學年末考試結束後過了數日，從今天起終于進入了三月。
這天正逢周一。大家所一直擔心的學年末考試，其結果將會傳達下來。
萬一不及格，等待著的便是退學處置。
「老師，是現在開始發表吧？！」
情緒高漲的池坐有些坐不住，身體前傾向班主任茶柱提問。
「別那麼著急。用不了一分鍾你們就知道了。」
茶柱采取了一如既往的方式，將帶來的一大張紙攤開。
這所學校大體上是通過手機或者公告板等電子平台來發布事項。不過，似乎唯獨與退學相關的筆試，其結果維持著這種發表方式。
「你有把握嗎？池。」
「這、這個嘛，學是拼命學過……」
「拼命學過，是嗎。即便如此還是感到不安？」
可能比起吃驚，她更覺得有些奇怪吧，茶柱微微一笑。
既然是平常一直得低分的池，無論努力學到什麼程度都理所當然會覺得不安吧。
「每次爭奪最後一名的須藤，你怎麼樣？」
本來的話，他是最為感到不安的學生也不奇怪。
至今為止的考試，說他在全部科目中大多墊底也絲毫不誇張。
雖然茶柱覺得會得到和池同樣的回答，不過對方卻拋出了意料之外的話。
「……至少，我還是有自信的。我絕對不會不及格。」
「嚯？」
除了運動以外毫無長處的須藤，他的表情和聲音中卻顯露出某種自信。
當然，他和池一樣有著些許的不安吧。
不過，足以克服這份不安的努力以及這份經曆，讓須藤有了自信。
這是他反複與堀北一同學習而掌握的知識，與一夜臨陣磨槍所記住的不同。
雖然很慢，但這是在腦海里一點一滴根植下來的知識。
作為指導須藤學習的老師，堀北的臉上也沒有一絲陰霾。
不過她好像對得意忘形的須藤多少有點不滿。
「哼——……小孩子的成長還真是有趣啊，沒法預測誰會一下子成長起來。你們輕易地就背離了我的預想。好了，接下來就發表你們久等的學年末考試成績吧。」
全員的考試結果被貼在了黑板上。
之後，會由茶柱畫上不及格線。
名字在那條線下方的人，將會被強制退學。
「這次的結果是——」
茶柱拿起紅筆，將筆頭抵在紙上，筆直地畫了一條橫線。
這便是那條命運的紅線。
名字在那條線下方的學生——一個也沒有。
也就是說……
「你們全員都漂亮地及格了。這是迄今為止最讓人無可挑剔的結果。」
茶柱宣布了我們C班全員考試合格。
「哦——耶！」
最先叫出聲的是池。
想必池十分膽戰心驚吧，畢竟他的綜合得分是最後一名。
「哎呀——輕松過關啦。哈哈哈哈……好險好險！」
他反複看著自己的名字和正下方的紅線，這麼說道。
「我可是只在頭一天晚上稍微學了一下哦？」
更有倒數第二的山內也接著池的話說了起來。
「別騙人了春樹，你不是抱著拼命的覺悟每天學習來著嗎？」
「是這樣嗎？哇哈哈哈哈！」
不論如何，池和山內都及格了，因此也沒人感到不滿吧。
茶柱隱約地用溫和的目光看著他們。
不過話說回來，這次的結果還真是意外。
最後一名是池，倒數第二是山內，然後本堂、佐藤、井之頭跟著排列下去。
須藤的名字則是被寫在了井之頭的上方。
考慮到須藤至今為止的成績，可以說是非常大的進步了吧。
「這一年間，在成績提升這方面，須藤你是做的最好的，也能明白你為什麼對及格有信心了。今後也讓我期待你的進步吧。」
茶柱的口中說出了我的想法。
「哼——還沒到可以炫耀的地步啦。」
雖然須藤這麼說著，不過看來他並不討厭這樣。
另一方面，排在前幾名的名單基本上和往常一樣。
第一名是啟誠，第二名是高圓寺。啟誠本來學習能力就很強，又常常勤于學習，因此保持在首位。不過高圓寺那邊就是個謎了。
平常看不到他學習的樣子，他也不和別人交流意見。
如果是靠自身本來就有的學習能力，其潛力或許凌駕于啟誠之上。
由于他的排名多少有些上上下下的情況，有可能是根據考試的不同而有所放水。
第三名是堀北，雖然印象中她不太擅長英語，不過這次她取得了很高的分數。大概與須藤一起學習的同時，她自身的學習能力也成功提升了吧。
「老師，其他班情況怎麼樣呢？」
「跟你們一樣，安全過關了。按照各班計算的平均分，你們排第三。」
哪個班分別是第一、第二以及最後一名，不必去問也能知道。
「果然，為了超過A班和B班，必須得讓全班的成績更進一步呢。」
堀北對結果沒有絲毫自滿，記錄起了排名和點數的情況。
畢竟排名靠前的學生們成績接近滿分，基本定死了。事實上，只能將排名靠後的學生的最低分往上提。除此之外別無他法。
「虧你能把須藤帶成這樣啊，我很佩服。」
「這是他自己努力的結果。這次的話，把弱點徹底擊破就大功告成了。」
雖然須藤與堀北一樣不擅長英語，不過他的成績突飛猛進。
從分數中可以窺見，兩人以英語為重點進行了學習。
「下次考試的時候，不知道他能不能再往上提升一些呢。當然，這還得看他能否繼續集中精神了。」
這方面不需要擔心吧。只要有堀北在，須藤就會繼續努力。
須藤大概也開始在學習上找到感覺了。
也許在不久的將來，他就能擠進班級的上游的中間部分吧。
「而且看來池和山內離不及格也還有些距離，定期舉辦學習會看來是正確的。然後就是旁邊的某人要是能全力以赴的話，平均分也能再稍微提高點吧？」
「這個成績就是我的極限了。」
我如往常一樣，考了個不好不壞的成績。這次的結果是第十八名。
「你憑這句話可沒法讓我接受呢。總有一天我要讓你認真對待考試。」
「努力回應你的期待這點我還是會去做的。」
不論如何，這次能突破考試是很重要的。
池和山內那些低空飛過的學生們安心下來，互相開起了玩笑。
擔任C班班主任的茶柱，以平靜的目光注視著他們。
「雖然我這樣說比較簡單直接，不過還是讓我誇你們一句干得漂亮吧。」
茶柱幾乎不表揚自己負責的班級，不過最近她意外地開始有所改變。
或許對這個學年末考試，她也早有預感會全員安全通過。
「太好了喂！」
「不過啊池，高興過頭也是問題哦。且不說特別考試怎麼樣，但像這種針對學業方面的筆試，及格是理所當然的。而且，這次筆試的難度在全國范圍來看也並非頂級。」
與這一年間的筆試相比，這次考試的難度確實偏高。不過准確地設置了確實能夠通過的難易度水平這點，可以說是為了維護學校的門面吧。
「好了，一直說開心的事也沒用。」
茶柱的發言一下子將教室里歡鬧的氛圍變得沉重了起來。
一如既往的展開。
「估計你們也隱約有所察覺了。完成了筆試，並不意味著考試結束。這之後會舉行一場大型的特別考試，與往年一樣，預計在3月8日開始。」
茶柱進行了說明。
3月8日的話，也就是下周一嗎。
雖然才剛結束了筆試，不過由于學年日程還剩最後一點，這麼安排也能理解。
面臨三年級學生的，除了這次的特別考試以外，似乎還有不止一個的考試。
「總之下次特別考試就是最後的考試了，大家齊心協力加油吧。這樣的話，應該就能在所有人都不退學的情況下，以這個班級來向A班努力啦。」
平田的鼓舞在同學中擴散，許多學生不約而同地點了點頭。
茶柱看著這幅光景，隱隱約約地露出了欣慰的笑容。
「如果是你們，或許真的可以3年間無人退學然後畢業。我期待著那一天。」
雖然還有一點時間，不過茶柱留下這麼一句話作為總結便提前結束了班會。
「總覺得得到了老師最高級的表揚啊。」
池和山內一臉開心地笑了。
「不過可別松懈哦？下周最後的考試絕不簡單。」
稍微提醒了一下他們，茶柱再次宣告了班會的結束。
1
作為一年級學生的生活已所剩無幾。
上午課間，我利用休息時間起
身前往洗手間。
回來的路上，我遇到了面熟的二年級和三年級學生，他們正談話談得入神。
那是學生會長南云和前任學生會長堀北學。
雖然我覺得這只是偶然，可是南云立刻就注意到了我。他向我招了招手。
看來不能假裝沒注意到他然後回教室了。
「喲綾小路。學年末的考試通過了嗎？」
與如此直率的南云相對，堀北她哥則只是靜靜地向我投來視線。
「勉勉強強。」
我與他開始了毫無意義的對話。
「你對自己眼前的學生會長說話還真是冷淡啊。」
「……是這樣嗎。」
我稍稍端正了一下態度。雖然不知道這樣他是否就能接受，不過多少要好一些吧。
「也罷。對了，正好有個問題想問問你。」
像是在說幸好周圍沒人似的，南云很高興地講了起來。
「為了轉移針對一之瀨帆波的誹謗中傷，有人在公告板上寫了學生們各種各樣的流言。這件事究竟是誰干的呢？」
這是為了試探我而做出的發言。不，他這幅樣子或是已經看穿了我。
無論南云對情報掌握到什麼程度，我的態度都不會改變。
「會是誰呢，我也不清楚。不過唯獨給我帶來了麻煩倒是事實呢。」
「說起來你也是被害者啊。內容是什麼來著……」
「關于這件事，校方已經傳達過不要在此之上做多余的事。我想就算是學生會長也不例外吧。」
像這樣追根究底的行為本來也是應當避免的。
「正如綾小路所說，南云。不慎重的發言應當有所克制。」
我接受了援護射擊後，南云便立刻作罷。看來他也不是特別想談這個話題。
「在學校里如此有名的兩位，是在這里談些什麼呢？」
「我稍微有些事要和堀北前輩商量，對吧？」
面對南云有意送出的視線，堀北她哥靜靜地點了點頭。
說來，我有點在意這個談話的地點。這里是一年級教室的樓層，對此我抱有違和感。
「比一、二年級的要早一步，決定堀北前輩是否能從A班畢業的重要戰斗，其前哨戰從明天起就要開始了。我想直接問問這件事，你也挺感興趣的吧？」
三年級的學生與我們不同，預想中還有不止一個的特別考試。
因此，無論何時開始都不奇怪。
雖然不知道南云想對我說什麼，但這里我還是坦率地回答好了。
「沒什麼特別的興趣呢。畢竟我也沒有擔心高年級學生的從容。」
我對此表現出的不關心，讓南云稍稍露出了不滿的神色。
「還真是冷淡啊。你也是堀北前輩疼愛的人之一吧。」
我可不記得有被疼愛過。
實際上在這一年間，我和堀北她哥扯上關系的事數都數得過來。
「不不不，你可是受到了特別對待啊綾小路。不過，這並非因為你是一個特別的學生。你這樣的，只是偶然被放進了特殊的環境罷了。沒錯，只是因為你正好和那邊那個一臉擔心地看著這邊的後輩一個班罷了。」
後輩？我一回過頭，便看到了遠遠望著這兒的堀北。
要說是偶然相遇的話，也實在是太巧了。
就是這樣的幾個人聚集在了一起。
「是你叫來的嗎，南云？」
「提前向前輩的妹妹打聲招呼是理所當然的吧。畢竟，明年我就要作為學生會長帶領後輩們了。」
看來，無論是堀北她哥還是妹妹本人，他們在這兒出現似乎都是南云一手策劃的。
唯一偶然的要素，就是我也在這兒出現了。
「快來這兒啊。」
南云對堀北妹妹，就像這樣直率地打了聲招呼。
「……給我發郵件的人，是南云學生會長嗎？」
「准確來說有點不對，不過也差不多吧。你就是堀北前輩的妹妹吧？」
「是的……我叫堀北鈴音。」
同時也因為在哥哥的面前，堀北鈴音回答得有些拘束。
「沒想到堀北前輩的妹妹入學的時候會被分在D班啊，真是意外。」
「你有什麼目的，南云。」
堀北她哥一次也沒有看向妹妹，只是催促他回答。
約在這個地方見面的話，應當有什麼意義在里面。
不過南云搖了搖頭，表示沒什麼。
「我只是想見見前輩你和你妹妹哦。」
或許，他帶有對堀北妹妹做出評定這個目的。
「事先聲明，你最好認為就算利用我妹妹也沒法讓我做出讓步比較好。」
「讓步？怎麼會。你覺得我會對既是前輩的妹妹又是可愛學妹的她出手嗎？」
「為了獲勝而不擇手段，這應該才是你。」
面對堀北她哥嚴厲的發言，南云不置可否。
「話說回來，你還真是見外啊。妹妹在學校里的話早點告訴我就好了嘛。這樣的話，我就可以更早一些邀請她來學生會了。」
「你說什麼？」
南云說了意想不到的話，兄妹兩人深感意外。
「如果是前輩的妹妹，在我畢業之後就可以坐上學生會長的位子吧。在這所學校中被授予了許多榮譽的男人的妹妹——以此作為名號也足夠了呢。」
「不要通過血緣關系來推測實力。我怎樣和我妹妹沒有一點關系。」
「……是的。我沒法勝任學生會干事這樣的職務。」
為了掩蓋哥哥對自己的否定，堀北妹妹也自降一格， 拒絕了進入學生會的邀請。
畢竟之前我暗示她關于學生會的話題時，其本人對此也是持否定的態度。
妹妹保持著這般謙遜的態度，而南云似乎從中看出了些什麼。
「今天的話，總之就只是見個面，日後我還會再邀請你的。」
實際上，她願不願意進學生會是另一回事。在此之前，南云似乎也做出了類似公開聲明會開始和堀北妹妹積極接觸的舉動。
做出這種行動使其動搖，或許是想找出堀北她哥的弱點吧。
「……那麼，那個，我就先——」
似乎並非是因為南云，而是為了從哥哥面前逃走，堀北這麼說著，設法讓這件事告一段落。
「前輩的學校生活也所剩無幾了，再多向哥哥撒撒嬌不也挺好嘛？」
「不好意思，我先告辭了。」
再這樣談下去哥哥會感到十分不愉快，做出如此判斷的堀北向著教室快步走去。
看到妹妹這副樣子，兄妹關系有多差在任何人眼里都一目了然。
「還真是十分『良好』的關系呢，堀北前輩。」
「你滿意了嗎？南云。」
不論南云打著什麼主意，似乎對堀北她哥來說都無關緊要。
「是我的話，會更加珍惜和妹妹在一起所剩不多的時間呢。」
南云這麼說的目的有一半是煽風點火。
不過，堀北應該是追隨哥哥才來到這所學校的，事實上她至今為止卻幾乎沒和哥哥接觸過。
「總之，請前輩想辦法以A班的身份畢業，向在校生們彰顯存在感。倘若真的掉到B班畢業的話，那可就笑不出來咯。」
如果變成那種狀況，他的形象就會變成辜負學校和學生們期待的人吧。
他的壓力可見一斑……不，他不是會感受到這種壓力的男人。
堀北她哥覺得對話已經結束，沒有再說多余的話便離開了。
「哎呀呀。果然這種程度還沒法讓他搭理我啊。」
似乎直到最後，南云都打算執著于堀北她哥。
「和原學生會長的勝負有這麼重要嗎？」
在不久之前舉行的合宿中，南云為了對付堀北她哥，把與自己無關的三年級全體都卷了進來，采取了不擇手段的方式進攻。
「當然啦。打倒堀北前輩是我在這所學校里所剩下的唯一一個目標。」
畢竟，二年級和三年級正面決勝負的情況幾乎不存在。無論采用多強硬的手段，他都打算實現這件事吧。
「不過嘛，怎麼做還得看考試內容和堀北前輩本人呢。」
看來不管樹立多少敵人，南云都打算在堀北她哥畢業前與其決出勝負。雖然他說要看考試的內容，但不管考試內容如何，南云都會深入參與其中吧。
可以用來和堀北她哥做個了斷的時間所剩無幾。
「南云學生會長您這邊才是，下周開始的特別考試沒問題嗎？二年級的話，我想應該不會很簡單。」
「這個嘛，會怎樣呢。你就盡管期待我摔跟頭吧。」
由于休息時間臨近結束，南云結束了談話。
沒過多久，我回到了教室，隔壁的堀北立刻向我投來視線。
「南云學生會長和哥哥……他們說了什麼？」
「好奇的話呆到最後不就好了嘛。」
「這……」
不過嘛，這對她來說是強人所難了。這家伙在哥哥的面前會一反常態，變
得特別溫順。
「說到底，在那兩人之間聽他們談話的你才顯得反常。還真是變得會引起各種人的注目了呢。這是多虧了在體育祭上和哥哥比賽接力嗎？」
她漂亮地諷刺了我。
話雖如此，我畢竟沒法預知未來。
所以我也沒法讓事情始終以完美的情況進展。
「你在這一年間，好像幾乎沒有和你哥哥接觸的機會啊。」
「……不可以嗎？」
我稍一涉足有關她哥的話題，堀北的心情就會變差。
要是這樣的話，她倒是別跟我提起她哥的話題不就好了嘛。
我跟南云的對話中是否提到了她哥——她對這一點的好奇已經寫在臉上了。
「在他畢業之前，不去試著和他面對面談一次嗎？」
「你什麼都不明白。哥哥他根本不可能會搭理我。明知道會被冷眼相待還去主動接近，這種事簡直愚蠢透頂。」
所以只要入學就已經滿足了，只要能在近處守望著他就可以了是嗎。
「要說哥哥會對什麼感興趣的話，那個……雖然有點不爽，但哥哥感興趣的只有你。」
這不對。
我剛想這麼說，不過還是放棄了。
就算我現在在這兒繼續深入話題，堀北也不會相信。
最重要的是，自己沒有勇氣去面對的話，這樣做就沒有意義。
「是嗎。那或許是這樣吧。」
我中斷了這個話題。
雖然感覺堀北心中仍有些不滿，不過她也沒有再說什麼。