1
——看見的是光，僅此而已。
昴記得自己仰望了正前方的塔。
也記得緊隨其後在視野的一角捕捉到了光，眼球對它作出了反應。
但是，記憶就到此為止了。之後的一切都沒有印象。
無論是痛楚，還是沖擊，還是恐怖，一概沒有感覺。
對菜月·昴來說，這些全都是【死亡】拜訪時不會缺席的侍從。
但卻既沒有會讓人哭喊的痛楚，也沒有血肉被奪去的沖擊，更沒有失去一切的恐怖。
這次【死亡】，或許比昴所知的任何一種【死亡】都來得溫柔。
不過，在死的瞬間，連大腦都被蒸發掉的昴是沒有多余時間去感受【死亡】的溫柔的，也沒留下能讓他回顧並沉浸在余韻里的空白。
在仿佛一眨眼的瞬間，視野就被黑暗遮蔽，又在如此以為的刹那，菜月·昴失去的性命就獲得再生、倒流，被重新投入了現實里。
——被投放了出來。
「——嘁、嘁、嘁」
「————」
瞬間，就有一股令人窒息的沉悶感壓迫五官，令昴睜開了眼。
能感到渾身血液流淌的煩人的聲音，肌肉的伸縮伴隨疼痛。指甲嵌入了掌心，手里是用力握緊的缰繩，胸前則是用溫熱的體溫宣示存在的貝亞托麗絲。
「……啊？」
昏暗的景色中，昴正近距離低頭看著貝亞托麗絲的後腦勺。
那鑽入鼻腔的暴力的芳香，有別于平時抱起少女時所聞到的香味，是形如粘性的毒物般強加于人的甜味。
昴曾在哪里聽過，氣味是與記憶最密切相連的。
雖然聽說過，但這份香甜的記憶卻沒有摸索的必要。因為，昴之前正一刻不停地聞著它。
反倒是關于這味道的記憶出現了僅僅數秒的中斷才是問題所在。
「嘁、嘁、嘁、嘁」
昴渾濁不清的意識，被彈舌般的聲音有節奏地敲打著。
懷里的貝亞托麗絲繃緊全身，就連帕特拉修也屏息注視著的，是艾米莉婭拉姆她們乘坐的龍車，也是佇立在龍車車前的可怕的魔獸。
魔獸全身布滿細長的花根，嗜血成性、殺氣騰騰——是花魁熊。
瞬間，就有一種無法用既視感形容的、栩栩如生的【死亡】的現實感讓昴渾身顫抖。
這感覺毫無疑問。正是【死亡回歸】。
菜月·昴剛才體驗了【死亡】，重新回到這一時刻了。
「——嘖」
——但偏偏是回到了這一時間點嗎？
比起死了的事實，【死亡回歸】後的起始位置的糟糕更讓昴咬牙切齒。
梅麗用彈舌的聲音吸引魔獸的注意，打算穩妥地令其讓路。這計劃眼看就要成功，卻在最後關頭翻了車。
因為牽引龍車的地龍約瑟夫沒能扛住魔獸給精神上造成的壓力。
「————」
盡管知道這件事，昴卻無法第一時間作出判斷。
從昴的位置看不到關鍵的約瑟夫的狀態。而手握缰繩的尤里烏斯也沒察覺地龍的異常。就連他，也不具有能朝地龍方向張望的淡定。
龍車上的所有人，都在為梅麗向花魁熊的聯絡成功而祈禱。
但遺憾的是——，
「嘁、嘁、嘁……嘁～」
梅麗的咋舌出現變化，手指示意龍車右方。花魁熊緊跟她的動作，慢吞吞地朝那里挪了一步。
見狀，無論龍車上的眾人，還是貝亞托麗絲，都表現出了安心的樣子。
然而，緊張之弦松弛下來的感覺，約瑟夫卻沒能忍住。
「尤里……」
「————！！」
——還是晚了一步。昴的呼叫被約瑟夫的咆哮聲蓋過了。
仿佛之前劇情的重演，嘶吼的約瑟夫蹬響地面，吼叫聲和地鳴聲令花魁熊的意識一同覺醒，花田渴望著鮮血與暴力屹立了起來。
花魁熊瞪著黯淡無光的眼睛，垂涎三尺地發動飛撲。其頭部被青白色的冰槍給貫穿，直到冰之碎片爆裂為止的展開都和之前完全如出一轍。
「到此為止了！」
艾米莉婭英勇吶喊、放出魔法，隨即舞蹈般地跳上龍車頂篷。伴隨著空氣凍結的聲音，駭人數量的冰刃開始朝地上掃射，血花四濺。
「跑、快跑快跑快跑快跑快跑快跑——！！」
昴瞬間讓帕特拉修加速，龍車也追趕著大叫的昴疾馳起來。
側眼向駕駛座看去，一躍而出的拉姆已同尤里烏斯完成駕駛任務的交換，後者拔出騎士劍，開始斬殺靠近的魔獸、將它們踢飛。
——完全、沿襲了同樣的展開。
「——嘖」
昴如此白費【死亡回歸】，這可以說還是第一次。
雖然以前也有過多次沒能用好【死亡回歸】得來的情報、從而死于相同原因的經曆。但像現在這樣【死亡回歸】後仍束手無策地陷入同樣狀況而失敗還是頭一回。
「昴！沒時間讓你發呆啦！」
正當昴不甘心地咬緊了牙關時，胸口受到了來自貝亞托麗絲後背的強力沖撞。輕微的沖擊後，隨少女的聲音向前看去，只見猙獰的魔獸正大舉襲來。
同時，昴一把握住伸出的小手，站在地龍背上的貝亞托麗絲的迎擊開始了。
「米尼亞！米尼亞！再來一發、米尼亞！」
通過握著的小手，昴體內的瑪娜經由貝亞托麗絲升華為破壞之力。
生成的紫色結晶射穿阻擋去路的魔獸，令其丑陋的軀體結晶化，隨後便由帕特拉修踩著那些四分五裂的碎片前進。
「看我的殺手锏、小沙蚯蚓！」
只聽梅麗自暴自棄般地大喊一聲，視野一角的沙漠就引發了爆炸。
被花魁熊覆蓋的沙地上的花田，從比它更深的地下立起身軀的沙蚯蚓張開巨口，一口氣吞掉了好幾頭魔獸，然後又用山一般的巨軀一連壓扁了十幾頭。
怪獸大決戰再次上演——但形勢的不利卻並不會因此逆轉。
「——巴魯斯！不想死的話，就拼命跑起來！」
就在昴陷入無形的焦躁中備受煎熬時，一旁傳來了一道帶刺的呵斥聲。
聲音的主人正是在駕駛座上操縱缰繩、出色地駕馭興奮的約瑟夫的拉姆。盡管她用毫不遜于蕾姆的熟練操作將地龍置于自己的支配下，但這樣下去情況不妙。
「不能再這樣朝塔跑了！拉姆、變道！」
「——你在說什麼？現在只有筆直到塔一條路，其他路線可全是魔獸啊」
「話是沒錯，但這樣下去不行啊」
「巴魯斯，你到底發現什麼了！把話說清楚！」
「就是說不清楚才麻煩啊！總之，快改變方向！」
面對拉姆情急之下生氣的聲音，昴也只能用粗暴的怒吼回複。雖然心急如焚，但確定的事一件也說不出來。——因為昴自己都不清楚【死亡】的原因。
迄今為止迎來的眾多【死亡】，無論哪次在前後時間上都是連續的，昴正是依靠其中的情報才一路突破了束手無策的狀況。
但這次，能把細若游絲的命運拉近身邊的線頭，卻哪也不在。能去探尋的時間，也沒有。
——這實在是，最糟糕的對【死亡回歸】的封殺。
「拉姆！就按昴說的做！」
眼看拉姆對容易被誤解為喪失理性的指示作出抗議，車頂上的艾米莉婭如此叫喊說。她一邊用無數冰塊向魔獸掃射，一邊用力點了點頭。
「昴是不會不經考慮地說一些奇怪的話的！」
「巴魯斯平時就是靠胡言亂語而活的！」
「昴在危急關頭是不會不經考慮地說一些奇怪的話的！」
「謝謝你特地改口重複一遍！」
昴是該哀歎自己被當成了狼來了的少年呢，還是該自豪危機之時仍被視為可靠的男人呢。
反省也好自負也罷先都拋到腦後，帕特拉修遵從昴的意志，一腳紮進沙地實施急轉彎，再一腳飛踹粗暴地踢翻花魁熊，改變了前進的道路。
「——！上面和旁邊的兩個！注意不要被甩下去了！」
效仿轉彎的昴一行，拉姆也開始用靈巧的動作操縱缰繩改變約瑟夫的方向。在龍車上受到巨大離心力作用的艾米莉婭和尤里烏斯緊緊抓住車身。
伴隨著劇烈的嘎吱作響聲，龍車撞飛魔獸，勉強轉彎成功，就這樣應急熬過了眼前的難關——，
「————」
但就在這時，一道尖銳的聲音直撓鼓膜，緊接著，刮起了一陣令人不快的強風。
發生了什麼？昴條
件反射地回過頭，看到了那一幕。
「小、沙蚯蚓……！」
梅麗從駕駛座上探出身子，聲音因驚愕和悲傷而顫抖。
——背後，是那條將全長近二十米的巨軀屹立于沙海的沙蚯蚓。它的軀干仿佛遭到了炮彈的直擊，在爆炸中四散了。
于是，黏糊糊的表皮被撕裂，失去支撐的身體慢慢地——，
「快閃開——！！」
倒下的沙蚯蚓的身軀，有著足以壓碎龍車的質量。
聽著背後被卷入壓潰的魔獸發出的慘叫，昴和拉姆分別向地龍下達指示，強行轉彎逃離沙蚯蚓的直擊路線。
「喔哦哦哦哦——！？」
然而爆炸般的沖擊波穿透而過，揚起的沙塵吞沒了地龍。在這股突如其來的勢頭下，昴缰繩脫手，當場和抱緊的貝亞托麗絲一起被吹飛。在沙地上打滾、打滾、再打滾，這才停了下來。
「好、好、好險、好險啊……！」
「昴！大事不妙啦！」
昴感受著滿臉的沙塵，剛安心下來沒多久，懷里的貝亞托麗絲就放聲大喊。她不耐煩地抖去身上的花瓣，定睛看向濃煙滾滾的沙塵。
「因為剛才那下，貝蒂和昴同艾米莉婭她們的龍車失散了！現在就只有貝蒂和昴兩人啦！」
「你說什麼！？」
昴連忙環顧四周，只見沙塵底下躺著沙蚯蚓巨大的亡骸。受其牽連的花魁熊也化為了淒慘的尸體，沙海變為了一片血海。
然後，這片血海徹底分開了昴和艾米莉婭她們。
遠處，能聽見空氣的爆裂聲與魔獸的咆哮，艾米莉婭她們還在不斷奮戰的氣息正時刻傳來。——但是，要會合就不得不跨越成群結隊的魔獸。
「單純地戰力減半！體感敵方數量翻倍……！」
「換句話說，也就是變成四倍棘手于剛才的狀況了呀！」
聽了貝亞托麗絲的控訴，昴咬緊嘴唇、深深地自我反省。
這是昴的失誤，是昴的失策。是昴沒能有效活用【死亡回歸】。
本以為，通過盡自己所能、做更多力所能及的事，已多少成為比從前更優秀的自己了。
但命運卻嗤之以鼻地嘲笑並踐踏了菜月·昴的那些靠耍小聰明的努力。
「比起魔獸群，還是雷古魯斯那混蛋打倒起來更輕松啊……！」
「沒時間發牢騷了啦！要想辦法和艾米莉婭她們……」
「我知道！現在正在想——」
昴說著站起身，為會合而搜尋起帕特拉修的身影。沒有它的腳力，一切作戰的前提都無法成立。
但就在這一刹那，有白光在眼角閃爍了一下，讓昴頓時毛骨悚然。
「光——」
驚愕之余聲音走調的瞬間，【那個】朝沙海中的昴逼近了過來。
那是一束從監視塔的中間射向地面的白光。——它翻卷起沙之大地，一路將所到之處的魔獸撕裂，飛啊飛、飛啊飛、飛啊飛，飛射而來。
就在它要毫不留情地摧毀菜月·昴的瞬間——，
「——！！」
昴被一旁撲來的漆黑之影一撞，世界顛倒了過來。
受到這第二次沖擊的推搡，昴的身體被撞飛到了沙地上，意識在疼痛和混亂中搖擺不清。好不容易察覺到自己已呈大字狀倒在了沙上，這才眨了好幾下眼。
「發生、了……」
什麼，昴抬起身，環視四周。然後，注意到了。
就在自己身旁，帕特拉修的巨軀正無力地倒在那里。——它的側腹有一道慘不忍睹的傷口，從中正散發焦臭，血流不止。
昴腦海中頓時閃回先前的光景。——帕特拉修，庇護了昴。
「——昴！」
昴意識到自己獲得了庇護後，被貝亞托麗絲大聲叫喊了名字。循聲望去，從稍遠些距離跑來的少女，表情變得極為沉痛。
昴順著她藍色眼睛的視線向自身看去。
只見右半邊的腹部被乾淨利落地削去，也留下了與帕特拉修一樣的重傷。
「啊、唔……」
看到傷口的瞬間，上溢的血塊就從喉嚨噴湧而出，視野向側方傾斜。
昴橫向倒地，動彈不得。渾身力氣被抽走，意識向遠方搖曳。
只感到，有誰跪在了自己的身邊。
「昴！昴！不行啊！不能死……不要、不要死……不要留下、貝蒂一人……！不要啊……」
那人搖晃著昴的肩膀。傳來了她的哭聲，昴想要伸出手，卻動彈不得。
她的臉龐讓人憐愛，卻正在哭，讓她露出哭泣的表情是不行的吧，昴這樣想到。
「不要、扔下貝蒂……」
少女哽咽著，拼命抱緊昴的身體。
對她嬌小的身軀而言，失去力氣的昴的身體過于沉重了。可即便如此，她也拼命抱著。
兩行熱淚淌下她的臉頰。昴心想，至少也要幫她拭去淚水才行。
于是試圖尋找身上還可以活動的部位，卻沒能發現。因此，就從不是身體，而是別的什麼地方抽出了能動的東西。
「……昴？」
——一只不可視的、只有自己能看到的【手】，擦去了少女臉上的淚。
漆黑的手指描著淚珠，讓少女注意到了什麼，轉頭看了過來。昴想要微笑讓她安心，卻連這樣做的力氣都沒有。
「昴——」
一瞬間，少女正要說些什麼。
然而她的話卻被遙遠彼方飛來的白光打斷了。
再一次的沖擊，貫穿了昴的胸口。
昴緩緩降低視線，只見它先射穿了抱緊自己的少女的後背，再通過了自己的胸膛、從背後穿出。
「——啊」
沙啞的歎息聲就是最後了。
突然，連眨眼的時間都沒有，抱緊昴的少女的身體就化作光之粒子、消失了。
就好像，從一開始就沒存在過。
「咳……」
失去支撐的昴再次倒地，無法動彈。也沒有動彈的理由了。
被白色的、不可思議的【那個】所射穿，昴的內髒已被破壞得體無完膚了。向著頹然躺在地上的他，魔獸群用舌頭舔舐著嘴唇，步步接近過來。
「————」
昴的呼吸停止了，眼神的焦點也開始模糊。
肉體被尖牙利爪撕裂、和生命的燈火熄滅，哪個會來得更快呢？
能夠對此作出比較的大腦先行死亡，已經、什麼都不明白了。
——只覺得最後，遙遠的夜空中好像又有什麼發出了白色閃光的樣子。
2
「——嘁、嘁、嘁」
「————」
意識覺醒的同時沒有立即發出慘叫，昴真想自己表揚自己。
經曆了第二次的【死亡回歸】、再度回到魔獸花田的昴，急忙捂住自己的嘴巴，發自真心地這麼想到。
「嘁、嘁、嘁、嘁」
在被暴力的花香所支配的空間里，響起了梅麗彈舌的聲音。
阻擋在龍車前端的花魁熊，被她舌頭的韻律和上下靜靜搖動的手指奪去了視線。這是所有人都屏息注視著的賭場。
也是昴在僅僅數分鍾前，剛無能為力地放過了的最糟糕事態發生前一刻的光景。
「————」
用手摸了摸死因所在的側腹，確認那里沒有受傷的同時，昴的思考變得白熱化。
有受到打擊。但現在必須趕緊切換意識。忘記一分鍾前剛被大群魔獸追殺過的修羅場，將注意力集中到眼前的問題上來。
眼前，眼前的問題。什麼，是什麼，究竟要發生什麼。
臭的、香的、吵的、煩的、癢的、疼的，哪個才是【現在】的正解——突然，被昴驅使得仿佛產生了沸騰般錯覺的大腦注意到了什麼。
那是在懷里微微活動身體的貝亞托麗絲的存在。看著背靠在自己身上、屏息注視前方的少女，昴的腦細胞複蘇了。
——回想起了片刻前的【死亡】，聽見了帶著哭泣表情的貝亞托麗絲的哭聲。
是啊，沒錯。就是這樣。
昴已經死了兩次，迎來這一時刻已是第三次了。
第一次的【死亡】無法理解，第二次的死因則是——不，這還是之後再說吧。
「嘁、嘁、嘁……嘁～」
理解跟上狀況，與梅麗結束對花魁熊的誘導是在同時。
被彈舌的韻律與手指的動作所帶動，魔獸的視線轉向了龍車的外圍。就這樣，等魔獸的威脅遠去後，昴等人便能松一口氣了，但事態的發展並不會如願。
慢慢轉過臉去的花魁
熊的面前，站在那里的地龍喘起了粗氣。
在極近距離與魔獸互相瞪視的壓力，以及暴力地擾亂思考的花香——這兩種負擔共同侵蝕了地龍的平常心，繃緊的絲弦一斷裂就會引發暴走。
若不設法阻止，就會導致前兩次【死亡】再次上演的結局。
不得不阻止地龍的暴走。但是，該采取怎樣的方法。
不能出聲。就連向手握缰繩的尤里烏斯傳達這一事實都舉步維艱。
——沒有時間了。
這一瞬間再想不出什麼辦法的話，就只能不管三七二十一呼喊尤里烏斯了。
前兩次的【死亡】，魔獸的猛攻和監視塔的【白光】，還有，貝亞托麗絲的哭臉——，
「——貝阿子，我愛你」
「——！？」
昴從後抱住貝亞托麗絲嬌小的身體，在她耳邊悄聲說出了愛的發言。突如其來的示愛表現讓貝亞托麗絲驚愕，但昴早已用手捂住了她的嘴巴，不讓她叫出聲來。
相應地，昴向斜前方的地龍——約瑟夫伸出了【手】。
目的是像【死亡】前拭去貝亞托麗絲的淚水那般，溫柔地安慰它。
——Invisible·Providence。
由于嘴上正忙于訴說愛的私語，技能名的詠唱就只在心中進行了。
頓時，就有一股漆黑的力量歡呼喝彩著，從昴的胸膛中心——以一種有別于和貝亞托麗絲連攜時瑪娜流出的感覺，被喚醒了出來。它是將要代替【怠惰】的菜月·昴，去達成寶貴目的的、不存在于此世的【不可視之手】。
「————」
生成的漆黑之掌，以昴的胸口為起點，慢慢向地龍伸去。與原版相同，這只魔手的存在是除昴以外都看不見的。
昴對此感到安心的同時，也明白自己體內正有什麼在被一點點地削去。能力的代價不明，只不過，可以確定不能花費太長時間。昴也沒有那樣的打算。
順溜地伸出的漆黑之手，溫柔地摸了摸馬上就要暴動起來的地龍那粗大的頭。
這是昴在出發前從尤里烏斯那里學到的，最適合讓這一品種的地龍平靜下來的方法。沒想到會在這種絕境下有使用的機會，平時真的應該不管什麼話都多聽。
與未知的某人的接觸讓地龍發出顫抖，但它馬上就憑本能察覺了那只手掌沒有敵意。地龍粗亂的喘息漸漸平穩，緊張感從四肢上消退了。
「——嗯？」
尤里烏斯發現了它的脫力，慢慢拉緊缰繩，試著用規范的動作迅速予以了安慰。轉眼間約瑟夫就安靜了下來。不愧是他，真有一手。
這個瞬間，昴也中斷了與【不可視之手】的連接，讓漆黑的魔手消散了。
「哈、唔……」
這樣一來，眼前的問題姑且應該就解決了。
雖然作為代價依靠了禁忌之力，但手牌既有之則毫不吝惜地用之正是菜月·昴流的精髓。
昴對這件事本身是不會有絲毫猶豫的。只不過在意的是——和以前相比，使用【不可視之手】後的影響明顯變輕了。
在【聖域】第一次用它擊敗加菲爾的時候，昴嘗到了堪比半身被奪走的錯覺。現在卻僅僅是呼吸變亂了的程度。
「但願、不是我漸漸適應了吧……」
比起安心，昴對喪失感和厭惡感的減輕更多的是感到了強烈的不安。
雖然持有的手牌越多越好，但在湊對游戲中持有多張鬼牌也不是什麼益事。它的確是強力的手牌沒錯，但——，
「……適、適可而止啦，昴」
這時，昴受到了來自仍被一直抱在懷里的貝亞托麗絲的抗議。注意力的焦點這才回到了現實，「抱歉」，昴剛想要道歉，
「貝阿子，你那亂蓬蓬的腦袋是怎麼回事……」
「當然是昴一直亂揉貝蒂頭發的結果啦！這是打算干什麼呀！」
「誒誒，是我弄的？」
貝亞托麗絲靈巧地壓低聲音朝沒有惡意的昴怒吼。
她那美觀的豎卷發被肆意妄為地亂編亂結，呈現出一種毫無統一感的發型。這一走在了流行最前沿的樣式，由于時代過于超前而導致無人能及。
「昴沒有自覺真讓人火大……看樣子，連剛才對貝蒂說的悄悄話也不記得了」
「不，那個還是記得的。因為我一生都是貝阿子LOVE的啊」
「呀」
聽到昴毫不掩飾的發言，貝亞托麗絲臉一紅，用披風把腦袋蒙了起來。昴雖也想好好欣賞她惹人憐愛的樣子，但現在卻不是調情的時候。
多虧了梅麗果敢的挑戰，被花魁熊包圍的狀況成功打破了。于是，終于獲得了喘一口氣的時間。昴環視四周，發現了一處沒有花田的空間。
就在那里進行商量，想到這里，昴朝正好向自己使了個眼神的尤里烏斯做出手勢。
『暫時撤退。——到制定戰術的時間了』。
3
「真是的，剛想著總算穿過【沙時間】了，就受到了意想不到的歡迎」
「簡直就像【賢者】的性格惡劣火力全開了的樣子啊。——絕不能有絲毫大意和破綻」
遠離花田、確信不會刺激到花魁熊後，昴和尤里烏斯歎了口氣。
想必從停下的龍車里出來的艾米莉婭她們也抱有同樣的看法吧。艾米莉婭摸了摸支走花魁熊的梅麗的腦袋，
「還好有梅麗在，不然可就要出大事了呢。真的超～謝謝你」
「我、我要是被那麼多孩子包圍也會有危險的，僅此而已哦」
對于艾米莉婭的道謝，梅麗轉過臉去冷淡地作了回應。但少女的臉頰卻微微泛紅，沒能隱藏住真心實在令人欣慰。
不管怎樣，正如艾米莉婭所說，梅麗的貢獻是巨大的。而在貢獻這個意義上，為突破【沙時間】竭盡了全力的拉姆也是同樣。
「拉姆，身體狀況如何？」
「……現在是擔心拉姆的時候嗎？應該沒這個空才對吧」
聽到昴的詢問，拉姆用略帶嘶啞的聲音回答說。沙丘的夜晚很暗，也無法清楚地看出她的臉色如何。但平常潔白的肌膚看起來進一步失去了血色，正體現出她的疲勞之重。
然而她卻絲毫不顧昴的視線，看向梅麗，
「那片花田怎麼樣，梅麗。能用你的加護把魔獸都支開嗎？」
「我剛才也說了，很難哦。百頭以下的話還有辦法，超過這個數字，就算是我也很難辦到了」
「百頭、嗎。就算這樣也已是很值得驚歎的加護了……」
尤里烏斯說著把視線投向了花田。——放眼望去，魔獸的數量乍看也有不下一千。搞不好上萬。實在不是憑梅麗一人可以兼顧的。
「選項無非也只有【前進】或【後退】了吧」
「有後退的選擇嗎？解決不了任何問題的吧」
「是這樣嗎？但或許連接此處的只有我們穿過的【沙時間】。通過別處的扭曲，會更接近塔的可能性應該也是有的」
令人窒息的緊迫感中，尤里烏斯豎起兩根手指說出了他的意見。盡管昴對此表示懷疑，卻也沒有否定的根據。事實上，【沙時間】的確會每天造訪三次。
這次是夜里的【沙時間】，如果利用早晨和白天的機會，別的可能性也——，
「……盲目樂觀的推測還是算了吧」
正當昴像這樣思考的時候，拉姆靜靜的聲音敲打在了鼓膜上。
突破【沙時間】的功臣本人震動朱唇，瞪著昴和尤里烏斯說，
「【賢者】都拒人于外到這種地步了，還會在某處設置方便來往的道路？不可能的吧。就算想要輕松，逃進夢里也只是膽小鬼的常用手段罷了」
「我說你啊……我們只不過是在說，如果有稍微安全點的路」
「這本來就是明知有危險還來的旅行哦。想要得到些什麼，就必須要有會失去些什麼的覺悟。還是說，巴魯斯打算什麼都不交出就奪取勝利？那樣的話，還真是傲慢呢」
受到拉姆嚴厲的唇槍舌劍的攻擊，昴停頓了一下，深深歎了口氣。
拉姆是在故意選擇強硬的措辭為昴打氣。當然，她的說法也有一定的道理，這是事實。但尤里烏斯的意見也同樣在理。
那接下來，就是該聽哪邊的問題了。只有這個判斷——，
「梅麗，如果只支走我們途徑的魔獸如何？」
「不是全部，而是縮小范圍？那樣的話……」
梅麗集中注意力，「讓我想想」，仔細凝視了一會兒花田說，
「那點數量的話，我覺得能行。請它們讓路，到離遠些的位置再睡……嗯，沒問題。辦得到」
或許是
回答的過程中對自己的想法得到了確信，梅麗的聲音又重新變得有力起來了。
至少，她對拉姆【前進】的選擇予以了肯定。接受她的態度，昴向其他人、特別是尤里烏斯勸說，
「雖然聽起來可能有些態度突變，但我同意拉姆的意見。確實也有穿越其他【沙時間】的方案……但障礙是魔獸的話，我們好歹還有梅麗」
「比起探索別的可能性，還是這里的可能性最好啦」
貝亞托麗絲邊重整被弄亂的發型邊獻上助攻，昴對她的發言點點頭，
「結果，肯定還是要靠梅麗。萬一驚醒了魔獸，就拜托艾米莉婭碳和尤里烏斯、還有我的貝阿子了。抱歉啊」
「————」
「哦對，還有帕特拉修也是。幫大忙了。我愛你」
聽到愛龍從身後發來宣示自己存在的主張，昴趕緊滿懷親愛地撓了撓它的脖子。
然後重新看向眾人。魔獸的花園近在咫尺，也不能在思考上花太多時間，于是正打算進行多數表決，
「——嗯，我也同意昴和拉姆。一秒鍾也不想後退」
艾米莉婭強有力地斷言，微笑著支持了昴的覺悟。
只見她用寄宿著強烈決意的蘭紫色的眼睛望向花田、以及花田對面的塔，
「路在正前方，塔就在眼前。——沒事的，不管發生什麼我都會保護好大家的」
「……艾米莉婭碳，這種時候倒是意外地會得出頭腦簡單的結論呢」
「偷腦撿單……誒，討厭，突然說什麼呢？真是的，這不是很難為情嘛」
帥氣地說完的艾米莉婭，聽到昴的發言後頓時臉紅起來。「頭腦簡單」的意思沒有傳達，但害羞的她實在太可愛了。
「雖然我很少會這麼說，但頭腦簡單可不是無條件表揚艾米莉婭碳的……啊～，不對，果然還是表揚的形容詞。你又讓我重新著迷了。E·M·T」
並且，昴對她堅定不移地注視前方的樣子又再次感到了珍愛和深深的喜歡。
于是，艾米莉婭、拉姆、梅麗的意見取得了一致後——，
「剩下的就是安娜斯塔西婭小姐和尤里烏斯的意見了……」
「沒錯呢。不過話雖如此，咱也不打算強行反抗多數派的意見呢。只不過，關于這地方是否真的就只是看上去這樣，還想要再稍微思考一下」
就這樣，被昴套話的安娜斯塔西婭用手貼著自己的臉頰說。聽到她的答複，尤里烏斯回過頭，
「安娜斯塔西婭大人，是有什麼擔心的問題嗎？在這片、魔獸的花田里」
「也不是那麼誇張的事啦。只不過，既然【沙時間】也有穿越的余地，那這片花田可能也存在什麼機關吧，就只是這麼覺得。貝亞托麗絲醬怎麼看？」
「——為什麼、要問貝蒂？」
聽到安娜斯塔西婭——不，領子多娜突如其來的問題，貝亞托麗絲板起了臉。對于她略帶凶惡表情的回應，安娜斯塔西婭微微一笑，
「聽說，貝亞托麗絲醬是陰魔法的專家吧？說起陰魔法，空間扭曲之類的可是專利……就想著，或許你會知道些什麼」
「——。雖然【沙時間】是天然的扭曲，但扭曲的方式卻和貝蒂【機遇門】的構造類似呢。試著通過後，有這樣的感覺」
貝亞托麗絲冷靜地回答後，抬頭看向昴。
「很久以前，貝蒂也編過類似的術式，施加在昴身上的說」
「你對我？什麼時候？」
「……當然是忘也忘不掉的、第一次見面的時候啦」
「第一次……啊！就是我在宅邸一下就通關了那個無限循環一樣的走廊的時候嗎！明明是你費心准備的，那時真是對不起啊？」
「總感覺被認真道歉後反而更火大了呀！還是忘了吧！」
「不是你讓我想起來的嗎……」
昴對噘起嘴來的貝亞托麗絲聳聳肩，表示這是不可抗力。話雖如此，她和安娜斯塔西婭的看法也不能無視。
實際上，如果真有穿越花田以外的辦法，那選擇它自然是再好不過。
此外，還有一個不能無視的尚未解決的問題。
「——我想問下大家，有誰看見塔發光了嗎」
「塔、發光？」
聽到昴的詢問，以艾米莉婭為首，所有人都納悶地歪起了頭。
——監視塔的白光。不知底細的它，正是兩次置昴于死地的原因。
第一次是無計可施地當場死亡，第二次是多虧了帕特拉修才免于即死。要不是有它的獻身，昴這會兒就要在不知曉見敵必殺的白光的情況下發起第三次挑戰了。
可即便是帶回了死因情報的現狀，也還是無法輕易思考出應對那些光的計策。
「我倒是沒有察覺，昴見到監視塔發光了嗎？」
「嗯，啊啊，沒錯。我覺得我應該沒有看錯。塔確實發光了……」
「這，該不會是塔的【賢者】注意到我們了吧？」
「就算沒注意到咱們，夜里也需要點燈的吧。是那個吧？」
「原來如此。如果【賢者】已經注意到我們了，那只要這邊表明沒有敵意，說不定就可以取得接觸了呢」
「啊，等等等等，稍微等等」
不能說出【死亡回歸】，反而導致了粗心大意的說明，實在是事與願違。
聽說塔上有光，會立即聯想到【賢者】的生活也是理所當然的。反倒是一開始就覺得對方有敵意才不可理喻。因此，昴必須設法在不觸及【死亡回歸】的禁忌的前提下，傳達那些白光的危險性才行——，
「——那些光，巴魯斯對它們有什麼看法？」
就在這時，拉姆抱著自己的胳膊，向絞盡腦汁的昴伸出了援手。
被她套話，昴斟酌了下話語說，
「我覺得……那很危險。至少，不是友好的信號」
「根據就只有直覺？」
「……嗯，算是吧」
這里，就是昴的說明中最缺乏說服力的部分了。既然無法出示依據，那昴就只能用直覺將意見堅持到底了。因此，想必拉姆也會無語。
「是麼。——那就不好辦了呢」
沒想到，拉姆卻對昴的回答認真地——不，不只是拉姆。
艾米莉婭和尤里烏斯、甚至連安娜斯塔西婭都露出了嚴肅的神情。
「誒？咦，都說了只是直覺啊？不再多懷疑一下嗎？」
「如果是普通的直覺，那可能是會那麼想。但這是昴的直覺吧？那我覺得，比起懷疑，還是擔心一下更好」
「你不必太過自卑。你也是渡過了眾多修羅場的人吧。只有經曆過那些的人才會開啟的直覺也是有的。換言之，也可以說是經驗的法則」
「聽說野鼠會在大雨來臨前搬家。巴魯斯的直覺也不能小看吧」
「你這已經完全是在小看了吧。……不過，這樣啊」
艾米莉婭等人輪流對以直覺為根據的昴的發言闡述了自己的意見。其實所有人都是在說，即便是直覺，也願意相信昴。
昴被眾人的態度拯救了。沒想到的是，這個眾人里竟然也包括尤里烏斯。
感慨之余，昴用手指擦了擦鼻子的底部，從伙伴們的身上移開了視線。——所以，昴沒有察覺。第一個注意到的，是拉姆。
「——巴魯斯，那是什麼？」
「誒？」
突然，拉姆用嚴肅的語氣問，昴當即沿著她的視線看去。拉姆視線的前端是昴的胸膛。昴低頭一看，立馬察覺了。
就在昴身穿的斗篷的胸口位置，浮現出了一個從沒見過的紅色的光點。
「————」
瞬間，昴的腦海里便閃過某個單詞。那是個，與這個世界實在太不相稱的詞彙。
——LaserPointer。（注：激光筆、激光指示器，等等）
「——！」
下一個瞬間，昴的同伴們就奇跡般地展開了行動。
——一束從監視塔射出的白光，以駭人的速度和准確度，向昴一直線地飛來。
甚至連風都拋在身後、即將無聲地刺穿獵物的它正可謂【死亡】本身。將會使菜月·昴蒸發的一擊，眼看就要無計可施地殺害昴。
「——不會讓你得逞的！」
——前提是，被狙擊的瞬間，只有菜月·昴一人的話。
只見浮現紅色光點的昴的胸前，出現了一面巴掌大小的冰盾。那是艾米莉婭在瞬間生成的，為了拯救陷入生命危險的昴的，魔法的防禦。
它精准無誤地，擋在了逼近昴的白光的路線上——，
「——騙人的吧！？」
僅僅一刹那
。冰盾僅僅減緩了白光一刹那的速度，隨即就被白光所蒸發、貫穿了。
別說阻止了，就連一秒鍾都沒能撐住。這一事實讓艾米莉婭的喉嚨發出了悲痛的聲音。
但是，這一刹那也爭取到了意義。
「唏！」
揮起的騎士劍，以渾身解數搶在昴被射穿前將白光打落。
是尤里烏斯。表情拼命的他，漂亮地看准了艾米莉婭的冰牆陷入削弱之勢的時機。被劍彈飛的白光，咕嚕咕嚕地旋轉著插到了沙地上。騰起了一陣白煙。
昴第一次免遭直擊的白光，其真面目是——，
「……這是、針？」
曾經真面目不明的白光，現在正耀眼地紮在沙地上。在夜晚的黑暗中，鮮明地烙印在眼里的暴力的白色——又細又長，看上去就像針一般。
那根針也從尾部開始分崩離析，被風所吞沒，漸漸消散了。
「巴魯斯！下一擊來了！」
正當昴伸手想要去抓消散的白光，拉姆發出了警告。胸口上的紅色光點仍沒有消失。以它所在的位置為目標，白光再次襲來。
直到昴的生命燃盡為止，白光都會不停地——，
「貝阿子，能行嗎！？」
「這還用問！」
對于昴的問題，貝亞托麗絲是不會回答辦不到的。
于是昴切換意識。聽到可靠的搭檔的回答後立即咬緊牙關，下定了決心。
「艾米莉婭碳！」
「————」
第二擊來了。在那之前，昴呼喊了艾米莉婭的名字。
只一瞬間的視線交錯，艾米莉婭就點了點頭。雖然沒時間傳達具體的內容，但昴相信著她。
白光在視野的一角閃爍著。【死亡】，一直線地襲來。
「給我停下——！」
就在這時，一道多重展開的冰之防壁插入了無法回避的【死亡】的必經之途。就在之前一面冰盾還不夠的地方，同時生成了六面——白光徑直向那里鑽去。
第一面被輕而易舉地突破了，第二第三面也形同虛設。但在第四面出現了抵抗，第五面已經能些許承受住了。
然後，到了最後的第六面，白光的速度明顯變慢。——對准那里，騎士劍一閃而過。
「不會讓它接連得逞的——！」
如果說第一發是奇跡，那第二發的防禦就是鍛煉和技術的組合技。艾米莉婭和尤里烏斯彼此各自發揮出能力的極限，防下了險些就要觸及昴的【死亡】。
Re_Zero_Light_Novel_21_8
也同樣在這個瞬間，屏住呼吸的昴和貝亞托麗絲的【秘儀】炸裂開來。
「——E·M·T」
「呀！」
昴一把撩起作為防沙對策的頭巾，張大嘴巴發出稱贊——不是，發出詠唱。
配合昴的聲音，貝亞托麗絲從他的體內收取僅存的一點瑪娜，構成複雜怪異的魔法術式，全新的未知魔法就此生成。
——那是昴和貝亞托麗絲所編造出的、三個原創咒語之一。（注：Original·Spell）
魔法完成的瞬間，就有淡淡的光芒以兩人為中心向周圍擴散。就好像展開了一個光球將昴等人包圍在內，領域隨之完成。
「這是……」
一時間不知發生了什麼，尤里烏斯只感詫異。在他視野的一角，白光再次向昴逼來。瞬間，身體僵硬的尤里烏斯就被隨後產生的變化奪走了驚訝。
向昴逼近的白光，剛飛進光之領域，就喪失了氣勢。
「力量、消失了？」
尤里烏斯揮舞騎士劍，輕而易舉地擊飛只有箭矢般速度了的白光。
當然，雖說是失去了速度的一擊，也不是隨手就能彈開的，其中含有尤里烏斯劍技的精湛。後續的攻擊，也全被他毫不費力地防了下來。
「這是絕對無效化魔法，E·M·T。——在這片領域中，魔法的力量都會失效」
昴牽著貝亞托麗絲的手，向塔伸出另一只手宣告。
這就是昴和貝亞托麗絲的組合所開發出的三張王牌里的一張。第三張雖還沒有完成，卻是假定與強敵交鋒而發明出來的陰魔法的極致。
「只不過，也撐不了太長時間啊。具體來說，就是當我的瑪娜耗盡就完了。而現在，我就像一個開了洞的水桶在不斷漏水」
「這還真是超乎想象的效果。但相應地，也看得出有很大的反作用。辦法呢！？」
「不知道！姑且，我們是已經被對方發現了。眼下就先暫時撤退……」
昴邊回應跑近身邊的同伴，邊准備搜索方向撤離。
就在這個充滿了緊迫感的狀況中，一個靜靜的聲音伴隨著分外透明的感覺傳進了耳內。
「——在看著、巴魯斯？」
那是用手掌遮掩著自己臉龐的拉姆的一聲嘟噥。昴一瞬間沒聽明白她在說什麼，但隨即就理解到，那是【千里眼】的成果——拉姆，與塔上的某人建立起了連接。
不，不是某人。這種時候拉姆會瞄准的對象就只有一個。
「是【賢者】嗎！？」
「——」
昴大聲喊問，但拉姆沒有回答。相反，昴看見拉姆的右眼窩開始滲血，淡紅色的眼睛里流出了血來。
並不是受到了攻擊。雖然不清楚，但這是【千里眼】的反作用。昴覺得這是最大的可能。
「笨蛋，快停下！現在先從這里——」
昴狠狠地說，打算制止拉姆危險的挑戰。一把抓住她的胳膊，強行抱起纖細的身體。
「等一下，巴魯斯！」
「還等什麼！這就把你扔進龍車！現在先從這里——」
昴發出怒吼，抱著拉姆回過頭。
——就在這個瞬間，【世界】破裂了開來。
「啊——？」
「——！糟了！」
眼前，夜晚的沙海發生了不可能出現的變化，讓貝亞托麗絲尖聲大叫起來。
「空間的扭曲，在E·M·T的作用下綻開了！」
「那會變成怎——」
昴的疑問沒能問到最後，取而代之的是一股雙腳離地的浮游感。
【世界】就那樣雜亂無章地、仿佛紙被捅破般地，扭曲、破裂、松散了開來。與天地無關地產生的裂縫，將昴等人連同龍車一起吞噬了進去。
「不好……艾米莉婭！？」
「昴——」
被投入突如其來的黑暗、失去了重力干涉的昴放聲大喊。
上下左右變得無法分辨，龍車所在的位置也掌握不清。只聽見，艾米莉婭回應昴的聲音正在漸漸地、漸漸地遠去。
「這下——」
糟了，昴的話還沒說完，就被拋到了破裂開來的空間的對面里。
4
——遠處，花田與沙地的交界處產生了破裂，一個小小的集團被吞噬了。
身影遠遠地、遠遠地凝望著那一切，在塔里蠢蠢欲動。
離開倚靠著的窗口，踏著石級走下螺旋狀的階梯。
身影步伐緩慢，但漸漸地就加快了速度、變得迫不及待起來。
「——找到了」
那是一聲，仿佛很多年都沒說過話了的、嘶啞的嘟噥。
只不過，唯有飽含在聲音里的感情、唯有歡喜之情，想必是誰也不會聽錯的。
「找到了」
——只有這一點，可以確定。