「神官長，我還有一件事情想和你商量。」
我在大腿上咚咚地並攏收好重新改寫過劇情的紙張，看向神官長。察覺到我的視
線，神官長把趁著我在改寫時拿來觀看的資料放回後面桌上。
「是關于孤兒院的過冬准備……」
「過冬准備？……啊，關于木材和食物，我預計神的恩惠應該和去年差不多，詳細情況之後再讓法藍向你報告。得等到青衣神官們從收獲祭回來，才能給你明確的回答，但最近天候沒什麼異常，也沒有大規模的瘟疫，所以應該能得到和去年差不多的神的恩惠。」
「咦？可以預計嗎？」
按理說必須等到青衣神官他們回來後才知道，為什麼有辦法預計呢？聽到幾乎沒有離開過神殿的神官長這麼說，我眨了幾下眼睛。我可以透過去市場的家人，還有能在收送貨物的同時得到傳聞與資訊的奇爾博塔商會那里，多少得到一些消息，但神官長應該沒有離開過神殿。
「天候也就算了，但神官長是怎麼知道農村有沒有瘟疫在肆虐呢？神官長從來沒有離開過城市吧？」
「我有我的門路。雖然我沒去過平民區，但去過貴族區。」
對我來說，城里是指自家所在的平民區，但對神官長而言卻是貴族區。明白了消息來源，我也不再有疑惑。雖然這完全是偏見，但總覺得貴族之間會有非常陰險狡詐的資訊爭奪戰。
「梅茵，既然你提到孤兒院的過冬准備，已經在計畫了嗎？」
「是的，我請班諾先生幫忙准備了工具與材料。因為是為了自己要准備過冬，所以不只灰衣神官，我也會讓孩子們幫忙。」
「……你說的孩子們，是指還未受洗的幼童嗎？」
神官長吃驚得瞪大眼睛。神官長是生活瑣事都不需要自己動手的貴族大人，又不會讓尚未受洗的孩子們離開孤兒院，所以從來沒有過要讓年幼孩童們工作的想法吧。但是，這種慣例在貧窮面前一點用也沒有。在「不勞動者不得食」的概念已被徹底灌輸的孤兒院里，正值發育時期的少年們會爭先恐後地幫忙，而總是最後才輪到神的恩惠的年幼孩子們也不遑多讓。
「這在平民區是很正常的現象，就算年紀很小，還是可以幫忙喔……雖然我每年都在昏睡，幫不上什麼忙就是了。」
「我想也是。」
「然後，雖然豬肉加工會在農村進行，但之後要制作明膠，還要用牛油做蠟燭，所以我想應該會有很重的味道。雖然是在孤兒院，這邊，但如果神殿里頭彌漫著惡臭，是不是不太妥當呢？」
「如果是從孤兒院飄過來，青衣神官們可能自有不少怨言。」
「……果然呢。」
制作明膠和蠟燭時，味道會非常強烈，所以我預定在梅茵工坊外面進行。孤兒院雖離貴族區域有段距離，但不可能沒注意到這股惡臭。如果真的無計可施，就只能改到以前是倉庫的舊工坊進行，但那里十分狹窄，容納不了多少人，要搬運工具也很費力。我個人是希望可以在孤兒院進行。
「平常也許不行……但是，正巧接下來十天左右的時間都有收獲祭，青衣神官悉數外出，不在神殿。就算有些惡臭，應該也不會造成影響。但是十天之後，恐怕就不能在神殿里進行了。」
可是，我不確定能否在收獲祭這段期間就做完豬肉加工。現在連豬只和工具都還沒有准備好，不過，只要和班諾商量看看，也許能想出辦法。
「我知道了。我會和班諾先生商量看看。」
對于隱約透露出的希望曙光，我握緊拳頭。神官長撥起劉海說了：
「……梅茵，這麼多人要准備過冬，金錢上沒問題嗎？」
「我是用大家為梅茵工坊賺來的錢，所以沒問題。」
「不是由你個人全額負擔就好。不過，沒想到孤兒們現在真的能靠自己的力量維
生了。」
「雖然也是因為至少有神的恩惠，才能辦到呢。」
神官長感歎地歎氣，我聳肩回道。假使沒有神的恩惠，梅茵工坊的收入並不足以維持所有人的生活。說實在話，梅茵工坊根本是提供低廉薪資，還使喚年幼孩子們工作的黑心工坊。
「原本我預計孤兒院的冬天恐怕會不好過，對我來說真是好消息。」
神官長難得放松了表情，表示嘉許。感受到自己為孤兒院采取的行動並不算白費，我也開心得綻開了笑容。
「只要孤兒院的過冬准備能在十天之內完成，一切便沒有問題。我擔心的，反而是你的過冬准備。」
什麼意思？我會在家里准備過冬啊，雖然正確來說我只會幫倒忙，其實都是家人在做，但今年母親懷孕了，我也長高了一點，正干勁十足地打算要好好幫忙。可是，這不是神官長需要擔心的事情吧？
「我會在家里准備過冬喔。」
「那可不行。冬天有奉獻儀式，這你也知道的吧？」
神官長稍微往前傾身，淡金色的雙眸直視著我。
奉獻儀式是法藍和神官長告訴過我的儀式之一 ，已經提醒過我一定要出席。是一項祈求明年春天萬物都能夠萌芽、平安成長，並為神殿里所有神具注滿魔力的儀式。如果沒有在這項儀式上注滿魔力，春天祈福儀式時給予農村的魔力便會不足，進而影響到一整年的收成。
「奉獻儀式式需要大量的魔力，所以你非得參加不可。絕不能發生你因為暴風雪，無法趕來神殿的情況。因此，你整個冬天必須住在神殿。
「我知道因為我住在家里，要是下雪，可能會影響到奉獻儀式，但是，這麼做我家人會很擔心的。而且我冬天真的很常發燒……」
我甚至可以說就是為了奉獻儀式，才能得到青衣巫女的身份，所以能夠理解神官長的主張。但是，這太讓人為難了。不曉得家人會怎麼說。
「我也知道你的家人對此會有什麼反應。所以，如果你的家人擔心你，我能允許他們出入院長室探望你，這是神殿這邊最大的讓步了。作好心理准備，別怠慢了你自己房間的過冬准備。」
什麼「別怠慢了」，神官長說得簡單，要准備好過冬用品，根本不是一件簡單的
事。雖然看起來像是除了孤兒院，又多了院長室要准備而已，但完全是預料之外的開銷。我臉色慘白地走出神官長室。
不――一比起孤兒院，我房間的過冬准備更麻煩！
「梅茵大人，您的臉色有些蒼白呢 」
「羅吉娜，我沒事，只是有些慌了手腳而已。法藍，剛才神官長才告訴我，我整個冬天都必須住在神殿。」
我笑著回答擔心我的羅吉娜，接著和法藍討論准備過冬的事情。法藍對于神官長的主張，不疾不徐地點頭。
「畢竟要舉行奉獻儀式，梅茵大人恐怕暫時無法回家居住吧。」
「……我完全沒想到要為自己作過冬准備，不知道需要哪些東西呢？」
「關于木柴與食物，我們侍從已經估算好了足以過冬的分量，所以即便再增加梅茵大人一個人，也沒有什麼問題。只要每樣東西都增加一些，應該就不用擔心。」
聽到法藍說沒有問題，我才稍微放心地籲一口氣。但是，還是要仔細計算過後，才能知道究竟會增加多少支出。
「羅吉娜，不好意思，能去工坊幫我叫路茲過來嗎？
「遵命。」
回到院長室，請戴莉雅泡茶，繼續討論過冬，該作的准備。包括生活上該准備的東西、做手工活該准備的東西、為了采冬天名產帕露所需的工具、我自己需要的東西，想到什麼就寫在寫字板上。然後請法藍去問問廚師們接下來的規劃，詢問有沒有人能在冬季期間住下來幫忙煮飯。
討論了一會兒後，羅吉娜和路茲從工坊回來了。
「梅茵，你派羅吉娜來叫我，有什麼事嗎？」
「路茲，我因為沒有參與過，所以完全不清楚，豬肉加工可以在十天之內完成嗎？」
我說明了神官長要求的豬肉加工期限後，路茲沉吟著皺起臉龐。
「這樣也太趕了吧？我也不知道借不借得到熏制小屋。」
「我也覺得太趕了，但神官長說了，只有這段時間青衣神官們才會不在神殿。如果真的沒辦法，我打算在之前的那間倉庫制作明膠，但那里很小，要把工具都搬過去也很幸苦吧？」
要在只有三坪大的倉庫捏作業，肯定會非常辛苦。路茲大概是想像了那幅畫面，用力皺起鼻子，「嗯……」地低吟。
反正不行就回倉庫去做
「我現在回店里，拜托老爺看看。反正不行就回倉庫去做，應該至少會幫我們去問問農村，現在能不能進行豬肉加工吧。回去的時候請法藍送你到商會吧。」
「謝謝。路茲，那麻煩你了。」
路茲轉身離開，跑回奇爾博塔商會。我低頭看向寫字板，寫下過冬會用到的東西。
雖然只增加了我一個人，但需要的量還是增加了不少。畢竟是好幾個月份的食物量，即使只是多了一個小孩子，還是不能小覷。
……糟糕，錢可能不夠用。必須快點做出灰
姑娘的繪本。
「梅茵大人，您也需要新的衣服喔。」
「戴莉雅，這點你放心吧。我正打算明犬去買。侍從和孤兒們也需要冬天的衣服吧。嗯……既然還要幫孤兒院的孩子們買衣服，那明天是不是帶侍從們一起去買東西比較好呢？」
我一說完，戴莉雅立即興奮大叫：「哎呀！」顯然對買東西和新衣服非常感興趣。一定是比起出門，更想留在神殿彈飛蘇平琴吧。
羅吉娜的表情則有些悶悶不樂，正好和戴莉雅形成對比。
「……孤兒們已經有神的恩惠了。若無外出必要，應該不需要買衣服吧？」
截至目前為止，都靠著神的恩惠捱過來了，如果一直都要待在神殿里頭，確實是不需要吧。但是，冬天放晴的時候，我會讓孩子們出去采帕露。
「但冬天有些日子，我會派孩子們去森林，所以需要帽子和手套。」
難得有這麼多人都習慣去森林了，當然要善加利用。尤其今年母親懷孕了，冬天不可能去森林。屆時再讓多莉帶領孩子們去森林，一定要確保我們自己要的帕露。
……什麼？濫用職權？不管別人怎麼說，我才不會放過冬天貴重的甜食呢！
為此，需要禦寒衣物。還需要載東西用的雪橇、烤帕露煎餅用的鐵板和鏟子。我接連把想到的東西寫在寫字板上，算了算開銷，我現在手頭的錢並不夠支付。
「梅茵大人，艾拉表示若還有房間，她冬季期間可以住下來。」
經過法藍的居中交涉，說好了被大雪掩埋的冬季期間，將由艾拉掌廚，再從孤兒院里選出對煮飯有興趣的孩子，擔任她的助手。
「羅吉娜，因為葳瑪都在孤兒院負責煮湯，你再幫我問問她，有誰適合擔任助手吧。還有，法藍，路茲已經先回商會了，所以麻煩你送我到商會吧。」
「遵命。」
羅吉娜與法藍兩人異口同聲回答。後頭的戴莉雅一副毛毛躁躁、沉不住氣的樣子，似乎是一直在等著我們討論完事情，她過來幫我解開腰帶、脫下青衣，一邊接二連三地發問。
「梅茵大人，那我們要去哪里買東西呢？也會幫我買冬天的衣服嗎？要幫梅茵大人挑選冬天的衣服嗎？要買幾件呢？」
「戴莉雅，你太興奮了。你這樣子，今晚可能會睡不著唷。」
在戴莉雅氣勢洶洶的追問下，我忍不住苦笑。戴莉雅水藍色的雙眼晶燦發亮，毫不遲疑地說：
「討厭啦！怎麼可能不興奮呢！要出去買東西耶！」
「戴莉雅，法藍正在下面等待，快點幫梅茵人更衣吧。」
羅吉娜提醒她的手停下來了，戴莉雅才慌忙完成更衣，
「那麼，明天！起去買冬天的衣服吧。如果葳瑪不想出門，那葳瑪以外的侍從，
第三鍾到奇爾博塔商會集合吧。」
我跟著走在前頭的戴莉雅走下一樓，一邊說明明天的行程，戴莉雅笑容滿面地打開大門，回過頭來。
「第三鍾嗎？遵命。梅茵大人， 一路請小心。期盼您盡早歸來。」
看見戴莉雅那麼興奮的模樣，我和法藍都笑了起來，一路上 邊討論著寫字板上列出的東西，一邊走在感覺有絲寒意的傍晚街道上。
「法藍，幫我跟吉魯說一聲，請他明天從工坊帶五本兒童版聖典來奇爾博塔商會吧。」
「……這當然沒有問題，但為什麼呢？」
我之前還無比堅定地說：我要當成教科書！因為法藍知道這件事，所以眨著眼睛這麼問我。對于一手掌管著院長室所有事務的法藍，還是知會一聲好了。
「因為不賣就沒有錢。」
「……啊？」
「神官長說得簡單，雖然要我住在神殿，但我根本沒想到要為自己准備過冬。現在得快點向班諾先生下訂單，又沒有足夠的時間做第二本繪本，紙和墨水也要用來做接下來的繪本，所以不能賣掉……荷包已經見底了。」
聽到我這麼據實以告，法藍像是不知該作何反應，渾身僵硬，微微地張合著嘴巴。腦袋陷入混亂時的模樣，跟神官長當機時的樣子真像呢――我這麼心想著，仰頭看著法藍。法藍搖了搖頭。
「那麼，呃，沒有錢的話，會有什麼問題嗎？因為我不太明白沒有錢是什麼樣子的情況，但就是指沒有辦法買東西…―對嗎？」
在孤兒院長大，之前還服侍過身為有錢貴族、帶了多達五本書進神殿的神官長，法藍從來沒有遇過所謂手頭拮據的情況。他說他是在服侍我之後，才知道有時候並非想要的東西都能得到，要是沒有錢，即便是主人也得忍耐，不賺錢也就沒有錢。
「法藍，放心吧。我會趕快做好灰姑娘的繪本賣掉，也有信心可以靠冬天的手工活賺回來，只是現在手頭有點拮據而已。畢竟戴莉雅那麼開心，你也別讓其他人知道我現在缺錢，幫我跟他們說，是班諾先生覺得繪本做得很好，無論如何都想買下來吧。要不然不能開心地買東西，太可憐了。」
「……遵命。」
和法藍聊完秘密的時候，前方也能看見奇爾博塔商向了。店門口有道人影，人影發現我們以後，對我們揮了揮手，是路茲。
「路茲，讓你久等了。」
「那我們回去吧。」
「法藍，謝謝你，現在太陽比較早下山了，你直接回神殿吧。明天麻煩你了！」
聽到我這麼說，法藍露出複雜的笑容點點頭，在胸前交叉雙手，微微彎腰行禮，然後轉身走回神殿。
接著路茲向我報告他和班諾討論後的結果，兩人一起往住家的方向移動。
「老爺已經答應我，說他會和農村的人談談看了。不過，果然還是要看熏制小屋的出租情況。」
「是嘛。要是能在青衣神官他們回來前做好明膠就好了……」
來得及嗎……我嘀咕說著，路茲無奈地聳聳肩。
「梅茵，比起明膠，你更該擔心豬肉加工吧，所有人都是第一次做吧？商會要再過一段時間才會准備過冬，所以就算能找到農村，也幾乎沒有有經驗的人能來幫忙。老爺雖然說了會派肉攤的人過來幫忙，但不多找點有經驗的人，現場會很混亂喔。」
原本預計要和奇爾博塔商會一起准備過冬，現在因為孤兒院的預定時間大幅提早，只好各自做准備了。但是這樣一來，現場幾乎沒有幾個是有經驗的人，大家又都是第一次參加，根本不知道自己該做什麼，恐怕也都是第一次親眼看見豬只遭到解體，回頭看看自己，就能知道毫無經驗的人多半派不上用場。
「……我會問問看爸爸和多莉，可是現在都還不知道是哪一天要進行豬肉加工，很難開口拜托呢。」
母親因為懷孕了很辛苦，不可能讓她出門，但我很希望父親和多莉可以來幫忙。只是現在日期都還沒有決定，很難開口提出請求。
「嗯，也是……話說回來，你真的沒問題嗎？要是知道你冬天得住在神殿，昆特叔叔會非常生氣吧？」
沒錯，今天吃完晚餐，要召開久違的家庭會議。雖然只能說服家人，但可以想見家人一定會又擔心又生氣，我的胃已經開始在陣陣絞痛。
「可是，奉獻是梅茵的工作吧。我也覺得梅茵留在神殿里頭比較好。說實在話，比起你家，你在神殿的房間絕對更溫暖，比較不容易感冒，而且法藍現在也很了解你的身體狀況了。」
「路茲，謝謝你。我會引用你這句話來說服家人的，因為比起我說的話，我家人更相信你說的嘛。」
「加油啊。」路茲鼓勵我說。和他在水井廣場道別後，我慢吞吞地走上樓梯。
「梅茵，那麼你想商量什麼事情？」
吃完飯後，我一開口說「我有事情想和大家商量」，家人的臉色瞬間變了。所剩不多的生命、進入神殿、收到神殿的邀請函……隨便想一下，便能發現至今我想討論的事情全都讓人心驚肉跳，也難怪家人嚴陣以待。
「呃，那個，其實是……今天神官長對我說了，冬天因為有重要的儀式，怕我因為暴風雪不能去神殿，所以開始下雪以後，要我住進神殿……」
「什麼意思？！不是說好梅茵要住在家里嗎！」
不出所料，父親拍著桌子激動大喊。多莉和母親也一起點頭。
「話是沒錯，但奉獻儀式也很重要。那是要往神具注入魔力的儀式，如果沒有注滿魔力就會影響到隔年的收成，農作物要是長不出來，很多人自很傷腦筋吧？」
「咦？神殿要負責做這種事情嗎？」
多莉十外驚訝地反問我點一點頭，直到成為見習巫女之前，我也完全不知道神殿會舉行哪些儀式。在神殿工作的人基本上也不會來到平民區，只有為了洗禮儀式和成年禮去神殿時，才會看見他們，當下也不會提到神殿負責做哪些工作，所以城里的居民對于神殿的評價並不高。
「但是，你的身體更重要，讓你自己一個人住在神殿，誰知道什麼時候會出事。」
「路茲說了，法藍現在已經很了解我的身體狀況了。而且，神官長也答應家人可以來探望我，還說這是最大的讓步了。」
父親用力地咬著牙關。雖然明白儀式很重要，也明白神官長已經讓步了，但不想答應的心情還是令人難過地流露出來。
「梅茵，那你自己想怎麼做呢？」
母親像要讓自己冷靜，摸著肚子問我。我已經回覆了神官長，為了准備過冬，也拜托了很多人幫忙。所以，答案只有一個。
「……我會住在神殿。因為這是我的工作。」
「梅茵！」
父親大聲怒吼，但我慢慢搖頭。
「爸爸，我是孤兒院的院長，也必須要看著孤兒院才行，而且，我能進入神殿，就是因為需要我的魔力吧？所以才答應讓我穿上青衣，也不用去做辛苦的勞力工作。」
父親緊緊握起拳頭，咬住嘴唇，把想說的話吞回去，緊閉上眼睛。
「神官長已經盡可能答應我們的條件了，所以，這種需要魔力的儀式，我也一定要出席才行。而且奉獻魔力以後，我現在也很少因為身蝕的熱意病倒了吧？奉獻魔力對我來說也有好處喔。」
倘若沒有魔導具，我大概早就死了。因為能在神殿為神具奉獻魔力，我才能活到現在。
「那梅茵要是病倒了怎麼辦？」
「我房間里有床，也有侍從，不會丟著我一侗人不管，不過，可能要請多莉來告訴侍從，我發燒病倒的時候，她都是怎麼照顧我的。」
「梅茵房間的床看起來軟綿綿的，好好喔……」來過院長室的多莉喃喃說道。
「那由媽媽去吧。既然梅茵冬天期間要麻煩他們照顧，得過去打聲招呼……」
「媽媽現在不能亂跑吧？絕對不能勉強自己喔。」
「沒問題的，懷孕又不是生病，現在害喜也沒有那麼嚴重了。」
看來母親已經下了決心，等身體狀況再好一點，就要來看看我在神殿的房間，順便向侍從們打聲招呼。當事人的我已經決定要住在神殿，母親也站在我這一邊，開始以住進神殿為前提討論事情。畢竟事到如今，也不可能推翻等同貴族的神殿的決定。父親用力撓了撓頭，臉上已經是放棄的表情。
「……家人可以去探望你吧？」
「嗯，我會很寂寞喔，所以來看我吧。」
「我不只要擔任裁縫教室的老師，還要學習文字，冬天會常常去孤兒院喔，會順便過去探望梅茵的。」
多莉笑咪咪說著預計要前往孤兒院做哪些事情。相較之下，父親不高興地沉下了臉，瞪著我說：
「為什麼梅茵都只拜托多莉？也可以多仰賴爸爸啊。」
因為女兒都不仰賴自己，父親明顯地開始鬧起別扭。我趕緊想工作丟給父親。
「呃……那麼，爸爸能來孤兒院教大家怎麼做冬天的手工活嗎？因為要裁切木板，又要在上面挖洞，只有路茲一個人教太辛苦了。」
「沒問題，交給爸爸吧。還有嗎？」
雖然本職不是木匠，但父親的手很靈巧，拜托他當木工教室的老師後，他笑著一口答應。既然可以仰賴父親，他也願意幫忙，那想拜托父親的事情可是多得很。
「還有還有，雖然日期還沒有決定，但拜托爸爸也來幫忙孤兒院的豬肉加工吧。孤兒院里沒有半個有經驗的人，這些加工食品又是我們冬天的食物。」
「這不幫可不行。等日期決定了，我再請人幫我代班，想辦法調開。」
「另外，想請大家告訴我，過冬需要准備哪些東西。我每次都發燒，不清楚家里在准備過冬時做了哪些事情吧？也不知道神殿的房間里缺少什麼……」
于是家人你一言我一語地開始說起過冬需要准備的東西、要檢查哪些事情。大半內容都是在擔心我的身體，我一邊苦笑，一邊全部寫下來。