檢證會結束後，我還以為斐迪南會馬上返回領地，沒想到他卻與尤修塔斯一同確認起文官們准備領地對抗戰的進度，還指示要多發表一樣新的研究成果。
「斐迪南大人，您要再加入什麼研究呢？」
「只是與聖典禱詞有關的簡單研究。赫思爾老師八成會等到我返回領地後，跑來說她想更加了解聖典，問你手邊有沒有資料。屆時只要告訴她，你們會在對抗戰上發表，便能擺脫她的追問。我可不想三番兩次被叫過來。」
斐迪南說完，開始對哈特姆特下達指示。斐迪南似乎是把我給他的筆記增修成了研究成果，早早做好預防工作。
……當初我只是一邊比對抄寫版的聖典，一邊把想到與發現到的事情隨手記錄下來，他居然能修改到可以在領地對抗戰上發表……不愧是瘋狂科學家，太強了。
「我可以看看嗎？」
研究內容是關于青衣神官也能輕易看見的禱詞，主要是關于水、火、風與土屬性。斐迪南還說，其實應該等到我開始修習文官課程，明年再于領地對抗戰上發表是最適當的時機。但是，由于先前無法向老師們展示神殿長的聖典 ，所以他從手抄版聖典中挑選出了公開也沒有關系的內容。
「可是，這要當成誰的研究呢？我因為在神殿長大，看得到聖典也很正常，但一般貴族根本不會出入神殿，就算有手抄本，也沒什麼機會能看到聖典吧。」
「那當然是哈特姆特，這也有助于完成他的聖女傳說研究。只要聲稱他在成為你的近侍以後才開始這個研究，即便有些簡略和粗糙也說得通吧。」
他們說以最高年級生的研究成果來說，這樣的內容有些不足也不夠深入。不過，哈特姆特說他還有自己另外准備的研究，所以只要當成是額外追加的資料就沒問題。問題只在于，旁人會覺得他是頻繁出入神殿的怪人。
「反正眾所皆知我是羅潔梅茵大人的信徒，再被當成怪人也無妨。」
哈特姆特帶著和煦的笑容爽朗說道，但說話的內容跟爽朗一點也沾不上邊。
「這件事是從什麼時候開始眾所皆知的了?!」
「就從羅潔梅茵大人陷入長眠時開始。」
據說自從我在首次亮相上邊彈飛蘇平琴邊灑出祝福後，哈特姆特到了貴族院就開始推廣聖女傳說。而且他推廣的，還是齊爾維斯特用以對貴族們說明的，那套加油添醋過的版本。
……怪不得第一次見面的時候，亞納索塔瓊斯王子就用那麼狐疑的眼神看我！
「哈特姆特，你那時候還不是我的近侍吧？」
「是的，因為母親大人覺得我太沖動了。她還要我冷靜下來，搜集到更多情報後再做考慮。雖然在那之後我等了一年，但心里早已認定自己是您的近侍。」
……嗚哇！明明羅德里希也說過類似的話，說他早在成為近侍之前就決定效忠于我，但為什麼聽起來感覺會這麼不一樣?!奧黛麗，我看你兒子不管再過多少年也不會冷靜下來喔！
針對領地對抗戰向見習文官們下達完指示後，斐迪南接著召集了領主候補生與其近侍。關于我參加茶會一事，要與大家商量對策。
……其實只要讓我待在房里看書，我就心滿意足了，神官長竟然說不行。呿。
不僅黎希達充滿干勁，想讓我離開房間過過一般貴族該有的生活，布倫希爾德也很高興終于能與主人一起推廣流行，因此我不得不出席一些基本該露面的茶會。
「可是，現在的茶會都在討論艾倫菲斯特的書吧？我沒有信心不會暈倒。」
為了盡可能不出席茶會，我搬出了非常正當的藉口。斐迪南一聽，遞來了一串系有好幾顆大魔石的項煉。
「出席茶會時，你記得佩戴這條項煉。倘若一半以上的魔石都染了魔力，便要馬上離開。如今他領的人都已知道，身體虛弱的你偶爾會突然失去意識。只要表示自己身體不適，感覺隨時都會暈倒，相信主辦人會同意你早退吧。」
與其突然看到我在眼前暈倒，這麼做比較不會讓茶會的主辦人與賓客受到驚嚇。斐迪南還說，若能親眼看到魔石變色的程度，侍從們也比較好掌握何時該請我離開。而且吸收了魔力的魔石之後還能用在祈福與奉獻儀式上，不會造成浪費。
……我還真像是充電器。
「只不過，羅潔梅茵若會中途離開，得有人能留下來善後。因此，你只能參加夏綠蒂也能一同出席的茶會。」
畢竟不能中途撇下茶會不管──斐迪南說完，韋菲利特面露難色。
「叔父大人，這樣對夏綠蒂的負擔太大了。她今年才剛入學，都還沒習慣社交活動，應該再讓她適應一段時間。在此之前，羅潔梅茵先別參加茶會比較好吧？」
韋菲利特說的話我完全無法反駁，只能低下頭。在圖書館舉辦的茶會也就算了，但領地間的茶會我並沒有特別想參加，更不想因此造成夏綠蒂的負擔。
……所以我早就說了，我只想待在房里乖乖看書啊。
內心滿是憂郁的我悄悄歎氣。幾乎同時，斐迪南以充滿怒火的冰冷目光看向韋菲利特，受不了地歎氣。
「你還是老樣子目光短淺，不懂放眼未來。」
「什麼?!」
「如果不趁著這時候，讓羅潔梅茵在貴族院多累積點社交經驗，將來會感到困擾的人可是你。你將成為下任領主，往後勢必得出席領主會議，難道你要帶著不懂社交的第一夫人同行嗎？屆時你甚至無法找夏綠蒂來幫忙。你為妹妹著想的心意固然值得嘉許，但往後要當領主的人應該想得更遠。」
你現在反而該請夏綠蒂多多幫忙，即便下跪也要求她答應── 斐迪南對韋菲利特這麼斥道。這次換他垮下腦袋。
「夏綠蒂，大概是因為看著沒用的兄姊長大，你明明還這麼小，卻已經十分可靠。雖然我也知道會給你造成負擔，但請你一定與羅潔梅茵一起出席茶會。」
「我既無法像姊姊大人那樣創造新流行，也無法在領內發展新事業，所以能做的事情我自然會竭盡全力。」
充滿干勁的夏綠蒂太耀眼了。但在貴族的茶會上，大家講話總是拐彎抹角，互相試探。原本應該要是哥哥或姊姊在參加的同時，保護經驗還不多的夏綠蒂。然而，現在反倒是身為姊姊的我成了累贅，夏綠蒂得一邊參加茶會一邊協助我。
……我該不會根本沒資格當夏綠蒂的好姊姊吧？
自己得出了這個結論後，我暗暗消沉沮喪。像多莉總能料到我可能會做的事情，預先多做好了臂章，還設計好了發飾的款式。我本來想成為像她一樣可靠的姊姊，但好像不管怎麼努力也不可能。
「我不想給夏綠蒂帶來那麼大的負擔，所以希望能不出席茶會，乖乖待在房里看書就好。」
「如果可以只提供書籍再把你關在房里，這當然是最輕松的做法，但我剛才已經說了，這樣下去不是長久之計。你到底有沒有在聽我說話？你只能參加前先想好對策。」
斐迪南厲聲斥道，黎希達倏地上前，將我護在身後。
「斐迪南小少爺，『您到底有沒有在聽我說話？』這句話，我原封不動地還給您。打從以前我就說過好多遍了。您說話容易太過嚴厲，一定要先字斟句酌再開口。您把我這些話都忘了嗎？」
見斐迪南垂下目光，黎希達的表情稍稍放柔。
「斐迪南小少爺，我也知道您為了大小姐總是盡心盡力，不僅為她做了魔導具，也會幫忙思考對策。但對于無法與朋友一起舉辦茶會、聊些自己喜歡話題的大小姐，您的語氣太嚴厲了。」
說完，黎希達再凶巴巴地瞪向韋菲利特。
「韋菲利特小少爺也是。雖然您每次都得幫忙收拾善後，會覺得是種負擔也無可厚非，但大小姐也不是自願想暈倒的呀。聊到自己喜歡的事情時會情緒激動，這不是很正常的嗎？這就好比小少爺現在非常熱中于下加芬納棋，卻有人要求您贏了以後也不能高興，否則就不能下棋喔。」
聽了黎希達的指責，韋菲利特臉色大變，不知所措地轉向我。
「羅潔梅茵，抱歉。我不是故意要對你提出這麼過分的要求。因為今年和去年不一樣，有夏綠蒂在，我也不用再參加全是女性的茶會，才心想與其讓你在茶會上暈倒，不如交給夏綠蒂一個人更妥當……」
我對韋菲利特輕輕點頭。當然他沒有惡意也不是想欺負我，但我自己也很清楚，對艾倫菲斯特來說，我不出席茶會才能確保沒有任何意外。
「……我若能待在房里看書，對所有人來說都是最好的結果吧？」
「大小姐，請您別露出這種表情。這其實是我們侍從的責任，沒能做好事前准備，讓您開開心心地在茶會上待到最後。」
黎希達的回應讓我突然警醒。我只是在想有沒有辦法可以不出門，表情才變得凝重而已，並不是在難過不能參加茶會。
「我並沒有這麼覺得喔。侍從們已經很為我著想，也總是為我竭盡心力。這些事我都知道。」
「大小姐，既然如此，請您再給我們一些機會吧。您若能多參加
幾次茶會，我們才有機會了解大小姐的魔力在什麼情況下會失控，而哪種程度的失控還在可接受范圍內，以及該如何避免才能讓茶會順利結束。侍從也需要累積經驗。」
黎希達說話時眼神非常認真。
「大小姐因為有兩次茶會都在中途暈倒，我也能明白您因此變得畏縮。但是，侍從得要累積經驗才能成長。好比先前在圖書館的茶會，只要預先備好魔石，即便是互借書籍、分享感想也都沒出什麼問題。那您要不要戴上斐迪南小少爺准備的項煉，再試著參加茶會呢？」
黎希達的循循善誘有些說服了我。的確，在參加愛書同好茶會的時候，直到提起王宮圖書館之前，一切都十分順利也非常開心。如果不會全面禁止我聊書的話，其實我多少有參加茶會的意願。
……因為我也想聽大家的讀後心得，以及在他領有什麼口耳相傳的故事嘛。
彷佛看出了我內心的動搖，夏綠蒂用她那雙略帶憂愁的藍色眼眸望來，輕輕握住我的手。
「姊姊大人，我一直期待著能與您一起參加茶會呢。好不容易等到姊姊大人從艾倫菲斯特回來了，真希望下次可以一起出席茶會。」
……可愛的妹妹都這麼說了，身為姊姊不去怎麼行！
「知道了，那下次我們一起出席吧。」
我「呵呵」笑道，夏綠蒂也笑了起來。
「如果要參加茶會，記得安排與戴肯弗爾格的茶會。」
「與戴肯弗爾格嗎？」
「那里的領主候補生很習慣與羅潔梅茵往來了吧？不僅交情好到會互借書籍，跟你也聊得來，即便你暈倒多次，也願意參加茶會。你就算稍微表現不佳也不用擔心吧。」
斐迪南說完，韋菲利特臉色丕變地站起來。
「叔父大人，您誤會了。漢娜蘿蕾大人並沒有習慣看到羅潔梅茵在自己面前暈倒。像上次羅潔梅茵暈倒也是，她又受到了強烈的沖擊……」
「既是戴肯弗爾格的女性，無論面對何種情況，相信都會妥善利用。往往我們自以為在利用對方，其實對方也在把握能利用我們的機會，所以算是各取所需。」
斐迪南揮揮手說不必擔心。雖然我一點也不覺得漢娜蘿蕾有什麼心機，但他說戴肯弗爾格的女性個個聰明機智，說不定那也只是在演戲而已。
再提醒了幾件事情後，斐迪南他們便返回艾倫菲斯特。
突然多了一項研究成果要發表，見習文官們都忙得不可開交。哈特姆特倒是神采奕奕，一雙橙眼燦亮生輝，菲里妮則是跟在他身邊拼命學習。如今一旁還多了羅德里希的身影，看來十分開心。
向戴肯弗爾格詢問舉辦茶會的意願後，也得到了正面回應。對方還反過來邀請我們，說是想在戴肯弗爾格的茶會室舉辦茶會，並且關于我改寫為現代書面語的戴肯弗爾格史書，想問我一些事情。
……為了得到印制許可，還有延長手上這本書的借閱時間，我要加油！
這天我帶了孤兒院工坊印制的新書要給漢娜蘿蕾，內容是奧蕾麗亞之前分享的亞倫斯伯罕的騎士故事，再戴上斐迪南准備的項煉，與夏綠蒂一同前往戴肯弗爾格的茶會室。
戴肯弗爾格的茶會室樸實簡單，沒有任何華麗或繽紛璀璨的擺設，單純僅以白藍兩色構成。就連桌子也是棱角分明的長方形。角落擺有一座騎獸雕像，跟真人孩童差不多大的騎士跨坐在上頭。雕像的光澤宛如透明澄淨的藍水晶，美得令人屏息，而且雕得栩栩如生。
嗯……線條簡單俐落又富有現代感，跟庫拉森博克相比另有一番風情呢。但戴肯弗爾格的曆史很悠久了，用現代感來形容還真是有些不可思議。
我看著戴肯弗爾格的茶會室，心里浮出這樣的感想。漢娜蘿蕾有些難為情地紅了臉頰。
「戴肯弗爾格的茶會室很單調無趣吧？而且因為領地色是藍色，在這個季節顯得有些寒冷呢……」
例如夏天回到領內或者騎士們齊聚一堂時，還會覺得藍色的房間看來很清爽，但到了冬天要舉辦茶會的時候，反而覺得有絲寒意呢── 漢娜蘿蕾低聲喃喃說。
「但屋內沒有過多的裝飾，線條乾淨簡單，我倒覺得清楚突顯出了戴肯弗爾格尚武又質樸剛毅的特色呢。雖然不是女孩子們會喜歡的可愛布置，但騎士們若出現在這里也不會顯得突兀吧。而且待在這樣的房間里，也會覺得騎士們看起來都很強喔。我覺得這個茶會室非常有戴肯弗爾格的風格。」
漢娜蘿蕾驚訝地眨眨眼睛後，環顧房間，點了幾下頭。
受邀入座後，確認漢娜蘿蕾都喝了口茶、吃了口點心後，我也吃了口從艾倫菲斯特帶來的餅乾。接著，再品嘗漢娜蘿蕾招待的點心。看起來像是淋了蜂蜜、加了葡萄乾的優格。
「這是戴肯弗爾格的特產嗎？」
「是的。這是種名叫璐萊的果實，還會用來釀造比蘇酒。大人們都愛喝比蘇酒，但我個人更喜歡吃璐萊果乾。在中央與貴族院款待訪客的時候，我們經常會端出加了璐萊的砂糖點心，但我想推出了磅蛋糕與餅乾的艾倫菲斯特，應該會更喜歡這款甜點吧。」
漢娜蘿蕾是評估過我們的喜好後，准備了這款點心。我高興得笑著點點頭。
「是啊。這款點心十分美味，連我也想要璐萊果乾了呢。感覺加進面包里頭也很好吃。」
「姊姊大人，我想加進磅蛋糕里一定也很美味吧。」
「哎呀，要把璐萊加進磅蛋糕里嗎？聽來就很美味呢。」
漢娜蘿蕾柔柔微笑著說。「一定很美味吧。」我點頭附和後，漢娜蘿蕾便向侍從下達指示，在我離開前要送點璐萊果乾給我。
「倘若做出了璐萊磅蛋糕，還請讓我也品嘗看看。」
「那是當然。」
……再拜托艾拉研發新口味吧。
「那麼，關于羅潔梅茵大人改寫為現代語的戴肯弗爾格史書……」
「發現了什麼嚴重的錯誤嗎？」
「不，不是的。改寫得十分引人入勝唷。哥哥大人好像還反覆看了好幾遍呢。呃，他還陶醉不已地說，戴肯弗爾格的曆史真是精采絕倫……」
我認識的藍斯特勞德老是只會找碴，想不到他竟然還是會把書反覆看好幾遍的文學少年，太教人意外了。就算這是始于對自己領地的熱愛，但熱中于閱讀的表現還是值得表揚。
……我心里對他的好感度稍微提高了！
「因此奧伯也提出請求，希望能讓我們也抄寫您所改寫的版本。那個，雖然細節部分要等到了領地對抗戰或領主會議時再談，但不知您能否同意呢？」
當然當然，請便──但在我欣然答應之前，夏綠蒂先笑盈盈地開口：
「我們也要先與奧伯商量。等到了領地對抗戰，再交由兩位奧伯詳談吧。」
「謝謝夏綠蒂大人。」
……啊，原來不能隨便答應嗎？但我什麼也還沒說，應該不要緊吧？
緊接著，話題跳到貴族院變愛故事集的感想上。漢娜蘿蕾分享了不少心得，比如哪篇故事十分動人，她也希望有男士能像那樣為自己獻上魔石，以及喜歡哪些故事等等。出乎意料的是，她似乎最喜歡齊爾維斯特與芙蘿洛翠亞那一篇。漢娜蘿蕾那雙紅眼甚至泛著淚光，訴說哪個部分深深吸引了她。
「為了讓排名比自領要高、年紀也稍長幾歲的女性回頭看看自己，主角努力不懈的姿態讓人很想為他聲援呢。真希望也有人能那樣熱切地追求自己。」
……嗚哇，養父大人竟然感動了漢娜蘿蕾大人。真教人震驚。
而夏綠蒂也知道參考人物就是自己的父母，所以在聽漢娜蘿蕾訴說感想時，臉上始終帶著難以言喻的微笑。
「我個人倒是很喜歡這篇見習騎士的故事。就算失敗了也不氣餒，竭盡所能只想擄獲對方的芳心，這種男士並不多見呢。」
聽了夏綠蒂的感想，這回換作漢娜蘿蕾露出難以形容的微笑。說不定漢娜蘿蕾知道參考人物是誰。所以這名見習騎士是戴肯弗爾格的人嗎？
……不過，故事里頭這名騎士可是從頭到尾都沒成功呢。
「現在因為其他人也能借到艾倫菲斯特的書，可以與朋友一起討論書上的內容，我真的很開心呢。」
一聽到漢娜蘿蕾提起借書的話題，我立刻接話，沒有錯過這個好機會。
「那不嫌棄的話，也請您看看這本書吧。書里的騎士故事，都是從亞倫斯伯罕嫁來的女性告訴我的喔。我會帶這本書來，是希望上次向您借的那本書能再借一段時間。畢竟漢娜蘿蕾大人都已經歸還了書籍，向您借的書我卻還未抄寫完畢……」
菲里妮把書遞給漢娜蘿蕾的見習文官。漢娜蘿蕾對見習文官輕輕點頭後，見習文官把書接下。
「其實您大可不必這麼介懷，但我還是感激地收下您的心意了。」
……我可以延長借閱時間了。好耶！
我在心里用力握拳，擺出勝利姿勢，這時黎希達伸手輕輕按住我的肩膀。我低頭看向項煉，發現將近一半都變色了。斐迪南說過，到了這個程度就要離開。
……可
是，我覺得自己還能再撐一段時間呢。
茶會這麼開心，真不想回去── 但在我這麼心想時，夏綠蒂也注意到了我的項煉已經有一半變色。她用手托著臉頰，藍色眼眸流露擔憂。
「姊姊大人，您的臉色好像不太好呢？」
「漢娜蘿蕾大人，實在非常抱歉，今天請恕我就此失陪。那個，因為要是在這里暈倒，給各位造成麻煩就不好了。」
我毫不隱藏自己的遺憾，按著項煉這麼表示後，漢娜蘿蕾的小臉立刻盈滿擔心。
「您千萬不要勉強自己。我完全不在意，還請回去好好歇息。」
「今天的茶會真的非常開心，下次還請與我分享讀書心得……夏綠蒂，接下來就麻煩你了。」
「好的，姊姊大人。放心交給我吧。」
打完招呼後我起身離席，把接下來的事情交給夏綠蒂，自己先一步返回宿舍。這次很順利地沒有在中途暈倒，我一回到房間便吐出大氣。而且不光是我，陪同出席的近侍們也同樣松了口氣。
「……今天非常順利，羅潔梅茵大人即使聊到書的事情也沒有暈倒呢。」
「是呀。大小姐，您就連與最好的朋友舉辦茶會也沒暈倒，相信接下來與多雷凡赫的茶會也不用擔心吧。」
莉瑟蕾塔與黎希達接連這麼表示，為我感到開心。
……大家的心意固然令我高興，但多雷凡赫帶來的壓力是另一種層面呢。