1
——就那樣向著深深的、深深的裂縫中，朝著伸手無法觸及的地方墜落。
「————」
遙遠的上方，光亮不斷變小，漸漸失去蹤跡。變得越來越看不見。最後終于消失。
就好像用手撈起的一把沙子，從指間的縫隙中滑落。
就像朝著深深的深深的、無法挽回的裂縫中下落般——，
「——還想睡到什麼時候。快起來，巴魯斯」
「噗啰啰、咳！？」
側腹突然傳來被尖銳之物所戳的觸感，沖擊讓昴發出了怪異的慘叫。
不由自主地跳起身來。頓時，就吸進一大口揚起的沙塵，劇烈咳嗽。
「唔誒！呸呸！咳—、呸！怎麼了？到底怎麼回事……嗚哦！？」
昴吐出嘴里的沙子，慌慌張張地想要原地站起身。卻一腳被沙子絆倒，立馬伸手去撐。結果手也陷了進去，一臉撞在了沙堆上。
「喔誒！啊噗！呸呸！」
「……這種緊要時期還沒吃夠沙子？沒想到竟會貪婪到這種地步呢」
「別把人啃沙子的動作說得像是在吃點心一樣啊……」
昴對毫不留情的罵聲還嘴說著，再次吐出沙粒，抬起頭。
這次小心翼翼地注意不讓沙子絆到腳，站起了身。
「這里是……」
「沒有風，再加上這個低氣溫。……恐怕，是在地下吧」
昴環視著四周被染成一片黑暗的風景問，頓時，就有一盞發出白光的提燈輕輕伸到了他的面前——那是一盞內部裝有拉古麥特礦石的異世界提燈。
于是昴立即接過它，借著光亮看向浮現出來的對手，
「——拉姆、嗎？」
「不然還能是誰？拉姆可沒在期待蕾姆之類的無趣回答」
「蕾姆和你雖臉長得相似，內在表現卻完全不同啊。……你身體狀況如何？【千里眼】的消耗什麼的，說起來眼睛還出血了……」
「哈！還真是紳士風度呢。不過，暫時還是先別只顧擔心可愛的拉姆吧」
拉姆說著，用下巴示意了下周圍。昴順著她的動作，將手提燈朝附近照去，確認了狀況後倒吸了一口氣。
提燈所照亮的，是一個徹底由沙漠所構成的空洞。空中漂浮著冰冷的空氣，頭頂上是高不可及的天花板。這是一片沙之迷宮——也就是沙宮的樣子。
「剛才，你說這里是地下來著……」
「如果相信分開前貝亞托麗絲大人所說的意見的話，大概就是空間的扭曲所造成的」
「也就是說，我們是被空間的扭曲給吹飛了……分開？對啊，其他人怎麼樣了！？」
聽著拉姆漠不關心的報告，昴的意識這才跟上了理解。
拎起手提燈左顧右盼，尋找沙堆上拉姆之外的人影。但在這片照亮的空間里，期望見到的身影卻一個也沒發現。
「不是說了嘛，被分開了。巴魯斯的魔法，把偽造的沙丘無效化了，所以才導致了這樣的結果。也不知這里究竟是通往塔的正確道路，還是掉進永遠的次元間的縫隙了」
「你為什麼能那麼冷靜啊！？為什麼，是我跟你兩個在一塊兒……」
「這話，還輪得到巴魯斯問嗎？」
拉姆平靜的聲音，讓臉色發青的昴頓時屏住了呼吸。
回想起了之前的情景，隨著貝亞托麗絲的一聲叫喊，眼前的空間破開了。就在那時，昴眼疾手快地一把將拉姆抱進了懷里。
隨後，一行人就被空間的裂口所吞噬，等恢複意識時——，
「我和你，就已經一起在這兒了……」
「也沒看見艾米莉婭大人和貝亞托麗絲大人的身影。……真是犯了個不得了的失誤呢」
「現在是講這些話的時候嗎！要趕緊跟大家會合……不對！蕾姆！」
「————」
「要是跟你我一樣，她也和誰在一起的話還好。但萬一要是走散了……」
艾米莉婭和尤里烏斯，一手擔負起隊伍戰斗力的那兩人自然不會有什麼問題。貝亞托麗絲和梅麗也是，都各自擁有能靠一己之力活下去的力量。安娜斯塔西婭＝領子多娜想必也應該懷有曾在普利斯特拉擊退過【色欲】的王牌。
——但是，唯獨長睡不起的蕾姆要另當別論。
「雖然跟大家會合也很重要，但現在最要緊的還是確保蕾姆的安全！不能把她扔在這種鳥無人煙的地方。這是不行的。絕對不可以……！」
「……巴魯斯」
「可惡，都怪我。就因為我說了要把她帶來，所以才，就只有蕾姆……」
「巴魯斯，冷靜點。現在著急也……」
「冷靜？這要我怎麼冷靜啊！你難道覺得，蕾姆就算有危險也沒關系嗎！？」
「——嘖，那是不可能的吧！」
拉姆一把揪住因最壞的可能性而亂了陣腳的昴，朝他怒吼。然後用力把他按在了背後的牆上，兩人在近距離視線交錯。
「————」
無意識中掉在地上的手提燈，照亮了拉姆半張白皙的側臉。她淡紅色的眼睛里寄宿著憤怒——不，並不是怒火。而是無法隱藏的憂慮與焦躁。
頓時，昴就放松了肩上的力氣，拉姆也撤回了緊緊抓住衣襟的手。
「……對不起。抱歉。剛才的我真是太蠢了，差勁透頂」
「——。一如既往哦。巴魯斯如果真的只是活著就要為所有行為反省的話，僅僅那樣，一天就要結束了。還請不要有那種浪費時間的行為」
「啊啊。……抱歉」
昴把拉姆的毒舌理解為言和，最後說了聲道歉。拉姆接受他的歉意，「雖然只是安慰話」，簡短地嘟噥說，
「但拉姆還是能感到與蕾姆微弱的聯系。至少，那孩子沒有性命之憂哦」
「聯系……對啊，共感！」
聽到拉姆的發言，昴激動得拍起手來，對十分懷念的單詞眨了眨眼。
以前，由培提爾其烏斯率領的魔女教盯上艾米莉婭她們的時候，就是靠蕾姆的共感察覺位于宅邸的拉姆的危險的。
「通過那個共感，能知道蕾姆在什麼地方嗎？」
「不是說了麼。聯系很弱。只能感覺到沉睡中的那孩子。失散的艾米莉婭大人她們，由于無法對上【千里眼】的波長，所以不清楚是否平安」
「這樣、啊。用【千里眼】來確認平安。……真的和誰也連不上嗎？」
「嚴格來講是有可以連上的對象。但是，沒意義哦」
【千里眼】對于確認走散的同伴是否安全來說沒有意義，昴不理解拉姆這句話的意思。
但這個疑問，馬上就從拉姆以外的人的口中得到了解答。
那人就是——，
「——看樣子，菜月君好像已經醒了呢」
突然，視野一端隱約有光閃爍，讓昴不由縮起了身。但他馬上就注意到，緩緩搖曳的那個不是危險的光束，而是有別于自己手中的另一盞提燈所發出的光芒。
不久，那光就和持有它的主人的輪廓一起變清晰了起來，
「……安娜斯塔西婭小姐和、帕特拉修？」
在燈光的照耀下漸漸現身的，是身披與地下寒冷的黑暗同化了的漆黑鱗片的地龍，以及跨坐在它背上的一襲白衣的安娜斯塔西婭。
後者拎著提燈，從帕特拉修的背上朝昴微笑，
「抱歉啊？就這樣在上面說話，還有擅自借用了你的帕特拉修醬。但就算是咱，要一個人去巡查也難免心懷不安呀」
「這、倒是沒什麼關系……拉姆，這里不是只有我和你嗎？」
「拉姆可不記得之前有說過只有拉姆和巴魯斯兩人」
看到騎在地龍上道歉的安娜斯塔西婭，昴不快地盯了眼拉姆。但拉姆卻一副佯裝不知的表情，聲稱只是昴的武斷而不予理會。
「安娜斯塔西婭大人，多謝您的行動。那麼，周圍情況如何？」
「沒事，咱也只是稍微往里張望了下，並沒有發現其他孩子。看來被吹飛到這里的只有咱們三個……還有就是帕特拉修醬了呢」
「——。是麼」
看樣子，在昴失去意識期間，率先醒來的兩人各自分擔了留守和探路的職責。聽了巡視完周圍的安娜斯塔西婭的報告，拉姆的心情溢于言表。
雖然昴也對自己擔心蕾姆不在的心境感到不知所措，
「但安娜斯塔西婭小姐沒事總算是個好消息。我的帕特拉修也是」
「是呀。不能只看到不好的地方，走運的事也得考慮。實際上，多虧了有帕特拉修醬在，而且還是個聽話的孩子，真是幫大忙了」
帕特拉修向走近過來的昴低下頭，為重逢感到歡喜。昴摸摸它的脖子，也為愛龍的平安會合松了一口氣。
「這下，就是在這里的所有人了吧？是真的只有我們四個？」
「包括帕特拉修醬在內一共四個，沒錯哦。畢竟艾米莉婭她們也沒理由會藏起來……啊啊，梅麗醬的情況就不清楚了」
「你是說，她會趁這次騷亂逃走嗎？這個嘛，倒也不是不可能」
昴在腦海里描繪出綁著三股辮頭發的少女，揣摩梅麗的心思。
由于【死亡回歸】的關系，昴已經知道了梅麗有率領沙蚯蚓以防萬一的事實。至于那個【萬一】到底是為什麼而准備的，則不清楚。
當然，讓它們在某處襲擊昴一行人以便自己逃跑，也是有可能出于這樣的計劃。
「但我覺得不會……我決定這樣認為」
「這是期待？還是對曾來殺過自己的孩子的信賴？」
「請給我當成純粹的希望。比起這個，里面到底是什麼情況？」
昴將自己對待梅麗的立場擱置一旁，向安娜斯塔西婭詢問探索的具體收獲。雖然拉姆已從周圍環境推測出這里是地下——，
「這意見咱也贊成呀。因為這里比起夜晚的沙丘明顯更涼……空氣也很沉重，實在無法認為是在奧古利亞沙丘的外面」
「瘴氣還健在、嗎。從各種意義上說，都稱不上是什麼好狀況啊」
「是沙丘的地下吧？雖然不想考慮，但作為沙蚯蚓巢穴的可能性也是有的」
「唔誒。這要是真的，就真的很不妙了啊」
摸了摸沙牆的拉姆的一句話，讓昴頓時臉頰抽筋起來。
潛行于地下的沙蚯蚓，已經見過實物的昴實在無法對此一笑置之。如果是梅麗驅使過的巨型沙蚯蚓，要挖出這樣的空洞也是頗有可能的吧。
最壞情況下，甚至有可能就在這地下與沙蚯蚓碰面。
「話說回來，這隊伍編成讓我感到了深深的惡意啊！這不是一個能戰斗的都沒嗎！」
「身為艾米莉婭大人的騎士，居然恬不知恥地把自己歸為非戰斗人員……這可不行呢」
「請把話說成是有自知之明。畢竟我的愛鞭還沒萬能到可以讓我在沒有貝阿子的情況下自負啊」
即便是從自衛手段的意義上來說，眼下也真的只聚集了缺乏戰斗力的成員。能力受限的拉姆，和缺少貝亞托麗絲的昴根本就不用說。
「順便一提，貝亞托麗絲大人的情況呢？契約者就不能感覺到與對方的聯系嗎？」
「很不巧，我和貝阿子雖然內心是緊密相連的，但那卻是牽絆和心情之類的問題」
「真沒用」
「你很煩啊！」
昴對歎氣的拉姆吐吐舌，把臉悄悄湊近安娜斯塔西婭。然後，輕輕在若無其事的她的耳邊問。
「那麼你呢，能戰斗嗎？戰斗起來會怎樣？」
「——情況實在到了很緊急的時候，自然是能的。只不過，那樣做會削減安娜的性命。作為我來說還是想盡可能避免。因此，對你們可是寄予厚望哦」
「那你的期待怕是要落空了。雖然我也不知道這是好是壞」
昴對只一瞬間露出了領子多娜表情的安娜斯塔西婭哼了哼鼻。
不管怎樣，事實確認和狀況整理的工作是完成了。包括沒時間再原地踏步了也是。
「一直在這里待下去也無濟于事。我們一起去找蕾姆和艾米莉婭大人吧。幸好，多虧了安娜斯塔西婭大人，拉姆等人有照明，能夠前進」
「與其說是咱的功勞，不如說幸虧有菜月君事先准備好的緊急避難袋呢。龍車被吞沒前咱只抓住了那個，這才有了照明、刀和食物」
安娜斯塔西婭說著，用手指了指掛在帕特拉修鞍上的避難袋。那是出發前昴為了保險起見分開放置的。
「雖然沒機會派上用場的話是最好，但未雨綢繆果然還是非常重要啊。接下去也不要忘了在第一次來的地方確認安全出口」
「巴魯斯真是難得立了件大功呢。作為獎賞就讓你來拎燈吧。請走得手腳麻利些」
「嘿～。……這算、獎賞？」
昴接過提燈，拉姆和安娜斯塔西婭則趁機乘上了帕特拉修。
這個模式，無論怎麼想，昴都是仆從的立場。
「三個人一起乘到底還是……咱和拉姆擠一擠的話能行嗎？」
「還是算了吧。貼在一起的話，巴魯斯會興奮得鼻子直喘粗氣的」
「話先說在前頭，可別以為我每次都會罷休啊。既然你偏要對著干，那我也會使出更厲害的想象啊！這可不是威脅哦！可別小看了青春期啊！」
苦笑和歎氣，昴對兩人的反應死不認輸地哼了哼鼻，然後便走了起來。
腳步前進的方向是空洞的深處，目標是在未知黑暗的前方與同伴會合。
這與現狀完全不合的調侃爭論，則一定是為了不直視彼此心中的不安而必要的虛張聲勢。
——昴和拉姆都注意到了這一點，卻什麼也沒說。
2
「好像有風……又好像沒有」
「——。不，確實有。只不過，看樣子通往地面的出口還在更前方呢」
昴用舌頭舔濕手指，想要感受風的存在。拉姆對此眯起淡紅色的眼睛，說出了她作為風魔法好手的意見。昴坦率接受的同時，一想到前方還有很長的路要走，就感到疲憊不堪。
——路面的難走讓眾人煞費苦心，從出發到現在，已在沙之大空洞里走了約一小時了。
途中，並走在已經習慣了沙地的帕特拉修的身旁，昴也無視了鑽進靴子里的沙子的不適，跟著走了下去。遵循這幾天的經驗，在沙上行走的方式用起來總算是沒有了什麼大礙。
話雖如此，還是不免會被沙地奪去體力，于是每隔一段時間就會休息，並與拉姆用【千里眼】搜索同伴位置的作業共同填補地圖的空白。
「——不行呢。在知覺范圍里什麼都沒有。能看見的，就只有巴魯斯地龍的視野」
「和帕特拉修的波長也能匹配嗎。……總覺得也是可以理解啊」
拉姆和帕特拉修，雖然一個是人一個是地龍，卻在自命不凡上給人有很相似的印象。只不過，唯一能用【千里眼】連接的對象竟是同行的地龍，這一點實在是太不順利了。
「艾米莉婭大人和尤里烏斯，如果能與微精靈對話的話，應該就不會迷路哦。從這一點上來說，也讓人不禁想要懷疑這個人選的惡意呢」
「讓微精靈帶路嗎。說起來，艾米莉婭碳的確是有在相當靈驗地活用它們啊。我的話，由于和貝阿子的聯系太強，會嚇到微精靈的所以不行」
「畢竟是靠貝亞托麗絲大人的憐憫才誕生的半吊子術師。本來就沒有過什麼期待」
「唔呶呶……」
昴被拉姆指出就算在情報收集方面也派不上用，由于無法反駁所以就沒還嘴。到頭來，戰力上有能的人才，在其他方面也能有效活用能力，就是這麼回事。
「別看拉姆小姐現在裝出一副很堅強的樣子，在菜月君醒來前……在被吹飛到這里後，由于找不到蕾姆小姐，可是當場陷入過相當大的慌亂哦」
「……這樣啊」
「所以說，菜月君對拉姆小姐的精神安定還是有很大幫助的。並不是完全沒用」
趁拉姆用【千里眼】搜敵，安娜斯塔西婭悄悄告訴了昴眾人被吹飛以後的事。
考慮到拉姆的心情，剛才昴的言行是真的差勁透了。
失去蕾姆記憶的這一年里，不斷獻身般地來往于蕾姆房間的拉姆，昴都看在了眼里。明明即使其他人不信，也唯獨昴必須相信她的心情的。
「反省過後就能有效活用經驗了，人生也好做生意也罷，都是同樣的道理。菜月君應該是可以做到這點的孩子吧？」
「……別油腔滑調。你給我少說幾句漂亮話啊。畢竟我在類似情況下也曾差點被創造你的【魔女】籠絡」
「居然說籠絡。——真希望你也是時候能把我和那個【魔女】分開考慮了。太過糾纏的話可是會被女孩子討厭的哦？這是來自我的真誠忠告」
「因為我不知道別的辦法啊。就先謹記在心好了」
就這樣，昴一邊聽取來自人工精靈的關于人的綜合魅力的建議，一邊帶領眾人往大空洞的深處、更深處進發。
期間，一直在外觀一成不變的沙之迷宮里前進，給精神造成的負擔是巨大的。對毫無進展的不安和焦躁在加劇，最重要的是，除此之外還有一件令人在意的事。
「雖說這里可能是魔獸的巢穴，已經在警戒了……但卻一頭也沒遇到啊」
「關于這個，拉姆也比
較在意」
聽昴踢著腳下的沙子這麼一說，拉姆也表示了贊同。
一行人在空洞里已前進了不少時間，不僅沒遭遇魔獸，拉姆的【千里眼】也捕獲不到它們的存在。漸漸地產生了一種非常不詳的預感。
就好像，只有這片空間真的被世界拋棄了一般。
「該不會，這里真的是次元間的縫隙、和哪里也不相連吧？」
「要是這樣，那咱們所依靠的這個風又是從哪兒吹來的，問題就成這個了呢。還是說，這是從待在空洞盡頭的大魔獸的鼻子里呼出來的氣？」
「就是因為沒有能否定這想象的依據才後怕啊」
實際上，眾人就是已親眼目睹了世界的破裂。所以無論再有什麼意外，也沒什麼不可思議的。無論那個憑空產生的裂口通往何處都不值得驚訝。
「膽小的巴魯斯要害怕請隨意，但傻話還是先說到這里吧」
眼看走投無路感發展成了悲愴，拉姆理性的聲音否定了它。
「誒？」
「把燈舉起來。——有路哦」
聽到拉姆的話，昴慌慌張張地回過頭，舉起提燈，照亮正前方的道路。說是路，其本身應該就是一路延續到這里的才對。
也就是說，作為新情報的路是——，
「——岔路」
正面，迄今為止都一直是一條路的沙之通道突然分成了兩條。
仔細看去，左右兩路並沒有特別明顯的差異，除了憑直覺以外，似乎就沒有其他選擇的余地了——，
「盡情煩惱吧，就好像在這麼說呢。怎麼辦？」
「據我所知，孔明曾曰，這種時候就該選右」
「誰呀」
昴記得行動學上有一種說法，人類在迷路時會變得容易在無意識中選左。這恐怕是和慣用眼啊慣用手腳等多種因素有關的想法。
雖然昴積累了各種各樣沒用的知識，卻總感覺這條是有用的。
「所以，想要確認右路就是我的正義了」（注：justice。這是某個梗）
「還真夠相信孔明的呢」
「誰呀」
昴的建議讓拉姆眯起眼睛，安娜斯塔西婭則不解地歪過頭。
雖然只看字面的話會覺得這對話像惡作劇，但三人的表情卻都是認真的。
——與艾米莉婭等人失散後，已過了快要接近兩小時了。
現在正好是一度冷靜下來的心情，也因焦躁和不安而泛起了波瀾的時候。偏偏這種時候遇到了岔路。說實話，一想到急不可耐的心情，就覺得停下腳步的時間都無比珍貴。
「沒法下決定呢。就因為這樣，依靠孔明才讓人火大……」
「姑且，就先照著菜月君的意見走好了。是選右路吧？」
拉姆和安娜斯塔西婭兩人，都無法給出推翻昴的主張的根據。
三人所共有的，就是盡早穿過沙宮與伙伴會合的心情，
「————」
「哎呀，還不光是我們，你也在呢。抱歉抱歉。並沒有忘記你哦」
正當昴還沒把握作出選擇時，帕特拉修用鼻尖蹭了蹭他的頭。帶著被加油鼓勁打消了怯弱的心情，昴表情扭曲地笑了笑。
「你說什麼？我要前往的地方就是你要走的路，哪怕是下地獄也會跟我一起？」
「雖然是玩笑話，但就是聽上去基本沒錯才顯得病入膏肓呢。真的是，這男人到底哪里好了」
擅自翻譯了帕特拉修意思的昴，讓拉姆無語地歎了口氣。安娜斯塔西婭看著二人，「好啦好啦」地拍了拍手說，
「談話到就此為止。決定好了的話就動身吧。【時間就是金錢】」
「是叫霍星語錄、來著？——OK，出發吧。隊伍就保持原樣，大家各自當心啊」
隨著昴的一聲令下，拉姆和安娜斯塔西婭分別收緊了下巴。
于是，遵循著軍師孔明的教誨，【非戰斗人員】小隊的行軍再次開始了。前進的方向是二叉路的右方，昴相信這個選擇的前面會遇見同伴。
「說實話，雖然沒有任何提示的岔路有點故意刁難人，但多虧它的存在，地獄的無限循環的可能性也排除了，這麼想的話倒也還好的樣子。……果然，這里也是【賢者】的陷阱吧？」
「要是這樣，那到底是花了多久才在地下挖出這麼大個洞的。也是，畢竟是以隱者自居一直窩在這里的。想必有的是時間吧」
「姐姐大人，對【賢者】的評價前所未有地尖刻啊」
話雖如此，昴也不是不能理解拉姆對【賢者】有敵意的心情。
說到底，如果【沙時間】也好魔獸的花園也罷，就連這個沙宮也都是【賢者】設下的陷阱的話，那自我介紹的名牌就不該是【賢者】，而是【陰險者】才合適了。
「這樣下去，可真的就算見到了【賢者】也只有怨言了啊」
「同感呢。一路下來阻撓了這麼多，要是還不願意幫忙那也真的沒辦法了。最壞情況下，只能把【賢者】綁起來，逼到願意說話為止了呢」
「姐姐大人這整一副遺跡獵荒者的樣子讓我實在是無言以對啊」
「既然有想要得到的東西，那就要適當地采取一些手段才行。又不是沒用的小孩子」
拉姆強硬的語氣里，充滿了毫不動搖的認真的決心。
它對昴來說一定也是必要的覺悟。並不是為了蕾姆而干髒活的覺悟。
而是為了毫不猶豫地邁出摘取成果的一步、全力以赴的覺悟。
「到頭來，我要做的事總是同一件。——偷工減料什麼的，可從來就沒有啊」
昴握緊拳頭，規勸自己說。
——就在這時。
「帕特拉修？」
帕特拉修冷不防地伸出脖子，用鼻子蹭了蹭昴的肩膀。這並非是帕特拉修突然想要親密接觸的行為，而是另有原因。
那就是——，
「——通道的前方、有門？」
昴舉起燈，出現在視野里的，是一大塊塞滿了沙之通道的鐵的威容。它高達天花板，寬至整條路，是一堵為了完全封死前進方向而制造出來的鐵牆。
眾人來到牆前，仔仔細細地觀察那面鐵塊的樣子。
「看上去又大又厚。……這門，能推動嗎？」
「——。路好像被完全堵死了的樣子，怕是很難吧。以及，菜月君？」
「嗯？」
「為什麼，你會覺得這是門呢？在咱看來，這只不過是一面普通的鐵牆呀」
看著同樣的鐵塊，歪起腦袋納悶的安娜斯塔西婭讓昴「誒」地屏住了呼吸。提出這個問題的安娜斯塔西婭的身旁，拉姆也點點頭，
「沒錯。拉姆也只能看出這是塊礙事的廢鐵。就算是巴魯斯的眼睛，這說法也很奇怪呢」
「不，我也說不清為什麼啊。就只是覺得，這是一扇門的樣子……」
聽了兩人的指摘，昴再次看向鐵塊——不，鐵門。
正如回答所說，沒有別的理由。昴就只是自然而然地，把它識別成了門。
而當昴帶著摸索答案的念頭，用手輕輕觸碰鐵門時——，
「——啊」
剛看到門發出淡淡的光芒，它就消失了蹤影。
門就好像什麼也沒發生似地，瞬間消滅了。在沙之通道里，沒留下任何痕跡。
「剛才的是……菜月君，是你做了什麼嗎？」
「什麼做了什麼，你也看到了吧？我就只是碰了一下而已啊。什麼都沒做，我也很莫名啊」
昴來回看著自己的手和消失的鐵門，動搖地回答說。
實際上，昴真的完全不明白剛才發生了什麼。那扇鐵門到底是怎麼回事？
「——重要的不是發生了什麼。而是接下來該怎麼辦」
就在這時，拉姆的一句靜靜的聲音打斷了昴的混亂。她承受著兩人移來的視線，緊緊地盯著鐵門消失後出現的通道的前方，
「之前是有堵路的牆壁……不，有門。而現在門開了。前面也有通道延伸。是繼續前進還是後退，擺在面前的是和剛才一樣的選項呢」
「————」
拉姆的發言和視線，讓昴重新看了看鐵門消失後的通道。
盡管門已消失，前方卻仍是一成不變的沙之迷宮。除了原先有過一扇門的事實外，並沒有出現任何變化。不過——，
「一定是有什麼意義才有了那扇門的。然後呢，果然也是出于某個原因才開了。——現狀，除了筆直朝【賢者】的監視塔前進的路線，也難以作其他考慮了吧？」
「再怎麼說，這也太隨便了吧？不過，咱也不會說打道回府就是了」
聽了積極向上的昴的發言，安娜斯塔西婭手捂嘴角輕輕笑了笑。看樣子，她也不反對昴的想法。
「當然，拉姆也打算前進哦。就算回去，也不保證另一條路就沒有同樣的門」
「意思是，那就干脆接受先開啟的這條路的招待？我也贊成就是了」
加上拉姆的意見，全場一致表決通過了前進。于是，「好吧」，昴輕輕拍了拍腿，正准備朝正前方的沙之通道邁進。
但是——，
「——帕特拉修？」
載著拉姆兩人的帕特拉修，卻沒在打算前進的昴的背後跟來。漆黑的地龍眯起黃色的眼睛，死死地瞪著通道。
帕特拉修是條聰明的、直覺靈敏的地龍。它或許看到了什麼昴等人看不見的東西。——盡管昴在一瞬間有過這樣的遲疑，但是，
「我知道你一直想要保護我們啊。但在這種情況下，是沒有什麼安全范圍的。必須要有在某處火中取栗的覺悟。現在就是那個時候了」
昴說著，向帕特拉修投去注視，帕特拉修也回以了凝視的目光。隨後，地龍短暫地沉默片刻，便垂下黃色的眼睛，輕輕鳴響了喉嚨。
看來是理解昴說的話了。確切地說，又或許該稱之為讓步。
「真是妻管嚴呢」（注：這里是慣用語，直譯就是當坐墊，也就是男下女上，所以下面的對話你們懂）
「畢竟與其讓女孩子怕我欺壓，還不如我自己被壓呢」
「下流」
「我才不是那意思啊！」
昴被拉姆拿自己和帕特拉修的牽絆開了玩笑，因而長歎了一口氣後，才再次開始了行進。
與此同時，也重新琢磨起了自己剛說過的覺悟。
——火中取栗的覺悟，現在，就是需要它的時候了。
3
就這樣，昴等人鼓起干勁，往門里又深入前進了一陣。
「——這下，就是第二扇門了。這次也消失了」
昴看著眼前再次伴隨微光消失的鐵門嘟噥。
這一現象果然是發生在昴接觸的瞬間。該不會是自己覺醒了能讓碰到的門都消失的力量吧？這自然難以想象，那麼能想到的只有，門本來就是這種構造了。
「地下城里不能阻擋去路的門到底有什麼存在的意義啊？」
昴對消失的鐵門的存在價值百思不得其解，提出了這個疑問。
又不是房間的隔牆，設置任何人都能打開的門毫無意義。造門的目的當然是為了阻擋入侵者，明明就該這麼考慮。
「雖說到現在也沒有遭遇過所以沒有實感，但這門也有可能是用來驅除魔獸的吧」
「驅除魔獸……類似結界一樣的存在嗎？那倒是可以理解了、嗎？」
「魔獸的話就打不開。人碰到了就開了……但如果是為了鎖門的話，又有不夠慎重的問題了。——第三扇是不是讓菜月君之外的人碰比較好呢」
安娜斯塔西婭眯起淺蔥色的眼睛，推測鐵門的目的說。但可供研究的素材太少了，恐怕難以得出具有說服力的結論。
而且，讓人在意的還不只是不可思議的門的問題。
「————」
與安娜斯塔西婭同坐在帕特拉修背上的拉姆，說話的次數極端減少了。雖然其中也有不安和焦躁的因素，但更多的是怠倦感的關系。本來身體狀況就不是萬全的她，現在正受到沙宮里飄蕩著的負面想法——被稱為瘴氣的一類東西的侵蝕。
「身體、異常沉重……」
連粘汗都懶得擦，昴也像要從沙中拔腿一般、遲緩地才踏出一步。
被瘴氣侵蝕的不只有拉姆。昴和安娜斯塔西婭也是同樣。身心都變得沉重不堪，渾身上下的細胞、流淌的血液、脈動的心跳都在催促著趕緊離開這里。
「————」
只要前進，就能脫離瘴氣。只要前進，就能與同伴會合。
昴如此相信著。——通過勸說自己相信，才能使腳步不停。
不這樣做的話，沙子的沉重和流淌的汗水就會強迫昴進行自問自答。
——選擇這條路真的正確嗎？
「想什麼呢，現在可不是說泄氣話的時候」
昴咬緊牙關，搗碎並唾棄發自全身的傾訴。
選擇右路，最初提出這個建議的就是昴，不是別人。現在又怎能容許昴帶頭第一個說泄氣話？
「不過是稍微難走了些罷了，沒什麼大不了的。我還以為會更不好走的，沒想到目標不是意外地近嘛……」
「巴魯斯。——很煩」
「誒、啊、噢……」
昴剛打算虛張聲勢，就被拉姆簡短的毒舌擊潰了。
這久違的一聲毫無體諒，讓昴對情緒激動的拉姆沮喪地垂下了肩，
「話是這麼說，但我覺得一味保持沉默也很無趣啊」
「現在是為了高興才往前走的嗎？還請想起來這兒的目的」
「我當然不是這個意思……」
「閉嘴，繼續走你的路」
拉姆的話雖是正論，但態度卻讓昴無所適從。
另一方面，昴也有昴的意見。既然瘴氣的影響會令人意志消沉，那至少通過對話排解一下心情，沒准就能多少變輕松一些，就是這樣的想法。
「明明是這樣……」
「——菜月君，菜月君，算了啦」
昴雖然有考慮到拉姆的心情，但對她毫不客氣的態度也感到焦躁。安娜斯塔西婭察覺到不和的氣氛，傾斜身子將拉姆阻擋在了昴的視線外。
「畢竟是這種狀況呀。咱也能理解菜月君的心情，但拉姆小姐想必也很累了。心煩意亂的時候，不管和誰說什麼都不會有好結果的。不是嗎？」
「————」
「不是嗎？」
雖然讓人火大，但安娜斯塔西婭＝領子多娜的說法也有一番道理。
或許就是因為太急于前進、想和艾米莉婭她們會合，才導致昴對拉姆她們缺少了關照。盡管也可以說是彼此彼此，但說了又能怎樣。
——說了也沒用，越說越沒用。既然如此，還不如彼此連對方的臉也都別看為好。
「……走啦」
昴回過神時才發現自己停下了腳步，于是用提燈照亮沙之迷宮，重新走了起來。
既然使心情好轉的嘗試宣告了失敗，那就只有邁動依舊沉重的——不，是總感覺比剛才更重了的步伐，向前、再向前進才行了。
「————」
向前——。
4
一行人就那樣忍耐著瘴氣的沉重和空氣的惡劣，又前進了一段時間。
「——見鬼！好不容易來到這兒了，搞什麼啊！」
昴粗魯地唾罵一聲，用鞋尖飛起一腳踹向正面的鐵門。腳上隨即傳來堅硬的感觸，明明地下安靜無比，卻沒有響起絲毫聲音。看來門的材質並不能認為是單純的鐵。
但這也無法成為任何安慰，因為去路終究還是被擋住了。
「明明第三扇門也讓過了，為什麼事到如今還要妨礙啊！？」
昴對不予回答的鐵門怒吼，用手腳粗暴地亂敲亂踹。但鐵門無論怎樣都紋絲不動。沖擊彈回到骨骼，結果反而是昴單方面地嘗了苦頭。
——眾人穿過沙宮的第三扇門，就在抵達第四扇時受阻了。
雖然一路上都有因一成不變的景色而加劇焦慮與煩躁，但在鐵門能被開啟期間倒也還算順利。而當這項刷臉通過的特權一被沒收的瞬間，不滿就立刻爆發了。
昴把提燈扔在通道里，雙手貼門想要拼命推開。但冰冷的鐵門就像在嘲笑他的努力，沒有還以任何回報。
這在昴看來，就好比渺茫的希望被徹底無情地斷絕了一般。
「可惡、可惡、可惡啊……！」
「菜月君，還是適可而止吧。……這里，已經是條死路了」
「這點道理，不用你說我也明白啊！」
安娜斯塔西婭在昴的背後拍著他的肩膀說。昴聽到後掙開她的手臂，回以怒吼。並在急躁之余一腳踢向沙牆，脆弱的牆表面隨即崩落，沙塵漫天飛舞。
已經徹底無可奈何了。如此一清二楚的事實讓昴如字面意義地咬了口沙。
就在這時——，
「……切」
「——喂」
昴聽見咂舌的聲音回過頭，狠狠瞪向一人坐在地龍上的拉姆。拉姆在昏暗中若隱若現的臉龐，那道居高臨下的視線讓昴覺得異常惱火。
「從剛才起就有意見個沒完，你到底是什麼意思？」
「沒什麼」
「才不是沒什麼呢！我在問你到底是什麼意思啊！」
昴忍無可忍，拔高嗓子的同時一腳踹飛地上的提燈。燈撞到沙牆上，罩住拉古麥特礦石的玻璃當場破碎，碎片在沙路上散落了一地。
但昴卻看也沒看那破損的現場一眼。對現在的昴來說，眼里只有出言不遜的拉姆。
「別人在拼命前進，你倒好，一直在那里切切切切切個不停！算什麼意思啊，啊！？」
「什麼意思也沒。走到死路了，到此結束。選的路是錯的。拉姆對巴魯斯已無話可說。僅此而已哦」
「別騙人了！你傻嗎？想隱瞞的話就全瞞住啊！都拿出來得意地曬給人看過了，還說什麼也沒有？這是傻子才有的想法嗎，你個白癡！」
和拉姆掃興的態度相反，昴的頭腦在一味地發熱。
與同伴失散，時間不斷流走，路又碰到了盡頭。這種情況下，拉姆的態度實在太尖酸片面了。昴沒理由被她責備付出的努力，更沒道理被這樣居高臨下地看不起。
「慢慢慢，兩位都冷靜一下。別那麼較真地爭吵……」
「閉嘴！我現在是在和拉姆說話吧！」
安娜斯塔西婭正要勸解矛盾激化的二人，就被昴無情地轟開。昴讓她沉默後，一臉憤怒地瞪向拉姆。
「喂，你有什麼要說的倒是說說看啊！我會洗耳恭聽的！」
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「——。巴魯斯對前進還真是熱心呀？」
「那不是理所當然的嗎！你以為我們是為了什麼才來這里的啊？當然是為了見【賢者】啊！就是為了這個才千辛萬苦，這有什麼奇怪的啊！」
「不對。——來這里才不是為了見【賢者】」
「啊啊？」
「拉姆等人來這里，是為了讓蕾姆醒」
拉姆死死地盯著昴，斬釘截鐵地說。昴被她尖銳的視線所射穿，沸騰的思考略微有些被震懾。
但是，見【賢者】＝救蕾姆，本來不就是一回事嗎？
「才不是一回事。救蕾姆才是優先事項，見【賢者】不過是次要的。前後順序別搞錯了。……沒錯，順序反了」
「————」
「拉姆是為了蕾姆、為了回想起妹妹才來的。明明是這樣，現在卻在干什麼？蕾姆又不在這兒，卻在這種地方游手好閑……別開玩笑了」
「誰也沒開啊！但事情既然已經這樣了，誰也沒辦法的吧！」
拉姆勉強擠出的話語讓昴感到心痛，于是任憑感情沖動放聲怒吼。對此，拉姆淡紅色的眼睛漸漸被悲痛之情所充斥——，
「——為什麼，巴魯斯要抓住拉姆，而不是蕾姆呢？」
被她所抨擊的，是昴在世界破裂時一把抓住了拉姆，那一瞬間所發生的事。
（注：486表示，web版我忘了提蕾姆，結果被你怨也就算了，現在文庫我提了，你還有理由怨我，我太難了）
「反正，巴魯斯肯定光為了眼前的事就已忙不過來了吧。畢竟平時總是這樣哦。總是這樣，所以蕾姆什麼的早就無所謂了。腦子里已經裝滿艾米莉婭大人和貝亞托麗絲大人的事了。多麼過分的男人。蕾姆也真是可憐呀」
「……閉嘴」
「蕾姆不是十分信任巴魯斯的嗎？還是說，這也是巴魯斯于自己有利的說明？隨口說說的？在女孩子面前盡說些對自己有利的事，是巴魯斯的壞習慣？那艾米莉婭大人和貝亞托麗絲大人也同樣可憐呢。全被這樣的男人給騙了！」
「我叫你閉嘴啊！」
「不，就要說！巴魯斯其實是覺得蕾姆什麼的根本無所謂的吧！」
「——你、開什麼玩笑啊！！」
昴的視野被染成通紅，拉姆脫口而出的輕率的發言讓神經熊熊燃燒起來。
這個從高處俯視自己、不斷發泄任性話語的傲慢的女子是那麼地可憎。昴真想一把揪住她，從地龍背上拖下來。——就連那樣做的時間都讓人急不可耐。
「Invisible·Providence——！！」
「唔、啊！？」
想到這里，昴立馬將盤旋于腦海內的烏黑心情下沉到胸口、予以解放。
生成的漆黑之掌大呼稱快，一把抓住在地龍背上進行著錯誤聲討的少女，拖下她的身體摔到了沙地上。
發生了什麼？拉姆大感困惑。昴則低頭看著她，咬牙切齒。
「別開玩笑了」
居然說昴覺得蕾姆無關緊要，開什麼玩笑。
怒火中燒之余，思考全都變得白熱化，昴就以這樣的心境，壓在了那具纖細的身體上——，
「——嗚」
仰面朝天的拉姆的脖子，被昴用雙手全力勒緊。
連指甲都嵌進了那又細又白的脖子。伴隨著擠壓頸骨的聲音，手掌中傳來強烈的感觸。
「……啊、嗚」
被昴騎在身下、掐緊脖子的拉姆的口中發出了呻吟。
端正的面孔因痛苦而變得扭曲，桃色的唇角邊開始有口水流下。
嘴里紅色的舌頭如舞蹈般晃動，手腳為了尋求自由而亂拍亂動。
但是，在雙肩都被昴的膝蓋扣住、被他奪取了完美的騎乘位的情況下，就算是拉姆也無法作出反擊了。（注：MountPosition）
只要就這樣掐到斷氣的話，拉姆應該也會後悔自己的惡言、有所反省了。
居然說昴對蕾姆漠不關心、沒把她放眼里，昴要讓拉姆後悔說出了這樣任性的妄言、後悔用這種誤判的不知好歹的怨恨傷害了自己的內心。
「都是、你的錯。是你、是你、是你！」
可恨的是拉姆。可恨的是拉姆。可恨的是拉姆。——可恨的、是拉姆。
微不足道的憎恨經過層層累積終于溢出，使拉姆的面色不斷朝死人逼近。
「去死吧，混賬女人。……一想到你的臉長得跟蕾姆一樣，我就要吐」
「————」
「啊啊？你說什麼，我聽不見啊。有話就說清楚——」
「……拉」
正當昴恫嚇著准備施以最後一擊，語尾卻被拉姆低聲嘟噥的不知什麼給蓋過了。
那句話的發音讓昴眯起了雙眼——就在這個瞬間。
「什、啊！？」
騎在拉姆身上的昴的眼皮底下，沙地突然產生爆炸，將兩人炸飛了出去。
沐浴在突如其來的爆風所刮起的沙塵里，眼睛和嘴巴都被重度汙染的昴翻倒在地。同樣被卷入爆炸氣浪的拉姆則趁機側翻、逃離了昴的殺意，不住地咳嗽。
由于爆炸導致了劃傷，沙地上點點滴落著拉姆的血——，
「魔法……！你這家伙，現在再哭著道歉也來不及了！」
「這是拉姆要說的台詞，巴魯斯……！像巴魯斯這樣薄情的色魔，根本沒有和蕾姆相見的價值。就被拉姆切成碎片、腐朽在這沙地上好了」
「別胡說八道了！」
昴手捂疼痛的臉龐，單手從腰後拔出鞭子。同時，拉姆也從自己腿上取下愛用的法杖，迸發出戰意。
「————」
盡管單獨一擊的威力是拉姆更有望勝出，但論攻擊速度，昴的愛鞭也不會輸。只考慮速度的話，鞭子更是對這個世界懷有人外水平實力的人都能奏效。
「我要把你那張裝模作樣的臉挖下來，讓世上只剩一張跟蕾姆一樣的臉」
「這話雖是拉姆的自言自語，但跟笨蛋對話也會被傳染笨蛋的。——所以還請閉嘴去死吧」
因眼睛進沙而兩眼充血的昴，和臉上掛滿殺氣騰騰的血之微笑的拉姆。兩人計算著時機步步逼近對方，在通道里互相繞圈對峙。
就那樣，會導致兩敗俱傷的一觸即發的沖突——，
「——好了，到此為止」
——並沒有發生。
「————」
拉姆茫然地低頭看向自己的胸。只見那貧瘠的胸口處，冒出了一把被血染濕的小刀的刀鋒。它從背後侵入，一擊刺穿了心髒。
「啊、唔……」
「事到如今也沒法阻止了，所以只好比較哪邊更有用了呀，結果就是這樣……抱歉啦」
隨著小刀被扭轉著從傷口處拔出，鮮血噴射。
拉姆當場跪在了地上，身體無計可施地向前倒去。雖然一時間手腳痙攣，但立馬就一動不動了，流淌的鮮血也滲進了沙地里。
僅僅這樣，拉姆就輕而易舉地喪失了性命。
「你、為什麼……」
「誒誒？菜月君你怎麼能說這樣的話呢？都是因為菜月君始終在小打小鬧，咱覺得這樣下去不行所以才幫你一把的不是嗎」
面對表情憤怒的昴，
刺死了拉姆的安娜斯塔西婭聳了聳肩。那態度不含一絲良心上的譴責，她是一副完成了理所當然的工作的神情。
「難道說，獵物被搶走讓菜月君覺得無法忍受，要對咱動手了？」
「————」
安娜斯塔西婭單手握著被血染紅的小刀，抬眼注視著昴問。昴對此無話可說，也估價般地回望她的身影。
無聊透頂，盡管安娜斯塔西婭的發言含有這層言下之意，卻也有一番道理。同行者在這里內訌、繼續減員也實在是有夠愚蠢。
最重要的是，安娜斯塔西婭＝領子多娜是前往監視塔的向導，有很大可能還需要用到她。
這就跟只會說些讓人生氣的話、一點用都派不上的拉姆不同。沒錯，是失之困擾的棋子。
「……行啊，現在就先聽你的花言巧語好了」
「嗯，那就好。真明智真明智。咱也能松口氣啦」
安娜斯塔西婭看似故意地撫摸了下胸口，微笑著說。然後好不容易在沙地上踩著步子來到昴的面前，伸出白皙的手。
「握個手吧，就當和好，還有從今往後也請多關照了」
「————」
「菜月君？」
安娜斯塔西婭看起來似乎不懷任何歹意的表情讓昴陷入了沉思。
就在剛才，昴還覺得她——嚴格來說是領子多娜，作為一枚還能利用的棋子，拋棄的話實在可惜，但這一認識真的沒錯嗎？
領子多娜雖然面帶微笑，但她之前就是那樣笑里藏刀地輕易刺殺了拉姆不是嗎？
被她握在伸出來握手以外的另一只手中的小刀，是一把刀身很厚的救生用的珍物，哪怕憑借纖細如她的胳膊也能不費吹灰之力地刺穿人體、奪取性命。
不只是拉姆。就連昴的性命也是同樣。
「……不打算、握咱的手嗎？」
請求握手的領子多娜納悶地問。握手的距離，換言之也就是小刀能夠到的距離。而對鞭子來說，也是太過靠近以致不利于攻擊的距離。
——那就應該在被殺掉前先下手為強不是嗎？
「菜月君？怎麼了？」
「——。不，沒什麼」
昴皮笑肉不笑地回答，然後朝向領子多娜的右手，也拿出自己的右手伸去。
瞄准的目標是握手時對方徹底大意的瞬間。
——Invisible·Providence。
再次發動的【不可視之手】，伸向了領子多娜所操縱的安娜斯塔西婭的纖細的脖子。
不會再犯同拉姆那時一樣的失敗了。這次定會毫不留情地捏碎那根脖子。
「————」
就這樣，昴保持著讓漆黑魔手的手指剛好碰到對方的脖子，面帶笑容地回握了她的手。確認到握手的感觸後，領子多娜加深了微笑。
與此同時，昴的嘴角也浮現出一抹陰險的笑容。
「這樣一來……」
就是這里了，昴暗自確信。
隨即搶在對方正要動嘴說些什麼並揮起小刀前朝【不可視之手】中注入了力氣。漆黑的手掌蒙住纖細的脖子，一瞬間就把頸骨折斷——，
——然而在那之前，少女的身體就先被放出的風刃從背後劈成了兩半。
「————」
就在昴錯覺地以為有一陣風刮過後。
眼前的少女噴出一口赤紅的飛沫，伴隨著「誒？」的癡呆的聲音，身體被一刀兩斷了。
鮮血頓時在白沙上傾倒了一地，熱乎的內髒和排泄物所散發的熱氣混入冰冷的空氣中，使空洞里彌漫起一片令人不快的怪臭。
「——啊」
目睹這幅光景，昴愕然失色地看向自己的手。
手里正拽著仍死死握著昴的手、僅剩上半截懸掛在空中的安娜斯塔西婭的身體。她雙目圓睜，茫然地看著昴。
在她背後，被腰斬的下半身橫倒在地，正由于肌肉的松弛而失禁。
「啊、啊啊啊啊啊——！？」
安娜斯塔西婭淒慘無比的樣子，讓昴的喉嚨發出驚叫。
第一時間想要掙脫她的右手，卻因為非比尋常的握力而沒能如願。結果，身體只剩半截的安娜斯塔西婭被昴在空中亂甩，血和內髒又白白在周圍傾倒了一通。
「放、放手！放手啊啊啊！」
「不要啊啊！咱、還不想死……！」
（注：前面所有多娜狐扮演安娜時的第一人稱都是平假名うち，只有這里是片假名ウチ。web版就是，現在文庫也沒改，所以有說法認為這里是安娜本人的意識疼醒了。但根據web，之後還有另外慘死的情況，那時卻仍是多娜狐的第一人稱ボク，所以究竟怎樣無法定論）
「已經死了啊！不可能還有救的吧！？」
昴聽著那渴望活下去的活生生的慟哭，悲鳴般地回嘴說。
身體被一分為二，血和內髒都撒滿了一地。這樣都沒當場死亡一定是哪里搞錯了。還抓著手不放也很不正常。所有的一切都弄錯了。
「你這、笨蛋、可惡！快點去死啊啊啊！」
「不要、啊……」
昴粗暴地抓住安娜斯塔西婭的臉龐，硬是用力把她的身體掰開。然後帶著總算擺脫了的念頭，將仍在流淚哭喊著什麼的少女遠遠地扔了出去。
由于本來就很嬌小的身體又只剩半截了的緣故，安娜斯塔西婭滾進了自己的血所形成的血泊。
「還請、不要、拋下……」
在血泊中溺死般發出的嘟噥聲就是最後了。
那之後，安娜斯塔西婭的聲音就漸漸無法聽見了。那正是被遲來的死亡追上了的結果。想到這里，一股油然而生的嘔吐感讓昴劇烈傾吐。
「誒、哦誒！誒咳！誒咳咳！哈……」
將幾乎空蕩蕩的胃里的內容吐出，再用袖子把黃色的胃液粗暴地擦去。現在可不是吐完垂頭喪氣的時候。剛才，把安娜斯塔西婭殺害的是——，
「——巴魯斯」
「你這個、該死不死的……」
在掉落沙上的提燈的光線下，一個慢慢搖晃的人影被映照了出來。那是半個身子都被血染紅的拉姆。即便胸口被小刀挖洞，她也仍還活著。
想必是處在奄奄一息的狀態下吧，靠執念殺掉了安娜斯塔西婭，現在，還要把昴——，
「要死的話，就一個人、去死啊……」
昴氣喘籲籲地呼吸著，在黑暗中摸索起自己的拿手武器鞭子。但卻沒有尋獲。哪怕這期間，拉姆也在拖著危險的步伐靠近。
鞭子來不及找了。那麼，能采取的手段只剩下了一個。
「Invisible·Providen……！？」
那就是在這短時間里已多次依賴過的王牌。
然而就在昴想要再次仰仗那股力量的瞬間，一陣冷不防的劇痛灼燒了眼球。
「嘎！？啊啊！？呃啊啊啊！？」
仿佛有錐子鑿穿頭蓋骨一般的刺痛讓昴翻起了白眼。大腦因異能的反作用而一片灼熱。昴雙手抱頭，流著血淚，在沙上滿地打滾。
頭腦中開始了地獄的盛宴，所有神經都在沸騰。痛楚絲毫不放過昴。
「啊啊啊！嘎啊！哦哦哦哦啊啊啊！？」
面對拼命扭動身子慘叫的昴，瀕死的拉姆舉起血淋淋的法杖，對准了他。
昴滾進安娜斯塔西婭的血泊，哪怕渾身沾滿他人的內髒，慘叫也仍一刻都沒停歇。拉姆面朝那樣的昴，動起嘴唇繼續結結巴巴地詠唱。
然後，詠唱完成，眼看生成的風刃就要把昴切成碎片——，
「————」
卻在那之前，寒冷的沙之空洞里響起了有什麼東西被咬碎的聲音。
刺耳的聲音連綿不斷地繼續，還混入了令人不快的水聲。
「啊、哈、啊、啊？」
昴確信自己就要死了，就要被大卸八塊了，然而死亡卻沒有到來。
不久，劇痛和喪失感就漸漸從滿地打滾的昴的頭腦中退去。
「發生了、什……」
昴左手掩面，爬起身。光這樣就花費了異乎尋常的時間。昴轉動被血淚染紅的臉龐，緩緩地環視四周。
疼痛和血淚恐怕都是多次使用【不可視之手】的反作用。在超乎想象的痛苦中煎熬，到底過去了多長時間？
為什麼，自己能有那麼多與痛苦掙紮的時間呢？
「……帕特拉修？」
茫然若失地癱倒在地的昴的身旁，漆黑的地龍正挨靠在那里。
蹲在沙地上的它察覺到呼喚，表示健在般地搖了搖長長的尾巴。
「你、沒出什麼事嗎。……拉姆
、怎麼樣了」
該不會，在給昴最後一擊前力竭而亡了吧？
雖然那過于機會主義了，但拉姆也的確是受了致命傷。就算那樣也沒什麼好奇怪的。
「運氣、該說是好還是不好呢……」
不管怎樣，現在不是說這些的時候。既然礙事者已經消失，那就得趕緊逃離此處、向監視塔前進才行。
「帕特拉修……不好意思，讓我乘上去」
「————」
「帕特拉修？」
昴向它的後背發出指示，但愛龍卻並不遵從昴的命令。
何止不遵從，蹲在那里的帕特拉修一次也沒打算回頭看過昴的方向。就只是悠然地坐在沙地上，在昴的旁邊大喘粗氣。
那個態度、自己被無視了的事實，讓昴的怒火又重新漸漸加劇。
「喂，帕特拉修。在聽嗎？喂！」
那是與面對拉姆和安娜斯塔西婭時感到的焦躁同一種類的情緒。以通常情況下不可能的速度積累的負面感情，昴對毫無反應的地龍也發泄了出去。
「給我轉過來，你這混賬！把我當什麼了啊！」
「————」
「這家伙，總算聽人話——」
是終于肯聽話了嗎，被昴扔了一把沙子的帕特拉修回過了頭。那值得表揚的態度讓昴忍住咂舌，正准備怒聲訓斥，卻發現了。
——回過頭來的帕特拉修的嘴部，被超越常軌地染成了紅色。
「————」
那種紅，是昴在這短時間里早已徹底看慣了的顏色。
畢竟昴的衣服、臉上都被它所沾染、黏糊糊地弄髒，干渴的沙粒現在也還在不斷吸收它。除了糞尿，濃郁的它的氣味也混雜在漂浮的惡臭里。
然而，昴並沒有想要察覺、也不該察覺的。
——帕特拉修的嘴角邊，它的牙齒上，纏滿了無數【粉紅色的頭發】。
「咿」
昴轉動了下身子，這才注意到，之前看丟了的拉姆就倒在帕特拉修的對面。
她已經一動不動了。這是理所當然的。因為她已經失去了脖子以上的部位。
頭蓋骨被凶惡的牙齒咬碎，腦袋里的東西塗滿了一地的拉姆早已死亡。與腸子掉得滿地都是的安娜斯塔西婭一樣，她腦袋里的東西也傾倒一空了。
而肇事者帕特拉修的黃色的眼瞳，現在，正盯著昴。
那與爬蟲類相似的黃色的眼睛，充滿了劇烈的凶氣。
（注：凶気，web版是狂気。兩者發音相同，但前者字典里沒這個詞……考慮到這里其實想表達瘋狂，不排除是文庫錯別字……但姑且翻還是這麼翻）
「不要——」
咔嚓一下，眼前的下顎張開了血盆大口，這就是昴所見到的最後的光景了。
就那樣直到意識徹底斷絕前，昴都不停地聽見自己的身體被嚼碎的聲音。即使是頭顱被咬碎、耳朵也失去作用後，也仍一直。
到底是用哪里的器官聽到的，實在是不可思議，簡直令人發笑，卻笑不起來。
因為既沒有能笑的嘴巴，也沒了能笑的生命，更沒有任何值得去笑的事情。
——菜月·昴被搭檔咬得粉碎，斷氣了。
5
——只有意識在持續不斷地聽著有什麼毀壞了的聲音。
骨頭被咬碎，大腦被磨碎，有水從破裂的眼球里溢出。
是頭蓋骨，被粉碎的是頭部的骨頭。在它內側的重要的東西全都混雜在了一起。
所有的一切都無差別地化為了肉色的嘔吐物。
簡直就像頭腦裂開一樣痛。——這麼思考著，意識不禁嘲笑起來。
何止是裂開，現已是重要之物全都破碎散落之後了。就連能感受疼痛的部分也早已不在，明明是這樣，事到如今還有什麼話要說呢？
儲存記憶的大腦潰不成形，用于思考的器官也完全破損，說到底維持生命所必需的部位爆開後，就已稱得上【死亡】了不是嗎？
變成那樣的人類必死無疑。因此，菜月·昴當然也——，
「——魯斯。巴魯斯。振作點」
茫然中的意識被抓住脖子、強行帶到了明亮的地方。
回來後，首先感到的是某人在呼喚自己的聲音。不只是聲音。還有臉頰被輕輕拍打的感觸。更有一股沙子的、澀嘴的味道在舌頭上跳舞。
「巴魯斯，再不起來，就燒你眼皮了哦」
「——！」
剛睡醒的腦袋聽到恐怖的威脅聲，讓意識立即浮起了。
就那樣被聲音引導著，在黑暗的海洋中上浮，鑽出令人窒息的水面，向著外面——，
「——巴魯斯，醒了嗎？」
眼前，頓時出現了眯起淡紅色眼睛的拉姆的正臉。
「————」
它就處在呼吸可及、嘴唇差點就要相碰的極近的距離。不過當然，臉的主人不是帶著那樣嫵媚的目的，而是由于周圍很暗、不這樣做就看不見彼此的臉，僅此而已。
隨著昴的口中發出一聲歎息，拉姆的面孔慢慢拉開了距離。在這個沒有現實感的被染成一片漆黑的世界里，昴通過握緊手中的沙粒確實感到了自己的存在。
然後，也認識到自己【死亡回歸】了。
「我……」
昴確認著心髒的跳動，花時間去回想之前發生了什麼。
【死亡】瞬間的到訪總是印象深刻，記憶的完美保持卻無論何時都沒法指望。要按順序追溯直到自己的【死亡】前一刻為止的行動，把沉到意識底部的【死亡】找出——。
「唔噗……」
突然，毫無意義也毫無價值的互相漫罵與自相殘殺記憶鮮明地蘇醒了。
「巴魯斯？」
「嗚、呃……誒」
拉姆對昴的樣子感到訝異，但昴沒多余的力氣回複她，正因嘔吐感而頭暈目眩。
論自己的【死亡】，昴已是經曆過十根指頭都表示不過來的次數的老手了。即便如此，要說昴是否已習慣了【死亡】，答案也是絕沒有這種事。
這一點自己當然不用說，就算是別人的——同伴中的誰的【死亡】，也是一樣。
昴害怕自己的死。但自己人中有誰死去也會讓他感到撕心裂肺。
——更不用說，片刻前拉姆淒慘的死法還是頭一次嘗到的最糟糕的打擊。
「……嘔、誒。誒嘔、咳嘔」
拼命不使自己回想起來，就跟打算回想起來一樣沒有任何區別。
昴越是想要忘記拉姆的慘死、信賴的帕特拉修的凶行，纏在地龍牙齒上的粉紅色的頭發、頭部的殘骸就越是鮮明地浮現在腦海里。
結果，上湧而出的嘔吐感無法抑制，昴面朝沙地吐了起來。
但喉嚨和胃卻沒有從【死亡回歸】的沖擊中恢複，只一味地痙攣，導致昴只能原地不停地流口水。
「……剛醒來就這樣？真沒出息呢」
聲音對雙手撐在沙地上拼命喘氣的昴冷冷地說。那是就在一旁低頭看著昴的拉姆，她冷漠的態度又讓昴想起了【死亡】前的爭論。
那無緣無故湧起的充滿殺意的激情，和變為自相殘殺的導火索的口角——被沖動所支配的記憶讓昴內心一陣刺痛、不由感到害怕。
萬一再發生那種凶煞之事該怎麼辦——，
「——別咬哦」
「——！」
就在這時，拉姆拋出這句開場白，用手指抓住了昴的下巴。
昴驚訝得愣住了。拉姆沒介意他的反應，打開他的嘴巴，以一副發自內心感到無趣的表情，將自己白皙的手指深深插進了他的喉嚨。
「……！？哦、誒」
「雖然早就知道巴魯斯是個木魚腦袋了，但笨到這種地步就和嬰兒沒差了呢」
被他人的手指侵犯喉嚨，讓昴的食道遭到了粗暴的凌辱。
于是，之前一直只是痙攣的胃部和喉嚨受到了新的驚嚇，使自然上湧的嘔吐感一口氣化為了在沙地上的嘔吐。
盡管吐出來的只有胃液和唾液，但即便如此也比嘔吐前要輕松了許多。
「誒嘔、咳嘔……哈、呼……抱歉，已經、沒事了……」
「是嗎？看樣子是滿足了，經好捏」（注：真好呢）
「我說、你啊……」
拉姆看著用袖子擦拭嘴角的昴，聳聳肩用嬰兒的發音回複說。
雖然昴對她的態度有些想法，但自己犯了嬰兒水平的疏漏也是事實。所以沒有反駁的余地，拉姆的手掌現在也還在昴的背上溫柔地摸著。
Re_Zero_Light_Novel_21_10
實在是難以理解的、尖刻的照顧。
「手，已經不用再繼續了。比起這個，這里是……」
「監視塔的光、還有空間的扭曲破裂了的事總還記得吧？被那道裂縫吞沒、又拋出來後的結果就是這兒了」
見昴逃離背後的手掌，拉姆用下巴指了指周圍說。聽了她的說明，昴這才被晚來的驚訝給打擊了。
「————」
在奧古利亞沙丘的挑戰中，昴已經三次丟掉了性命。——但是，與前兩次相比，成為第三次的這次，【死亡回歸】重新開始的地點卻發生了變動。
從地上開展的花田的攻略，轉移到了與艾米莉婭她們失散後的沙宮攻略的開始場所。
「一臉沒出息的表情」
昴因【死亡回歸】的事實而表情僵硬的臉上，突然被拉姆的手指碰了一下。視線隨著手指的溫度移動，只見拉姆還是以不變的表情點點頭，
「別急，冷靜點。事情既然發生了就已經發生了。現在只有冷靜地接受事實。雖說這要求對巴魯斯來說可能高了些」
「————」
寒冷的沙地上，拉姆平靜的聲音和手指的溫度讓昴從混亂中漸漸冷靜了下來。
拉姆的意圖和昴心里的混亂在方向性上其實是有微妙的差別的。
拉姆是把地點的轉移所導致的與同伴的失散，昴則是將【死亡回歸】了的事實和重新開始地點的變更，視為了驚愕來接受。
最終，昴琢磨著拉姆的話語和關心，慢慢歎了口氣。
「……拉姆」
「什麼事？」
「你的手指，光溜溜的，感覺真舒服啊……唔噗！？」
「別得意忘形了。這個巴魯斯」
「能不能不要把別人的名字當壞話來用！？」
作為愚蠢發言的代價吃了記耳光，讓昴眼淚汪汪地發出哭訴。但急忙用沙子擦拭手指的拉姆對此卻是並不采納的態度。
昴剛以為她難得地對自己溫柔了，就遭到了這樣的對待，實在是夠無情的。——但即便如此，和一如既往的她的對話，也還是讓昴打心底感到了安心。
狀況無一好轉。即便如此，內心也還是想要獲得拯救。
因此，昴還有一句，在推動這一狀況前首先要說的話。
「——什麼事？」
拉姆見昴盯著自己，訝異地皺起了眉毛。
昴注視著她那淡紅色的眼睛，歎了口氣說，
「拉姆，如果要問為什麼我抓的是你的話，那是因為世界破裂前我就已經抓住你了，因為你是隊里最虛弱的，因為你就在我附近，還有，那個……」
「————」
『——為什麼，巴魯斯要抓住拉姆，而不是蕾姆呢？』
聽了昴的說明，拉姆的表情與作出那句發言時的她的神情重合了。
那場不自然的互相殘殺發生的時候，昴等人明顯喪失了冷靜。不同于正常的精神狀態，一切瑣事都會與殺意掛鉤，且不斷增幅。
那是由濃密的瘴氣所引起的，最糟糕的、本應不可能發生的自相殘殺。
但昴也不認為那時吐露的發言全都是謊話。所以，
「並不是我在那個瞬間有把你和別的誰放在天平上衡量。話說，我也沒時間做那種事啊，就是以那種極限狀態下的行動力水平之低為依據才……」
「——真是個笨蛋呢」
「啊啊？」
拼命作出解釋的昴，被拉姆短促的聲音干脆地中斷了。
昴因這過分的發言抬起頭，卻被拉姆用手指戳在了鼻尖上。——不對，不是鼻尖，而是鼻子被手指戳了進去。
「唔哦哦哦！」
「啰啰嗦嗦的辯解拉姆已經聽膩了。——再怎麼自責也沒用哦。追究是誰的責任根本毫無意義。比起在這種事上浪費時間，還有更應該去做的事」
拉姆對後仰的昴歎口氣，撿起一旁的提燈站起了身。敲打燈的側面後，里面的拉古麥特礦石就發出淡淡的微光，撕裂了沙之迷宮的黑暗。
「本來就已經把巴魯斯嘔吐的時間浪費掉了」
「知、道了……那個，其他人呢？」
「基本、都失散了。除去拉姆和巴魯斯的話……正好、回來了呢」
昴一邊厭惡著假裝不知、明知故問的自己，一邊用衣袖擦了擦嘴。
只見，與拉姆點亮的提燈的光芒一樣，有別的光線照了過來。那是暫時結束了周圍的探索、回來會合的安娜斯塔西婭和帕特拉修。
——看到光芒里現身的威風凜凜而又凶暴的地龍的相貌，昴不由心驚膽戰。
「傻嗎、我。……不，我確實是傻」
昴用力抓緊胸前的衣服，想要扼制自身的怯弱。
那場異常的反目不和，事到如今也沒理由再念念不忘了。盡管被帕特拉修所殺的事實，確實在昴的心中留下了深深的傷痕。
但即便如此，昴迄今為止也已無數次面對過殺害過自己的對象了不是嗎？
「對啊。蕾姆也是，拉姆也是，最初都……」
就連剛剛還展現過難以理解的溫柔的拉姆。
以及那般奮不顧身地支持昴、從絕望中救贖過昴的蕾姆也是。
最初的關系都糟透了，也有被她們盯上、奪去過性命。
和那時相比，並非出自本意而導致的變故什麼的，簡直都能用可愛形容了。
「——太好了。菜月君，醒了呢」
「托您的福。那麼，里面情況怎樣？」
正面，拉姆和安娜斯塔西婭兩人正在交談。
應該是在商討接下去的方針、與攻略沙之迷宮的方法。昴也必須摻和一腳、把必須要說的傳達給她們才行。——為了不再引發那樣的慘劇。
「————」
通過【死亡回歸】，昴已將【死亡】前後的變故與影響全拋下在那個瞬間了。
因此，現在所感到的沉痛與喪失都是錯覺，是假象。
昴要戰勝這個假象，與伙伴們一起平安地贏下昴自己的戰斗。
為此，為此，為此——。
「——抗爭吧，菜月·昴。你已經沒時間害怕了啊」
昴就這樣勸說自己、克服恐懼，深深地歎了口氣。
為了用上述行動洗刷掉觸發了【死亡回歸】的世界里的過錯。
「————」
這樣的他，就只有漆黑的地龍一直在用擔憂的眼神注視著。