由班諾抱著我前往制作簡易版洗發精的エ坊途中，班諾有些難以啟齒似地說了：
「對了，梅茵。關于那個洗發液……」
「是？『簡易版洗發精』怎麼了嗎？」
「太長太難念了，沒有其他稱呼方式了嗎？」
對喔，不只光聽發音也不懂這是什麼意思的班諾，這個世界的人都會覺得這個名字太長吧。換言之，也意味著成為商品之後，這個名字很難令貴族接受。
「啊？那時候我只是開開小玩笑，才對多莉說了這個名字，後來也就習慣了，但其實要改名字也沒關系喔。」
「……是嗎？」
班諾吃驚地眨眼睛，我笑著點頭。
一切的開端-就只是因為一直很癢的頭終于洗乾淨了，像頭雜草的頭發也變得柔柔亮亮，開心的我就隨ロ取了一個名字，並沒有什麼特別含意。
「是啊，所以請你取一個自己喜歡的名字吧。」
「但就算叫我取名字，這可傷腦筋了……」
班諾「唔唔」地陷入沉思，深深雛起眉。為一樣新的產品取名，相當需要品味。為了提供ー點協助，我滔滔不絕地列了一些想法給他當作參考。
「因為這是商品的名字，可以改個好念、又一聽就知道是什麼的名稱。比起洗發液、除汙精，取個意思中帶有可以讓頭發變漂亮、產生光澤、修護發絲這類的名字，聽起來會更吸引人吧？」
「唔嗯……嗯……」
我說得越多，班諾的表情也跟著越來越陰沉且凝重。該不會沒有變成參考，反而只給他帶來了壓カ吧？
看見班諾思考到眉間都皺出了深溝，路茲輕輕聳肩。
「我一直以來都這麼稱呼，就叫『簡易版洗發精』也沒什麼不好吧？」
「梅茵，這東西沒有其他種說法了嗎？」
多半想不出適合的名字，班諾求助地轉向我。我已經習慣叫「簡易版洗發精」了，臨時要想其他名字也想不出來。雖然還有類似的說法，但這個世界的人ー樣無法聽懂。
「嗯？？我頂多只想得到『潤絲洗發露』之類的吧？」
「……潤絲和洗發是一定要的嗎？」
「不，沒有喔，班諾先生如果要取，完全可以省略……」
班諾一個人嘟嘟囔囔了老半天後，似乎是想不到滿意的名字，而且大腦也可能已經習慣了簡易版洗發精這個說法，又或者是受了我提出的第二個建議的發音影響，最終決定取名為「絲發精」。
……咦？這樣子真的好嗎？
班諾在中央廣場往西邊轉彎，繼續前進。因為是榨油的エ坊，我還以為一定在工匠大道那邊，所以眨了眨眼睛。
「西邊也有エ坊嗎？我還以為都在工匠大道那邊呢。」
「因為那間エ坊原本是做食品加工，所以選在西門附近比較方便，這里貨物往來頻繁，又有市集。」
「啊，因為密利露果實是可以吃的嘛。雖然最近都被我們家用來做絲發精……」
簡易版洗發精是在我的頭實在癢得受不了、非常想洗頭，在窮途末路下所做出來的東西。當初做的時候怎麼也想不到，居然會在現在變成了商品。
起先因為沒有洗米水，也沒有海藻，我還很苦惱不知道該怎麼辦。竭盡所能地回想與洗發有關的記憶後，才想起了麗乃時期，提倡天然生活的《自然派生活》雜志上，曾刊載過能在植物油中加入粉狀的鹽和橘皮當作是磨砂成分，再用來洗頭發。是麗乃的母 親沉迷于天然生活時做過的事情。
順帶說，當作參考的那本雜志里還寫了很多資訊，像是把蛋白打到產生濃密的泡泡，當作面膜使用，或者用梅乾和日本酒做成天然的化妝水，但現在我如雞蛋般光滑的肌膚還不需要。先前迫切需要的，就只有做洗發精的材料。
……在榨到油之前，曆經了 一香艱難的過程呢。
那時候頭癢得要命，我又完全不懂在森林里采集有多麼辛苦，那些要求對多莉來說想必非常強人所難。但也多虧于此，頭皮不僅變得清爽，還得到了一頭充滿光澤的柔亮 秀發，得以過著乾爽潔淨的生活。
……多莉，太謝謝你了！
班諾帶我們走進的エ坊，外觀就像一間大倉庫。因為已經聽說是間負責食品加工的エ坊，現場也果然充斥著各式各樣的臭味。里頭擺了好幾張工作台，每張工作台上進行的作業都不一樣 邊是一整排用來放置工具的架子，上頭擺了很多工具。
「師傅在嗎？告訴他班諾來了。」
班諾對一名員エ說，員エ就應了聲：「是！」慌忙跑走了。
我請班諾放我下來，等著師傅現身。于是，員エ前往叫喚後，二名體型微胖的中年大叔就搖晃著肚子從內側跑出來。一眼就能看出他是食品工作方面的經營者，體型看起來就像在說自己由衷喜歡吃。在日本算是微胖，但在這座糧食並不算豐饒的城市里，這樣的體型算是大胖子了吧。
「班諾老爺，還勞煩您特地跑這一趟，真是太感謝了……這兩個孩子是？」
「她是最一開始制作絲發精的人，這件事絕對不能泄漏出去。」
班諾目光銳利地說，師傅不作聲地飛快點了好幾下頭。
「那麼，情況有改善了嗎？」
「沒有，我們試著換了工具、還換了人做，各種方法都試過了，但總覺得差得越來越遠……」
聽到現況毫無進展，班諾掩飾不了臉上的不耐，瞪著師傅，師傅則露出了束手無策的表情。看到師傅這樣，感覺像是自己也一起挨罵了。
我輕拉了拉師傅的袖子，問他：
「請問，可以讓我親眼看看制作的過程嗎？」
「嗯……要是有發現哪里不對，請務必告訴我。試用結果是說工坊做出來的東西，很難洗掉汙垢。」
師傅移動到制作絲發精的區域，實際操作給我看。
因為舍不得做失敗，師傅只壓了一顆密利露。他用壓榨器一鼓作氣壓扁了密利露果實，緊接著抬起布，一使力，油就滴滴答答地落進了容器里。因為多莉和路茲都是用榔頭，所以花費的時間完全不一樣。
「這下子取油就完成了，目前為止都一樣吧？J
榨油這項步驟看起來並沒有任何問題。路茲也低聲說著「不可能有地方出錯啊」，所以乍看之下沒有問題。
「但我們因為用不了壓榨器，都是用榔頭敲碎。不過，只是這麼點差異，我不覺得就會導致失敗呢。」
「啊，依小孩子的カ氣，只能用榔頭吧。」
下次該試試看榔頭嗎^S傅嘀咕說著，我開口拜托說：
「不好意思，能讓我看看現在榨好的油嗎？」
師傅「嗯」地應道，把容器遞給我，里頭搖曳著澄澈又乾淨的綠色植物油，沒有半點飄浮的雜質。完全不同于我們用的，呈現渾濁的白色植物油。
「……啊，我知道了。」
一看到油，我就明白原因了。可以找出失敗原因，我由衷感到高興，卻也因為這個原因太過哀傷，讓我有些想哭。
「什麼？！究竟是哪里做錯了？！」
師傅急如熱鍋螞蟻地問，我稍微垮下肩膀回答：
「……就是擠油時用的布。」
我說完，班諾就惡狠狠地瞪向師傅。師傅吃驚地瞪大雙眼，揮舞著雙手拚命辯解：
「布？！可是，因為這是門新生意，我可是用了上好的布喔！」
「……就是因為用了上好的布。」
這回不只師傅，連班諾也看著我睜大眼睛。我輕縮起肩膀，把放油的容器輕輕放回工作台上。
「我們家用的布，縫隙都很大。從我身上的衣服也看得出來，我們家很窮。家里用的並不是這種細致的榨油布，所以擠油的時候，被壓扁的果實纖維和顆粒小到如同粉末的種子碎片，就會大量地混雑在油里頭。」
多莉和路茲擠出來的油都不是清澈的綠色，而是渾濁的白色。理由非常簡單。我們用的擠油布根本不能拿來和エ坊的榨油布相提並論，縫隙相當大，而且不徹底擠乾就不甘心，所以也不在乎油變得渾濁，一直濟到一滴不剩為止。
「油里的渾濁雜質就像是『磨砂』……啊，就是一種洗去頭發髒汙的必要成分。」
原本在エ坊榨取出了透明又澄淨的植物油以後，會再加入搗成粉末狀的鹽巴和堅果，還有曬乾後的柑橘類果皮，當作磨砂使用。但是，我們榨好的油本身就已經有磨砂成分了。更何況就算想再添加更多東西，我們家的經濟情況也不允許。最多只能利用在森林捏采到的大量香草，為洗發精增添香氣。
聽完我的說明，師傅茫然自失地怔怔張著嘴巴。這個失敗原因想必完全出乎他的預料。其實我也很意外。明明這麼努力想取出優質的好油，卻和樣品的差距越來越大，他的壓カ一定很大。這下子班諾也明白了原因，大概是卸下重擔，表情放松了許多。他用指尖捏起榨油布，聳了聳肩。
「真沒想到原因居然是布。而且還是因為用了上好的東西才導致失敗……我還以為是添加藥草這個步驟有什麼秘密訣竅呢。」
「藥草基本上就只是增添香氣而己。」
師傅大大地歎了一口氣，帶著如釋重負又為難的表情低聲咕噥：
「但如果需要用縫隙大的布，之前榨的油就都不能用了哪。」
「咦？還是可以用喔！不用也太浪費了。」
可以的話，我很想用用看這種沒有任何雜質的上等植物油。只要再加進磨砂成分，就能做出品質比我做的絲發精還要好的成品。
「只要在現在榨好的油里頭加入『磨砂成分』就好了。如果嚴格挑選材料，還可以做出比我做的還要高級的絲發精。」
「哦……小妹妹，你懂得還真多呢。」
師傅大感佩服地嘀咕。同時，班諾的雙眼像發現了獵物般綻放精光。
「啊……」
……死定了。得意忘形下就說太多了。
感覺到自己血色盡失，我忍不住看向路茲，只見他露出了只差沒說「你這白癡」的無奈表情。再這樣下去，就會童蹈被路茲抓到馬腳時的覆轍。
……啊啊啊啊啊！我這白癡大白癡！怎麼就是學不會教訓！
我拚了命把不停抽搐的嘴角往上拉提，掛上ー臉假笑。
……平常心、平常心，還沒有露出馬腳，別擔心。
「但顆粒太粗的話，洗頭發時可能會傷到頭皮，還請小心注意。」
我微微一笑，想要迅速逃離現場，班諾卻帶著駭人的笑容一把按住我。
「梅茵，你好像還知道很多其他事情喔？」
知道是知道，但不能再透露更多了。為了今後能在這里安穩地生活下去，絕不能引來不必要的懷疑。我必須想辦法避開班諾的追問。畢竟班諾不知道梅茵以前是什麼樣子，就算同樣覺得我很奇怪，情況也和路茲不一樣。只要努力應對，應該能敷衍過關。不，是一定要過關。
我奮カ站穩腳步，不被班諾的眼神擊垮，後背流滿冷汗，但仍是動員全身的肌肉，虛張聲勢地笑說：
「接下來的部分需要付資料費，不能白白告訴你。」
「多少？」
班諾勾嘴微笑，揚了揚下巴要我出價，但不論他出多少錢，我都不打算提供更多資訊。但是一旦這麼說，談判就破裂了。現在必須讓班諾主動收手。
我按著激烈狂跳的心臓，全速運轉大腦。
「……現在這樣就已經可以拿到市面上販售了，如果想把品質做得更好，班諾先生究竟打算出多少錢買下呢？。」
我依然面帶微笑-與同樣帶著笑容的班諾互瞪良久。班諾赤褐色的雙瞳閃爍著凶悪的光芒，其實我很想立刻舉白旗投降，但現在絕對不能退縮。明知道自己不管說什麼，對方都會懷疑自己的來曆，絕對不能再透露更多。
班諾繼續和我互瞪，對師傅說了：
「師傅，能借用一下談生意的房間嗎？」
「啊、啊，請別客氣。」
才聽到回答，班諾就大手一揮把我扛到肩膀上，強行帶進了談生意用的房間。
「哇哇哇哇？！」
「梅茵？！」
「只是要談事情！誰都不准進來！」
班諾厲聲大喝，路茲嚇得停在了原地。師傅也臉色鐵青地忙不迭點頭。
霸占了別人エ坊洽公用的房間，班諾讓我坐在椅子上，自己再坐在我對面。瞪了我半晌後，班諾開口說了。
「兩枚小金幣。」
「啥？」
……幻聽、是幻聽。剛才好像聽到了非常驚人的出價，但絕對是幻聽。
我愕然愣住後，決定當作是幻聽，急忙重新擺出嚴肅的表情。但才正色完，班諾再度一字一句清楚地說了。
「我出兩枚小金幣。改良方法、其他能替代的植物，想得到的事情全部告訴我。」
居然願意為了改良方法就出兩枚小金幣，他到底預估絲發精能帶來多少利益啊？該不會又打算像芙麗妲的發飾那樣，向貴族們獅子大開口吧？
「……班諾先生，絲發精你到底打算賣多少錢？」
我冷靜地怒目而視，班諾就稍稍眯起眼睛，哼了 ー聲。
「這與你無關。」
「那麼，制造所需的資訊我已經告訴你了，其他資訊也和班諾先生無關吧？」
這下子就能結束這個話題了——我在心里安心地吐ロ氣，把手支在桌上，准備起身。
「三枚小金幣，不能再更多了。」
班諾猛地抓住我支在桌上的手，臉上寫滿不甘，又再提高了價格。聽到快讓我的眼 珠子掉出來的天價，內心一瞬間產生動搖，但既然他不願意再出更高，談判也就能到此 為止。為了和平安穩的生活，必須避免他今後的追究。
「恕我拒……」
「快點答應，把錢存下來。只有錢救得了你的身蝕。」
才要說「恕我拒絕1_，班諾就凶巴巴地瞪著我，用只差沒咬牙切齒的表情，低聲吐 出了這句話。我吃驚得張大眼睛。
「……班諾先生，你知道身蝕嗎？」
「只是懷疑而已，但前陣子那個臭老頭明白地宣告了。」
班諾口中的臭老頭就是公會長。公會長對他說了什麼嗎？這和交付了芙麗妲的發飾 以後，班諾就對公會長放松了警戒心有什麼關系嗎？
不同于剛才的不明焦慮在心里頭團團打轉，我在要站不站的姿勢下渾身失去了力 氣，咚地坐回椅子上。
以為我是重新坐好吧，班諾伏在桌上壓低上半身，把臉湊向我。然後，用只有我聽 得見的小聲音量開始創明。明明是悄聲交頭接耳，卻莫名清晰刺在耳膜上。
「以前他的孫女也和你ー樣是身蝕，但是因為有錢，又有門路可以請貴族幫忙，才 救回了一條命。所以你也應該要賣掉自己擁有的資訊，存好錢以備不時之需。」
「不時之需……」
「就是你……再也壓抑不了體內熱意的時候。」
啊啊……釋懷的感覺彌漫全身。最近我總覺得身觸的熱意好像越來越常出現了，原
來不是我的錯覺，也不是因為身體狀況不好。不久身蝕的熱意會越來越強大，我也終將 無法抑制——這是班諾與公會長得出的結論。
把自己的生命和被人戒慎懷疑的風險放在天秤上衡量，結論很簡單就出來了。
……我還不想死。
現在好不容易可以做紙了。雖然是用做失敗的紙張，但今年冬天總算萬事俱備，也 可以做書了。而且過了 一輪四季以後，我也適應了這里的生活，和家人之間也開始相處得很融洽。原本一無是處的我，也找到了可以稍微發揮己長的地方。我總算開始覺得在這里生活很開心。
心想著還不能死的同時，我也想像了自己把資訊給了班諾以後，萬一他覺得我很令 人作嘔……要是班諾先生覺得我很惡心，那會怎麼樣呢？
和認識以前的梅茵的路茲不同，在班諾眼里，我就只是個知道太多事情，讓人感覺 發毛的孩子。總不至于只因為我令人不舒服，就不由分說殺了我吧。，而且和交情匪淺的路茲不一樣，就算他向家人告狀，說「梅茵和平常人不一樣，讓人毛骨悚然」，我應該也不會遭到什麼迫害。
最糟糕的情況，就是班諾疏遠我和路茲，我們當不了商會的學徒而已。但是，公會長和芙麗妲都曾經開口招攬我。就算離開班諾麾下，還是有後路可走。
……如果只要有錢就能活下去，那我還想繼續活著。
「我知道了，我同意用三枚小金幣出售。」
我直視著班諾說完，他才輕輕點頭，放開了我的手。接著在互相重疊會員證後，班諾就伸手抽走我的托特包，逕自拿出訂單工具。
「等一下、我的東西！」
「這些都是商會的辦公用品。」
「話是沒錯，但至少要先跟我說一聲吧！」
「哦，抱歉こ
班諾用毫不感到抱歉的語氣這麼創-拿起墨水和筆，把寫訂單用的木板當成了記事本。
「那就快點告訴我吧。首先，要怎麼把那些做失敗的油再變成能賣的商品。」
「只要加入用來去除汙垢的『磨砂成分』就好了。能夠當作『磨砂成分』的東西有很多，最容易取得的材料應該就是鹽巴吧。把鹽磨到變成粉末狀再加進去，就有去除髒汙和除臭的效果。」
「鹽巴？」
在我看過的介紹當中，最簡單的做法，就是在植物油里頭加入粉末狀的鹽巴。想不到日常生活用品中就有材料，班諾很驚訝吧，雙眼睜得老大。
「……還有，不需要用到曬乾的『柑橘類果皮』，呃……只要把芬里吉尼的果皮磨成粉狀再加進去，也比起什麼都不加，味道和洗浄的效果都會好很多。」
「芬里吉尼的果皮嗎……其他還有嗎？」
班諾喀喀喀地振筆疾書，抬眼看我。
「其他的嗎？像是『堅果』……啊？也可以加進磨成了粉狀的納什多。因為這些東西在我們家都不能隨便亂用，所以沒辦法試做。」
為了挖出更多消息，班諾赤褐色的雙眼直勾勾地盯著我瞧。
「沒辦法試做的事情
你卻還知道……？梅茵，你到底是什麼人？」
「這是秘密。這件事我才不會因為你出小金幣就告訴你。」
班諾撇下嘴角，表情難看到了極點。他懷疑的眼神明顯就是在看著一個自己無法理解的人物，心跳聲轟隆得快要震破耳膜。我實在沒有堅強到被他用這樣的眼神一直看著，還能夠表現得泰然自若……
我依然面帶假笑，決定賭一把，劃清自己的定位。
「像我這樣的孩子如果讓你感到不舒服，你就要把我趕走嗎？我可是抱著這樣的覺悟才向你提供資訊的喔。」
班諾像是一驚，微微張大眼睛後，低下頭猛抓自己的頭發，「唉？」地重重歎氣。
然後他慢慢地搖了好幾下頭，抬起頭來的時候，臉上已經掛回了平常目中無人的微笑。
「不，既然你能帶來利益，我只打算把你招到旗下，不讓其他人搶走。畢竟我可是商人啊。」
語畢，班諾就站起來，伸手摸了摸我的頭。透過這個和平常無異的舉動，可以知道班諾得出了 一切就維持現狀的結論。
我安心地籲ロ氣後，忍不住推開班諾不停摸著我頭的手，朝他「咧！」地吐舌頭。