口中吐出大量的血沫，灰色瞳孔失去光芒，整個人倒在地面。痙攣的身體已經沒有力量，連性命也像被掠奪一樣逐漸消失。
艾爾莎朝倒地的巨軀優雅地一鞠躬，像是表達敬意。
她將最後的凶器——杯子，輕輕放在還在微微顫抖的羅姆爺腳下。
「還你，我不需要了。」
殘酷地說完，手中的庫克力彎刀開始旋轉。染成紅色的刀身前端再次朝向昴，不過癱坐的昴連話都說不出來。
只能等著被眼前的殘酷殺戮奪去意識。
數分鍾前還在交談的對象死了，不是因為意外或生病，而是因為他人明確的惡意。
「——唉呀，你比較有勇氣呢。」
無法動彈的昴，聽到艾爾莎佩服的話語而抬起頭。
菲魯特在茫然若失的昴面前，像在鼓舞顫抖的雙腿似地拍打膝蓋，站起來的她將沾到血的金發撥攏到後方。
「你還真敢亂來……」
在她身後的昴看不見她的表情，但那聲音絕不是哭聲。
「多余的反抗可能會帶來痛楚喔。」
「就算不反擊你也打算殺了我們吧，你這個精神異常的家伙……」
「還能動的話，我的手可能會不受控制耶，畢竟我使刀的方式很粗魯。」
相較于靈活旋轉手中彎刀，預先演練料理俎上魚肉的艾爾莎，菲魯特雙手空空，怎麼看都沒有勝算。
我應該出聲，昴的腦子做出結論。至少要吸引艾爾莎的注意，爭取菲魯特逃跑的時間。必須爭取到菲魯特去找幫手的時間，或是能讓菲魯特逃跑的時間。
即使意識做出這樣的結論，但昴的身體卻只是不斷發抖。
「……抱歉，牽連到你。」
菲魯特朝無法動彈的昴輕聲謝罪。
「我、我……！」
聽到這話的昴，頭像反彈一樣抬起，連本來要發出叫聲的事都忘了，只有哭訴聲像乞求原諒一樣逃出嘴巴。
然後，菲魯特就這樣永遠丟下昴的感傷，往前沖出去。
跑步聲一起，接著倉庫內狂風大作。在奔馳的菲魯特身影從昴的視線中消失的瞬間，艾爾莎扭轉身子。
高亢的聲音回響，出現在艾爾莎身旁的菲魯特咂嘴。她的手上不知何時已經握著一柄刀子，艾爾莎以超越常人的反應勉強回避她的奇襲。
菲魯特後退，身體如乘風飛躍。在空間有限的倉庫內，連牆壁都被她視為大地，行動完全不合常規，就連艾爾莎都忍不住為她的把戲驚豔。
「風之加持。唉呀，太棒了，你被這個世界深深所愛呢。——真叫人嫉妒。」
恍惚的微笑驟變為黑濁的憎恨寄宿在瞳中，艾爾莎的手臂彎曲然後怒號。
「——啊。」
——在空中被砍中肩膀的菲魯特，連保護落地的自己都沒辦法，就這樣旋轉滾倒在地面。
傷口從左肩到右腋，深度到了斷骨內髒破裂的地步。
配合仰躺倒地的身體，鮮血像噴泉一樣噴出，在痛楚和斬擊的震驚中，菲魯特早就失去意識了吧。她躺在地上一動也不動。
數秒後，鮮血失去力道，無言地明示她的生命結束。
身體動不了。
好想趕到倒下的菲魯特身旁，堵住她的傷口。
如果說那樣做已經太遲的話，至少要闔上她張開的雙眼。
然而昴的手腳卻拒絕動作，什麼都辦不到只會丟人現眼地顫抖。
「老爺爺和女孩子都倒地了，就只有你都不動。是放棄了嗎？」
艾爾莎用憐憫的聲音說完，便以無趣的眼神望向昴。
她接近到只要彎刀一閃就能結束一切。是因為已經看到那樣的結果了嗎？艾爾莎的舉止毫無緊張感，還能瞥見像在壓抑呵欠的態度。
那樣的態度讓昴感受到壓抑不住的怒火。
見面相識沒多久，跟他們兩人的交流才將近一個小時。
然而，三人相聚暢談，互相分享心情，艾爾莎卻毫不留情地將他們自昴的身邊奪去，而且還絲毫沒有愧疚感，這種態度叫人無法輕饒。
還有最不能原諒的，就是眼睜睜看著兩人被應該唾棄的對象殺死的自己。
「喔，終于站起來了。太慢了，雖然無聊，但也不壞。」
遲來的憤怒化為驅動昴手腳的原動力。
顫抖的四肢撐著地面，以野獸的姿態慢慢站立起來。身體的顫抖是因為憤怒還是恐怖？還是兩者都是？——無所謂了。
咬牙切齒的昴用盡全身氣力，撲向架著庫克力彎刀的艾爾莎。
飛撲過去，用超越自己極限的腕力打倒她。昴憑藉這股氣勢發出吶喊。
「不過一點用都沒有。」
可惜這波攻擊在艾爾莎仿佛要擊碎鼻梁的肘擊下，被正面擊潰。
她旋轉身子，用最小的動作出肘，修長的腿畫出一道弧形直擊後仰的昴。昴被輕而易舉地踢向後方，劇烈撞擊放置陶器的棚架後摔倒在地。
僅僅一瞬間的攻防，鼻子和門牙就被破壞。受到腳踢直擊的側腹疼痛非比尋常，應該是有幾根骨頭斷了。
即使如此，他用拳頭敲擊地面馬上站起身來。腦內嗎啡巡回全身，使大腦對這空前的疼痛一無所感。
放任呼吸在興奮狀態下紊亂，昴再次想也不想地進攻——但一樣遭到反擊。
亂揮的手臂沒能碰到艾爾莎，她柔軟的手臂把刀鋒轉成刀背，擊碎昴的肩膀。
似乎對哀嚎聲感到厭煩，艾爾莎由下往上踢他的下巴，強制中斷叫聲，然後俯視門牙裂開掉落頹然倒地的昴。
「根本不行啊。看起來就是個門外漢，動作大又不精准。沒有加持也就算了，連技術都不好，還以為你絞盡腦汁想出了妙招，結果也沒有。你到底是為什麼挑戰我呢？」
「吵死了……這是決心……光憑這點就能宰了你。」
因為鼻梁斷掉，所以連罵人的話都無法好好說。
手臂在剛剛那回合中被廢了，左肩以下都無力地搖晃。雖不覺得痛，但耳鳴很嚴重。猛烈的嘔吐感從嘴角和憤怒一同流淌出來。
昴滿身瘡痍。勝算是零，能報一箭之仇的可能性連萬分之一都不到。
「我只認同你卓越出眾的骨氣。如果能早一點發揮的話，那兩個人的下場可能就不太一樣了。」
艾爾莎用拎著的彎刀，比向被她砍殺的兩具尸體。
隨著她的動作看向尸體，昴被突如其來的異樣感襲擊。
為什麼，感覺這片光景似曾相識？
化做血海的贓物庫，失去手臂的巨軀死尸，閃著暗沉光輝的赤銅色刀刃。
宛如電擊的思緒掠過昴的腦內，那是——
「讓一切結束吧，我會讓你跟天使相會的。」
舌頭舔了舔鮮紅的嘴唇，蠱惑的微笑融入黑暗。
在精湛的步法下，她仿佛沉入影子內，看丟威脅的昴連忙警戒左右。
「在、在哪里……！？」
視線忙碌地搜尋周圍，繃緊神經尋找任何聲音或動靜。
那樣子簡直就跟只能等待被猛獸狩獵的獵物沒兩樣。
就艾爾莎來看，那丑態就足以令她失去興趣，因此她的斬擊既直接又鮮活靈動。
「什麼——」
斷定她瞄准自己腹部的昴，在千鈞一發之際閃過攻擊。
往後跳一些，邊縮起身子邊收緊腹部，讓橫劈過來的刀刃只是擦過。腹部的皮膚被輕輕割開，咬緊牙根，用骨氣忍住直沖腦門的銳利痛楚。
「唔喝啊啊啊啊——！！」
然後用盡吃奶的力量使出回旋踢，從旁邊踢向艾爾莎的上半身。
扭轉腰部的會心一擊可以報一箭之仇。昴如此確信，但是……
「唉呀，剛剛真叫人佩服。」
艾爾莎從腰際拔出第二把庫克力彎刀，將昴的身軀切裂七成左右，鮮血和內髒涓湧而出。
「——啊？」
搖搖晃晃地走了一兩步，撞到牆壁後整個身子猶如滑落般從肩膀坍塌下來。低頭看，止不住的血液從腹部溢出，鮮血沾染地
面。
想用發抖的手將溢出的血推回肚子里，但卻被湧出的血塊擋住。
「嚇到了？只要擦過就能在肚子上開個洞。就這個我最擅長。」
她來到說不出話只能吐出呻吟的昴身旁，憐愛陶醉地凝視落入黑稠血液中的腹腔內容物。
「啊啊，果然——我就覺得你的腸子顏色一定很漂亮。」
這個女的不正常，腦袋有問題。
在連腦內嗎啡都無法完全消除的劇烈痛楚下，他的意識開始模糊，不知何時昴的身體橫躺在地上。就著這個姿勢，他顫抖的手指微弱地觸碰到艾爾莎的腳。
「啊嗚……嗚啊……」
「痛嗎？難受嗎？難過嗎？悲傷嗎？想死嗎？」
任由腳踝被抓，艾爾莎蹲下來和昴交換視線。
那雙眼充滿恍惚，就連現在也不為奪去一個人的性命感到絲毫感慨。不，她是很感慨。
——幸福到無以複加的感慨。
「你會慢慢地、慢慢地失去體溫，然後慢慢地變冷。」
像戲弄、像舔弄、像哀悼、像疼惜，艾爾莎的聲音緩緩敲擊即將走向終結的昴的耳膜。
回過神來，視野已經關閉。出血量太大，身體正逐漸死去。
聽不見聲音，感覺不到味道和氣味，眼睛也看不見，只感覺到身體正逐漸變冷，只知道自己就要死了。而那令人畏懼。
在不知生命之火何時會熄滅的世界中，對死亡的恐懼襲來，籠罩住昴不肯離去。
何時會死？什麼時候會死？我還活著嗎？不是已經死了嗎？
怎樣才叫做活著？這種比蟲子還不如的狀態能叫做活著嗎？生死是什麼？死亡為什麼這麼可怕？活著是必要的嗎？還是沒必要？
好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕。
本能地拒絕無窮無盡、蜂擁而至的絕對死亡。
死亡淹沒擁抱結束的昴，視野終于染成雪白。
——啊，我死了。
以這樣的感慨作結，菜月昴的性命輕易潰散。