「過後再處置你們，現在先老實呆著。」
來到建築內，海蘭德的護衛們被帶到了地下，而我和繆莉，海蘭德本人，以及他身側的文官們則被帶往樓上。途中所有人又一次分散，所幸最後我還是和繆莉進了同一間牢房。大概是托了她不知有意無意，讓士兵聽見自己叫我『哥哥』的福吧。
這是一個簡樸的單人房。沒有任何裝飾品，只擺著床，桌子和椅子而已。繆莉看上去明顯地對室內陳設感到失望，或許她原本想象的是那種滴著水，老鼠在地上亂爬的地牢。
「好像，他們還把我們算作是有身份的人來對待的。」
揉著剛剛被松綁的雙手打開木窗，我發現外面還加了一層堅固的鐵柵欄。再往遠能看到街上的高樓，教會的鍾塔。這一切都有種相當遙遠的感覺，與其說是因為臨近太陽下山，人的距離感也隨之混淆，倒更應該是因為精神上的緣故吧。我試著想象了一下人們蜂起湧入教會，得知我們被囚禁的消息後又趕來這里營救的場面，但事情必定不會這樣順利。
搖了搖窗戶上的鐵柵，紋絲不動。房間的出入口也不是普通的門，而是一道被鐵制轉軸固定的木柵格。大概這是為了防備開門時被里面的人突然襲擊，或是門內的囚犯在里面謀圖不軌。
我想找找牆上有沒有洞，卻只發現了用尖銳物刻上去的不少東西。諸如榮光與我等團旗同在，英靈啊贊頌正義吧，早知道應該殺掉那個部下之類。看上去這里以前也囚禁過不少具有一定身份的囚犯。
「叛徒就是那個工匠啊。」
繆莉也揉著手腕說道。
「結果，還是浪費掉了你的警告。」
「雖然我也很想說一句『你看吧』，不過那個金發說的事情大概也沒錯。這是沒辦法的事情。」
只能說，碰巧被暗算了。
「吶，哥哥，我們要怎麼辦呢？」
繆莉壓低聲音問我。她看起來有些不安，又有種舞台上的激動感。也許是因為想起了自己以前聽過的那些冒險故事。
「即便教皇陛下發出了敕許，我想也不可能立刻就進行處決。首先還應該有異端審問官進行取證和調查才對。」
「啊，我知道那個。就是把人當做魔女，放在火上烤對不對？」
這恐怕是她從光顧旅館的客人口中聽來的吧。
「未必會像坊間傳聞的那樣野蠻。尤其是，現在海蘭德殿下也在場。」
而且冷靜下來想想，教皇敕許這點本身就值得懷疑。足以被認定為異端的，應該是更大規模，能夠席卷一個地區的勢力，並且還往往是在與教會的交涉未果後，在所占據地區極盡暴亂狼藉才是。回溯曆史，異端的認定與討伐，大抵也都是被作為鎮壓農民起義的借口。從這點來看，本次的騷亂之前溫菲爾王國已經和教皇進行了長達三年的交涉，多方諸侯也在密切關注著事態的進展，倘若有任何大膽動作，教皇的身邊同樣有可能迎來相應的危險。
海蘭德作為王國的代表獨身來到阿提夫，假若將他作為異端逮捕，那就等同于直接向溫菲爾王國發出了宣戰布告。
因此一切都有可能只是大主教的計劃，是他上演了這樣一出驚心動魄的危險鬧劇。這樣的可能性現在還無法否認。
「只是，無論怎樣都必須打開現在的局面才行。假若教皇使者是真的，那麼海蘭德殿下的計劃就要失敗。神啊……」
我在房間里來回徘徊，希望能想出什麼辦法。而繆莉卻坐在床邊，一副無奈的模樣開口說。
「哥哥，比起別人的事情，首先應該考慮的是自己才對吧。」
「的確是這樣沒錯……」
「所以，要怎麼逃走？趁著天黑溜出去？還是說，把士兵們都打倒？」
她的耳朵和尾巴一下子冒了出來，看來是相當興奮。或許這是不安的另一種表現，不過究其原因，大概是在旅館里聽了太多的冒險故事，最終連自己都分不清什麼是現實，什麼是傳說了吧。
話說回來，必須得想辦法脫離現在的困境，這一點的確沒錯。眼下最值得依賴的途徑只有德堡商會。問題是該如何聯絡他們──忽然，走廊中傳來的聲音打斷了我的思路。某個房間的格子門被打開，隨後是一陣腳步聲。腳步聲漸漸靠近，像是把另一個房間里的誰帶了出來。
我屏住呼吸朝門外看，正是海蘭德。他被一群士兵夾在中間。我看到他的手腕被繩子綁起來，那副樣子實在令人心痛。
「嗯？喂，等一等。」
海蘭德也發現了我們，他對士兵們如此說道。
立刻，這群士兵站住了腳步，裝作什麼都不知道的表情走到了別處。
「我們的伙伴很多，現在放棄還為時過早。」
海蘭德隔著門對我露出笑容，只不過這笑容也很快消失了。
「抱歉，把你卷進了這樣的事態中。」
「不，沒有關系。不過，究竟是怎麼回事？我還不相信有關異端的敕許是真的。這些不是大主教一手導演的鬧劇嗎？」
「我也很想這樣認為，但據士兵們說，這些都是真的。教皇的使者在我們休息以前就乘船抵達了港口。之後他們緊急召開了市政參事會。結果，你也看到了。大主教大概事先就知道教皇使者會帶著敕許來。因此有意和我們拖延時間。」
「但、但是，如果逮捕了海蘭德殿下，就意味著教皇陛下……」
「嗯。似乎是打算對我國宣戰。之後，他們大概會從我嘴里套出大陸這邊協助我們的人吧。」
海蘭德在一臉茫然的我面前閉起眼睛。那副模樣並不是為拷問的恐怖而畏懼，而是在忍耐良心上的慚愧和苛責──這應該並不是我的錯覺。
「我有事瞞著你。」
很快，他又直視著我的眼睛開口說道。這是出于貴族的矜持，又或許是海蘭德自身的性格。
「我們最終的目的，是設立新的教會。」
開玩笑──這個念頭第一瞬間閃過我的腦海。溫菲爾王國在這三年間停止了一切聖務。而在這期間，究竟曾有多少人試圖尋求過與神的和解。
這一句話讓我明白了教皇的態度。如果允許了溫菲爾王國這樣一個大國建立自己的教會，之後的效仿者也就不難想象了。
「這些消息想必是通過某些途徑傳入了教皇的耳中吧。要說眼下的幸運，也就是對方首先采取了行動，因此我們才有了抵抗的名分。」
說道這里，海蘭德慢慢單膝跪地，低下了頭。
「我為對你隱瞞此事感到抱歉。因為我曾以為這一切浮上水面都是以後的事。王國里，現在還有數名教皇派遣的樞機主教在與我們交涉。我曾想他們滯留在溫菲爾的期間內，教廷絕不會有所動作。或許，正是在這里被他們抓住了疏忽……」
海蘭德也有被蛛絲般錯綜複雜的計謀所騙的時候。
「此外，你對我們的理念究竟會贊同到何種程度，也尚未知曉。因此我才沒有說。對這種近似欺瞞的形式，我只能向你表示歉意。」
對旅店的主人、前旅行商人羅倫斯而言，低頭是免費的。因此無論怎麼樣低頭，多少次低頭都能做到，這才是商人的矜持。但海蘭德繼承了王族的血脈。這樣的一個人物低下頭去，恐怕絕非演技。
「海蘭德殿下。請您不要這樣。我從一開始就明白一定會有某種程度的危險。比起這些事，我們還是先考慮如何打開現在的局面吧。」
即便如此，海蘭德仍舊低著頭，過了片刻他才終于開口。
「有關于此，我有一個請求。」
「請求？」
「是的。這一次，或許真的會因為這個請求，被那位小姐給咬上一口了。」
他露出了仿佛筋疲力盡般的笑容。我順著他的目光回頭，看到繆莉正一副如臨大敵的模樣瞪著他。就像是瞪那個企圖拉我去住宿的旅店姑娘一樣。
繆莉一貫不信任海蘭德，認為他隱瞞了某些事。
盡管這是事實，但站在海蘭德的立場上要理解也並不難。我自己終究不過是紐希拉一個溫泉旅館里的雜役，一國王子能將秘密對我和盤托出，這才是奇怪。
「但，在那之前我必須首先確認。事情已經和我們在紐希拉談到的不一樣了。今後教皇的舉動，對我們而言將不僅僅是『不合意』。而如果你選擇協助我，也就是在協助溫菲爾王國。這意味著什麼，你明白嗎？」
這意味著我將不再單純批判教皇的政策，而是直接敵對其本人的權威。
教皇是神在人世的代言者。而他所支配的教會，是讓人民知曉這世上正誤准則的組織。的確在教會之中有明顯的矛盾、腐敗、惡弊在蔓延，但世人仍然前往教會，為其施捐，敬待聖職者們。這樣的傳統已經延續了上千年。
如此穩固的世界還在不斷擴大。數十年前，教會曾與異教徒在北境展開過激烈爭戰。結果雖一片狼藉，但終究還是能夠被說成是教會的勝利。
在這過程中，有數個國家走向了滅亡，其統治者也流亡于外。
現在，溫菲爾王國正要對這個巨大的組織宣戰。
「未來
恐怕會有危險，會有漫長的、激烈的戰斗。但是，我希望你能想象一下。」
「想、像？」
「是。嶄新的教會，將從我們手中誕生。聖典被譯為俗語，眾多人民每個人都能夠自由閱讀。而聖職者們手持這樣的聖典所管理的教會，不正與惡弊也將極大減少。迄今為止我們只得裝作視而不見的那些，意欲改正卻無從著手的那些，全部都會一掃而淨。我沒有去尋找那些浸泡在溫泉里，如同干枯稻草般的高階聖職者們，而是選擇了你，就是因為這個理由。我們希望創造全新的世界。沒有欺瞞，也沒有謊言的世界。」
那樣的世界怎麼可能存在。旁人或許會這樣說吧。
但是，只要讀過聖典就能明白。那位之後成為如今教會基石的預言者，也是在比如今的教會勢力更大，歪教邪說盛行的異教之地出現的。
「不過，這不僅僅是理想。我們手中是有勝算的。」
海蘭德望了望走廊左右，然後將臉貼近格子門，壓低聲音說道。
「溫菲爾王國是島國。而教廷的軍隊想要到達這北境尚且都如此困難。何況我們還握有造船的技術，豐富的漁場。教皇之所以會如此急迫地開始行動，正是忌憚我國完全進入臨戰的准備。」
這番話的分量，只要看看從阿提夫的港口運往內陸的大量海魚就能明白。從北海捕獲的魚一直運送到內陸深處的餐桌後，仍有富余。這場戰爭將不是一場陷于窮地，無幾勝算的戰爭，海蘭德的話是有說服力的。
條件齊備。
只要，揭竿而起。
「柯爾，我需要你的力量。」
海蘭德對我說。
「而我將必定返還這份恩惠。全新的教會中，席位也應當有余裕。」
也就是說，新教會設立之際，我能從中得到便宜。沒有這種想法──這句話我絕說不出口，何況如果能成為主教，自然也會為更多人帶去救濟。
而且，海蘭德，抑或說整個溫菲爾王國企圖設立的新教會還有更大的魅力。假若這一切能夠實現，就會有更多人能領聽到神正確的教誨。
只是有一點還讓我在意。
「海蘭德殿下，有一件事，我想請您回答。」
「什麼？」
這一問，或許某種意義上是對海蘭德的背叛。
但要扭轉對事物一直以來的看法，並不是一件容易的事。
「新教會的目標，是消滅以前的那個教會嗎？」
教會有做錯的地方，但也有它的益處。而我自己並不希望粉碎這個教會，我只想把歪斜的支柱扳正。
「我不打算那樣做。隨著我們的新教會設立，大概教廷也會改變自己的觀點。畢竟，現在的教會已經太久沒有變過了。」
他的眼里所充斥的甚至不能算是憤怒。
我腦海中突然閃過大主教奉承教皇使者時的諂媚笑容。
世間不會簡簡單單就產生改變。
「當然，但願這變化的結果會使得人們能在新舊兩個教會中，自由選擇一個自己所喜歡的。」
「聽您的話，您自己似乎不覺得這能輕易實現啊。」
「畢竟這不是完全的信仰問題，而是政治。所以，我們才要盡全力把它限制在信仰之內。必須有誰來站出來做這件事。」
海蘭德的視線仿佛能射穿我。
前途充滿危險。
但是，我也曾不顧這樣的危險離開了村子。
我突然回想起了那個瞬間，那個讓我感到這世上還有東西值得相信的瞬間。
「我，能為您做什麼？」
緊接著。
「不行。」
一直在我身邊的繆莉開口了。
她插入我和海蘭德之間，努力想要把我推到後面去。
「不行。不可以幫你，哥哥才不會幫你這種人。」
「繆、繆莉！？」
我踉蹌了幾步，站好身體，總算勉強抱住了她。
那麼大的勁。她是認真的。
「你不要……」
「不，應該聽聽這位小姐的話。」
我一時間沒反應過來這句話是誰說的。直到看到繆莉身後海蘭德露出的微笑。
「我從不想以欺瞞或脅迫的方式使誰來協助我。因為這些場景，我早已在宮廷中體驗得不能再多了。」
他的笑容溫柔得幾乎像是女性，卻只有眼睛冰冷得仿佛玻璃。
「沒有血緣關系的兄弟姐妹，我身邊也多之又多。可其中溫柔到能體察我的傾慕的，卻不是被處死就是被流放。剩下的，都是些殺也殺不死的家伙。」
我聽說貴族社會的骨肉之爭，真的達到了字面意義上以血洗血的程度，而且從不斷絕。倘若這爭端與王位的繼承權有關則只可能更甚。從海蘭德的眼睛中看到這些的同時，我也明白了他為何會有如此淵博的神學知識──不是拾人牙慧，臨陣磨槍，而是為了安撫饑渴又千瘡百孔的靈魂。
或許正因為此，他才會對無禮的繆莉回報以點心和溫柔的話語。
「我因為自己的理由，追求著與神的和解。正如同你阻止自己的兄長一樣。」
「……」
繆莉站在原地，像是被凍住了一樣陷入沉默。莫非海蘭德知道繆莉這樣對待自己的原因？
而海蘭德本人則望了望走廊，然後站起身來繼續說道。
「柯爾，德堡商會很快就會來到你們的身邊。到時，拜托設法使他們救出我。否則我會被教廷當做這場戰爭的人質，溫菲爾王國也會陷入被動。如果我不在，新設立的教會也有可能受到別人的利用。」
可是，海蘭德畢竟是繼承了王族血統的人物，他難道不能借助自己在宮廷內的渠道脫身嗎？
何況德堡商有什麼理由會在救援我們時特意繞過海蘭德呢──
「德堡商會不可能無償地救出我。在他們的眼中，我只是利益天秤的一端。」
海蘭德與德堡商會有利益關系。當溫菲爾王國在這場爭端中占得上風時，它便能獲取一定的商業特權。因此它對海蘭德的協助完全是出于自利。那麼當海蘭德被教皇認定為異端，被市政參事會逮捕後，要想得到營救也就必須得有相應的籌碼了。
「那、那麼，請王國來──」
我還在組織語言，就被海蘭德用溫柔的笑容打斷了。
「我的親族更不可依靠。假若被他們知曉，恐怕我會反過來遭到暗殺。」
怎麼可能──
「比起為了營救我這樣一個人質而與教皇交涉，他們勢必更願意將我立為新教會的第一個殉教者吧。如此一來既排除了一個宮廷內的敵人，又能博取民眾的支持，這樣一石二鳥的機會他們不可能放過。因此我只有把保險押在你們身上。只有你們既和德堡商會有深厚的聯系，又在他們利益的天秤之外。」
這一瞬間，我好像終于發現了海蘭德將自己帶出紐希拉，其中最大的理由。
海蘭德與德堡商會的聯系建立在利益上，而我們卻不一樣。對德堡商會而言，我們是它不能說出口的恩人，因此會才受到厚待。也因此無論發生什麼，德堡商會都會不計成本地救助我們。早在紐希拉時，海蘭德便冷靜地看穿了這一點，並開始謀圖在自身遭遇危險時借助于這一點。
我並不憎惡他的算計，甚至也不為被他利用而感到失望。
因為此刻他臉上的痛苦表情。這副表情足可以算作懊悔了。
海蘭德說自己的親族不可依靠。明明此刻他就在這里為故鄉而戰，明明他的故鄉近得只要在晴朗的天氣登上鍾樓，就可以從這里望見。
大概自己要說的已經說完了，他像是下定了什麼決心一樣迅速起身離開。那群士兵也慌忙朝他身後追去。
有太多信息一下子湧入腦中，讓我的頭幾乎要炸裂開。眼前堆積起了自己在紐希拉時想都未曾想過的難題。坦白地說，我甚至不知道自己該從哪里開始著手。
但是，十多年前，我曾與一位不論面對任何難題，都會果敢面對的商人同行過。
羅倫斯會怎麼做？我在心中暗想。
不論如何，首先應當直面眼前的問題。
「繆莉。」
繆莉就像被施了魔法般仍然靜靜地站在原地不動。我不知道海蘭德看穿了她的什麼。就像海蘭德對我隱瞞了某些事一樣，繆莉也還有什麼沒告訴我。
直到呼喚她的名字，繆莉才一下子回過神來並朝後退了幾步。她像是嚇了一大跳，整個人眼看就要摔倒──但在摔倒前就撞上了背後的格子門，發出咚地一聲。
我慌忙想跑過去，卻被她的眼神阻止了。
那是充滿敵意的尖銳眼神。
而繆莉的表情則像是馬上就要哭起來。
「要、要去幫，那個金發嗎？」
是眼淚戰術。大概是由于以前被她這樣騙了好幾次，我腦海中首先浮現了出這個念頭。可畢竟自己是從繆莉發出第一聲啼哭就陪伴到現在，她究竟是不是認真的，我還是能感覺出來。
讓人頭痛的是，這一回，她是認真的。
「繆莉。」
我再一次叫出她的
名字，同時歎著氣蹲下身讓視線與她同高。有多久都沒有這樣過了呢。以前無論說什麼她都不肯聽的時候，我往往就是這樣說服繆莉的。
「雖然你的確是很淘氣，但論聰明的程度是不會輸給赫蘿小姐的。何況，實際上你也是個溫柔的孩子。知道了海蘭德殿下的立場之後，你還會說不想幫他嗎？還是說，你覺得臉那一番話都是他的謊言？」
繆莉沒了往常那副不服輸的模樣，表現得非常狼狽。或許只要再推一把她就會直接哭出來，此刻連她的頭發都開始沙沙躁動了。
「繆莉，耳朵。」
我提醒了一句，她才慌忙按住頭發，同時縮起身體──就像是要藏到一個誰也看不到的地方去。盡管我明白她心中絕對是有什麼理由，但具體內容如何卻一點也猜不到。
無論我說什麼她都不回應。不回應的原因是什麼，我也不知道。為什麼我會面對這樣一個麻煩的情況，而且自己居然還都習慣了。何況跟虛無縹緲的神不同的是，繆莉是的的確確，就在我身邊。
她躬著身體，就像是被棍棒打了一下似的。
「最初，我以為你只是不高興我一直只陪著著海蘭德殿下。」
我幾乎已經看不到她的臉了。
「不過事到如今，看起來這應該就不是單純地鬧別扭了。」
她果然瞞著什麼，就像是深深紮進地下的樹根一樣，隱瞞著什麼。
「對困境中的人視而不顧，甚至連他崇高的目的都可以一腳踢開，你覺得這樣對嗎？」
看著繆莉的這副模樣，我很確定她自己一定也在猶豫苦惱。可就算如此，繆莉似乎扔打算阻止我協助海蘭德。
盡管非常不想對她用這個辦法，但也只能如此了。
「或者說，你是要妨礙我的夢想嗎？」
她仍舊用手按著頭，但那表情就像是被槍從兩手間刺穿一樣。
繆莉睜開眼睛，身體如同被逼到絕境的獵物般僵直，嘴唇被緊緊咬住。原本就幾乎要蜷縮到消失的身體縮得更小，直到最後的防線也被打破。
緊接著，我看到了她充滿怒意的眼睛。
「那麼……那麼想知道的話，我就真的要說了……可以嗎？」
沒想到居然會在這里遭遇她的反擊。我不禁踉蹌了半步。繆莉的手捂在頭上，剛才看起來還像是要保護自己，現在卻突然變得像要按住什麼即將噴湧而出的東西般。
我幾乎都能想到繆莉哭著對我說明理由，而自己溫柔地聽她說完，接著靜靜為她開導的模樣。卻沒料到她竟會自暴自棄般地威脅我。
我不知所措地站在原地，繆莉也在組織著接下來的話。
「絕對、絕對會讓哥哥很困擾的，真的可以嗎？」
這該不會又是她用歪腦筋想出的把戲吧？是打算這樣嚇唬我，使我讓步嗎？
如今可謂是陷入了絕境，還有什麼比目前的處境更糟呢。海蘭德被當做人質，教皇將聖典的譯本列為禁書，我們自己也被投入牢中。這樣下去神之教誨仍將繼續扭曲，而我們能否活著回到紐希拉都不得而知。
但是，面前的繆莉看上去卻並不像是在說謊。繆莉的表情充滿確信。她捂著頭頂，隨著每一次呼吸，肩膀都激烈地抖動著，同時還死死地瞪著我。仿佛是在說「這一切都是你的錯」一樣。
在辦公室里已經好好領教過一番的那種沉默，又出現在我們之間。
最終撕破這陣沉默的還是繆莉。
「我，我不想讓哥哥為難。」
如果不能慢慢吐出，有可能別的什麼東西就會跟著從喉嚨里被一並帶出。繆莉的說話方式已經僵硬到了這樣的地步。
「可是，就算是這樣……我也有，不想讓出去的東西。」
平時就絕稱不上謙虛的繆莉若是能直接這樣說，那就必然是如此了吧。
只是，這樣和她對視下去也不是辦法。不管怎麼說現在首先要設法救出海蘭德才行。無論是為了我自己的夢，為了海蘭德，以及，為了那些苦苦等待神之教誨的人民們。
我深吸一口氣，開口說道。
「告訴我吧。」
接著又附加了一句──憑著我作為哥哥的自負。
「就算會讓人為難，我也能解決掉。」
繆莉的頭發開始激烈地搖動。
我感覺到她在發出聲音之前，用嘴型說了一聲「笨蛋。」
「如果幫了那個金發，哥哥就會變成聖職者對不對。」
「是這樣。以前你就為這個生過氣，這件事有什麼……難道說。」
我好像發現了。
「難道說，你覺得我成為聖職者之後，就會和那些被稱作惡魔附身的人們為敵？」
聖典中，預言者與惡魔戰斗的段落曾出現過多次。可我不是對繆莉說過嗎，無論發生什麼，自己都絕對會是她的伙伴。
「我還沒有不通融到那樣的地步。何況，如果把這世上的一切都看作是神的造物，那麼只要是有生命的存在，就都應當得到神的──」
「不對。一點都，不對。那種事情怎麼樣都好。可是，可是，要是哥哥成了聖職者的話。」
繆莉一副焦躁的模樣。她的眼角浮現出淚水，耳朵和尾巴也又一次冒出來。
「……不就不行了嘛。」
「嗯？」
「結婚！不就不行了嘛。」
這一聲大叫，將我腦中的一切都吹飛了。
「……呃，……嗯？」
我只能呆傻地回問她。
「我嗎？……和誰？」
這時繆莉的表情，究竟應當如何形容。我找不出恰當的詞來。
大概，繆莉自己也不知道應當如何是好吧。
不過她終究要比我冷靜得多。很快她便帶著極其不高興的表情開口道。
「你看，所以我才不想說的！」
說完，繆莉抱起膝蓋轉向了另一邊。她撅著嘴，尾巴咚咚地敲著地面。不過那通紅的臉頰並不僅僅是由于憤怒，更多是出自羞澀，這我至少還是能注意得到──當然，還有我自己此刻尷尬又癡傻的模樣也是。
「那個……」
「什麼。」
這聲音聽上去就像是往滾燙的石頭上澆水一樣。
就算心想著必須小心言辭才行，可到底該怎麼做才好，我卻全無答案。
「是、是真……不，是、從什麼時候、開始的？」
是真的嗎？本能告訴我，如果這樣問，或許會被她咬斷喉嚨。
幸好趕在一半時把這個問題咽了回去。
「……不知道。」
怎麼可能清楚啊，笨蛋。她把臉埋在膝蓋間，悄聲加了一句。
繆莉很親近我，這點自己當然明白。甚至親近到了連她的父親羅倫斯都會抱怨的程度。而我也一直將繆莉當做妹妹，非常疼愛她。可盡管如此，我從未用那樣的視角去看待過繆莉。
不過，想到這里許多問題也就得到了解釋。無論是嘲笑、捉弄我禁欲的誓言，或是躲在那焦臭逼人的木桶中，而後又將自己專門准備的衣服穿給我看，甚至希望與我一同旅行這件事本身，原因都在于此。那麼敵視海蘭德也是理所當然的。因為海蘭德是從外面闖入，並要把我帶往一個遙遠世界去的人。
于是，果然如繆莉的警告一樣。如果要實現自己的夢，那就絕不可能回應繆莉的心意。可同時我又不希望讓她受傷。針鋒相對的事實將我夾在中間，令人無法動彈。
我開始為自己剛才的誇誇其談感到羞恥。當個人的問題終于出現在眼前時，自己還是沒能做到在大義面前舍棄小節。同時，我也終于明白了繆莉在海蘭德的大義面前，僅憑自己的戀心去面對他時的所想。
問題是，自己的天秤該向哪邊傾斜。而我完全想不到該怎麼做。神學的問答包括了針尖上能容多少位天使起舞這樣的形而上學討論。可是，誰喜歡上誰這種常見至極的問題卻比它還要難得多。繆莉曾批評說我只看到了世界一半的一半，這句話恐怕真的正確極了。
但就算明白了這些也無濟于事。我能想到的最多也就是告訴她，自己還很不成器，請她繼續尋找比我更優秀的人吧。如此而已了。
這回答本身有多麼不成器，我自己也很清楚。
「哈啊。」
繆莉像是看透了我心中的煩悶一般，長長地歎了口氣。
年紀只有我一半的她，此刻正用側眼盯著我。
「算了，反正在哥哥眼里，我也就只相當于滿山亂跑的一只小貂罷了。我知道的。」
可愛又機敏，一鑽進糧倉就會偷吃這些那些的野貂，的確有點像繆莉。
「可是，現在不說的話哥哥大概永遠都不會發現，所以說出來還是比較好。就算能救那個金發，哥哥最後還是要到溫菲爾王國去對吧？而且還會說打仗危險，不讓我跟著去。」
繆莉把耳朵按進頭發中，收住尾巴，站起身來。
我沒法搪塞她。一般想來要把繆莉帶到溫菲爾王國去也的確不可能。一旦開戰海峽就可能被封鎖，何況如果輸掉了這場戰爭，等待我們的是什麼都難以想象。
「……的確是這樣。」
繆莉瞟了我一眼。
「可是，我就是喜歡哥哥嘛！笨蛋。」
只有這一句話顯露出了與年紀相應的純真與可愛。
「所以說，現在要怎麼辦？」
不僅是入睡，繆莉轉換心情也很快。又或許是她意識到即便這樣對峙也不會得出任何結論吧。就像我從繆莉出生起便看著她，繆莉對我的了解也是從她誕生時就開始了的。
可是，不知何時我們之間卻像是隔起了一層薄膜般。
無論是她的聲音，舉止，甚至體溫，甚至那些更為重要的東西，全都像是被一層薄膜遮住了一樣。
現在看來會為此感到悲傷，也只是我的一種自私。
人生是旅途，而旅途就是一連串相遇與別離的集合。
「這個……據海蘭德殿下說，德堡商會的史蒂芬先生會來救我們。到時只能試著和他們交涉了。」
「自信呢？」
冷冰冰的質問或許比眼含熱淚的乞求更有效。
「沒有。德堡商會的本質是一群商人。如果我們沒有什麼能交給他們，恐怕交涉也是無從成立的。」
「要不然對他們說，快去救那個金發，不然就死給你們看？」
「我能想到的也只有這些。但這真的可能嗎。我聽說咬舌自盡也只是一種迷信而已。」
何況我們身邊也沒有短劍之類的東西。
「……本來，我也不想為那個金發這麼做。」
「史蒂芬先生也一定知道我們想救海蘭德。所以就算頑強抵抗，最多也只會被他們裝進麻袋送回紐希拉吧。這樣在他們而言依舊算是履行了義務。必須要想辦法同他們提起交涉才行。」
德堡商會是追求利潤的組織。良心和信仰在他們眼中不會有多少價值。
反過來說，只要事情涉及利潤，他們就必定不會放過。在這一點上商人們絕對是坦率的。
但我無法為德堡商會帶來什麼利益，財產也沒有多少。
看上去似乎沒什麼能打動他們了。
「神啊……」
我握緊掛在胸前的教徽，呻吟般地自言自語。而繆莉雖然面無表情地看著我，卻也沒對這種信仰議論什麼。
就在我深呼吸一口氣，想要一口氣清空腦袋重新考慮問題時。
「只是要救那個金發的話，還是做得到的。」
她仍舊是面無表情地對我說。
「……你是、說？」
繆莉歎了口氣，從胸口掏出一個掛著繩子的小袋子。
「只要有這個，到緊急時刻可以救哥哥一命，我說過的吧？」
「難道說……」
繆莉的母親赫蘿，是寄宿在小麥中的巨狼化身，她能在少女和巨狼兩種模樣間自由變換。可是，繆莉應該是做不到這一點的才對。
我用驚訝的眼神望著她，而繆莉卻露出了明顯的嫌惡表情答道。
「因為我練習了很久很久……要是做不好的話，媽媽就會動真格地發火。」
有故事說獅子會將幼崽推向千尋深淵。
或許狼也是一樣吧。
「但是，不管怎麼說這都是用來保護哥哥的，不是為了那個金發。明白嗎？我是為了哥哥的夢想才這麼做的。因為哥哥這樣的人夢想一旦破滅，絕對會憔悴到再也站不起來一樣。要是這樣一個陰沉的人呆在紐希拉那種小村子里，我也會很頭疼的。那還不如讓他追著夢想跑到一個遠遠的地方去比較好。你懂嗎？」
盡管說法上明顯是有施恩于我的色彩，可繆莉的表情卻怎麼看都是拼命說服她自己的模樣。大概正因為繆莉愛做少女的夢，所以才不願在此時選擇這個辦法。在她的想象中，大概只有我們自己陷入空前的危機，就像與惡龍苦戰的騎士終于要救出被囚的公主那樣的關頭，才能使出這最後的王牌吧。
即便如此，在手中有道具，有能力打開面前的門時，繆莉還是選擇了幫助我。哪怕最後的結果並不是自己所期待的那樣。
這一刻，我深深切切地體會到了她真的有多喜歡自己。
繆莉的眼神看上去像是在竭力忍耐著什麼，而我望著她的紅眼睛開口說。
「我知道了，繆莉。真的非常……非常，感謝。」
雖然她的表情變得愈發痛苦，但還是像鬧別扭一樣地偏過頭去。
「重新喜歡上我……現在也還是來得及的哦？」
那副時不時用余光偷瞄我的模樣，教人難以分辨此時這句話究竟是玩笑還是真心。大概兩方皆有吧，可我只能把它當成玩笑。
「的確是刮目相看了。雖然你盡會任性，但其實還是願意幫助別人的好孩子。」
「什麼嘛！這個回答。」
繆莉明顯地生氣起來，明顯地露出了傷心的模樣。只不過，她的耳朵和尾巴都沒有冒出來。
我明白她大概是下定了決心。
自己也必須這樣才行了。
「但是，把他救出房間之後要怎麼做？大家一起跑著逃走嗎？我可不能像媽媽那樣載人的。」
似乎繆莉還不能變成那種能把人整個吞下的巨狼。那麼最好的辦法就是經由海路逃往溫菲爾王國，可要找一艘船絕非易事。何況能夠橫渡海峽的船只也必定需要許多人手來駕馭。
被惡魔憑依者，或稱精靈的存在在這世上其實並不少。而他們拼命適應人世，過著隱姓埋名的生活，這是有理由的。因為人創造的社會實在太複雜了，其中充滿了縱有多少膂力也無可奈何的事情。
「如果可能，希望能用船偷渡到溫菲爾王國去。」
「那麼，要不然我去咬那個老爺……不對，那個叫史蒂芬的人的屁股？這樣至少能逼著他准備一艘船吧。」
大概是學徒們都管史蒂芬叫老爺吧。
「不……就算用威脅的手段得到了船，大主教和教皇使者也不可能不會發現，而一旦被發現事情將變得更糟。帶我們來這里的馬車還在這棟建築里，坐那輛車逃走吧。只要通過海蘭德殿下的途徑，無論在哪個港口都應該能渡海前往溫菲爾。至于你，我會寄信到紐希拉，請羅倫斯先生或是赫蘿小姐來接你回去。」
「……我知道了。總之，先把被關在這里的那個金發，和他的伙伴們救出來就可以了吧。正好，現在天就要黑了。」
從鐵柵後的木窗望出去，能看到朦朧微亮的市鎮中心，以及高樓如剪影般的輪廓。
「拜托了。」
繆莉打開赫蘿交給她的小袋子，取出其中的麥粒含入口中。
她像是咽下苦藥一樣地咽下麥粒，然後將視線轉向我。
「哥哥。」
「怎麼了？」
「……頭轉過去。」
似乎是因為害羞。雖然多次在我面前露出裸體，但她似乎不願意讓我看到自己變成野獸的模樣。當然這要求是不可能拒絕的，我轉身向後，規矩地閉上了眼睛。
隨後又突然想起繆莉還穿著借來的衣服，于是我慌忙將頭轉回去，但看到的已經是一匹銀色的狼了。
『……我都還沒說可以呢。本來還想整一下毛的……』
那雙紅眼睛正盯著我。的確是比赫蘿小了一圈，但即便如此也比森林里的狼要大得多了。現在她要是用後腳站起來絕對會比我高得多。
「我本來是想提醒一下……你還穿著人家的衣服。」
『已經破掉了』
繆莉的周圍只剩下了散落的布條。
赫蘿交給她的小袋子也掉在了地上，于是我撿起來收進胸口。
『不過幸好哥哥沒有覺得害怕』
「因為我已經見過好幾次赫蘿小姐變成狼的模樣了。」
『我知道的，而且媽媽說你還很喜歡她的尾巴』
我不由得咳嗽了兩聲，掩飾害羞。
「何況，聖職者本來就不會畏懼狼。古代的聖人艾希羅也曾拔掉了狼腳掌中的尖刺，從而降伏了惡狼，之後成為牧人與獵人的守護神。繪畫中他的身邊總是有狼陪伴著。」
『哥哥只有愛講道理這點，算是白璧微瑕呢』
她的尾巴在我臉上撲了一下。
『我那件放在商會里的衣服要怎麼辦』
「咳咳……衣服？之後我會寄信和他們說的。」
『算了，已經不用了。反正我也不想再穿給誰看了』
在那憤憤的眼光之下，我只能感到抱歉。
『開玩笑的啦。又不是哥哥的錯』
那是誰的錯呢？
繆莉抖了抖身體，像是要結束掉這個話題。
然後如同發泄怨氣一樣地咬住格子門。
『唔唔唔』
她趴在地上，發出獨特的低吼聲。隨著木頭嘎吱作響，格子門就像是柔軟的奶酪一樣被咬得變了形。
『哼』
隨後她一偏腦袋，我聽到幾聲脆響，那門竟被繆莉從鐵轉軸上撕了下來。她用前腳取下嘴上的木片，又回頭瞄了我一眼。
『不誇一下人家嗎？』
「好厲害。」
『就這樣而已？』
她說著，邁步讓巨大的身軀靠近我，
然後用脖子上粗糙的毛磨蹭著我──是說讓我摸摸她吧。就算外表是可怕的狼，內里也還是一如往常的繆莉。何況這個大小也沒有超出現實范圍，要帶到街上走並不是不可以。有一瞬間，自己的腦海甚至中浮現出了繆莉臥在我的身旁，而我手執身聖典教誨民眾的情景。
我用手梳著她的皮毛，來打消這番空想。
「這樣的毛皮真的很漂亮。」
隨意地說了一句，繆莉便將頭轉向我，同時露出牙齒。
她開心地笑了起來。
「剩下的也拜托了。」
『交給我吧』
繆莉搖了搖尾巴，邁著以這巨大身軀難以想象的輕盈步伐，悄無聲息地來到走廊中。由于現在太陽已經下山，在昏暗的走廊里，這副情景格外地顯得超現實。
她聞著地板上的氣味，毫不猶豫地前進著。
接著突然跑向走廊的轉角，而後，我聽到了一聲慘叫。
很快四周便安靜下來，而繆莉再回到我身邊時，嘴上正銜著一串鑰匙。
「……那人呢？」
『很好吃』
我不由得看了看她嘴邊是否還沾著血。
『那個人和我迎頭碰上，我只是舔了一下他的臉。他好像是剛才聽到聲音後過來確認的』
在一片昏暗中突然撞上這樣一只狼，還被舔了一下臉，不論多麼勇敢的傭兵都要被嚇昏過去吧。
她抬起頭，嗅了嗅空氣中的味道。
『那個金發好像是在樓上啊』
不是在地下，我松了口氣。不知為何，我總有種在地下就是要受拷問的印象。
「那麼，我們也快走。」
我低著頭，悄悄追上了前面的繆莉。雖然她那毫不猶豫就前進的模樣著實讓人捏一把汗，但走廊中果真一個人都沒有，整棟建築內都非常安靜。我正要走上樓梯時，卻聽到又傳來仿佛慘叫的悶聲，接著四下重歸于寂靜。走上樓梯，眼前是一個昏倒的士兵，一旁還滾落著燭台和尚在燃燒的蠟燭于是我將蠟燭在燭台中插好，拿著它繼續前進。
繆莉已經在走廊的另一邊，某個房間前伏下了身子。
用火光照亮後，我發現這里看上去像是個儲物間。
──在這里嗎？
我動了動嘴唇，同時用手指了指那道門。而繆莉則將尾巴抬起又放下，像是表示肯定。把耳朵貼在門上能聽到里面的人聲，似乎是正在進行訊問。
──我先敲門，之後就拜托了。
繆莉沒有回答，而是直接用四腳站好，擺出隨時能夠沖進去的前傾姿勢。我也正要敲門──但又停下了手。她立刻帶著不解的眼神抬起頭來。
──海蘭德殿下在見到你後或許會大吃一驚。
繆莉靜靜地等著我下面的話。
──但是，我一定會保守你的名譽。
那雙紅眼睛慢慢閉住，而後她又變回剛才的前傾姿勢。
我深吸一口氣，敲響了門。
「報告！有緊急情況！」
又敲了兩下，裝作是有急報。我能感覺到門後有一瞬間被躊躇的氛圍填滿，但當我第三次敲門的時候，已經聽到了房間里的人從椅子上起身的聲音。接著，在門閂被打開的一瞬間，我也用力推開了門。
「！」
一切都發生在瞬間。我看到繆莉像煙一樣鑽進房間，下一刻，那名士兵就被壓在她的掌下了。
「海蘭德殿下。」
直到我從繆莉身旁走進房間，茫然的海蘭德才一下子回過神來。
「柯、柯爾？」
「您平安無事真是太好了。我們來救您了。」
這個房間里只有一張桌子和幾把椅子。海蘭德也沒有被綁起來。桌上只有一個酒瓶和兩個杯子。
「我，沒有看到幻覺吧。」
繆莉靜靜地坐在門邊。在蠟燭忽明忽暗的光線下，她看起來也的確像是一副精巧的畫像。
「這是神的派遣。」
只要堂堂正正地說出來，這句話就會變成事實。而海蘭德也點了點頭，似乎是接受了這個說法，驚訝地從椅子上起身。但海蘭德畢竟是聰明而勇敢的人物，在驚訝消除之後，他毫不畏懼地仔細觀察著繆莉，終于像是發現了什麼。
「那雙紅眼睛……」
海蘭德最終搖了搖頭。
「不，我不會多問。畢竟溫菲爾王國在建國之始也受到了黃金羊的引導。」
牧羊業興盛的溫菲爾王國，流傳著有關巨大黃金羊的傳說。
倘若我說自己曾在旅途中遇到過那只羊，海蘭德一定會笑起來吧。
「何況我可是在一群浪蕩之輩中長大的。眼睛看過之後，大抵的情況我也能明白。」
海蘭德走近繆莉，朝她伸出手。
「很漂亮的眼睛。」
繆莉則像是害羞了似地低下頭，默默接受海蘭德撫摸她的皮毛。
「那麼，奇跡已經在我們身上發生了。神有旨意要我們完成使命。」
「鑰匙現在就在我這里。帶著同志們一起離開這里吧。然後，在某個港口准備一艘……」
我的話說到一半就停了下來，是因為海蘭德的表情。
那表情中沒有發生奇跡得以逃脫的喜悅。
而充滿了悲壯的決意。
「我不能離開這個城鎮。請你們帶著部下逃離吧。他們都是願為王室效命的勇士。」
「這是說……那麼，海蘭德殿下，為什麼？」
「你從樓下的房間來到這里，中途遇到了幾名士兵？」
這個突然的提問讓我愣住了。看上去，海蘭德知道某些我還不清楚的消息。
「建築內沒有士兵，是因為所有人都到了城鎮中心去。德堡商會的人也沒有來，對不對？不止如此。這個躺在門邊的人，剛才還要我說出溫菲爾王國的協助者──說是為了這里居民的安全。」
我回頭看了看，繆莉也正盯著倒在門邊的士兵。
「據他說，手持聖典譯本的人們正大舉聚集在廣場上批判著教會。大概是因為各個行業公會都站到了民眾一邊，如約和他們一起發動了抗議吧。那群年輕匠人們的方式雖然有些令人不快，但是你看，那燃起的火焰正是他們的怒火。」
從這個房間里也能看到。山丘上的街市，正燃起沖天的火光。
策劃那些讓狗穿著祭祀袍之類褻瀆行為的人並不是海蘭德，這也讓我松了口氣。我的選擇沒有錯。只有海蘭德才是立于眾人之上，給予他們正確指導的人物。
「人數上是抗議者占多數，所以最初他們一定是處于優勢的。只是僅憑混亂氣氛而騷動的烏合之眾，終究勝不過有組織的士兵們。尤其是當人們明白情況已經陷入膠著，難以再有展開時，他們必定會泄氣。只因為還有明天的工作，就在起義途中放棄的農民和勞工，我過去已經見過了太多。如果士兵們在人群松懈之際投入主力，就能將他們一氣擊垮。然後抓出幾個，第二天在十字路口的絞刑架上殺雞儆猴。事情總是這樣結束的。」
海蘭德是貴族，也擁有自己的領地。民眾的起義與結局，他應該比誰都更清楚。
「盡管這些人多是被酒和氣氛所煽動，可為數仍然不少，他們的抗議應該也是發自真心的。大義仍在我們這邊。人們只是純粹地渴求著來自神的教誨。只是，倘若看到這場暴動被壓制，鄰人在絞刑架上變成烏鴉的食物，無論是誰都會這樣想吧──如果海蘭德不來，如果溫菲爾王國的那群人不來這里就好了。」
如此一來，往常的生活就能繼續下去。什麼都不會改變，教會惡弊一點點逐漸積累的每一天就會繼續下去。
「人們恐怕還堅信著我正在教會中與大主教對峙。正因如此才奮然起身想要為我助威。然而當他們知道我已不在那里，甚至已經逃出城去，今後還會有誰能相信我們說出的話？」
「可是。」
「你明白嗎。只要我去，就能夠告訴大主教和教皇使者，說人們都是受到了我的唆使。大對民眾施加嚴苛懲罰的局面，大主教應該也極力想要回避吧。因為他必定還想保住自己在這里的名譽。所以，只有我──」
海蘭德如此說道。
「我必須到那里去，當面斥責大主教。讓他認為我才是這場騷動的主謀。抱歉讓你們特地來救了我一回。」
最後的半句是像玩笑一樣加上去的。當然，現在我一點都笑不出來。
「然後您就會被殺。」
教皇已經發出了異端認定的敕許與宣戰布告。倘若海蘭德出現在民眾的最前列，那麼事情將不會再有第三種結局。大主教只能選擇接受海蘭德的要求，與教皇公然對立，或是殺掉海蘭德，讓人們知道教皇和教會絕不會讓步。
海蘭德一旦現身，民眾的怒氣在得到宣泄前將不可能停止。
「你覺得我說服不了他嗎？」
海蘭德笑了笑。我卻什麼都說不出來，只能搖了搖頭。但願這果敢的行動力不會走向我所料想的那個方向。
「的確，在教皇使者已經抵達這里的條件下，我還需要有什麼來再推一把……比起等著接受拷問忍受痛苦，這
可輕松得多了。至少，我還能以自己的意志決定生命如何結束。盡管我的兄弟姊妹盡是一群低劣之輩，但順水推舟的本事是絕對可以信賴的。我的一死，一定能受到他們的大肆哀悼和利用。」
他的語氣中帶著些許氣餒。海蘭德究竟過著怎樣的生活，懷著怎樣的心情翻開聖典，想到這里我的心口便是一陣疼痛。
但他卻看著我的臉露出微笑。
「事不宜遲。反正，現在教會前大概已經流傳出我們逃走的消息了吧。」
「那麼，讓我也──」
我不禁探出身子對他說道。可海蘭德卻用纖長的手按住我的胸口一推。
毫無防備的我踉蹌了幾步，倒在身後柔軟又強韌的皮毛上。
「我聽說你是受神的差遣而來，這樣隨我同去也可以嗎？」
繆莉大而紅的眼睛直視著我。
「恐怕即便帶著你身邊的狼一同前往，也只會讓騷動加劇。接下來就不止是讓士兵昏倒就能解決的事了，必須要有殺人和被殺的思想准備。而如此一來你們能全身而退的可能也大概也只有一半。柯爾，我不希望你被人血沾汙──也不願看到鮮血濺在這美麗的皮毛上。」
繆莉什麼都沒說，只是靜靜地注視著海蘭德。
我痛感到自己無論說什麼都不合適了。
而海蘭德也露出了困擾的笑容。
「柯爾，抱歉讓你難受了。」
「並沒有那……對、對了。現在我去拜托德堡商會的史蒂芬先生，拜托他做些什麼來幫您──」
「柯爾。」
完全就像是我勸導繆莉一樣。
「很遺憾。德堡商會的史蒂芬站在大主教那邊。大主教之所以在事前就知道了敕許的消息，正是借助了德堡商會的船報。這也是躺在門邊的那個人告訴我的。用他的話來說『所以，你還是趁早斷了這條念頭吧』。」
我突然想起昨天繆莉說她在港口看到的那條船。那船在天色將暮時強行進港，給碼頭工人添了一通麻煩。
「恐怕，他和大主教締結了什麼密約，能從這里享受到特權或是別的什麼吧。在整座城市都與教會敵對時選擇協助他，必定是受了實利的誘惑。因此他不但不可能協助我們，甚至連對各行會施壓，要求他們退出抗議也不算奇怪。擺出教會大旗的同時，用彈壓生意來威脅匠人們，他們又能有什麼辦法呢？恐怕史蒂芬能默許你們逃走就已經夠了不起了。啊，那之後還是不能輕舉妄動。因為他知道你們從哪里來。稍有不慎，或許連紐希拉都將遭到牽連。」
「……」
一氣說完後，海蘭德深呼吸了一口氣，對繆莉微笑道。
「這個如今已經極其難得的，神虔誠的仆人，就拜托你了。」
『嗷嗚』
繆莉發出一聲狼吠。
「感謝神令我如此幸運，能夠與你們相會。」
海蘭德露出了明朗而溫柔的笑容。
由于不能把繆莉暴露在別人的視線中，我和海蘭德分頭繞回房間，解散了他的隨從們。直到重新集結起所有人，我才意識到這些人原來只有這麼少。
海蘭德原本就不是喜歡前呼後擁的性格，何況能得到他信任的人更是少之又少。
這些人當然請願希望能與他生死與共，但被海蘭德斷然拒絕了。除了少數幾名護衛之外，他似乎沒打算讓任何人留下。無論說什麼，海蘭德都不會聽這一點，恐怕這些侍從們也明白吧。
把我們帶到這里的馬車還在馬廄里，如果算上稍有些窄的駕台應該能載上所有人。坐在駕台上的人從被嚇昏的士兵身上扒下了衣服，只要這樣偽裝，即便是在這個時間通過城門也不會引起懷疑。不過繆莉此刻大概已經到了城門，並且把放哨的士兵全都解決掉了才對。
山丘頂部，城鎮的中心燃起的火光看上去愈發赤紅。
蠟燭往往在燃盡的瞬間才會最亮。時間已經不多了。
「那麼，海蘭德殿下……直到神指引我們再會……」
「啊，我期待著那一刻到來。」
海蘭德已經到了馬廄前，笑著目送載著部下的馬車駛離。
然後他牽出一匹馬，將馬帶到房屋門口。
「你也該走了。」
令人痛心的是，沒有一個理由能讓我說出「不」來。
「聖典的譯本應該已經刻進你的腦中了。請務必要讓教皇的手下們領教一番。」
只要有筆和墨水，我就能重現出聖典譯本。能與海蘭德的意志緊緊相連。
「走吧。」
海蘭德拿起缰繩塞到我手中，便轉身回去。和穿著城鎮士兵制服的護衛們交談了幾句後，飛身上馬，帶著他們上了路──沒有回望我一眼。
毫無猶豫地，消失在夜色之中。
連讓人動搖的余暇都沒有。恐怕，這是他最後對我的關心吧。
『哥哥』
銀色的巨獸無聲無息地自陰影中浮現，我的馬吃了一驚想要逃走。直到手被缰繩猛地一拽，我才回過神來。
完成了工作的繆莉用鼻子拱了拱我的臉，又用臉頰蹭了蹭。見我仍然沒有反應，她才慢慢開口說。
『我們也要回紐希拉去嗎？』
抬頭一看，她的紅眼睛里滿是悲傷。
那雙眼睛仿佛是在說「已經沒有任何辦法能救海蘭德了」。
神不肯向他忠實的仆人遞出援手。
「我……為什麼，會這樣軟弱無力。」
握緊胸前的教徽，如同要讓它嵌進手掌一樣，這樣才能忍住馬上要溢出的淚水。自己不過只有紙上的知識而已。沒有如繆莉一樣的力量，如海蘭德一樣的崇高，也沒有自己曾陪伴過的冒險主人公──赫蘿和羅倫斯那樣的才華。
只不過是一個人，一個追逐著自己描繪出的理想世界的人。
「為什麼、為什麼……！」
發出嗚咽的一瞬間。
我受到了猛烈的沖擊，天地頓時倒轉過來。
一切都如此突然，甚至來不及感覺疼痛。睜開眼睛，是一張滿是尖牙的嘴。
『哥哥，你想成為神嗎？』
我在模糊的淚水中，看到繆莉低頭望著自己。
『海蘭德，曾經清清楚楚地對哥哥表達過感謝。雖然哥哥聽起來可能會覺得尷尬，但他能那樣稱贊哥哥，我覺得，一定是出于真心的。哥哥埋頭翻譯聖典的時候，他也曾經悄悄問過我你的情況怎麼樣。然後，還笑著說那麼自己也要加油才行，說能遇到哥哥一樣的人，這一定是神的旨意』
我完全不知道。
『所以，哥哥，你曾經對我說過的那些，你都好好地做到了。讓在這世上找不到憑依的人們看到憑依。這不就是了不起的聖職者嗎』
這應該是繆莉第一次正式地叫出海蘭德的名字。她用鼻尖拱了拱我的臉，就像是要把剛才說的那些話，全都注入我的腦中一樣。
『而且，無力的不只是哥哥一個人。媽媽也曾經對我說過。即便有尖牙利爪，做不到的事情還是像山一樣多。所以，才要去尋找對自己來說最重要的那個人。海蘭德找到了』
她的右前掌一下子按在我的胸口。
「咕噗？！」
『而我卻被那個人拒絕了』
被那腳掌碾來碾去，我真的快要窒息了。直到用手抓住了繆莉的前腳，她才終于放開了我。
『紐希拉比起外面的世界要單純多了，而且還有暖暖的溫泉』
從出生在那里，長大在那里的繆莉口中說出來，這句話實在是格外有說服力。
『哥哥』
最後的一句，卻不再是一貫的溫柔語氣。
而我也明白如果不能回應這句話，那就一定會讓繆莉受傷。繆莉是如此完美的女孩，要拒絕掉這樣一個女孩的戀心，至少也得是個了不起的人物才行。
我站起身，拍了拍衣服上的塵土。同時發現手上那枚教徽的掛繩被扯斷了──然後我才終于明白。
『……』
感覺到了繆莉正盯著自己，于是我苦笑道。
「我不會丟的。」
『什麼嘛，真遺憾』
如果丟掉了神之教誨，也就沒有必要再遵守禁欲的誓言了。
話雖如此，可假若真的扔掉了手中的教徽，繆莉一定會生氣或是傷心吧。
「回去吧。我還有保護你平安回到紐希拉的義務。」
『咦～哥哥會保護我嗎？』
繆莉開心地用鼻子拱了拱我的腰。
而我則一邊躲，一邊從衣服中取出錢包，想把教徽收進去。
「和貨幣放在一起，這是會遭天譴的吧……」
『才不會啦。我覺得人家反而會開心』
「你又在亂說……」
『哎？可是，教會不是存了很多很多錢嗎？幫忙的時候我也到里面看過，募捐箱里全都是零錢哦，而且商會里也有拿著天秤的天使』
和德堡商會的聯絡員見面時，那人也曾說過所謂一手聖典，一手天秤之類的話。或許德堡商會對這種題材相當中意吧。
「以前我也說過，那座天秤是代表公平的東西，而劍則代
表正義。」
『嗯～？我還以為，那是從大家身上榨取稅金的工具呢』
以劍脅迫人民，以天秤計量貨幣。盡管這是大不敬的想法，可令人擔心的是這想法卻不難理解。同樣的一幅畫，也可以產生多種不同的解釋。
募捐箱里塞滿了金錢，這副模樣或許的確不怎麼好看。不過教會應該用這筆錢行使種種慈善或是聖務，讓集中的金錢再流回到人們手中。所以僅憑眼見就進行判斷是……想到這里，我突然注意到了。
讓集中的金錢再回到人們手中？
我好像，在哪里聽到過相反的說法。
『哥哥？』
直到繆莉叫了一聲，我才從思考中回過神來。
同時，我想起來了。是天秤。
「兌換商……」
『哎？』
發現了一環後，所有的部分全都突然連成了一線。原本我離開紐希拉，也是因為不允許教皇被金錢貪欲所沾汙。
視野突然搖晃了一下。原來是繆莉墊在了我的身下。
『哥哥，對不起，剛才是不是讓你撞到哪里了？』
她用側腹支撐著我，擔心地用尾巴和頭把我夾在中間。
不過，我沒能立刻回答。思緒在頭腦中飛速運轉，甚至到了連呼吸也顧不上的地步。
「募捐……天使和，天秤……德堡商會。」
一副畫面漸漸在我的腦海中成形。
德堡商會與教會之間有實際的利益聯系，因此才選擇支持教會。如果這筆交易正巧被世人所唾棄呢？甚至本來只是普通的交易，也可能隨著呈現方式的改變而露出不同的模樣。就像繆莉所說的那樣，即便是天使的肖像，也有一個角度能讓它看上去像欲望的惡魔。
假設向史蒂芬暗示這一點，他的臉一定會被嚇到血色全無。而在這樣的氛圍之下，民眾的怒火也會轉向德堡商會，他們不但將失去和教會的全部交易，更有可能被暴徒搶掠一空。在這樣的背景下，史蒂芬還願意支持大主教嗎？
而若是丟掉了德堡商會的支持，大主教的態度也將出現改變。縱然有教皇使者拿著敕許前來，羊皮紙也擋不住利劍。何況教皇的聖座距這里有極其遙遠的距離，如果不能在被推上絞刑台前救自己一命，教皇的權威又有什麼用呢？
手持天秤與利劍的天使，第三次帶上了別的色彩。
選擇性命，還是利益？
值得一試。
雖然海蘭德曾對我說過那些，但我還是不可能放任他犧牲自己。論不願意放棄這點，聖職者是不亞于商人的。要說為什麼，因為我們是一群為了見到誰也不曾見到的神，而甘願終生苦行不修，並樂此不疲的人。
『哥哥』
聽到繆莉叫我我才回頭，卻看到她驚訝地眯起眼睛。
『你的表情好可怕』
「我想到了一點事情。」
『我喜歡哥哥一臉慌張的樣子，不過這個生氣的樣子，也喜歡』
這話從狼的口中說出，實在有些讓人害羞。同時我很快意識到了。
「繆莉，你該不會，是故意引我生氣的吧。」
繆莉只用尾巴碰了碰我的後腦勺，卻什麼都沒說。
「真是的……不過，看起來你的任性有時候也能派上用場。」
『哎？』
「如果不是你去買零食，我可能一直都不會發現這一點。原來如此。的確有時候應該從書卷上抬起頭來，到城鎮中去看看。」
看到繆莉一臉不明所以的模樣，我才知道原來狼的表情也可以這麼豐富。
「而且，這些就發生在你見聞過的街道里。兩人結伴好過一人獨行，這句話似乎是真的啊。更何況我只看到了一半世界中的一半。」
我站起身來。
「為了救海蘭德殿下，我們還有事情可以做。為了我們的理想，還可以再戰斗下去。」
『哎～……』
嘴上是這麼說，可她身上的毛卻精神地立了起來，這副模樣就連馬兒看到恐怕也會厭惡地背過臉去。
「沒有時間了。你說過自己不能像赫蘿小姐那樣載人，是真的嗎？」
繆莉只是眯著眼睛，笑了起來。
冰冷的空氣就像是利刃般仿佛要削掉耳朵。而身體與那強韌的銀色毛皮所接觸的部分，卻熱得幾乎要出汗。我抓在繆莉的背上，轉瞬之間便穿過田園地帶，從散亂住宅間的小巷中一瞬而過。被木箱，野狗，待洗衣物，載貨的手推車等堵塞的道路，也以超乎想象的速度被甩在了身後。繆莉在道路拐角處會直接跳起來，有時甚至像是奔跑著牆壁上，但我決定不去深究。因為我相信只要是繆莉，就一定不會有問題。
等到速度終于減慢下來時，我們已經來到了和德堡商會僅僅一街之隔的地方。廣場也不遠，喧鬧聲如地動雷鳴般轟響。只要人們還聚集在廣場上，海蘭德就應該沒事吧。
我從繆莉的背上爬下來，看到她張開嘴，吐出比蒸汽還要白的氣息。
「沒事吧？」
『我還想再多跑一段』
「……從這里到紐希拉，你覺得這段距離如何？」
她沖我露出獠牙，看上去相當有迫力。
「請你在這附近找地方藏起來。」
『哎～』
當然，她不可能老老實實答應。繆莉的紅眼睛對我投來冰冷的視線，就像是在說「你居然能說出這種話」一樣。
「開玩笑的。」
她用鼻尖拱了拱我。
『哥哥，我覺得你身上全是壞人的味道，你想做什麼？』
「不，我只是在想，如何才能讓史蒂芬先生顯得像是做了壞事一樣。」
『要怎麼辦？』
我沒有回答，只是拍了拍身上那再普通不過的外套，旅行聖職者的外套。
「你和海蘭德殿下已經告訴了我。只要光明正大地說出來，看起來就會是那副模樣。」
『嗯？』
她不解地歪起腦袋，而我則趴在繆莉耳邊，將計劃完整地說了出來。
繆莉不時會露出牙齒，或是擺擺尾巴。
「你覺得怎麼樣？」
『這個謊，實在太適合一本正經的哥哥了』
不不不，這不是謊言。
只是讓對方自己作出我想要的那個解釋罷了。
想到這里，我突然發現自己好像被繆莉揶揄了一下，不過感覺並不壞。
剛一敲響德堡商會的後門，立刻有人盤問我們。
「我是托托·柯爾，這段時間受德堡商會照顧了。」
門上的觀察窗打開來，其中露出了一張並不陌生的面孔。是路易斯。見到我們之後，他臉上的緊張立刻變成了放松。由于這里和騷亂的廣場並不遠，想必他是在擔心有人趁亂偷盜，或是想要洗劫這里吧。
路易斯應該並不知道我們被逮捕、監禁，繼而逃脫的事情吧。很快他便打開了門。
然後恭敬地低頭迎接我走進──並且在看到我身後時僵住了。
「史蒂芬閣下呢？」
我叫了他一聲，路易斯依舊僵直著身體，只有眼睛轉過來朝向我。或許是在擔心只要動彈一下就會被吃掉。
「不，你不用害怕。」
我露出微笑，摸了摸巨狼模樣的繆莉。而她則一邊從喉嚨中發出可怖的低吼，一邊像獵犬一樣搖著尾巴對我低下頭。
這副奇妙的場景完全震懾住了路易斯。
「在、在辦公室……」
「謝謝。」
當我道完謝朝前走去，路易斯頓時便癱倒了。
『就那麼嚇人嗎？』
繆莉看起來有點受傷，但我敲了一下她的腦袋，示意她不要亂講話。
偌大的商會內卻無比安靜。或許是預感到這場眼前的暴動或許會波及自身，他們正小心翼翼地屏住呼吸，以免暴露自己和教會那頗值得深究的交易關系。
「到了，就是這里了。」
昨天還人潮湧動的這條走廊此刻也空無一人。只有門兩邊石雕的燭台龕里還點著奢侈的蜜蠟。
我深吸一口氣後敲了敲門。
「史蒂芬先生。」
沒有回應。目光又轉向繆莉，她哼了一聲。看起來人應該就在里面。
「史蒂芬先生，是我。托托·柯爾。」
大概他也明白自己若是真的和大主教暗中勾結，那麼此刻就不應該在這里。門背後的猶豫和困惑仿佛都快要漏到門外了。正當我打算強行打開門的時候，房間里傳出了聲音。
「進來吧。」
不愧是掌管整個商館的人，聲音相當敦實。
「打擾了。」
我打開門，走進房間里。
一面牆上掛著巨大的世界地圖，就如我們居住的那個房間一樣。不同的是，相對的那面牆下卻或壘或卷，堆積著不計其數的羊皮紙。大概上面記載的全都是這個商會數額驚人的交易，以及足以令人眩暈的權利與特權吧。盡管厚度不及那本記載了人應如何向善生活的聖典，可似乎要維持大商會的利潤，也需要如此龐大的文字來支持。
史蒂芬坐在房間最深處，寬大的辦公桌
後。
「沒想到，居然真的是你……海蘭德殿下現身的報告，照此而論也是真的……嗯？」
看到從我身旁走入房間的繆莉，他似乎比商館的學徒還要吃驚。
「您相信神的奇跡嗎？」
我站在繆莉身旁開口說道。
而史蒂芬則只是如金魚般開合著嘴，什麼聲音也沒能發出來。畢竟本應投入牢房里的人，居然帶著一條巨狼出現在了自己的辦公室里。
在別人看來，如果這不是奇跡，還能是什麼？
「請安心吧。我不是來為背離神之教誨者帶來懲罰的。」
如果忠實于神的教誨，說謊便是不可饒恕的大罪。
因此絕不可說謊。
只是身旁的繆莉已經露出獠牙，發出了低吼。
「但是，我希望擴散神正確的教導。」
緊接著我的這句話。
「溫、溫菲爾王國已經被認定為異端了！你們翻譯的聖典也被列為了禁書！哪邊才是正確的神之教誨，根本就是一目了然！」
「民眾也這麼認為嗎？」
史蒂芬一度語塞，但身為商人，他很快便又開口了。
「就算你知道這又怎麼樣！所以他們才開始暴亂！不過是學著溫菲爾王國在吠叫而已！誰會相信！他們根本不明白事情的意義！教皇陛下的偉大，還有教會的美妙之處，他們是不可能理解的！」
這歇斯底里的叫喊聽上去非常空洞，甚至更像是說給他自己聽的一樣。或許史蒂芬自己是在進行某種賭博。借助商會的情報網知道了敕許的存在，然後選擇了拋棄海蘭德，加入大主教一方。只不過與他預想相反，民眾們卻並沒有對教皇的敕許感到畏懼。
海蘭德的想法是正確的。人們早已厭倦了教會的橫征暴斂。
不過，史蒂芬卻似乎還不願放棄。他還在祈禱大主教能取得勝利，一切如他的計劃。
「此外，我聽說您與大主教閣下是同鄉。」
咆哮的史蒂芬突然沉默了。
看他的模樣，似乎比繆莉走進房間時還要驚愕。
「和教會間的交易似乎也頗為可觀。」
「這、這個……怎麼樣。鎮上的人們，大、大、大、大家都是知道的。」
他動搖到了滑稽的地步，史蒂芬並不傻，他自己應該已經察覺到了這個可能性。
如果教會受到了猛烈的攻擊，那麼火星可能也會濺到自己和教會的交易上。
「大家雖然知道，但或許從沒見過吧？」
「……什、什麼，你說什麼？」
海蘭德曾對我說，偶爾也應該看看書卷之外。的確如此。
「這處商館正在計算教會募得的捐款，大概，是要將它們輸出到零幣不足的地方去吧。」
繆莉數出的那些零錢，大概就是為了這個目的。
「再或者，什一稅的稅款也是一樣。」
「你、你、你、你究竟，究竟想──」
「或許，這樣的行為的確是算作正當。而如果您從心底里堅信的話，不如，我們也讓民眾們來看看如何？」
「啊……」
「──裝滿貨幣的木箱堆在一起的場面，究竟是否符合這個一貫倡導清貧的教會。」
「……」
「在民眾每天都為生活所必須的零用錢而發愁時，教會卻將如此大量的貨幣販售到別的市鎮以換取利益。如果讓人民知道了這一點，他們還會相信教會是站在自己一方嗎？何況，平時大主教閣下的晚餐桌就是以豪華而著稱的，您忘了嗎？」
聖典的翻譯也是同樣。只要有人直接目睹了現場的情況，其中意味自然也會一目了然。
「節制啊。史蒂芬先生。或許教會的確失去了大量財富。然而，這些原原本本就是取之過度的。教會的大多數行為，歸根到底是無法正當化的。史蒂芬先生。」
我再次直呼他的名字，同時咳嗽一聲。
「您讀過聖典的翻譯版了嗎？」
冷汗從史蒂芬的下巴上滴落。
但是，他的表情並不像是已經放棄了思考。他還在拼死算計著。史蒂芬得到有關敕許狀的情報時也曾如此算計過，並出賣了海蘭德。我們逃出監獄的確使得情況發生了改變，可即便如此仍舊缺少決定性的手段。海蘭德因此決定犧牲自己。
所以，我才會明知危險，仍然帶著繆莉來與他對質。
「我知道您很熱衷于把兩邊放在天秤上計算損益。」
繆莉大概也意識到了，她一下子從地上立起來。
盡管在女性面前裝腔作勢我實在是不擅長，可以神的榮光來震懾罪惡卻是拿手的。
我開始（譯：裝逼）了。
「可您有沒有想過，為何其貌不揚的我會受到德堡商會，這樣一個控制整個北部的組織，那偉大的支配者如此厚待呢？」
我的外表，在旁人看來恐怕只是再普通不過的旅行聖職者而已吧。但這樣普通的聖職者卻帶著一條銀色的狼，從囚禁自己的牢房中來到了這里。
對事情不了解的人恐怕很容易想到，為什麼德堡商會的高層會選擇支持溫菲爾，又為什麼對這樣一個名不見經傳的年輕人如此禮遇。
商會的牆壁上，裝飾著手持劍與天秤的天使。
神之教誨，是不容偽造的。
「史蒂芬先生。」
比我大了二十多歲的史蒂芬，如彈簧般挺直了身子。
或許罪人面臨最後的審判時，就是這副表情吧。
「您，會替我說服大主教的吧？」
不過他抬起頭來，臉上卻仍留有躊躇。我突然意識到一件事。史蒂芬和大主教是同鄉，或許他們之間的關系並不只有利益而已。
「我們並不是要毀滅教會。何況，我聽聞大主教閣下雖然有些許問題，卻是個熱心于聖務的人。不只是我們，民眾也一定希望他能繼續承擔本地的聖務吧。」
據說他是個會在洗禮和結婚祝福時感極而泣的人。雖然沒有從海蘭德那里確認過，但這應該不是沒根據的說法。史蒂芬緊繃的嘴唇顫顫巍巍地抖了兩下，整個人突然像斷線般癱在了椅子上。一瞬間，我甚至以為他是昏死了。
「……我，知道了。」
他果然在擔心大主教的人身安危。即便是史蒂芬，也不是那種用金錢衡量一切，沒有血也沒有淚的人。
「那麼就請快點派出人手，或著親自去說服大主教吧。倘若有人傷害了海蘭德殿下，神也會為之歎息吧！」
史蒂芬一下子從椅子上跳起來。
然後蹭著牆壁──為了盡可能離繆莉遠一點──離開房間。而我又望著她的背影加了一句。
「請不要公開我們的存在，神將一直注視著我們。」
史蒂芬回頭看我的時候，臉上的表情幾乎要哭出來了。他機械地點了好幾下頭便飛奔出房間。不久之後，我從半開的門後聽到了他哭號般的聲音，似乎是在呼叫商館的學徒。
史蒂芬這一大後盾已經改變了主意，現在大主教恐怕不得不認真考慮他的話了。
何況，如果他拿起錫杖的首要原因是為救濟世人，而非宗教，那麼就應該能明白這才是時代的潮流。
盡管以上也不過是充滿希望的推測。
在這靜悄悄的房間里，我心中的不安仍然難以抹去。
「……你覺得怎麼樣？」
繆莉的紅眼睛從房間的門轉向我。
『我比較擔心的是哥哥會不會就這樣變成壞蛋了』
「沒問題」，她大概是這樣的意思吧。
『不過，如果擔心的話到教會去怎麼樣？要是真的發生危險，或許可以直接叼起那個金發然後逃走』
盡管我很想這樣做，但這恐怕不是海蘭德所期待的。何況也還有實際上的問題。
雖然算是騙過了史蒂芬，但要如何向大眾解釋繆莉的存在呢？海蘭德已經被指認為異端，如果讓人們再看到他借助一只怪狼的力量逃走，那事情就無可挽回了。
所以，我決定了自己要做的事。
「祈禱吧。」
畢竟，親自前往那里是海蘭德以自己高潔的意志做出的選擇。平民們也不得不尊重他。
不過在這嚴肅的氣氛中繆莉卻沒有回答，而只是用後腳撓了撓頭。
那副悠哉的模樣，與其說是狼，看上去更像小狗。
『先不說這些，趁現在去把衣服去回來吧』
「哎？啊，也對。」
或許的確如此。與其著急，還不如像繆莉這樣不慌不忙才對。因為我們已經做了所有能做的。
于是繆莉依舊毫不躊躇地穿過走廊──她大概是確信里面再沒有人了，滑行般地登上樓梯，來到原來的房間。
打開門立刻是一股墨水和羊皮紙的味道，明明早上還在這里，現在卻有種時隔許久才回來的感覺。果然，比起外面那個驚心動魄的世界，哪怕這里僅能算前者的四分之一，比來也更符合我的個性。
我苦笑著，看到她忽然蹲坐在屋子一角，那堆疊起來的衣服前。
「怎麼了？」
『…………嗯』
她把尾巴耷拉在地板上，背對著我說。
『衣服，還是留在這里好了』
「哎。」
那身衣服很華麗，或者以宗教的基准來看，已經到了羞恥的地步。可繆莉穿上去很漂亮也是事實。我突然想起來繆莉為什麼要特意准備這套衣服──是為了穿給我看。此刻她寂寞的背影，有一半原因在我身上。
『啊，但是，不是因為哥哥的緣故哦』
她像是看透了我心中所想一樣，突然回過頭來。
『不是那樣的……是因為我，再也穿不上它了』
「咦？」
『之前，我說過是在緊急的時刻才能這樣對吧？因為是有理由的』
繆莉轉向我，用兩條前腿支撐著身體蹲坐在地上。
只有視線卻低伏著。
『我和媽媽不一樣。要把耳朵和尾巴收起來對媽媽而言很困難，但變成狼卻很簡單。我是反過來的。所以，只有在最緊急的時候才能這樣做』
「難道說……」
變成狼很簡單，但變回來卻很難嗎。意識到這一點後，我感到一陣眩暈。
如果只能以狼的姿態出現在世人面前，那麼即便回到紐希拉也無法繼續留在『狼與香辛料』里。不，甚至只要是有人居住的地方，她都無法涉足了。
繆莉居然為了我，做出了這樣的決定！
「真、真的，什麼解決的辦法都沒有了嗎！」
我上前一步。銀色的小狼卻痛苦地低下頭。
似乎我心中越發感到難受，繆莉也就越傷心。
『哥哥，不要露出這樣的表情好嗎？我最後能經曆爸爸和媽媽那樣的冒險，真的很開心』
這句話讓我胸口疼痛萬分。繆莉是個心地善良的孩子。她瞞著我，為我拼命努力。而我卻只盯著自己的夢，完全沒有對她注意分毫。
我明明無法回應繆莉的心意，可她卻為我付出了如此犧牲。在她面前，我的道歉或自責恐怕也不過是在滿足自己的良心罷了。
我不知道該如何表達自己的感情，只能呆站在原地。
而繆莉則靜靜開口說道。
『啊，但是哦，其實，還是有一個辦法，能變回人的』
我抬起頭，直視著她的臉。
「是什麼，請告訴我！」
『可是，我不想再讓哥哥受到苛責了』
「繆莉！還有什麼比這更讓我痛苦！」
她閉上眼睛，露出牙齒。那是困擾的微笑。
『只要哥哥有這份心，我就已經很滿足了』
「繆莉！」
我再次呼喚她的名字。片刻沉默之後，繆莉睜開眼睛看著我。
『真的……可以嗎？』
「當然了。」
繆莉猶豫著低垂目光，然後，又望向我。
「請你回想一下那時的約定。」
我是繆莉的伙伴。這是絕對不會改變的，甚至比對神的信仰更堅固。
繆莉為了我，打開了一扇通向不幸結局的門。
那麼這次輪到我了。不論有怎樣的苦難，我都會接受。
她赤紅的眼睛望著我。那是繆莉很小的時候，第一次知道自己和人類不同，傷心哭泣時的眼神。
接著，那對紅眼睛如同墜入睡夢般闔起。
『故事里，經常會有的哦』
「故事？」
『嗯，很多很多的故事……哥哥出生的村子也是一樣，有一個關于大青蛙的故事對吧？就像那個故事一樣，許多的故事，很久以前曾經真的發生過』
的確如此。畢竟那些和赫蘿有關的傳說就是例證。
『所以……說……』
繆莉睜開眼，低著頭，用楚楚可憐的眼神望著我。
『為了解開公主的詛咒，通常都有一個王子出現對不對？』
「那是……」
是什麼。我不可能還沒明白。那是極其神聖的行為，但也和禁欲的誓言針鋒相對。
繆莉立刻轉過臉去。
『可是，哥哥的夢想是成為聖職者。所以不能這樣做』
「繆莉。」
我望著她的臉。毛發濃密，口中滿是獠牙的她。從降生于世就一直親密地陪伴著我的她。
如果能讓繆莉返回人形，即便今後在神的面前心懷愧疚也無妨。
「只要那樣，你就可以變回來了吧？」
『……嗯，可是──』
「我知道了。」
『哥哥？』
如果在這時猶豫，繆莉一定就將不再相信我說的話。甚至從今以後她可能不會再相信任何人。用冰冷的目光懷疑每個人都只是在撒謊的繆莉，我實在不願想象。我也不希望她懷疑這世界是否還有相信的價值，是否還有真實的東西。因為這才是使人生變得無比美好的關鍵。
原來如此。海蘭德抱著舍生的覺悟前往教會時，就是這樣的心境吧。信仰的確是需要以行動踐行的。
繆莉盯著我，她明白了我的決心。
『哥哥……謝謝你』
即便是用那滿是獠牙的嘴露出羞澀的微笑，繆莉也還是繆莉，是我可愛的妹妹。
我用手托起繆莉的長吻。靠近她的臉。
『啊，但是，那個，哥哥……』
「怎麼了？」
『那個……很害羞的，所以你可不可以閉上眼睛。手也是……一直抖個不停，還是……放開我吧』
她抬眼望著我，耳朵和尾巴卻都耷拉著。繆莉畢竟也是花季的少女。
而且，這樣聽她再說一遍，我自己也突然害起羞來了。
咳嗽了一聲，放開她的長吻，閉起眼睛。
「這樣就可以了嗎？」
「嗯。」
繆莉將再度變回少女的身姿。如果能讓她在紐希拉如以前那樣生活的話，哪怕從今之後我永遠無法踏進聖堂也無妨。而且這並不是打破禁欲誓言的行為。因為我不是屈服于欲望，而是為了幫助別人。何況那位神的預言者也曾為救濟被惡魔附身之人，一一親吻了他們的額頭和手。那麼，我的行為也……想到這里，我突然發現了一個問題。
額頭和手？那麼親吻嘴唇的必要性在哪里呢？的確王子借助親吻接觸公主詛咒的故事並不少見，可繆莉的情況真的能算是詛咒嗎？
總覺得有點蹊蹺。而且，原本繆莉又是怎麼說的？
還是有一個辦法，能變回人的。
我突然發現。
方法就是像童話故事里那樣，這她可一個字也沒有說！
「啊。」
睜開眼睛，眼前是已經變回人類模樣的繆莉。她正用雙手按著自己的頭發，以奇怪的姿勢探出臉──很明顯是為了避免我摸到她的毛發或手腳，然後在接吻前發現真相。
繆莉露出了企圖蒙混過關的笑容，然後又一下子想撲進我的懷里。于是我將身體閃向一旁。身後傳來咚！地一聲，她的頭撞到了地板上。
「啊～好痛～……」
回想起來，我閉著眼問她時，她就已經變回了平時的聲音。
再想起她提到過赫蘿曾鍛煉過她變成狼的本領，那麼能再變回人形也是理所當然的。
「啊～啊，失敗了呢……」
繆莉全無反省之意，也不打算遮掩起自己的裸體。
我已經不知道該就什麼沖她生氣了。
我站起身。
「繆莉！」
她慌忙用雙手捂起了腦袋，可很快又笑起來。
「就跟哥哥做的一樣嘛。」
並沒有撒謊，只是任由對方自己解釋。
我竟不知該如何反駁。
「唔、咕……」
「但是，哥哥說不管什麼時候都是我的伙伴，果然沒有騙我。我都快感動得哭出來了。」
看她嬉皮笑臉地說出這句話來，我突然怎麼都生不起氣來了。
畢竟沒什麼比自己的決心受到別人理解，更讓人開心的事情了。
「對了，哥哥，你有沒有聽到廣場上的歡呼聲？」
「啊？哎？喂，繆莉！」
她站起身來，搖著那條我再熟悉不過的尾巴跑到窗戶邊，猛地把窗戶拉開。
不知是不是廣場上的燈火照到了這里，繆莉那苗條的肢體一下子從黑暗中顯露出來。
「不知道那邊情況怎麼樣呢，吶，哥……哇！」
我把衣服蓋在她頭上。
「耳朵，尾巴。還有，你可是個女孩子，要更穩重一點！」
只露出一個腦袋的繆莉，一臉不情願地把衣服披在身上。
不知是由于連日的疲勞還是由于生氣，我感到一身眩暈。
「哥哥你怎麼光會發脾氣。」
「你以為這都是因為誰啊……」
「啊，果然進展的很順利嘛。我聽到那個金發的聲音了。」
她完全不在意我的說教，直接將身體探出窗外，豎起了耳朵。
不過，這場騷動也終于要結束了。繆莉將回到紐希拉，而我則會與海蘭德一同前往溫菲爾王國。沒有演變成令人煩悶的離別，倒也算是件好事。
「吶，吶，哥哥，現在我們是不是可以給那家伙賣一
個大人情了。」
繆莉甚至開始這樣說了。
不過，這並沒有必要。海蘭德是高尚的人物。而我由衷地為他的成功感到喜悅。
「吶，哥哥……哥哥……？」
一切順利……
「哥哥，喂，沒事吧？」
在耗盡體力倒地的那一刻，繆莉抱住了我。盡管是個愛惡作劇又不安分的孩子，可到了關鍵時刻卻相當值得依靠。
意識漸漸遠去。但我沒有不安，只有浸泡在溫泉中般的安穩。
讓繆莉沖我撒了那麼多嬌，反過來一次應該也沒問題的。
伴著那股隱隱約約的硫磺味道，我躺在繆莉懷中，解除了最後一絲緊張。