“不可，不可。”司馬尚立刻搖頭了。“避免與秦人野戰是我軍存亡之道，扈輒將軍打得是何等慘烈，終不免敗亡。秦人不怕死，只進不退，極其野蠻，簡直與野獸無異！據說近年來秦軍增設了軍法司，刑典酷烈，專門懲治臨陣不前者，比民法更為嚴酷。所以末將以為不能死拼，堅守待機，秦人就拿我們沒辦法。平陽兩萬守軍，堅守了兩個月，現在我們有二十萬之眾，桓齮就是有天大的本事也攻不進來。”
趙蔥瞟了司馬尚一眼，老大瞧不起地說：“司馬將軍何必自繪敗狀呢？驚弓之鳥，畏敵如虎呀！”
“開過仗，公子就知道了。”司馬尚不願意多說了，這種公子哥總是目中無人的，當年紙上談兵的趙括就是這副德行。
李牧揮了揮手：“秦強我弱，秦國大我趙國數倍，死拼不是辦法，秦人拼光了還能再派二十萬人來，我們拼光了就完啦。善用兵者當擊其混亂之時，不襲堂堂之冠。在沒有發現敵人致命弱點時，絕不出戰，出戰則一擊成功。如今我們就等著桓齮犯錯吧，虎豹不動，不入陷阱，飛鳥不動，不入羅網，天下之物沒有以不動而受制于人的。現在本將軍命令。”說著李牧站了起來，其他幾位將軍也站了起來。“傳令，三軍連夜按圖構築土城，天明完工。全軍將士據城而守，不許出城交戰，違令者斬！”說著他把一卷絹布交給了司馬尚。
當夜趙軍不顧長途跋涉，連夜撅土築城。次日天明，一條長二十里，高一丈、寬兩丈，箭孔林立的土城便撥地而起了，牆外還挖了一丈多深的壕溝，如此一算這土城就有兩丈多高了。
自此李牧率領趙軍在土城里操練，等待桓齮的消息。
五
秦將桓齮率領著二十萬大軍緩緩北來，八百輛戰車成雁行之陣在隊伍前方奔馳，十幾個萬人方陣轟隆隆地前進著，騎兵流星般在方陣間穿梭，重型戰車組成的輜重隊在後面緩緩而行。原野上戈戟如林，旌旗似海，秦人喜歡黑色，所有的戰旗，所有的軍裝都是黑的，天空下似乎突然湧出一片黑色的海洋，一片活動著的海洋，一片充滿殺機，似乎要吞噬一切的海洋。
桓齮沒想到李牧的邊兵來得這麼快，他命令軍隊在土城南十里紮下營寨後，便帶著十幾名將軍，跑到土城附近的小山上觀察情況。只見土城內竟然有序，中央大帳前立著一面巨大的戰旗，上書：“上將軍李牧”幾個大字。
桓齮笑著對副將蒙武道：“都說李牧善守，每守一處都固若金湯，趙人稱之為國盾。名不虛傳！一日一夜他竟然築起座二十里長的土城，看樣子是要跟咱們耗下去了。我看這人未免小心得過分了吧？”
蒙武仔細看著土城，突然明白了什麼：“將軍你看，這土城形狀很是特別，彎彎曲曲似一條長蛇，凹凸有序，利守不利攻。有道理，真有些道理！”
桓齮捋著胡子大笑：“再怎麼說也是作繭自縛，假如我不攻土城而直取邯鄲，這土城不就沒用了嗎？扈輒被殺，我看李牧是嚇破了膽。”
眾人大笑，蒙武卻皺眉道：“灰泉山是攻取邯鄲的必經之路，即使繞過土城，他們便會切斷我們的糧草輸送的。我們出征前國尉大人說，遇到李牧務必小心，不可輕敵。”
“尉繚？那個書生！本將軍從伍二十多年，官拜大良造，打仗還用他教嗎？向來是會干的不如會說的，尉繚他幾時帶過兵？幾時見過戰陣？不過是讀了幾本書，憑著一張油嘴把大王鼓惑住了。唉！咱們大王用人好比是堆柴火，後來者反而居上啊！我等沒生出張好嘴，只等干瞪眼啦。”桓齮向大家攤開手，做出副無可奈何的樣子。
蒙武為人謹慎，不敢和他一起發牢騷，只說道：“李牧也算名滿天下了，大小戰陣數十從沒敗過，還是小心為是。”
“難道只有他一個常勝將軍，我桓齮也沒打過敗仗，難道你打過？”桓齮很是不滿，在秦國打了敗仗就是身敗名裂，他李牧算什麼。
“末將只是說李牧頗有盛名，詭計多端，得防著點。但他再怎麼厲害，比起大將軍來自然差遠了。”蒙武趕緊解釋。
桓齮這才躊躇滿志地說：“就是，百年來我秦軍出關，六國無不膽寒。咱們何必把一個李牧放在眼里？不過是螳臂當車。蒙將軍，立即給李牧下戰書，約他三日後決戰，要他把脖子洗乾淨。”
“末將遵令。”蒙武迅速趕回營寨，當晚就把戰書交給了桓齮，但桓齮認為不夠嚴厲，修改了幾處才派人射進土城。兩個時辰後，派出的小校拿著李牧的回信來了。桓齮展開一看，頓時氣黑了臉，原來李牧說他屠城無道，妄為軍人，土城里已經准備了油鍋，專門准備烹他的。
桓齮大怒，將回信猛摔在地上：“好你個李牧，看我怎麼收拾你？傳令，明天攻城。”
此時蒙恬正好在大帳里，他勸解道：“將軍，別中了李牧的激將法，五倍乃圍，十倍乃攻啊……”
“豎子，你算什麼，你老子在我面子都不敢這麼說話，來人給我打出去。”桓齮暴怒之下竟把蒙恬打了出去。
第二天，秦軍烏云一滾到土城腳下，蒙武爬上高巢車指揮作戰，秦軍立刻從野戰軍陣轉變成攻城之陣。
秦國的軍事制度非常嚴格，軍隊以四鄰為一伍，每戶出壯丁一人組成一個戰斗集體，五個伍為一屯，由屯長指揮。四屯即百人，設百人將，擁有一輛戰車。這些軍隊被稱為郡兵，平時務農，戰時成為軍隊（奮擊）。其記功的方式很簡單，屯長以下計個人所得首級，屯長以上計部下所得首級，百人將在作戰時，部下所得首級超過三十三顆，百人將就可升爵一級等等，依此類推。
此時秦軍軍官見蒙武發出攻城號令，便紛紛跳下車來，他們命令弓箭手掩護，自己則率領部下抗著云梯沖向土城。一切都那麼竟然有序，一切都那麼寂靜無聲，整個戰場上似乎只有秦兵的腳步聲。是啊！這些平時勤勞善良的農民，打起仗來就象在耕地，埋頭苦干，毫無怨言。突然，桓齮親自擂響了戰鼓，千百面戰鼓擂起來，沖鋒的秦兵甩掉頭盔，“嗷嗷”怪叫著沖到城下。
李牧也站在高巢車上，他一言不發地注視著秦人的動靜，眼看秦人沖到壕溝了，他才把令字旗揮下。戰鼓齊響，守城趙軍發一聲喊，滾木、雷石，標槍、羽箭，雨點般向秦人潑了下去。戰壕里立刻倒下了一片秦軍，但他們就跟沒這回事似的，前赴後繼地往上沖。不一會兒，云梯就立起來了。
李牧的土城修建得很有學問，犬牙交錯，凹凸有序。敵人在凹處攻打就會三面受敵，在凸處進攻，即使攻上城頭但云梯距離太遠，很難相互呼應，所以秦軍的攻城十分艱難，不到半個時辰，戰壕里的秦軍尸體已經堆成了小山。桓齮狂怒，他再次擂響戰鼓，又有數千秦兵出了上來。而李牧也向司馬尚拍了拍巴掌，數百鐵甲兵紛紛攀上城頭。鐵甲兵是邊兵的殺手锏，李牧征收代郡的稅款做軍費，充實軍需，邊兵的裝備可謂天下一流，而且配備了不少自創的武器。鐵甲兵是專門用來對付攻城敵人的，他們站在城牆的凸起處，全身鐵甲，頭戴鐵胄，面上是鐵面罩，胳膊肘和膝蓋上有鐵制的可彎曲的護墊，作戰時只露出兩只眼睛，飛箭對他們不起作用。這些鐵甲兵個個身體強健，天神一般地手揮一丈五尺長的鐵戈，專門向攻城士兵的後背上斬殺，那架勢猶如開荒破地一般，一戈就會倒下一片。新上來的秦軍就象被砍落的大白菜一樣，撲通撲通地落到城下，傷亡慘重。