拿到了請人采來的草莖，本打算立即動手做莎草紙，但遺憾的是我無法馬上付諸行動。
「梅茵，你要去哪里？之前說過從今天開始要做過冬的准備了吧？」
為了拆開植物的莖取出纖維，我正想走去井邊，就被母親拎起領子攔了下來。
再過不久，整座城市就會被大雪籠罩，所以我也知道必須做好准備以度過漫長寒冬。可是，為什麼連完全沒有用武之地的我也要幫忙呢？怎麼翻看梅茵的記憶，基本上我不是感冒，就是因為一點用處也沒有，只能在旁邊走來走去。
換言之，我就是個絆腳石。光是沒有感冒躺在床上就該謝天謝地了。
「梅茵要幫爸爸的忙，過來吧。」
「爸爸，你的工作呢？」
「暫時休息。不輪流休息的話，沒辦法准備過冬吧？」
……居然有過冬准備休假，想不到這職場相當人性化嘛！還是說，過冬的准備辛苦到沒有男人就做不來？
總之，父親在家，又和我一起行動，真的很難得。看士兵這個職業也知道，屬于四肢發達類型的父親，多和健康又能毫不顧忌地帶在身邊的多莉一起行動。但既然家人都在家，勢必逃不出去，父親又親自指名，只能死了這條心，陪爸爸I起做事了。
「……過冬的准備要做什麼呢？」
父親在廚房窗前拿出像是工具的東西，回答我說：
「接下來要檢查和修補房子。暴風雪來的時候得關上板窗，所以要檢查鉸鏈有沒有松脫或生鏽，板窗上有沒有破洞。檢查完了以後，再把煙囪和爐灶清乾淨，冬季期間才 不會出問題。」
……且慢，爸爸。對于既沒有螺絲起子，也轉不動螺絲，又拿不了重物，就只有兩條瘦弱手臂的我，究竟是期待我幫什麼忙呢？
雖然明白了工作內容，但我一點也不覺得自己能在這項任務中派上用場。不過，若 不鼓起干勁，稍微展現自己也有用處的話，自己在家人心中的評價就不會上升吧。靠我擁有的現代知識，要分辨鉸鏈是否松脫或生鏽簡直易如反掌。
「爸爸，這個鉸鏈和這邊的釘子都生鏽了喔。」
「那些還撐得住。」
……不不不，看起來根本已經破破爛爛，隨時都要風化了吧？
該相信父親的判斷嗎？我苦惱了 一秒鍾。接下來就要冬天了，要是用來阻擋暴風雪的板窗在冬季期間損壞就糟了。
我決定站上椅子，試著搖動。如果搖晃後也沒事，就可以相信父親的判斷，但如果壞了，就表示接下來最好以我的基准做判斷。
搖了幾次後，喀喳ー聲，兩個鉸鏈的底下那一個裂開了。看著不穩地搖來晃去的板窗，我心想著果然，父親卻臉色慘白地睜大了眼，瞪著搖搖晃晃的板窗。
「梅、梅茵，你在干什麼?!」
「看，壞掉了。這下子冬天會支撐不住。爸爸，快點修好吧。」
我伸手指向板窗，父親卻不顧自己判斷錯誤，把我從椅子抱下來，大歎ロ氣。「梅茵，你去幫伊娃的忙吧。」
「咦？我要幫爸爸的忙喔。既然要修補好房子免得冬天故障，都已經破破爛爛的了，怎麼能放著不管呢？」
我聳起肩膀，連連搖頭。既然母親都吩咐了，我就必須留在父親身邊負責監督。全都是為了讓自己能夠安全舒適地度過冬天。
「我們沒有錢全部修好，有梅茵在這里，全會被你弄壞。所以去伊娃那里吧。」
……什麼——！這也關系到錢嗎！
把父親想再使用一段時間的貴重鉸鏈弄壞了的我，于是老老實實地遵從父親的指令，前往母親和多莉所在的臥室。兩人正在整理臥室內部，晾曬毛毯和被單以便之後再使用，又忙著把床移到離爐灶最近的地方，讓床鋪可以溫暖一點。
「梅茵，怎麼了嗎？」
「爸爸要我來幫媽媽的忙……」
「這樣啊？那等這邊整理完，就要准備燈油。今年剛好采到了一些蜜蠟吧？還要用牛脂和果實，做出燭火要用的燈油和蠟燭。」
聽起來就覺得這項作業會很臭。這幾天來，家家戶戶都傳出了動物油脂的氣味，一想到自己家的廚房也會有相同的味道，心就涼了半截。
多莉開始在儲藏室里利用果實榨油。但沒有力氣，拿不動榔頭的我無處可逃，只能待在母親身邊，看著她把牛脂放在最大的鍋子上烤著。
……好臭！不行，我要忍耐。
但枉費我這麼努力地忍受臭味，母親竟然只是加熱、融化牛脂後，再撈掉浮在上頭的殘渣，就當作完成了牛脂的准備。
「等一下，媽媽。這樣就好了嗎？你不再『鹽析』嗎？」
「咦？你說什麼？」
……糟了。「鹽析」是理所當然的步驟，但母親聽不懂。
母親像在說「你有什麼意見嗎？」的眼神讓我有些退縮，但還是盡量以簡單的文字 說明鹽析。
「呃，就是你不加入鹽水，用小火煮一陣子，再過濾掉浮渣嗎？」
「鹽水？」
「對。之後再放到冷卻，油就會在上面凝固，底下變成鹽水吧？然後倒掉底下的鹽水只用浮在上面的油。雖然會多花點時間，但味道會變得好聞很多，油的品質也會變好喔。」
大概是對油的品質會變好這句話產生反應，母親開始了鹽析。
提升冬季期間都會用到的油的品質，對我來說也是生死攸關的大事。因為要在密閉的空間里頭用油。要是整個冬天屋里一直很臭，我會受不了。
……雖然講不出來要百分之幾的鹽水-但應該會好一點吧？
濃度很隨便，但鹽析之後，原本泛黃的牛脂變成了乳白色。這些牛脂會分作兩份，一份要做蠟燭，另一份是等到了春天再做成肥皂。要做成蠟燭的那份牛脂會放進鍋里， 再一次融化。
題外話，過濾時撈掉的肉末，就成了利于煮出高湯的美味熬湯食材。感謝招待。
吃完午餐，就開始做蠟燭。
「那麼多莉，蠟燭就麻煩你了。昆特和媽媽要去准備柴火。」
「好?」
……咦？那我的工作呢？
三人各自動了起來，我想了 ー會兒後，決定跟在要走出玄關的母親身後。「幫忙母親」這項指令可能還持續著。
但是，母親發現到我後，用手指示意我回屋里。
「梅茵就和多莉一起做蠟燭吧。不可以妨礙到她喔。」
「……知道了。」
……完全不被信任呢，為什麼？
回到廚房，多莉正把要做成燭芯的繩索剪成相同的長度，又做了好幾個手提用的樹枝。然後，把做好的燭芯繩反覆地放進融化了牛脂的鍋子里。藉由重複這個動作，沾附在繩索上的油就會凝固，慢慢變粗，變成蠟燭的形狀。
「哇，原來蠟燭是這麼做的呀。」
「梅茵也別光看，快來幫忙！」
見多莉生氣，為了幫忙，我撕下可以消除氣味的香草，貼在快要凝固的蠟燭上。如果真的有除臭的效果，明年再費心地把香草浸進油脂里吧。
「梅茵！不可以玩？」
「只要這些就好了。做成沒有臭味的蠟燭更好嘛。多莉，拜托你。」
「真的只有這些喔？」
多莉要我保證，我大力點頭。還不知道會成功還是失敗，當然不會為所有蠟燭都貼上香草。不過，我會在五根蠟燭都貼上不同的香草，比較看看哪一種味道更好。
就這樣，我和多莉兩人在准備蠟燭時，父母在准備柴火。沒有柴火就有可能凍死，所以必須做好萬全的准備。除了多莉撿回來的柴火，還有ー些是買回來的。父親正用斧頭把這些木柴逐一砍做五十公分左右的長度，母親再把砍好的木柴搬進准備過冬的房間。
「媽媽，你要去哪里？」
看見母親走進了我不知道的房間，我吃驚得追在母親後頭。
我這才知道，平常使用的儲藏室後頭還有一個儲藏室。聽說通常只有准備過冬的時候才會用到。大量木柴已經堆滿了半個房間。
「嗅？這個房間是什麼？」
「准備過冬的房間啊。梅茵，你怎麼現在還問這些？」
這麼說來，我之前一直很疑惑多莉帶回來的整籃木柴到底放去哪里了，原來就是放進了這里。平常用的木柴就放在外頭的儲藏室，所以完全沒發現里面還有儲藏室。
「……好冷喔。」
「當然呀，因為這里離爐灶最遠。」
我們家並沒有時髦的客廳和暖爐，蔚房的爐灶是唯一的熱氣來源。平時基本上都待在廚房活動。
臥室和爐灶就隔著一面牆壁，床鋪緊密地貼在牆邊。當爐灶生著火的時候，也就是孩子們睡覺的時候，會出奇溫暖。
當然，暖和也只有剛上床睡覺的時候。母親會在睡前熄滅爐火，所以到了早上，房間就冷得像要結冰。而這間過冬所用的房間離廚房的爐灶最遠，更是讓人冷得直發抖。 但用來保存冬季期間的乾糧、食材還有油，倒是剛剛好。因為是天然的冰箱，不冷可就 傷腦筋了。
「好多
木柴喔。」
「這些才勉強夠用而已喔。」
……都塞滿半個房間了耶?!
望著過冬儲藏室里的木柴，砍伐山林的問題掠過腦海。一個家庭就要焚燒這麼多木材了，那光這座城市究竟要燒掉多少？
「梅茵，不要發呆，要准備手工活的東西了。」
我才沒有發呆！雖然想這麼反駿，但母親已經走向廚房。我也慌忙追上去，不想要一個人被留在這種沒有窗戶的黑漆漆房間里。
「媽媽，手工活是什麼？」
「手工活嗎？男人就是維護工作用具吧。如果有打算要制作家具，還得先搜集好材料。」
「意思就是冬季期間要做的工作啰？」
聽到我的問題，母親邊數著線卷邊點頭。
「是呀，女人最重要的工作就是縫衣服。像是織布和紡織刺繡要用的線，還有染色，不先准備好就做不了衣服吧？媽媽是在染坊工作，所以線已經准備好了，但相對地，我們家得准備明年紡織要用的羊毛和妮雅葉這種植物。」
「哦……」
「而且明年夏天就是多莉的洗禮儀式了吧？冬季期間也要准備好正裝。」
母親用著殺氣騰騰的表情確認有無遺漏。看起來我可能會妨礙到她，于是轉移陣地到多莉那邊。
「多莉的手工活要做什麼？」
「我要做籃子，春天一到就拿去賣。」
多莉開始准備自己籃子手工活要用的材料。她把在森林采集回來的木頭搬到井邊，剝下樹皮。之後好像會再用小刀沿著纖維切開。
「梅茵要做什麼呢？」
「我要做『莎草紙』。」
「那是什麼？」
「唔呵呵?秘、密。」
我也向多莉看齊，為了做自己冬天的手工活，動手做起莎草紙所需的纖維。這是重要手工活的准備工作。是誰也不會對我生氣的正當工作。
只要仿照多莉的做法，應該就能取出纖維吧。剝開草皮，先泡水再曬乾。由于距離准 備過冬只剩不到幾天，所以收集到的草莖不多。難得都摘回來了，全部都做成纖維吧。
「多莉，我也想要水。」
「……知道了。」
「多莉，如果只想取出纖維，應該要怎麼做啊？」
「咦？呃……」
「多莉，晾在這里不會被風吹跑嗎？」
「……」
我拿起做好的整束纖維。雖然數量不多，但應該可以實驗性地做出一、兩張紙吧。
這下子，自己所需的過冬准備就完成了。
……呼，我認真工作了呢。嗅？但多莉看起來好像不太開心？