1
──清醒的開端，是因有粗糙的某物在撫摸臉頰。
意識上浮，極度倦怠的感覺支配全身。感覺體內的血管流的不是血液而是沙子，全身軟綿綿的。
想要氧氣而開口，結果乾到繃緊的嘴唇裂開，伴隨痛楚，血腥味刺激著舌頭。在些微滋潤下，轉動眼球撐開沉重的眼皮。
視野擴展，世界重拾色彩──而漆黑地龍的身影進到視線內。
「……是你啊。」
聽到主人說話而眯起黃色雙眼的，是昴的愛龍帕特拉修。帕特拉修伸長脖子，像要慰勞睡著的昴一樣持續舔著他臉頰。
「這就是那粗糙舌頭的真面目啊……這里是……？」
見昴清醒，蹲坐在地的帕特拉修結束肌膚接觸，沉默下來。傍著愛龍的昴看看周圍，發現自己在墳墓外，忍不住皺起眉頭。
──記得剛剛還在夢中世界與魔女們邂逅。
要被邀請至艾姬多娜的茶會，條件是進入墳墓。而如果一如既往的話，自己應該會在墳墓里的石室才對。
然而現在，昴的身體卻靠在墳墓入口的石牆上。
「有人把我帶出來的……？可是，是誰……」
「──等、等一下！請等等我，帕特拉修醬……！等我…籲呼、籲呼……等等我……要、要是被逃走了，我就慘了……！」
打斷疑問的，是響徹夜晚森林，丟人現眼的聲音。
聲音的主人氣喘籲籲，拖著雙腳拼命沖上墳墓的石階。然後一看到帕特拉修坐在平台上，當場放心到全身無力。
「唉呀，太好了！你在這種地方……唉喲，奇怪？菜月先生？」
「……大半夜的還這麼有精神啊，奧托。你在干嘛？當小偷？」
「你在干嘛這句話，我原封不動還給你。是說我會這樣子抱怨，跟菜月先生你脫不了關系。」
朝著伸長雙腿坐在地上的昴聳肩的人是奧托。一看到他，昴便反射性地講話酸他，不過很快湧現疑惑。
「跟我脫不了關系？什麼意思？」
「就是帕特拉修醬啦。其實在龍廄的帕特拉修醬忽然不受控制。以為是因為不熟悉環境，想說帶她散散步解解悶。結果我一松開繩子……她就撞開我，逃到這里來了。」
奧托的眼神帶著抗議，但是當事龍那張高貴的側臉卻一副不知情的樣子。
「根本不把我放在眼里嘛。……總而言之，她沖出龍廄。要是被她逃走我就麻煩大了，所以才會追到現在。」
「也就是說，為了飛奔到我身邊是嗎。什麼啊，原來帕特拉修你這麼怕寂寞喔。」
「雖說看起來不單單只是想念菜月先生啦。因為……」
雙手抱胸的奧托，用別有含意的眼神看向帕特拉修。昴順著他的視線跟著看融入黑夜的地龍鱗片後，這才驚覺。
帕特拉修的黑色鱗片上濕漉漉的，處處是流血的傷。被堅硬鱗片覆蓋的身軀理應不會隨便受傷，而且傷口看起來不是外傷，而是從內部破開來。
──頓時，掠過昴腦子里的，是進入墳墓的條件。
「沒資格的人進到墳墓里就會被拒絕……」
其實，曾經進過墳墓的羅茲瓦爾就因為這個規則而身受重傷。規則對于違反者毫不留情。而且可能不單單指人，還適用在地龍上。
「該不會，你……為了帶我出來，所以才受這麼重的傷？」
昴喃喃道，摸了摸自己的肩膀。運動衣有破洞和唾液的痕跡。背和腰也有被拖行時沾到的泥土汙漬。──把昴帶到墳墓外的就是帕特拉修。
愛龍因為違規進入墳墓而受傷，卻還是把昴帶到外頭。
「為什麼要做這種蠢事……。等我醒來，就會自己到外面……其實你沒必要慌慌張張地把我拉出來，搞得自己都受傷了。」
對帕特拉修受傷一事感到過意不去的昴垂下頭。結果帕特拉修又伸長脖子，用鼻頭摩擦他。昴不明白她的用意。
沒法對話，以為心意相通的想法也是他單方面的認定，自己老是被帕特拉修所救的這段關系。
「奧托。」
「哦，怎麼了嗎？才想說要是嫌我礙事，我就去哪邊走走呢……」
「帕特拉修為什麼會來救我……可以幫我問問看嗎？」
──要了解帕特拉修的用意，就只有一個方法。
那就是奧托的「言靈加持」。使用能夠和語言不通的鳥和動物對話的能力，應該就能問到帕特拉修的想法。
可是聽到昴的請求，奧托嘴角往下撇，一臉不開心。
「這個……老實說我不願意。菜月先生是在開玩笑嗎？」
「……你看我現在這張臉，像是在開玩笑嗎？」
「菜月先生有著就算身心俱疲也能講出無聊笑話的氣概，剛剛的話若是開玩笑的話，我還能笑笑便算。──你真的不懂嗎？」
奧托低聲反問。昴沒法反駁，因為被他的眼神駁倒。
那眼神像是看到奇怪的東西，講白一點就是看到笨蛋的眼光。奧托就是這樣看著昴。昴心想自己到底忽略了什麼嚴重的東西，可是又想不到。
見他那樣，奧托無奈地手貼額頭歎氣。
「唉，我的加持沒有菜月先生想得那麼萬能。就只能溝通，稱不上是翻譯，要我居中傳話是很費力氣的。」
「────」
「你那眼神是『就算是這樣也給我做』呢。可以是可以……但這麼做有意義嗎？」
雖然抱怨發牢騷，但奧托還是勉為其難地接受昴的要求。他溫柔地撫摸靠著昴的帕特拉修。
──奧托的喉嚨發出高亢的嘶啞氣音。
那不是人類的語言，而是用「言靈加持」轉換成的「地龍語言」。帕特拉修對這聲音產生反應，看向奧托，並發出同樣高亢的聲音。
接收到回應的奧托也發聲。如此重複數次後──
「結束了……嗯──好難喔。要怎麼轉換成人類的語言呢……」
「別焦急。拜托你告訴我。」
「我不是在焦急……啊～這個真的很難啦～！應該說要轉達她這番話讓人有種非常奇怪的顧慮耶！？」
奧托抓頭，幾度思索，尋找能讓人聽懂的詞彙。不久，見焦急的昴已經咬牙等不及，只好放棄思索並歎氣。接著──
「──『別要我講出那種話啦』，應該是最接近的意思吧。」
「……咦？」
奧托害臊地抓抓臉還撇開視線。聽了他的話，昴目瞪口呆。
就這麼繼續等著下一句話，但奧托卻沒有再接著說。不僅如此，他還朝著愕然失聲的昴挑眉。
「差不多就是『別要我講出那種話啦』。我也贊成就是了。」
「別要她講出那種話……是什麼意思……？」
「就字面上的意思啊。要是添加我個人的想法，就是『不被點醒你就不懂嗎？』，大概就這樣。」
奧托的說詞反而讓昴更加困惑。
不被點醒你就不懂嗎？就算被這麼說，還是不懂。什麼都不懂。昴好想問自己，到底是不懂什麼。
「……一察覺到那個人有危險，就坐立難安到飛奔而出，即使自己受傷也要救出他，待在他身旁直到他清醒，醒過來了再放心一笑──這種心情，我想不管是人還是地龍都一樣。」
「啊──」
「這種事啊，就算不是帕特拉修醬，也會演變成『別要人講出口』喔。她的態度都這麼明顯了，你卻還沒察覺，到底是有多遲鈍啊。幸福的家伙耶你。」
奧托一臉厭煩，讓昴自覺到自己有多蠢。
接著再看看貼著自己的帕特拉修。地龍以沉穩的眼神凝視昴，鼻頭再次湊向昴的脖子。
手很自然地就摸起地龍的頭。溫柔有加地碰觸堅硬宛如岩石的鱗片。
「這樣啊……你喜歡我呢。」
「────」
「你願意，喜歡我啊。……這樣啊。」
感覺哽在胸腔的東西掉下來了。
帕特拉修用鳴叫回應昴的理解，摩擦的鼻頭動作變大變粗魯，像是在隱藏害臊似的。皮膚感覺要被刮下來，正當昴要開口抗議時──
「哦，啊……？」
突然，滾燙的水珠滑過昴的臉頰。──眼淚，是淚水。
在還沒有意識到的時候，突如其來急湧而上的東西就溢了出來。連忙用手去擋，但已經來不及隱藏。奧托一臉錯愕。
「菜、菜月先生？發現自己被地龍喜歡就高興落淚，有點誇張喔……」
「不是……不是那樣的……只是時間點太剛好……可惡，都怪答案在缺乏真實感的時候殺出來……！」
──
好卑鄙。時間點抓得太剛好了。不愧是帕特拉修，根本心機頗重。
用這些蠢話帶過內心感受，同時拼命對抗眼淚。
在魔女的茶會中，昴自覺到其實自己並不想死。就跟想要保護重要的人的心情一樣，想跟重要的人相伴的欲望也同樣強烈。
然後他希望能得知，自己有沒有被重要的人憐惜的價值。
來到這里，得到帕特拉修無償的真誠之愛。──這種事，還能要人怎麼辦？
「沒想到是你第一個告訴我。──謝謝你，帕特拉修。」
為了回應她的愛，昴帶著感激撫摸愛龍。
享受完手掌的觸感，帕特拉修像淑女一樣翩然站起。雖說搖晃的尾巴已然透露出她現在心情大好了。
「抱歉在你確認跟帕特拉修醬的羈絆的時候打擾。你不要緊吧？」
「嗯，謝了。也給你添麻煩了。……那個不要緊是怎樣？」
「不只是精神，還有身體狀態啦。一看就知道你進過墳墓了。你進去幫忙愛蜜莉雅大人時也昏倒了，剛剛也是吧？多少會擔心一下啦。」
說完，奧托閉上一只眼睛，看著和帕特拉修互相撫觸的昴。
「你在擔心我嗎……該不會你也喜歡我吧？」
「可以不要講那麼惡心的話嗎！？被帕特拉修醬愛還不夠，遇到的人也要問過一遍才甘願嗎？」
「不行嗎？老實說，我現在很想要一句鼓勵的話……」
「好啦好啦，你恢複成平常的樣子真是可喜可賀。……說到底，我袒護菜月先生終究只是為了往後著想。說到底，哪？」
面對昴的怪言怪語，奧托發起抖來，伸出雙手作出牽制。
為了往後著想，這種裝模作樣的話，實在很像他這個商人會講的話。
「要是這個前提消失，危險快要波及到我的話，我可是會匆忙逃跑的。這一點還請記在心上。」
要說薄情是很薄情的發言沒錯，但就「劃清界線」這層意味而言，是必要的默契。奧托刻意將這點講出來，代表他真的是好好先生。
「嗯，我知道了。你──」
昴點頭贊同奧托那番現實的意見，但話說到一半就斷了。
哪里怪怪的。接著立刻察覺到不對勁所在，所以笑了出來。
「……干嘛？」
「沒有，我想起來了。唉呀，原來是這樣啊。」
朝著一臉狐疑的奧托點頭，昴仰望夜空。
以「聖域」為起點的輪迴里，昴曾和奧托一同行動很多次。而每次昴都一路見證了過來。所以說──
「要是危險會波及到你，你就會匆忙逃跑……是嗎。」
「嗯，那當然。我沒有道理為菜月先生你們以身犯難……」
「你不會逃跑的啦。」
「──咦？」
昴朝著想要喬裝勢利眼的奧托這麼說。
接著正面面對驚訝的他，把話說完。
「──你，不會丟下我逃跑的，奧托。」
對嘉飛爾的威脅毫不屈服，想盡辦法解救被綁架監禁的昴。
即使嘉飛爾獸化了卻還是庇護昴，跟村民們一起對抗他。
就算他裝得再怎麼薄情，但昴知道他不是那樣的人。
「奧托。──因為你是我的朋友。」
2
接收到奧托和帕特拉修的激勵，昴的心靈得到了片刻安息。
老實說，在夢之城堡發生的事還沒法完全接受，但已經可以積極地將之一點一點地啃碎，想辦法做為糧食向前看。
「帕特拉修醬我先帶回去了。……啊～啊，我的預定都亂了──」
離去之際奧托繼續抱怨，帕特拉修依依不舍地離開墳墓。目送這兩人（一人一龍）離開，說想要吹吹夜風而留在原地的昴，慢慢回頭看向墳墓。
──被皎潔明月照耀，以不變的樣貌靜靜佇立的「強欲魔女」的墳墓。
和原本想仰賴的魔女訣別，對昴來說是遺憾之至。用沉重打擊來形容都不夠。但是，即便如此，還是有必要和「魔女」斬斷孽緣。並不是說她是個壞人，但卻是無法互相理解的人。
這點也適用在密涅瓦和其他魔女，以及「嫉妒」莎緹拉身上──
「要珍惜自己，試著說出來是不錯啦……」
將離別之時所做的約定脫口而出，昴陷入兩難。
「雖然叫我要仰賴重視我的人，可是該怎麼做呀……」
如實以告拜托對方，是這意思嗎？
可是，禁止自己這麼做的人就是莎緹拉──若是根據夢里的對話，禁止昴透露「死亡回歸」的應該是「魔女」這個人格吧。
莎緹拉和「嫉妒魔女」的主張互相矛盾。既然如此，那個最後的約定──
「──總之，這個之後再說。」
思考一直往莎緹拉那走，在這邊先踩煞車。現在需要的，是打破這個封閉狀況的方法，至少要掌握到一點線索。
「宅邸滅門案是用我回到宅邸作為觸發條件……既然如此，那要先處理的就是『聖域』的問題了。『試煉』和嘉飛爾，還有羅茲瓦爾的『睿智之書』嗎。」
列舉的問題每個都麻煩至極，最大的難處在于彼此又環環相扣。特別是羅茲瓦爾那壯烈的想法，即使已經死過一次卻還是忘不了當時的戰栗。
羅茲瓦爾知道昴會「死亡回歸」──正確來說，是知道昴在「輪迴」。他知道昴有回溯時間的能力，于是為了自己的目的而加以利用。
他的目的，就是實現他所持有的「睿智之書」的內容。因此羅茲瓦爾在「聖域」降下大雪，使得這里變成魔獸「大兔」的進食區。
而阻礙「聖域」居民避難的，就是必須跨越「試煉」方能解除的結界，以及每重來一次，想法就越頑固的嘉飛爾。
每次輪迴，嘉飛爾都改變立場阻擋著昴。就只有第一次有推昴去「試煉」，表現出想幫忙解放「聖域」的態度。如今回想，那恐怕是為了不讓人發現他反對解放「聖域」而演的戲。
而若是昴要積極解放「聖域」，嘉飛爾就會使出強硬策略。奧托和阿拉姆村村民曾因此慘遭毒手，當時的憤怒還難以忘懷。但是，也曾被嘉飛爾救了一命。因此輪迴次數越多，對他的真心就越是感到不明所以。
而在收下艾姬多娜最後的建言後，那成了更強大堅硬的荊棘。
「愚蠢又可悲的嘉飛爾，畏懼外頭的世界……是嗎。」
過去嘉飛爾曾經挑戰「試煉」的事已經明朗化。結果就是他變成強欲使徒，獲得指揮琉茲複制人的權力。
假如那個「過去」，就是讓嘉飛爾畏懼外面的世界，把他緊緊綁在「聖域」里的原因──那是自己曾歸類在不需要去思考的問題。
不必去深入了解嘉飛爾。若這麼想，就等于再次從眼前的問題別開目光。
「結果繞了一大圈，還是有必要知道啊。可是，只有這一塊我不及格。」
不明白嘉飛爾的真心，就無法跨越他這堵牆。
但是，就算跨越了嘉飛爾，還留下「聖域」里頭有結界和羅茲瓦爾這兩個問題。而要破解這最麻煩的組合──
「──當務之急是把墳墓的『試煉』破關，才能確保逃跑路線。到頭來這邊也是啊。」
整理完問題，總歸又回到了原點。要解決「聖域」的各個問題，必要條件就是攻克墳墓──問題在于剩下的「試煉」數目。
「讓我慘兮兮的第二個『試煉』，有算我過關嗎……？」
以「不該存在的當下」的名義，讓昴看看選錯選項的話，世界會變怎樣──也就是體驗多個平行時空。
──只對昴殘忍、描繪出地獄前方的世界線。
品嘗各種後悔，看過無數末路，最後痛哭不已的昴，被「試煉」怎麼評價呢？
「────」
扭動脖子發出聲響，用力吐一口氣後，昴踩在墳墓的通道上。
先讓奧托他們回去，自己留下來的最大原因就在于要確認這點。墳墓會把自己帶到第二還是第三「試煉」呢？
換言之，這次挑戰，其實有可能會再度看到「不該存在的當下」。那是舉世最恐怖的光景之一，因此昴的心也為此膽怯顫抖。
即便如此，也不能忽視，更不能忘記和逃避。
就只能挑戰。自己有這義務。為了完成義務──
「──嗚？」
帶著覺悟用力踏出一步──接著視野晃動。
「啊、喔、惡！」
突如其來的暈眩讓身體失去平衡撞向牆壁，最後癱在地上。強烈嘔吐感敲擊頭蓋骨、攪拌大腦。沒法忍受，只能四肢跪地，將胃液灑在地上。
──警鈴狂響，響個不停，越響越大聲。
「嗚、咳……籲！危險，嗚啊……！」
思緒紊亂。感覺頭蓋骨被開洞塞入電極，讓腦袋沸騰。就算吐了也沒有比較輕松，因此昴本能地滾出通道，沖到墳墓外頭。
一接觸到外面的空氣，整個身體就放松下來。嘔吐感變得稀薄，視野也恢複正常。
「剛、剛剛是、怎樣……？」
昴邊淚汪汪地喘氣邊愣愣地仰望墳墓。
墳墓還是一樣，維持著靜謐的氣氛。──除了看起來莫名地不祥。
想再度爬進墳墓，但拒絕的感覺用痛楚困住昴的手腳。
──被拒絕了。這種感覺像靈光一閃，跟其他事連結在一起。
很簡單。就像剛剛發生在帕特拉修身上的事。還有之前羅茲瓦爾也用身體品嘗到的拒絕，如今也發生在昴的身上。
這再簡單不過的事，揭示了一項致命的事實。那就是──
「──我失去挑戰墳墓的資格了？怎麼會這樣。」
昴站起來，走向墳墓試圖否定這個結論。可是腳卻動也不動，連一步都踩不出去。因為本能理解到：自己被墳墓拒絕，自己喪失了資格。
──腦子里浮現那個穿著喪服般黑色連身裙的白發魔女。
「那個惡劣的……！」
離別時，魔女有問過昴。
是要選擇握住自己的手，還是握住莎緹拉的手？
後來，昴握了莎緹拉的手。假如這是報複──
「你這王八，性格到底有多惡劣。混帳魔女艾姬多娜──！！」
昴朝著聽不見的魔女扯開嗓門大罵。
但是，不管怎麼叫罵、難過或生氣，發生的事都不會改變。
──菜月?昴失去了挑戰解放聖域之「試煉」的資格。
3
──對昴來說，這個決定需要的勇氣跟挑戰墳墓是同一個等級。
以最殘忍的方式將過錯擺在面前的「試煉」，造成的恐懼足以讓雙腿打哆嗦。讓人懷疑自己進不去墳墓里頭的原因在于這份恐懼。
可是事實並非如此。恐懼並不構成停止腳步的理由。突破現狀的欲望能夠跨越恐懼，這一點在這份決心里也是一樣。
既然不能挑戰「試煉」，也無法獲得魔女的協助，那剩下的選項就只有一個──
「這──麼晚來拜訪，讓我喜出望外～呢。」
說完後微笑迎接昴的，是躺在床上、化著小丑妝的男子──不，是擁有應稱之為「魔人」的執著和思維的羅茲瓦爾?L?梅劄斯。
把枕頭當靠背、上半身坐起的羅茲瓦爾，臉上的妝在燭火的照耀下，給人一種非人的異樣氛圍。
面對這個魔人，昴掩飾緊張吞口口水。
──昴所剩下的選項，就是拜托羅茲瓦爾。
不過，說是拜托，但並不是來提議將「聖域」里頭的問題合而為一再解決。不管是就昴的心情還是他的目的來看，那都是不可能的。
昴既不會原諒他動手殺害拉姆和嘉飛爾，還犧牲村民的行為；而羅茲瓦爾也對昴那不合他目的的心態看不順眼吧。
因此接下來即將開始的，是絕對無法寬容彼此的兩人的互相欺瞞。
「所以？刻意來此夜襲，難──道是要用勾起我的興趣的話──來說服我？」
「……要說說服也沒錯啦。我有事要問你。──有沒有可以不管墳墓的規則就脫離『聖域』的方法？」
昴這番很難說是牽制的發言，讓羅茲瓦爾的微笑中帶著冷冽。嘴巴朝旁裂開露出小丑笑容後，羅茲瓦爾用黃色眼睛看著昴，說：
「昴啊。──這是你第一次問我這──件事嗎？」
這個問題，明示出彼此都了解雙方的立場。
羅茲瓦爾知道昴的「回溯」能力，昴知道羅茲瓦爾知道這點。在彼此都知道的情況下，開始進行試探對話。
想著這些，昴故意做作聳肩。
「『這個』問題這還是第一次。在這種感覺下和你互探底細也不知道有過幾次了，但去數就太蠢了。」
「這樣……啊。原來如此。你這個態度……可以想成是那麼一回事嗎？」
「隨便，看你啰。」
昴移開視線，含糊帶過羅茲瓦爾要求的結論。
在對話期間，昴沒看漏羅茲瓦爾的雙眼里帶著一絲期待。察覺到這些微的變化，是「死亡回歸」的犯規優勢。
只知道回溯時間能力的羅茲瓦爾，無法知道回溯過的昴一路帶來了怎樣的感情變化。因此──
「現在還在修正錯誤的摸索期。要是能得到你的幫助就大有進展。」
──昴按照羅茲瓦爾的想法行動，就算這麼演他也不會察覺。
他的「睿智之書」並沒有提到昴的小動作。這點從前一輪被大兔襲擊前，羅茲瓦爾所說的話就能得知。
羅茲瓦爾終究只是照著書中內容大綱去走。也就是說，只要昴好好地演好這場戲，騙過羅茲瓦爾，應該就能將他玩弄在股掌之間。應該啦。
「那摸索的一部分，就是無視墳墓突破『聖域』嗎？若是如此，用不著這麼怯懦。以你的權能，應該可以無限挑戰，在最後突破困難。可是你卻半途而廢，這是你的覺悟──嚴重不足吧？」
「想法靈活可是我的賣點。如你所說，我有無限次的機會。但這次的目的並非過程而是結果……只要把解放聖域的功勞留給愛蜜莉雅就好吧？」
表現得冷淡平靜，同時又提心吊膽地別讓發言有破綻。心跳速度和背上的冷汗都非比尋常，但要騙過羅茲瓦爾，這是必要的消耗。
殘酷地切割──正是羅茲瓦爾希望昴該有的態度。
成為一個以愛蜜莉雅為優先，為了她竭盡所能的勇士。因此，昴越是選擇舍身的做法，可以想見羅茲瓦爾會越開心。
「原──來如此。……這可以說是我喜歡的答案～呢。」
果不其然，昴的答案讓羅茲瓦爾滿意微笑。
他那讓人汗毛直豎的眼神，是歡迎昴成為同類的視線。無法理解魔人的思考，還被視為同類，使得生理上的嫌惡感上湧。
兩人之間的差異真有那麼多嗎？在自覺自己的不正常後更忍不住這麼想。
「你的變化讓我很高興喔。不過，你這問題很難回答。畢竟自結界張設以來已四百年，一次都不曾被打破，也就是毫無前例。我不曾懷疑過哪兒有破綻，一想到張設結界的人，就很難想像會有漏洞～呢。」
「因為是艾姬多娜設的嘛。」
「對你而言，也已經是熟識的對手了吧？」
揶揄的口氣中帶著些微吃味，這不是昴想太多。羅茲瓦爾對艾姬多娜的執著十分露骨，但是這次可以善加利用。
「是啊，那當然。我先聲明，其他一些事件也已經觸發收集到了。像是森林里頭的琉茲?梅耶爾的實驗室，還有也知道嘉飛爾是強欲使徒了。」
「啊哈──那真是好極～了。不用說廢話真是幫──了大忙呢。」
昴接連丟出貴重情報，感覺有解除羅茲瓦爾的疑慮。照這個樣子看來應該會很順利──但是急于求成的心情，讓昴對接下來的話反應慢了一拍。
「可是，既然是這樣的話，那就越來越可疑了。為什麼你要找脫離『聖域』的方法？對已經有所覺悟的你而言，探索這個可能性只給人你舉棋不定的印象。──不如說你現在的提案，是做好覺悟之前的你才會提的……我是這麼想～啦。」
「……那是看怎麼想吧。」
羅茲瓦爾的回馬槍讓昴一瞬間語塞，但他馬上豎起手指說下去。
「你也知道，我有很多機會幫愛蜜莉雅爭取名聲。這樣講很難聽，不過『聖域』這里牽扯的有關人士也少，都是些小不拉嘰的事件。所以應該要以像是白鯨或魔女教這類有話題性的事件為優先。──這里沒那種價值。」
「所以才要找出路？──這個答案讓人不得不懷疑──呢。」
「懷疑？」
昴以為順利過關，但羅茲瓦爾搖頭。
「我並不能親眼確認你的──權能。如此一來，不免會上你花言巧語的當。若是那樣，就必須確認彼此的認知。」
「彼此的認知？」
「我，希望『聖域』被解放。不是走旁門左道，而是真正的解放。要是辦到了，你跟我就是朝同樣目的邁進的共犯……為了讓愛蜜莉雅大人坐上王位而奔走的同伴，所以我想構築──良好關系啰。」
羅茲瓦爾的話堵住退路，這次昴臉頰僵硬。
他的道理有難以違抗的力量。因為就算昴充分活用「死亡回歸」，想達成愛蜜莉雅的心願，也不能少羅茲瓦爾這份力。
有羅茲瓦爾做後盾，才能達成愛蜜莉雅的目的。為了讓她成王，昴和羅茲瓦爾是缺一不可。──這點被直接點破。
可是，雖然被這番再正確不過的理論迎頭痛擊，但昴卻覺得不對勁──乍聽之下十分正確的意見，卻覺得背地里隱藏著其他想法。
之所以會察覺，一定是因為昴想用相同的道理來欺騙他。
「有點叫人在意……你格外堅持要解放『聖域』呢。」
──簡直就像是有什麼非得這麼做的理由。
帶著這個意圖的發言，讓羅茲瓦爾加深詭異的微笑。
「──呃。」
他的微笑，使昴憶起與羅茲瓦爾對峙時所產生的最高警戒。
也就是在之前的輪迴最後，羅茲瓦爾在被大兔吃掉之前殺害拉姆他們，坦白想法的那瞬間。
不厭其煩地犧牲身旁的人的性命，黝黑的執著滿溢出來的那瞬間。
「──為什麼會那樣想呢？」
但是都到這地步了，羅茲瓦爾依舊不打算敞開心胸。
被反問，昴咂嘴回應。
「怎樣都沒差吧。因為你拒絕我的提案的方法，老實講很不像你的風格。尤其你又一股腦地堅持解放『聖域』是條件，會覺得可能有鬼是很正常的吧。」
「關于這點，我倒認為我解釋過了呢。你為了愛蜜莉雅大人奉獻一切，而為了向我證明這點，因此把眼前最近的難題丟給你。到這兒有什麼問題嗎？」
「除了解放以外的解答都被禁止，我覺得很不公平。要證據不是有其他事可以佐證嗎。」
「這樣沒有交集。反而會讓我很想反問你──喔。」
朝著緊咬不放的昴閉上一只眼睛，這次羅茲瓦爾豎起一根指頭。
「你才是，一扯到『試煉』態度就極端曖昧。給人的感覺就像是你身上有不想解放『聖域』的理由。」
「哪有可能不想解放啊！我超想快點解開結界，把在這里不能解決的問題拉到外頭去做！……可是──」
「可是？」
昴講到激動處差點全盤托出，察覺後連忙閉上嘴巴。這邊要是不經大腦就開口，一切都會化為泡影。要努力讓自己冷靜，審慎選詞用字。
「我不想……不想再看到愛蜜莉雅挑戰墳墓的『試煉』後內心受創的樣子了。」
「所以才要你呀。既然愛蜜莉雅大人在『試煉』栽跟頭，由你代替不就得了。由誰解除結界根本不是問題。這可是你說過的喔。」
「呃嗚……」
不經大腦說話，結果就是處處落人口實。昴用力咬牙。看著昴默默苦惱，羅茲瓦爾眯起眼睛。
「該不會，是因為代替愛蜜莉雅大人接受『試煉』很痛苦？基于憐惜自己所以才要找『試煉』以外的路？若是這樣，就代表你對愛蜜莉雅大人的心情不過如此。」
「少亂講……！哪有可能……」
「怎麼不可能？你講真的？為什麼可以斷言？要怎麼讓人相信你？若是為愛蜜莉雅大人著想，再大的苦痛都要忍耐，這不是正常的嗎。假如你是真心愛著愛蜜莉雅大人，辦到可以說是理所當然。假如是為了愛蜜莉雅大人，自己的心情就該拋諸腦後……你辦得到吧？」
刻意講給昴聽的話，像是大浪般把昴吞噬壓爛。
羅茲瓦爾的話是走極端理論。但只要知道昴有「死亡回歸」的能力，那任誰都會導出這一個結論。
──連昴自己也曾緊抓這個結論不放。
假如握住艾姬多娜伸出的手，昴的生存方式肯定也會變成只關心最重要的事物，其他一概不管的態度。畢竟受傷和疼痛都是為了未來而要有的犧牲。
但是，這種生存方式昴已經做不來了。因為察覺到自己不想做。
「──看樣子，是你的覺悟還不夠透徹～呢。」
不知道從昴的黑眼珠中看透了什麼，羅茲瓦爾這麼說，然後悲傷歎氣。
「稍微……沒錯，我本來有點期待的。說不定我能夠看到我所渴望的未來。但是，看來沒那麼順利啊。」
羅茲瓦爾不掩飾自己的失望，放松全身的力氣躺回床上。他用態度表示對話結束，昴含恨吞下交涉失敗的結果。
按照剛剛的話，已經知道羅茲瓦爾失去了在「這一輪」活下去的理由。再來就是抱著延長賽的心態看著昴掙紮，直到性命結束。
但假如容許他這麼做，那昴就真的是白跑一趟了。
「為什麼又這樣……馬上就放棄一切！明明就還沒結束！」
「已經結束了。不，應該說根本沒開始過。你甚至還沒站在覺悟的起跑線上。只要你一直原地踏步，就絕對無法跨越這次的難關。」
「覺悟的起跑線！？我不懂啦！你到底要逼我到什麼地步……」
「──就算踐踏愛蜜莉雅大人的意志也要達成目的，我很期待你有這個決心。」
聽到這話，昴像是被人潑了一盆冷水一樣目瞪口呆。
而羅茲瓦爾就朝著渾身僵硬的昴，像教小孩一樣說教。
「聽好啰？假如你真的是為了愛蜜莉雅大人著想，就該無視她的想法。作著幼稚美夢的小孩，不會擁有你這般選擇走過慘烈地獄的覺悟。你若是要拯救她的性命，就該踐踏她的意志。」
「怎、怎麼可以，這樣就本末倒置了吧！？為了愛蜜莉雅好，卻要踐踏她的意志……」
「你有生命啊。只要有生命，就有未來。有了未來，就有希望。」
羅茲瓦爾朝著吞吞吐吐的昴這麼說。他的話像歎氣一樣細微，又像子彈一樣強烈，直接貫穿昴的心。
「有了希望，就有可能性。有了可能性，就能救人。──不是嗎？」
不是！好想大聲這麼說。可是昴卻沒有其他答案可以取代。又不能感情用事，滿腔情感讓昴差點哭喊出來。
「──！」
「連回嘴都沒辦法了嗎。我還要對你失望幾次呢？」
昴握緊拳頭，嘴唇顫抖。羅茲瓦爾憐憫地看著他。接著，他又撐起上半身。這次胸前抱著黑色書本──「睿智之書」。
然後邊用手指摸著書緣，邊朝著像石頭一樣呆立不動的昴說：
「既然如此，就順便鍛煉你的覺悟吧。再給你一個逼死你的情報。」
昴渾身戰栗。都已經束手無策了，還有什麼事？他還要怎樣逼死昴？
「你應該已經接觸過『聖域』內發生的多起問題。關于這點，你應該比我還要詳細吧。但是，問題不單單只在『聖域』。」
「你、你是說、宅邸的事嗎……？你、也、知道……」
羅茲瓦爾親口提起宅邸遇襲事件，昴很驚愕。「睿智之書」連這種事都寫上去了嗎？提出這個問題，是羅茲瓦爾的試金石嗎？
然而這種想法卻在下一秒消失得無影無蹤。
為什麼呢──
「──那當然。因為委托刺客襲擊宅邸的人就是我。」
──宅邸慘劇是由他一手造成。幕後黑手在昴面前自白。
4
──開始瓦解，逐漸瓦解。從腳邊開始崩落坍塌。
看不到原本的立足地，昴錯以為自己正在墜入黑暗。因為羅茲瓦爾的自白所帶來的沖擊就是有這麼大。
「等、等……等一下。你、等一下……是你？」
「我送了刺客到宅邸。──為了鍛煉你的覺悟。」
「覺悟？鍛煉覺悟是……是指什麼？」
「很簡單。就算有你的權能，當重要的人事物分隔兩地遇難時，也沒法同時拯救兩邊。因此你必須選擇最重要的那一邊。先失去一個，再失去其他，不消多時你就會成形。──成為一個只會拯救唯一的人。」
說不出話來。不是被哄騙，也不是被駁倒，就只是沒有詞彙可以表達這股激動，如此而已。
──驚訝到說不出話來。從來不曾這麼切身感受過這句話。
法蘭黛莉卡和佩特拉，甚至碧翠絲，都死在這麼荒唐無稽的計畫里。
為了讓昴成形，為了他那無聊的計畫，她們就被信任的主人給背叛乃至殞命。
「羅茲瓦爾……你真的腦袋有問題……」
「或許吧。我的精神早就異常了。自從在四百年前被那雙眼給吸引之後，我就一直異常到現在。」
「四百……？」
不懂他這話的意思，昴只能傻傻地重複。
話題又出現了四百年。可是由羅茲瓦爾說出來實在很不自然。活在這個時代的他，應該沒有方法可以知道四百年前發生的事。
可是他卻講得像是最近發生似的──
「──菜月?昴。」
「啊？」
「你
為何還沒瘋呢？到底缺少了什麼呢？你跟我一樣，不對，你應該要比我更瘋狂。你應該處在精神不異常就無法挑戰的境界，走在孤獨之路上才對。人心只是礙事的東西。──所以說，由我來把你逼到那地步吧。」
他的宣告要用以粉碎昴痛下決心的心靈，實在是有過之而無不及了。
他輕視了知道「回溯時間」能力的羅茲瓦爾。想說自己有「死亡回歸」的經驗作為優勢，還是自己也占優勢，所以驕傲了起來。
實際上卻是羅茲瓦爾一手堆砌出用「死亡回歸」也無法破除的窘境。
「你這是做什麼？」
羅茲瓦爾冷冰冰的聲音從頭上灑落。昴的身形壓得比床還要低，四肢跪趴在地，額頭抵在地板上。他放棄尊嚴，朝羅茲瓦爾叩首跪拜。此外什麼都不是。
丟人現眼地用頭摩擦地板，苦苦懇求。
「請等一下……。求求你，請原諒我。是我，是我不好。所以說，請你饒了大家……我、我……」
「唉呀呀呀，抬起頭來吧，昴。你用不著道歉。你又沒做錯什麼。所以說……」
「不、不是的……不是我不想照你說的做，是我沒辦法。跟我的心情無關，我就是沒辦法。我沒辦法接受『試煉』。我失去資格了。」
「……什麼？」
抽抽噎噎、吸著鼻涕的昴拼命傳達出現狀。羅茲瓦爾頭一次表現出困惑。看來這件事完全在他的預料之外。
他陷入沉思，昴則是再度用力磕頭求他。
「拜托你！求求你！我真的沒辦法。就算派人攻擊宅邸也沒用！讓人死了一點意義都沒有……所以說，停手吧。請你住手……！」
「──不行，不可以。不如說，聽到你這樣講，反而更有必要這麼做。」
但是，回應懇求的卻是絕情的宣告。昴驚愕地抬起頭。
羅茲瓦爾的雙眼緊盯著昴。黑瞳和一藍一黃的視線交纏在一起。
「你喪失資格，老實說出乎我的意料。可是，不代表無路可走。」
「為什麼……不管你再怎樣逼我，我就是沒挑戰資格了！犧牲一點意義都……」
「真的是這樣嗎？你的內心應該知道答案吧？」
羅茲瓦爾冰冷的聲音駁斥昴的訴說。
噗通，心髒用力跳動。並不是因為這出人意料的話感到驚訝，而是羅茲瓦爾的用意和話中的意思，昴都能理解。
挑戰「試煉」的資格被剝奪，被撤銷。可是，就算喪失資格──
「只要你真心希望，艾姬多娜應該會再給予你資格。如果是因為你惹她不開心才失去資格，那就討她歡心便行。那就是她的『強欲』本質。」
握住她的手，顛覆先前的想法的話，艾姬多娜就會幫助昴。羅茲瓦爾是這個意思──
「少自戀了，菜月?昴。別以為了解艾姬多娜的人就只有──你。」
──羅茲瓦爾這番話有著發自內心的羨慕。
「你能拿回資格，重啟狀況的。所以說，我的行動不會改變。我會繼續逼你，磨練你的覺悟，讓你脫胎換骨。」
「啊……」
了解到苦苦哀求也無濟于事後，跪著的昴整個人被打垮。
他就只能蠕動乾透的嘴唇，慢慢地問。
「就針對我……如果你恨我，那只要沖著我……」
「恨你？」
被人針對到這種地步，除了恨意以外想不出有其他理由了。可是羅茲瓦爾聽了這話反而大感意外，他挑起眉──然後微笑。
「我怎麼可能會恨你呢。你是我的希望。在這個世間能夠讓我稱為是希望的人，就只有你跟拉姆而已。──我打從心底相信你。」
覺悟的等級差太遠，重量更是天差地遠。
昴從少得可憐的經驗中所學到的，被羅茲瓦爾輕而易舉地踩爛。他所准備的棋譜周密到就算是用「死亡回歸」也無法推翻。
即使當場殺了羅茲瓦爾，也無法阻止宅邸滅門慘案發生。而對羅茲瓦爾來說，打從一開始昴的性命就不構成談判誘因。少了他，愛蜜莉雅贏不了王選之戰。性命、王選、願望、妥協，全都混淆在一起。
「────」
回過神，昴發現自己晃悠悠地站起，背靠著牆壁，然後就這樣貼著牆壁走向房門口，專注地只想快一點離開現場。
對話沒有意義。沒法達成妥協，只是浪費有限的時間。
「我……」
並不是想到什麼而說出來。就只是脫口而出。
「我，沒法像你那樣。──我是人類。我會繼續當人類。」
只說了這些，昴就離開羅茲瓦爾的房間。
直到最後，羅茲瓦爾都沒說什麼。
對此稍微心安，讓昴覺得自己很可悲。
5
離開羅茲瓦爾的寢室後，昴漫無目的走在月光下。
「……該怎麼做才好？」
看不見未來，嘴巴喃喃吐出問話。在心頭反覆重現的，也是同樣的話，只是答案不可能像回聲一樣反彈回來。
本來就已走投無路的狀況，如今感覺更像是失去了沙粒大小的光明。
如此一來，找幫手的可能性就完全消失。自己完全無法理解魔女和魔人的想法。
不過，卻莫名地能接納羅茲瓦爾的自白。
「會在我回宅邸的時間點才發動攻擊也是……」
那一定是羅茲瓦爾的指示。包圍宅邸、悠哉地侵入屋內的手法也好，還有破解碧翠絲的「機遇門」的方法，這些都是羅茲瓦爾熟知的事。
不單如此。算上這次的話，這肯定已經是羅茲瓦爾第二次雇用艾爾莎。
「在王都要菲魯特偷走愛蜜莉雅的徽章的人也是……」
全都是因為他知道為了救愛蜜莉雅，昴會介入其中。
那一天昴拼命奔走，為了幫愛蜜莉雅而死了三次，最後愛蜜莉雅笑著告訴昴自己的名字，這一切全都在羅茲瓦爾的掌握中。
「一切都按照『睿智之書』在走……既然如此，雷姆的存在被奪走，『聖域』的狀況會像這樣走投無路，全都是按照某個人的預定嗎。」
若真如此，那昴的自由意志，不過就是某個人在操縱的線的延伸而已嗎。
一切都會按照預知進行，若是有異于書中內容的發展就由羅茲瓦爾導正。偏離的路線被強制修正後，預知就一定會實現──
「──咦？」
剛剛，感覺哪里怪怪的。
慢慢地按照順序重新考察羅茲瓦爾的「睿智之書」。確實有不對勁、叫人掛意的地方，但卻想不起來是什麼。
「是什麼？是什麼怪怪的？哪里有問題？有什麼問題……！」
沒有答案的謎題，就跟先前的狀況一樣，可是卻不太一樣。這片霧靄的前方有路，而且感覺這條路會連接到失去的光明。
羅茲瓦爾的「睿智之書」，實現書中內容，碧翠絲的「睿智之書」，魔女教的「福音」，白紙頁面，預言頁面，如預言的結果，修正，未來──
「──昴？」
「──嚇！」
突然有聲音插進思考漩渦，嚇得昴肩膀跳起來。接著他回過頭。
站在背後不遠處、于昏暗中沐浴在月光下的少女──搖晃閃耀銀發的愛蜜莉雅，瞪大藍紫色雙眼盯著昴。
無預警的遭遇，讓昴胸口隱隱作痛。不過他連忙粉飾表情。
「啊，愛蜜莉雅……醬。你怎麼會在這？都已經這麼晚了。」
「昴才是吧。我睡不著，所以就起來散步。」
「……這樣啊。不，果然啊。」
「──？」
昴了然于心的點頭，惹來愛蜜莉雅的狐疑。
跟愛蜜莉雅在晚上邂逅已經不是第一次。之前也曾遇到在月夜中散步的愛蜜莉雅，當時也有交談。雖然狀況跟那時不同，但兩人還是在這里遇到，意味著愛蜜莉雅的行為是必然發生。
昴被邀請至茶會，和帕特拉修確認羈絆，在森林深處聽取琉茲的秘密，知道羅茲瓦爾是幕後黑手，在從事各種行動的時候，愛蜜莉雅也在做自己的事。
這是理所當然的，但對現在的昴來說卻格外新鮮。
「……昴，你很沒精神呢。」
「有嗎。我不覺得啊。」
「騙人。看就知道了。發生什麼事了？不嫌棄的話，可以說給我聽嗎？」
走過來的愛蜜莉雅觀察昴的臉色後這麼說。應該粉飾過的面具一下就被看穿，昴真的很恨自己的軟弱。
「這是……我的問題。不能增加你的負擔。」
「什麼負擔，我……」
「沒關系，不要緊的。比起我，你
比較辛苦啦。不是因為『試煉』而亂了方寸嗎……你現在不要緊吧？」
「嗯，沒事。那時候給你添麻煩了。……真的很抱歉。」
昴背過臉，硬是扯開話題。愛蜜莉雅擠出虛弱的笑容。討厭傷害人，卻又沒神經地觸碰愛蜜莉雅未痊愈的傷，昴覺得自己真是有夠惡劣。
絲毫不查昴自嘲的想法，愛蜜莉雅把手輕輕貼在自己胸膛上。
「就好像碰到了完全沒准備的問題……被人覺得，根本就沒真的做好覺悟。我老是逃避，一直在逃跑……」
「逃避嗎……逃跑有什麼不好。」
「昴？」
昴立刻這麼說，蓋過愛蜜莉雅的語尾。
長睫毛搖晃，愛蜜莉雅大感困惑。昴斜瞄一眼，接著用指甲抓自己的手心。
「逃避討厭的事情，哪里錯了。一直面對討厭的事情，哪天就能克服嗎？非得去克服嗎？搞不好會在逃跑的那條路上找到跟先前不一樣的路……選擇逃避這條路，就活該被責備嗎？」
越講越快，不知道自己想講什麼。
挑戰就會被無條件贊賞，逃避就會被無條件痛罵。這根本就是錯的吧。正面迎戰結果粉身碎骨，又能怎樣？
愛蜜莉雅的決心、志氣、尊嚴等一切，全都只是被人擺布的東西。
「艾姬多娜也好，羅茲瓦爾也罷，還有嘉飛爾，大家都很自私。不要再把人耍得團團轉了。不要跟我講該怎麼做。我只是想用我自己的做法，卻一直被人指手畫腳說不是那樣──」
慷慨激昂起來，被不明所以的憤怒給氣到頭暈目眩時。
「────」
後腦杓被抱住，來不及思考發生什麼事，腦袋就被拉了過去。面前被柔軟溫潤的觸感承接，昴的呼吸和思考都停住了。
發現壓著自己的觸感後方有沉穩的跳動聲。是心跳聲。理解到這點後立刻發覺──自己被抱在愛蜜莉雅的胸前。
「愛蜜……」
「慢慢來。別說話。慢慢來就好，聽我的心跳聲。」
振動耳膜的銀鈴嗓音，讓昴順從，不做任何抵抗。
背部被輕撫的舒適讓呼吸急促，眼皮底部變熱。但這種無聊的糾葛卻被更大規模的情感浪潮給沖走，進而消失。
就這樣聽著愛蜜莉雅的心跳，放松逞強的心。
「冷靜下來了？」
手慢慢松開，昴的頭離開愛蜜莉雅胸前。面前的藍紫色瞳孔盈滿憂慮，讓昴輕吐一口氣。
「剛剛失控了，抱歉。明明不想給你增添這種孩子氣的負擔。」
「我完全不覺得是負擔。昴你很頑固耶。」
愛蜜莉雅手貼嘴巴嘻嘻笑，可是昴卻沒法跟著笑，而是在想該怎麼解釋。
不想害愛蜜莉雅不安。想跟她說沒事，好讓她安心。
「因為諸事不順，所以就……其實剛剛才跟羅茲瓦爾吵過。我問他有沒有不用通過墳墓的『試煉』就能離開這里的方法。」
「咦？」
「其實，如果我可以代為進行『試煉』的話就會是最佳方案，可是那好像做不到。就想說至少在其他方面出一份力……對不起，幫不上忙。」
昴低頭。本來想讓愛蜜莉雅安心，手頭邊卻沒有可以讓她安心的事。
不管用「死亡回歸」重來幾次，也找不到最好的唯一做法。假如進展順利，這份後悔卻也會影響第二「試煉」的記憶。
因為昴能力不足而發生的悲劇。雖說原本應該是不存在的。
「不過，我一定會想辦法的。我會試著去做。因為……我不想讓你有痛苦或難過的回憶。所以說，請你相信我。」
不想講泄氣話，因此昴朝著看不見未來的黑暗宣戰。
尚未發現任何方法。盡管如此，自己一定會救愛蜜莉雅，拯救大家──
「──昴。」
愛蜜莉雅用濕潤的雙眼看向宣告覺悟的昴。
看到濕潤的眼中映照著自己，昴朝悲慘的自己注入活力，好讓搖擺不定的心中最重要的部分不會被扭曲。
保護愛蜜莉雅，跨越「聖域」關卡，解救宅邸，救出一切──
「──你的心情我很高興。我真的很高興。可是我不能接受這份溫柔。」
然而這份覺悟卻被愛蜜莉雅本人給直接否決。
「……咦？」
有一瞬間不知道她在說什麼，因此昴發出呆傻的聲音。
愛蜜莉雅凝視目瞪口呆、說不出話的昴，同時字字分明地表達心中的想法。
「昴這麼為我著想、為我努力，我真的很高興。非常非常高興。你很可靠，我也很信賴你。……可是，像這樣尋找逃避的道路或鑽漏洞是不行的。」
「什、什麼不可以……那明明是他們單方面強迫你這樣！」
「就算如此，決定要做的人是我。我有目標，為了完成就得努力，所以才會有現在。這件事我不想找藉口。」
愛蜜莉雅用力抿唇，表情帶著決心。昴愕然失聲。
她堅毅的臉龐充滿堅強意志的光彩。眼前的人不是柔弱到要被昴拉著走才會動的弱小少女。
「而且呢，我就是知道。──那個墳墓的『試煉』，一定沒有近路或旁門左道。」
「────」
「說來奇怪，但我就是知道。就算耗費時間，挑戰的我要是沒做足心理准備的話，結果一定一樣。我就是知道。」
沒法否定。
已經找過其他法子了，但是昴也知道沒有。准備了「試煉」和結界的魔女，不可能允許有人強行過關。
──說到底，為什麼自己要這麼死命地反駁愛蜜莉雅呢？
「吶，昴。──你為什麼要幫助我呢？」
「────」
還在疑惑漩渦中打轉的昴，被愛蜜莉雅搶先一問。
那是之前就曾問過，對兩人而言有著重要意義的問題。
為了告訴她答案，昴度過了好長一段拼死拼活的時光。為了把答案告訴她，通過了眾多苦難。
所以面對相同問題，昴毫不猶豫地做出答案。
「我會想要幫助你，是因為我──我喜歡你。」
「──嗯，我知道。因為知道，所以我才能努力。」
愛蜜莉雅手貼胸膛，臉微微泛紅。接著往後退一步，閉上眼睛，將萬千感想灌注在話語當中。
「所以說，不要鑽牛角尖，認為自己非得做什麼不可。只要昴看著我，我就能放手一搏。假如你想做什麼，假如你願意聽我的任性，我希望你待在我身邊。我希望你為我加油。我希望你支持我。」
「愛蜜莉雅……」
聽了她的話，胸膛內側有情感開始膨脹。無法控制，也無法化作語言。這難以理解的情感是什麼呢，昴也不知道。不過，強烈主張自己存在的情感幾乎奪占整個意識，昴要用力咬牙才能忍住。
「因為我老是撒嬌……所以說，這次我會試著不撒嬌。雖然每次失敗都會害昴和大家擔心，讓我過意不去……但為了不要那樣子，我會盡快跨越『試煉』的。」
愛蜜莉雅朝沒法接話的昴露出剛毅的微笑。
看起來萬分美麗。
「你就這樣看著努力的我吧。──這是我想拜托你的事。」
6
「────」
用力蹬地劃破空氣。心靈仍在催逼，去處仍未決定。
飛也似地穿過難走的斜坡，樹枝在臉頰上留下擦傷，好幾次都差點跌倒，但還是喘著氣繼續跑。
發出不成聲的聲音，扯開喉嚨到要撕裂的地步，昴仰望天空奔跑。
朝著冰冷清新的空氣，還有浮在清澈天空的銀白月亮，放縱羞恥大喊。
──眼皮底下烙印著愛蜜莉雅最後給自己看到的堅強微笑。
那抹微笑，和她所說的覺悟，以及昴的誤解。終于知道這股像要把胸膛燒焦、從內側膨脹的沖動是什麼了。
而在知道這股沖動的真面目後，昴跟愛蜜莉雅道別，放任沖動闖進森林，像野獸一樣不斷奔馳。
在胸膛深處，以火熱滾燙表達存在的感情──人們稱之為「羞恥心」。
「我……我……！」
──多麼自以為是！多麼傲慢！多麼愚蠢！
輕視愛蜜莉雅，被羅茲瓦爾憐憫的言行舉止惹怒。勃然大怒後，向心靈發誓絕不容許，緊接著就遇到愛蜜莉雅，並表明自己的傾心思慕──然後被溫柔婉拒。
到這邊，昴才初次察覺到。
──最不信任愛蜜莉雅的覺悟、決心和堅強的，就是昴自己。
必須保護你，不想讓你有難過的回憶或是悲傷的心情。當昴這樣說的時候，其實
就是在譴責愛蜜莉雅什麼都做不到。
明明昴用自以為是的保護欲在策劃的期間，愛蜜莉雅也獨自鞏固了自己的覺悟和決心，決意挑戰「試煉」的。
明明她最希望昴能夠支持自己的決定。
──而菜月?昴正是最瞧不起她的人。
「──唔！」
察覺到這點的瞬間，昴就被壓抑不下去的羞恥心痛毆，感覺好想死。
猶豫地回應愛蜜莉雅的決心後，昴像逃跑般背對擔心的她，就這樣沖進森林里。
過去，昴也曾在王都因為自以為是而傷害了她。
明明很後悔，也反省過，所以現在才能回到她身邊。
──可是昴又再度犯錯了。
代替愛蜜莉雅受傷，替她扛起苦難，為了她鋪設道路。
一切都沒變，就只有隱藏受傷的技巧變得高明，不會自誇有替她扛起苦難而已。但自私地鋪設軌道，說大話的樣子完全沒變。
「我……我真……嗚啊！？」
氣接不上，抬起頭要喘氣的瞬間，腳底崩落，踏在上頭的腳劃過空中。
身體立刻失去支撐，整個人從森林的斜坡上滑落。在滿是泥土和落葉的地面滾動到最後，昴在地面上呈大字形躺下。
「────」
背貼著像要搶光熱度的冰冷泥土，喘著氣仰望夜空。從枝葉縫隙看出去的天空，還是有著無數星光。
──在頭頂閃耀的滿天星斗，嘲笑躺在地上、被眾星孤立的「昴」（注1：昴的名字源自于金牛座的昴星團。）。
被沒見過的星座包圍，渺小的昴逐漸融入夜晚。
頓時，疲勞湧現。肉體和精神都消耗太過了。
──「死亡回歸」，魔女的茶會，羅茲瓦爾的真正想法，還有自己的羞恥心以及愛蜜莉雅的覺悟。
時間過去。有限的時間，剩下的時間，寶貴的時間，唯有時間無時無刻都在流逝。
疑問化做漩渦迷宮，心靈被看不見出口的苦惱給侵蝕。被一切背叛，事與願違，翻臉像翻書一樣快。該怎麼做──
該怎麼做，該怎麼做，該怎麼做，該怎麼做，該怎麼做，該怎麼做該怎麼做該怎麼做該怎麼做該怎麼做該怎麼做該怎麼做該怎麼做該怎麼做──
「──該怎麼做才好，要我告訴你嗎？」
「──！？」
頭上傳來人聲，嚇得昴連忙跳起。滾下來的斜坡上出現一道背對黑暗的人影。人影慢慢滑下來，輪廓也逐漸分明。
「……奧托？」
「是啊，你好。早安。沒錯，是我喔。」
「早安……？」
被他這麼一打招呼，困惑的昴總算察覺。
夜晚已經告終，早晨的氣息開始散布整個世界。自己究竟有幾個小時望著虛空，浪費時間在發呆上啊？
「早上了喔。連這種事都沒發現，你病得很重呢。」
「我沒法否認……不過，你怎麼會在這？」
「我會來到這的事姑且先放在一邊。現在最重要的，是菜月先生置身的狀況吧。你一臉作夢的樣子，還一直重複胡言亂語。」
毫不理睬為時間過去而感到驚訝的昴，奧托手插著腰歎氣道。看他這樣子，昴也搖搖晃晃地站起來，用袖子擦拭沾到泥土的臉頰。
從昨晚就一直讓奧托看到奇怪的場面。不只被他看到自己因為帕特拉修的安慰而哭泣的樣子，連內心滿是羞愧、渾身上下都是泥土的樣子也被看到了。
「事到如今才在在意？菜月先生衣冠楚楚的狀態只有在遇到我之後的幾天，人在卡爾斯騰公爵家的時候吧。」
「……我沒心情陪你說笑。不說這了，你──」
「你走投無路了吧？所以想知道怎麼辦才好。放心，我知道。」
接在昴的話後面，奧托一派輕松地輕拍胸膛。這種游刃有余的態度讓昴傻眼，不過卻也有著落水者抓稻草的心情。
眼下就當是個定心丸。假如有什麼能讓事態好轉的方法，那什麼都無所謂。
「請不要太貪心，好嗎？這是要先做准備的。」
「准、准備……」
「是的。首先，先慢慢地深吸一口氣……」
奧托伸出手，指示昴做深呼吸。
雖然不知意義何在，昴還是按照指示調整呼吸，閉上眼睛把氧氣吸進肺部──
「──呃！？」
頓時，堅硬的力道貫穿側臉，昴再度倒在地上。
連防禦姿勢都來不及做，臉就整個撞在泥土上。昴眼冒金星，搖搖頭心想發生什麼事，抬起頭看到揮拳的奧托，這才知道自己被他揍了。
然後，握著泛紅拳頭的奧托對著屏息的昴說：
「──在朋友面前就少裝腔作勢了，菜月?昴。」
7
沖擊大到讓人忘記被揍的痛楚，昴只能瞠目結舌。
奧托嚴肅地瞪著倒在地上的昴。平常不是可憐兮兮就是帶著親切笑容，總是避免與人發生沖突的他，如今表情正燃燒著憤怒。
奧托?思文雙眼帶著怒火俯視昴。
「你不知道該怎麼做才好，整個腦袋亂糟糟的吧。」
「────」
「明明就該討救兵，只靠自己的話力氣和智慧都不夠，不過是忙亂地在浪費時間而已，卻還是拼死拼活的吧。」
針砭默不作聲的昴，奧托拉近距離。
趴在地上的昴沒法動彈。左臉現在才用熱度表達疼痛，昴只能皺著臉望著奧托。
「不說話，就代表是肯定啰。至少在我們商人的世界里，這種裝弱勢然後趁機利用他人的舉動是最低級的。──有在聽嗎？」
因為昴一直沒回應，奧托便直接抓住他的領口把他拉起來。
「聽到的話，就給我回答啊！」
「──嘎！」
銳利堅硬的力道貫穿額頭，昴眼冒金星。
是頭錘。奧托頭往後仰，然後用力撞擊昴的額頭。兩眼昏花。但是奧托沒有停止，又再來一記頭錘，把搖晃的昴撞飛出去。
額頭臉頰都火燙疼痛。被撞飛，但沒有倒下。腳踩穩了。
「你干什麼……！」
「唉喲，都被我打了一頓，原來還有意識啊。本來想說你在睡覺，所以我才做出不習慣做的暴力之舉咧。」
「你說什麼，混帳東西──！」
鼻子吃了一記頭錘導致淚眼婆娑的昴，不顧一切地沖向奧托。但是伸出去的手卻被避開，腳反而被掃倒。結果就是用力倒在地上。
「才想著血氣上湧了，結果這次換腳下疏忽了。簡直完全就是菜月先生行為的寫照嘛。丟臉死了。」
「是……這樣嗎！」
昴從倒地的姿勢一躍而起，把手中的泥土扔向奧托的臉。
可是奧托用手臂擋住臉，防住了針對視力而來的奇襲。驚愕的昴反被抓住衣領，接著被一口氣過肩摔，再度撞向地面。
背後撞地讓昴一時無法呼吸，大口喘氣卻又站不起來。
「咳、啊……」
「欸，菜月先生。你的力量不過如此。別說不及騎士們和梅劄斯邊境伯，連嘉飛爾的腳趾頭都碰不到。就算對上我，都還這副德性。」
昴拼命地把氧氣送到痙攣的肺部，視野中看到上下顛倒的奧托正走過來。他一臉傻眼地搖搖頭，說：
「還好意思說自己鏟除白鯨和魔女教呢，真是笑話。菜月先生這麼弱，真要打起來的話，敵人用一根指頭就能解決你。這點你自己也心知肚明吧。」
「呼哈、呼哈……」
「那麼，不夠的力氣就用智慧彌補嗎？就我所見，菜月先生的腦袋頂多就是小奸小詐……思考和判斷力絕對不到可以對人自豪的水准。連常識都嚴重不足。」
奧托到底想說什麼？昴的急促呼吸中開始混雜不耐。
肺部痙攣、被摔在地上的沖擊以及額頭和臉頰的痛楚都慢慢變弱，取而代之回來的思考能力，卻無法判讀奧托的言行。
「想說沒力量沒智慧，還有什麼可以彌補嗎，也沒有。菜月先生就是個渺小平凡、隨處可見的人類，但是眼界卻太高了。」
「你、你……從剛剛、就在說……」
「有自覺自己構不著夢想，自己能力不足，那退而求其次想說有沒有什麼好點子，結果就是把自己逼到絕境……這樣我也能了解帕特拉修的心情了。」
「帕特拉修……？」
突然出現愛龍的名字，昴的吃驚勝過困惑。
好到配昴太浪費的地龍，也可說是教會現在的自己重要事物的恩龍。而奧托說自己了解她的心情。
「想在迷戀的女性面
前耍帥是無可厚非。因為認同那是必要的虛榮，所以我尊重你。『也不看看自己的身份』這種話就先擺在一邊。」
是在講愛蜜莉雅吧。在講昴對愛蜜莉雅的態度。
「對喜歡自己的女性耍帥這一點我也能諒解。畢竟這是必要的。因為我認為，在一方熱切地單戀一方的關系里，被喜歡的人也有責任。為了心儀自己的對象，表現好的一面也是很重要的事。這我能體諒。」
是在說雷姆吧。過去昴曾對奧托講過雷姆的事。
就這樣，尊重昴的心中對兩名少女根深蒂固的思慕──
「不過呢，到此為止了。」
說完，奧托把臉湊過來。
昴戒備著以免又要吃頭錘。而奧托用像要咬人的表情說：
「你知道自己缺少什麼了吧。知道自己高攀不起了吧。想在喜歡的女性面前耍帥吧。想在喜歡自己的女性面前當個值得誇耀的人吧。」
「────」
「既然如此，為了那些女性，為了彌補別人看不到的部分，藉助他人之手不就得了嗎。──好比朋友的幫助。」
臉離開後，奧托把雙手分別貼在自己和昴的胸膛上，說完整段話。
聽了他的話，昴先是愣了一下子，接著才歎氣。
──是在講這個啊。老實說，昴這麼想。
昴也曾像這樣想過拜托誰或依賴誰。這很正常。就如奧托說的，昴對于自身的匱乏有所自覺，所以才會努力奔走尋求艾姬多娜和羅茲瓦爾的協助，並不是沒有求助過。
結果不但沒得到他們的幫助，還為不想知道的真相所傷。
所以，奧托的指責是錯的。那條路老早就行不通了。
「我試著拜托過，也試著求助過。……可是沒有用。」
擅自抱著「非得保護愛蜜莉雅」的念頭，最後這份心情卻被她本人否定，這才發現自己一直輕蔑她。
期待被背叛，但還是沒法放棄，于是整晚對著星星痛哭。
各種經驗和諸多邂逅都沒法讓昴的腳往前進或後退。最後連乾笑都擠不出來，昴再度被「羞恥心」給折磨。
而面對昴這樣平靜的絕望，奧托顫抖嘴唇吐話。
「可是……可是我不記得有被菜月先生拜托過。」
「────」
「是想說我這種人沒有拜托的價值或意義嗎？還是說在菜月先生眼中，我也是必須被守護的眾多人之一？」
顫抖的聲音試圖壓抑感情，但反而使得感情喧嘩。
那是奧托的憤怒、悲傷、無處可去的少許激情。
自己傷了奧托的心，還傷得很深。──理解到這點，昴立刻抬起頭。
「不、不對。」
「哪里不對。不是這樣才奇怪吧。不然，你為什麼什麼都不說，一個人蹲在那里？」
「我對你沒有……那個，沒有話要跟你說，不是因為不相信你，不是那樣……真的不是。你誤會了。」
昴搖頭否定，但奧托用無語和視線追究。昴在這股壓力下垂下視線，支吾的同時拼命找答案。
並不是不信任奧托，應該說剛好相反，自己相信他。在這個關卡里，奧托救了昴很多次。他的動機不是基于金錢，而是以道義和人情為優先的老好人性格。不管是稱他為朋友還是被他喚作朋友，都是鐵打的事實。
只是，該怎麼對奧托這個朋友說明自己的難處呢？
「────」
本能理解──「死亡回歸」的懲罰機制仍舊還在。
昴跨越「死亡」所帶回的情報不能告訴別人。若是艾姬多娜和羅茲瓦爾這種知道昴的狀況的對象倒是可以討論部分情報。
可是奧托不同。不單單是奧托，愛蜜莉雅、拉姆和其他「聖域」的人，昴都不能對他們說這些事。
如果不知道「死亡回歸」，那昴的話聽起來就只是胡說八道。
「我什麼都沒法說明，腦子里一團亂……就跟你說的一樣，整個亂糟糟的。根本沒法有條理地和你解釋。」
「────」
「全都是講了你也不會信的事……我不知道該怎麼跟你說……所以，沒法對你和其他人講……」
「……請試著說說看。」
「──咦？」
昴招認自己沒法拿出讓人相信的根據，但奧托卻這麼講。
昴不禁抬起頭，只見奧托雙手抱胸。
「我說，請試著說說看。就算沒有條理，就算亂糟糟的，就算時間順序前後顛倒，我都會聽到最後，不會打斷你。」
「不，可是，那樣……」
「我說……夠了沒！剛剛就講過別耍帥了吧！！」
這次，超出忍耐極限的奧托大吼。昴被激動的他嚇到傻住，眼睛還被他指著。
「不會被人相信的證據，沒有被信任的根據，沒法按照順序說明，假如有空去想這些瑣碎的事，把腦子里想的全都吐出來給別人聽，比蹲在角落還要有建設性吧！」
「就算你這麼說……我！要怎麼讓你相信一團亂的事……！」
「──全都講出來！然後在最後加一句『相信我吧！』就好了！朋友就是這樣！！」
──感覺大腦的內容物、各式各樣的思考和情感，全都被整個吹跑。
這句話毫無根據，沒有道理，也沒有任何說服力。
但是對于推動動彈不得的昴，已經十分足夠。
「你可能不相信……」
從開口到說完一個人面對的問題，沒有花太多時間。
8
「──然後，羅茲瓦爾派殺手攻擊宅邸，還打算把我和愛蜜莉雅逼到無路可逃的地步，我想應該是這樣。」
害怕碰觸禁忌，因此昴小心翼翼地說明。
奧托這段期間只是皺眉，安靜地傾聽昴的話。
「目前我所擁有的情報……就這些了。我沒隱瞞，全部說出來了。」
當然，說明省略掉了不能說的魔女茶會以及「死亡回歸」。
重大的部分一片空白，內容的根據可說是空穴來風。就連昴都覺得各個情報之間的聯系毫無脈絡可循，自己講著講著都覺得不舒服。
因此他十分在意聽完說明後奧托的反應。要自己在最後加上一句「相信我吧！」的奧托，會有什麼反應？
會是希望還是變成失望？不安與期待使心跳聲顯得很吵。
「菜月先生。」
不久，靜默思考到最後的奧托放下雙手，說：
「可以裝作沒聽過，夾著尾巴逃跑嗎？」
「什麼……喂喂！？」
答案不只叫人意外，根本是顛覆想像。昴凶狠地叫出聲來，但奧托卻用高亢的聲音蓋過他的反應。
「畢竟！被關在大兔的狩獵區內，要逃脫就只能看愛蜜莉雅大人能否突破『試煉』，但愛蜜莉雅大人又微妙地不可靠，那想說至少讓不會被結界絆住的人離開卻又被不懂事的人阻撓，好不容易回去宅邸了，卻遇上了被宅邸主人聘請的殺手……到底平常要做多少惡行才會變成這樣啊！？」
「我才想知道！為什麼我非得被逼到這種莫名奇妙的狀況！雖然知道，但神明是真的很討厭我！我也很討厭祂啊！」
如果真有掌管命運的神，那個神一定很討厭昴，就像厭惡蛇蠍一樣。
只是就算憎恨這點，事態也不會有所進展或後退，難易度也不會上升或下降。
「不對，在那之前……奧托，我了解你想要大吵大鬧的心情……可是你真的相信這麼荒誕無稽的事嗎？」
「────」
「形同天災的魔獸鋪天蓋地逼近，想逃又得看愛蜜莉雅挺不挺得過去，嘉飛爾會妨礙大家離開，羅茲瓦爾腦子有問題所以背叛我們。……你相信這些話嗎？」
光想就覺得這些組合起來的惡劣狀況根本是惡夢。與其相信這一切是事實，認為昴是神經病的想法還比較符合現實。
所以，奧托對這番沒法說是開誠布公的話──
「菜月先生，我說呢。」
面對昴的問話，奧托豎起一根指頭。
「我至今到過各種地方，認識了許許多多的人。」
「……該不會是要說只要看過就能知道對方值不值得信賴吧。」
「不，那種迷信我不信。干商人這行，會充分體驗到人類是個能用真摯眼神來蒙騙他人、陷害他人的物種。不是我要自誇，論被騙的經驗我還小有心得。」
真的是不值得拿來自傲的事，但他卻拿來說嘴。這令昴不知道該怎麼反應。
這種關鍵時刻又不能吐嘈。于是在昴的沉默下，奧托繼續說。
「我離開老家四年，作為一個旅行
商人來說，我相信自己的眼光。雖然結果不能說都是好的……怎麼說呢，我也曾經相信有勝算而賭上一把，結果卻遭逢難以置信的災難，而且沒有任何成果。」
「喂喂喂……」
「結果好壞姑且不論，我下判斷時只想著要活得不後悔。賭上自己的某種東西，就要有這份自覺。這是我的想法。」
這是奧托做選擇的基准。那是基于什麼就只有他本人知道，但一路走來，他便是選擇了他的算計中偏向勝算高的那一邊吧。
想要晉見羅茲瓦爾，所以跟著昴到「聖域」，也是出自于這個想法。這樣一看，奧托出乎意料的是個現實主義者。
正因如此，毫無根據勝算又低，相信昴的話的機率是──
「所以說，這是第一次喔，菜月先生。」
「……啥？」
不懂他說什麼，昴張著嘴巴傻傻地看著奧托。
而奧托則是用十分開朗的表情對著他說──而且還是斷言。
「──置勝算于度外，站在看不見勝算的這一方，這是第一次喔。」
9
──腳步飛快，氣喘籲籲，心靈發出不成聲的聲音。
彷佛在追趕跑在草尖上的感情，昴拖著焦急奔跑。
劃開早晨清涼的空氣，踢著泥土、飛越石頭，每一步都踩得強而有力。
不久，一直線奔跑的昴看到了目的地建築物。沒有算計的高昂感讓昴露齒一笑，是很猙獰的笑容。
飛也似地開了門，沖進建築物內。
然後──
「──羅茲瓦爾！」
穿過玄關和客廳，用差點踹破寢室門的力道打開門。
房內是撐起身子的羅茲瓦爾，以及幫羅茲瓦爾換繃帶的拉姆。兩人都一臉驚訝地看著不請自來的昴。
就小丑羅茲瓦爾和態度一貫冷淡的拉姆來說，這種表情很少見。發生這種未曾有過的事，對于「改變未來」是好的預兆。
笑聲湧現，然後指向面前吃驚的兩人，高聲宣告。
「──來賭一把吧。用我跟你的願望作賭注。」